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36、星核碎片 ...
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四块“星核碎片”在观星台中央的合金平台上悬浮、旋转，彼此间以肉眼可见的淡蓝色能量丝线连接，发出低沉的、仿佛来自地心深处的共鸣声。穹顶投影上，原本分散的坐标点已经收敛成一条清晰的路径，从第七浮空城向南延伸，横跨近八千公里，终点没入旧世界地图上标注为“南极大陆”的冰盖区域。
靳伯珩调出详细的冰盖地形扫描数据。“永恒冰盖平均厚度三千米，最深处超过四千八百米。旧时代末期，那里是最后一批地面科研基地的所在地，也是深海舰队出发前的最后补给点。如果完整星核真的在那里，它一定藏在冰层深处，甚至可能在海平面以下。”
“怎么下去？”闻枭问。三千米的冰层，现代钻探技术能够到达，但需要重型设备，而且不可能悄无声息。
“我们有更好的方法。”靳伯珩在控制台上调出一份加密档案，“七个月前，我在海底信标处不仅得到了坐标，还下载了一份设施结构图。南极冰盖下有一个旧时代的‘地热能源站’，通过冰层裂缝自然形成的地热通道，可以相对容易地进入冰下空间。能源站内部有一个垂直竖井，直通地底深处——那里可能就是星核的藏匿点。”
他放大投影，显示出冰盖下方错综复杂的地热通道网络，以及一个位于冰下七百米处的设施结构。“问题在于，这个入口的位置正好在第四浮空城的宣称管辖范围内。”
第四浮空城，七座浮空中最小但最封闭的一座，由数个古老的学者家族统治，对外界极度警惕，几乎不与外界交流。他们的领地意识极强，任何未经许可进入其宣称范围的勘探活动都会被视为入侵。
“老头子给我的身份，正好是第四浮空城的访问学者。”闻枭说，“可以尝试通过合法途径进入。”
“太慢。”靳伯珩摇头，“第四浮空城的学术审核流程至少需要三个月，而且你的身份经不起深入调查——陈锐可能已经将你的信息共享给了第四浮空城的安全部门，作为他与靳伯珩‘合作’的筹码。”
闻枭皱眉。确实，陈锐为了巩固自己的地位，很可能已经将他列为叛逃者通报给了其他浮空城。“那你有什么计划？”
“第四浮空城的下任城主继承人，欧阳瑾，下个月会来第七浮空城进行‘文化交流’。”靳伯珩嘴角勾起一丝算计的弧度，“这是个机会。欧阳家族在第四浮空城掌权超过百年，但内部正面临年轻改革派与保守元老派的权力斗争。欧阳瑾是改革派的代表，她需要外部支持来巩固地位。我们可以提供她需要的——资金、技术、甚至武力后盾，交换进入冰盖的许可和协助。”
“她会同意吗？”
“她会的。”靳伯珩调出欧阳瑾的档案，“三十五岁，第四浮空城有史以来最年轻的科学院院长，同时也是军事委员会成员。聪明，有野心，但也务实。她知道第四浮空城的封闭政策已经导致技术停滞，资源匮乏。她想要改变，但受到保守派强烈掣肘。我们的提议，对她来说是打破僵局的机会。”
闻枭快速浏览欧阳瑾的资料。照片上的女人有一张冷静而锐利的面孔，眼神直视镜头，没有任何回避或修饰。她的学术背景涉及高能物理和环境工程，发表的论文在各大浮空城都有引用。确实不是易与之辈。
“风险呢？如果我们支持她上位，第四浮空城可能从一个封闭的学者堡垒变成一个扩张主义的势力。”
“所有合作都有风险。”靳伯珩关闭投影，“关键在于控制风险的平衡。我们只需要一个窗口期——进入冰盖，找到星核，然后撤离。之后第四浮空城内部如何变化，可以见机行事。”
他转向闻枭：“你负责接触欧阳瑾。你的身份背景干净——至少在官方记录上，你是第六浮空城的学者，因为内部斗争被迫流亡，现在受我庇护。这种‘受害者’身份更容易获得她的同情和信任。”
“那你呢？”
“我负责准备后勤和装备。”靳伯珩走到观星台的另一侧，调出物资清单，“我们需要一艘能够突破冰盖恶劣环境的特种船，适应极端低温的装备，还有一支可靠的小型队伍。队伍不能太大，否则容易暴露，但必须精干。”
闻枭注意到清单上的人员名单只有六个名字，除了他和靳伯珩，还有四个他不认识的人：一名前第七浮空城特种部队的冰原作战专家，一名地质学家，一名旧时代科技考古学家，以及一名医生兼生物学家。
“这些人可靠吗？”
“可靠，而且各有所需。”靳伯珩说，“冰原专家欠我一条命；地质学家需要我资助他的私人研究；考古学家痴迷于旧时代秘密，星核是她无法拒绝的诱惑；医生...她的家人需要一种只有第七浮空城能生产的特效药。”
典型的靳伯珩式掌控——利用每个人的弱点或欲望，构建牢固的利益链条。
“什么时候行动？”
“欧阳瑾五天后抵达。在那之前，你需要熟悉你的新身份——严洛博士，环境工程专家，对旧时代能源技术有深入研究，因在第六浮空城揭露高层腐败而遭到迫害，现在寻求政治庇护和学术自由。”靳伯珩递过一个数据板，“这里面是你的全套背景资料、发表论文、甚至社交媒体痕迹。用三天时间背熟。”
闻枭接过数据板，看着上面密密麻麻的信息。又一个精心编织的身份，又一个需要扮演的角色。他几乎要习惯了。
“完成任务后呢？”他问，“如果找到星核，你打算如何使用它？”
靳伯珩没有立刻回答。他走到观星台的边缘，看着下方城市的灯火。“你知道第七浮空城每年的能源消耗有多少吗？知道晶核污染导致的先天畸形率在以每年百分之一点三的速度上升吗？知道下层区居民的平均寿命比云顶区短二十七年吗？”
他转过身，眼神在昏暗的光线中看不真切。“星核如果真如记载所言，能提供清洁、近乎无限的能源，那么它首先应该用来解决这些问题——净化环境，提升整体生活水平，让第七浮空城成为一个真正的...理想国。”
“然后呢？”闻枭追问，“用这种能源优势控制其他浮空城？”
“必要时，是的。”靳伯珩坦然承认，“但不是通过武力征服，而是通过经济和技术依赖。当其他浮空城看到第七浮空城的成功，看到清洁能源带来的好处，他们会主动寻求合作，甚至愿意让渡部分主权。这是一种更文明、更持久的统一方式。”
“听起来很美好。但如果其他浮空城不愿意‘被统一’呢？”
“那他们可以继续使用晶核，在污染中慢慢衰亡。”靳伯珩的语气平静得残酷，“选择权在他们。我提供的是更好的道路，但我不强迫任何人走上去。”
典型的靳伯珩逻辑：我给你选择，但其中一个选择明显优于其他，所以实际上你没有选择。
闻枭没有继续争论。现在讨论这些为时过早，星核是否真的存在、能否真的工作，都还是未知数。
“我需要一个独立的实验室，分析碎片和信标的数据。”他说，“观星台有设施吗？”
“地下三层，第七浮空城最好的私人实验室之一。”靳伯珩做了个请的手势，“我带你下去。”
他们乘坐专用电梯下降。地下实验室的规模让闻枭惊讶——几乎有半个足球场大小，分区明确，设备先进程度超过第六浮空城官方研究机构。显然，靳伯珩在科研上的投入远超外界想象。
“这里的研究成果，有百分之三十会以匿名方式分享给其他浮空城的学术机构。”靳伯珩像是读懂了闻枭的想法，“知识的垄断是短视的。真正的权力不在于独占，而在于控制传播的渠道和节奏。”
闻枭走到实验室中央的分析台，将四块碎片放入一个特制的能量场中。场强调至最低，开始扫描。
数据显示，碎片的材质无法用现有元素周期表归类，原子排列方式呈现出一种非晶体、非准晶的奇异结构，似乎同时存在于多个能量状态。当四块碎片靠近时，它们之间的能量流动形成了稳定的谐振模式，频率与海底信标记录的“激活序列”部分吻合。
“还缺一块。”闻枭调出谐振分析图，“第五块碎片是关键的调谐器，没有它，我们无法生成完整的导航信号，只能得到一个大致的区域，无法精确定位入口。”
“欧阳瑾可能知道第五块的下落。”靳伯珩说，“根据我得到的情报，第四浮空城的博物馆里收藏着一批旧时代遗物，其中有一些无法识别的‘黑色晶体’，一直被当成普通矿石。如果其中有一块是星核碎片...”
“那我们还需要说服她让我们接触那些收藏。”
“这正是谈判的一部分。”
接下来的三天，闻枭沉浸在“严洛博士”的身份中。他背诵论文摘要，熟悉专业术语，甚至练习了“学者式”的举止和说话方式。与此同时，他利用实验室的权限，深入分析了从海底信标下载的所有数据。
他发现了一些有趣的东西。
在信标的日志里，有一段被多次重复访问的记录，内容是关于“星核安全协议”的。协议中提到，完整星核被一个名为“守护者AI”的系统保护，该系统被编程为只允许“符合特定基因序列和伦理标准”的个体接触星核。如果检测到入侵者带有“侵略性意图”或“控制欲过强”，系统会启动自毁程序，将星核转化为无害的惰性能量。
这个标准是什么？日志里没有详细说明，只提到“基因序列需匹配旧时代‘方舟计划’参与者后裔，且通过基础伦理测试”。
方舟计划？闻枭搜索了第七浮空城的数据库，只有零星记载：旧时代末期，面对即将到来的全球性灾难，一些国家启动了“方舟计划”，选拔各领域的精英及其家人进入地下避难所，以期文明延续。但计划执行情况不明，大多数方舟避难所据说都在灾难中损毁了。
如果星核真的被方舟计划的守护者AI保护，那么他们这些人——靳伯珩，一个权力欲极强的控制者；闻枭自己，一个经过训练的特工和“背叛者”——可能都不符合接触条件。
他将这个发现告诉了靳伯珩。
“伦理测试...”靳伯珩若有所思，“可以设计，可以应对。基因序列...如果有必要，可以修改或伪装。问题在于，我们不知道具体的测试内容，也不知道基因比对的标准是什么。”
“如果我们触发自毁程序呢？”
“那所有努力都白费了。”靳伯珩摇头，“但风险必须承担。如果星核真的那么容易获得，旧时代的人早就用了，不会把它藏起来。”
他看向闻枭：“你觉得呢？还要继续吗？”
闻枭思考着。伦理测试...什么样的伦理观是旧时代文明认为“合格”的？尊重生命？保护环境？促进合作？这些在现代浮空城世界中，某种程度上都存在，但也都被权力和利益扭曲。
“我们需要更多关于方舟计划的信息。”他说，“如果欧阳瑾的家族真的保存了大量旧时代遗物，可能有相关记录。”
“那就把它加入谈判清单。”
第四天傍晚，欧阳瑾的舰队抵达第七浮空城。按照外交礼仪，靳伯珩在云顶宫的宴会厅举办了欢迎晚宴。闻枭以“特邀学者”的身份出席，穿着一身得体的深色礼服，扮演着沉默但偶尔能发表专业见解的角色。
欧阳瑾本人比照片上更有压迫感。她个子高挑，穿着第四浮空城传统的深蓝色长袍，袍边绣着银色的星图纹样。她的头发一丝不苟地挽成髻，露出光洁的额头和锐利的眼睛。在整个晚宴中，她说话不多，但每次开口都切中要害，对第七浮空城的技术和政策表现出惊人的了解。
宴会进行到一半时，靳伯珩找了个机会，将欧阳瑾引到观星台的露台，闻枭紧随其后。
“欧阳院长对星象学也有研究？”靳伯珩递上一杯酒，开启话题。
“星象是导航的基础，而导航是生存的根本。”欧阳瑾接过酒杯，但没有喝，“第四浮空城能在冰原边缘立足百年，靠的就是对星空的精确观测和解读。”
“那么，您对旧时代人类探索星空的遗物应该很感兴趣。”闻枭适时加入对话，“比如...某些特殊的能量晶体。”
欧阳瑾的目光转向闻枭，打量了他几秒钟。“严洛博士？我看过你关于旧时代地热能源站的论文。很有趣的假设，但缺乏实地证据。”
“因为实地证据被封锁在冰盖之下，而第四浮空城不允许外部人员进入。”闻枭直视她的眼睛，“但如果有机会实地考察，验证那些假设，可能为第四浮空城带来新的能源解决方案——比如，某种清洁、高效、近乎无限的能源。”
欧阳瑾的表情没有变化，但闻枭注意到她的瞳孔微微收缩了一下。“你在说星核传说。”
“不是传说。”靳伯珩接过话头，“我们有证据——四块碎片，一个信标，以及一条明确的指向南极冰盖的路径。我们只需要进入冰盖的许可，以及...可能存放在贵城博物馆的第五块碎片。”
露台上安静了片刻，只有远处宴会厅隐约传来的音乐声。
“你知道提出这个要求意味着什么吗？”欧阳瑾终于开口，声音低沉，“第四浮空城的保守派视所有旧时代遗物为‘祖先遗产’，绝不允许外人染指。如果我同意与你们合作，一旦泄露，我的政治生涯就结束了，甚至可能被家族除名。”
“但如果你成功带回了星核，带来了全新的能源...”靳伯珩微笑，“那你就是拯救第四浮空城的英雄，改革派的旗帜，无人能撼动的未来城主。”
“如果失败呢？”
“那就没人知道我们尝试过。”闻枭说，“我们可以秘密行动，小队规模控制在十人以内，使用伪装身份。即使被发现，也可以推说是私人科研活动，与官方无关。”
欧阳瑾沉默地转动着手中的酒杯。远处，第七浮空城的灯火倒映在玻璃上，与真实的星光交织。
“我需要时间考虑。”她最终说，“三天。三天后给你们答复。”
“当然。”靳伯珩举杯，“无论结果如何，第七浮空城都愿意与第四浮空城深化合作——在能源、科技、甚至安全领域。”
欧阳瑾点了点头，转身返回宴会厅。
看着她离去的背影，闻枭低声说：“她在权衡，但没有直接拒绝。有希望。”
“她会的。”靳伯珩语气笃定，“我研究过她所有的公开演讲和私下记录。她对第四浮空城现状的焦虑是真实的，她渴望改变，渴望留下自己的印记。这个机会，她不会放过。”
“前提是我们能给出足够的保证。”
“那就给她保证。”靳伯珩喝完杯中的酒，“准备一支真正的精英小队，制定详细的行动计划，展示我们的专业性和成功率。让她看到，这不是冒险，而是一次精心策划的科研探索。”
接下来的三天，闻枭和靳伯珩几乎住在实验室和作战规划室。他们设计了几条进入冰盖的路线，考虑了各种突发情况——极端天气、设备故障、遭遇保守派巡逻队、甚至冰下未知生物的威胁。队伍成员陆续抵达，接受了简报和初步训练。
第三天深夜，欧阳瑾发来加密信息：
“同意合作。条件：一，队伍总人数不超过八人，其中至少两人是我指定的第四浮空城人员；二，行动全程保密，如有暴露风险，我有权单方面终止；三，任何发现和成果，第四浮空城享有优先研究权和部分使用权；四，如果成功，第七浮空城需承诺在未来十年内，以优惠价格向第四浮空城提供清洁能源技术支持。同意则明晚在坐标点会合，我带你们进入冰盖区。”
靳伯珩看完信息，笑了。“她比我想象的还要精明。但她同意了。”
“她指定的人员可能是监视者，也可能是保险——如果出事，她可以推卸责任。”
“无所谓。只要进入冰盖，随机应变。”靳伯珩开始下达指令，“通知所有队员，准备出发。‘夜行者’号已经改装完成，可以应对极地环境。我们明晚出发。”
最后一次准备工作紧锣密鼓地进行。闻枭检查了所有装备，测试了极地防护服的性能，熟悉了冰下探测设备的操作。他特意带上了那把靳伯珩送的定制手枪——在极端环境下，一件可靠的武器可能是生与死的区别。
出发前，他独自来到观星台。夜晚的第七浮空城依然灯火辉煌，但远处的天际线，可以看到隐约的极光开始在南方天空闪烁——那是冰盖区域的标志。
他想起老头子的最后一句话：“有时候最危险的路，是唯一通向自由的路。”
这条路，会通向自由吗？还是通向另一个更精致的牢笼？
他不知道。但有些路，必须走了才知道。
身后传来脚步声。靳伯珩走到他身边，同样看着远方的极光。
“紧张吗？”他问。
“有点。”闻枭坦然承认，“不是对危险的紧张，而是对...未知的紧张。星核到底是什么？它真的能改变一切吗？还是只是另一个旧时代留下的幻影？”
“那就一起去揭开谜底。”靳伯珩说，“无论结果如何，至少我们尝试了。这比在安全的笼子里猜测一生要有趣得多，不是吗？”
闻枭看了他一眼。这个男人的侧脸在星光下显得异常平静，甚至有些...纯粹。剥离了权力游戏和控制欲，靳伯珩对“未知”本身似乎有着孩童般的好奇和热情。
也许这就是他真正的驱动力——不是控制他人，而是探索世界的边界，解开所有的谜题，成为那个“知道一切”的人。
“走吧。”闻枭转身，“时间到了。”
他们一起走下观星台，前往码头。改装后的“夜行者”号静静停泊在那里，船体增加了抗冰层撞击的装甲，甲板上搭载着小型冰面车和钻探设备。其他队员已经登船——冰原专家李峰，一个沉默寡言的中年男人；地质学家陈薇，戴着眼镜，手里永远拿着数据板；考古学家林娜，眼中闪烁着兴奋的光芒；医生周明，正在检查医疗物资。
还有两个第四浮空城的人员——欧阳瑾派来的“观察员”：一个叫吴森的年轻军官，和一位叫苏雨的女工程师。两人都表情严肃，保持着距离。
欧阳瑾本人不在船上。按照计划，她会在第四浮空城边境与他们会合，利用她的权限带他们通过警戒线。
靳伯珩做了简短的动员：“各位都知道任务目标。这不是一次轻松的旅行，冰盖之下充满未知。但我相信，在座的都是各自领域的佼佼者，有能力应对挑战。记住，我们不是去征服，而是去发现。为了知识，为了未来，出发。”
引擎启动，“夜行者”号缓缓驶离码头，升空，调整航向，向着南方那片永恒的冰雪之地飞去。
闻枭站在舷窗边，看着第七浮空城逐渐远去。这一次，他不是逃离，而是主动前往。不是为了任务，不是为了证明，而是为了...寻找一个答案。
一个关于过去、现在和未来的答案。
冰盖在远方等待着，像一颗白色星球，沉默而神秘。
而星核，如果它真的存在，正沉睡在三千年的冰雪之下，等待着被唤醒。
或者，等待着永远埋葬。
旅程，开始了。
