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46、暗流 ...
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太平洋马里亚纳海沟，地球最深点，海平面下11034米。那里是永恒的黑暗、极端的压力、彻底的孤寂。
也是第五颗星核的可能坐标。
“破冰者”无法承受那样的深度。海沟底部的压力超过1100个大气压，足以将任何常规潜艇压成金属薄片。他们需要专门的深潜器——一种能够潜入深渊的设备。
“第四浮空城有一艘实验性深潜器，‘深渊凝视者号’，理论最大下潜深度12000米。”苏雨调出资料，“但它在五年前的测试中失去联系，推测已损毁。”
“第七浮空城正在研发‘地心探险者’，但还在概念阶段。”顾远补充。
没有现成的设备。而时间紧迫——陈锐联合其他浮空城派出的探险队已经出发前往亚洲坐标，如果他们先找到第三颗星核，将在委员会中获得决定性优势。
“也许我们不需要下到最深处。”李维安提出不同思路，“如果星核真的在海沟底部，那么它一定被某种设施保护着。那个设施应该有某种...外部接口。我们可以从侧面接近，比如海沟的崖壁上。”
“但如何找到这个接口？”闻枭问。
“用星核本身。”李维安指向基地下方，“两颗激活的星核在发送信号，如果海沟的星核还在休眠，它可能会对同频信号产生回应——不一定是在海沟底部，可能是它的能量场影响范围。”
这个想法有道理。他们决定尝试：调整两颗星核的输出频率，发送特定的“唤醒询问”信号，然后监测整个太平洋区域的能量回应。
操作由苏雨和林雅（第三浮空城的院长，选择留在基地继续研究）负责。经过七十二小时的计算和调整，信号发出。
接下来是漫长的等待。太平洋的浩瀚超出想象，信号即使以光速传播，也需要时间到达海沟并返回。更不用说深海环境对信号的干扰和衰减。
在等待期间，基地外的局势进一步恶化。
第一、第二浮空城公开宣布将派遣联合舰队“保护人类共同遗产”，直指星核所在区域。他们的舰队已经开始在太平洋区域集结，显然是冲着海沟坐标来的。
第六浮空城的陈锐则发表了措辞强硬的声明，谴责靳伯珩和欧阳瑾“隐瞒关键信息，试图垄断未来”，并呼吁成立“紧急执行委员会”接管所有星核相关事务。
只有第三、第五浮空城还在观望，但压力巨大。
“他们在逼迫我们摊牌。”靳伯珩的全息影像在会议室里显得有些虚幻，“要么交出星核控制权，要么被宣布为‘人类公敌’。”
“我们不能交出控制权。”欧阳瑾坚定地说，“交出去，星核就会成为权力斗争的工具，而不是文明的希望。”
“那我们怎么办？和他们开战？”闻枭问，“基地的防御系统能挡住联合舰队吗？”
“暂时能。”李峰回答，“但如果他们决心强攻，最终还是会突破。我们的人太少了。”
会议室陷入沉默。窗外的极地天空，苍白太阳永远悬挂在地平线上方，像一个巨大的、冷漠的眼睛。
就在这时，监测系统发出了警报——不是来自外部威胁，而是来自星核信号。
“收到回应了！”苏雨的声音从实验室传来，“不是从海沟底部，而是从...海沟边缘的一个热液喷口区域。坐标已锁定，深度约3800米。”
3800米，依然极深，但已经有可能到达。一些现代军用潜艇的最大深度在4000米左右。
“有图像吗？”闻枭立刻前往实验室。
苏雨调出卫星和深海探测器综合数据。画面上，马里亚纳海沟边缘，一个巨大的热液喷口区域，海水被地热加热到数百度，喷出富含矿物质的黑烟。而在那片黑烟中，隐约可以看到一个规则的几何结构——不是自然形成，是人造的。
“放大。”
图像清晰化。那是一个六边形的平台，直径约五十米，表面覆盖着厚厚的矿物沉积，但边缘还能看出金属的轮廓。平台中央有一个圆形的凹陷，大小与星核球体吻合。
“一个...星核接收站？”林雅推测，“可能不需要把星核放在海沟最深处，只需要放在这个深度，就能通过地热和压力获得足够能源，同时通过这个平台与网络连接。”
“所以星核可能就在那里，或者曾经在那里。”闻枭思考着，“我们需要去确认。”
“但3800米，依然需要专门的深潜器。”顾远提醒，“而且那个区域水温极高，水压巨大，还有剧毒的化学物质...”
“第四浮空城有。”一个声音从门口传来。众人回头，看到欧阳瑾的投影站在那里——不是从会议室，而是直接从第四浮空城发来的实时通讯。
“‘深渊凝视者号’没有损毁。”欧阳瑾说，她的表情严肃，“它在五年前的测试中确实遇到了故障，但成功迫降在那个热液喷口区域附近。我们一直隐瞒了这个事实，因为...我们在那里发现了东西，但无法理解，也不敢公开。”
“发现了什么？”
“一段信息，来自星核，或者来自记录者。”欧阳瑾调出一份加密文件，“内容是：当五颗星核被唤醒时，测试进入第二阶段——‘文明压力测试’。”
“压力测试？”
“具体内容不明，但根据我们这些年的研究，可能与星核网络的能量反馈有关。当多颗星核激活并连接，它们产生的能量场可能会影响地球的地质活动、气候模式、甚至生物进化。这是一种压力，测试文明在环境剧变中能否保持团结和理性。”
闻枭想起方舟五号韩松的话：星核的唤醒会带来变化，不一定是好的变化。
“所以每一次唤醒，风险都在增加。”
“是的。但风险也伴随着机会。”欧阳瑾说，“如果我们能安全唤醒第五颗星核，证明人类有能力管理这种力量，那将在委员会中获得巨大优势。而且，‘深渊凝视者号’上还有我们五年来收集的数据，关于如何安全对接星核平台。”
一个机会，也是一个巨大的赌注。
“我需要去。”闻枭做出决定，“我熟悉星核的交互模式，在方舟五号有经验。而且...我需要亲眼看看那个平台，那个记录者可能留下的东西。”
“我跟你去。”李峰立刻说。
“还有我。”苏雨举手，“我是工程师，了解‘深渊凝视者号’的系统。”
“我也去。”李维安平静地说，“方舟七号有深海生存经验，而且...我想看看旧时代在深海中留下了什么。”
最终队伍确定：闻枭（指挥）、李峰（安全与驾驶）、苏雨（工程）、李维安（科学顾问），再加上两名第四浮空城派来的深潜专家——王海和赵雪，他们曾经参与过“深渊凝视者号”的建造和测试。
准备工作紧锣密鼓。“深渊凝视者号”被秘密从第四浮空城的仓库中运出，经过全面检修和升级，增加了一些从星核研究中获得的新技术——主要是能量屏蔽和生物兼容系统。
出发前夜，闻枭再次联系了靳伯珩。
“这一次，没有回头路了。”靳伯珩在通讯中说，“如果成功，我们将证明合作路线的可行性；如果失败...陈锐会以此为借口，要求全面接管。”
“我知道风险。”
“不只是政治风险。”靳伯珩顿了顿，“欧阳瑾告诉了我压力测试的事。五颗星核的激活可能会引发不可预测的全球变化。我们可能...正在打开潘多拉魔盒。”
“但我们不能不打开。”闻枭看着窗外的冰雪，“星核网络已经开始自我激活，即使我们不行动，其他星核也会逐渐觉醒。与其被动等待，不如主动管理。”
“你变了，闻枭。三年前，你只想逃离我；现在，你在思考整个文明的未来。”
“也许是你变了。或者我们都变了。”
短暂的沉默。
“小心。”靳伯珩最终说，“活着回来。我们需要你。”
通讯结束。闻枭站在基地的观察窗前，看着两颗同步脉动的星核。它们的光芒稳定而温暖，像是黑暗中坚定的灯塔。
但它们真的是灯塔吗？还是诱人深入的塞壬歌声？
第二天清晨，探险队登上运输机，前往太平洋。同行的还有一艘第七浮空城的护卫舰，名义上是护航，实际上是为了应对可能的第一、第二浮空城拦截。
飞行途中，苏雨在检查“深渊凝视者号”的最终数据。
“平台的结构分析出来了。”她将全息图像投影在机舱中，“确实是星核对接平台。但设计很特别——它不只是固定星核，更像是一个...充电站，或者说，升级站。星核放在那里，可以通过地热和压力补充能量，同时可能接收来自记录者的数据更新。”
“更新？”李维安皱眉，“星核需要更新什么？”
“不知道。但平台的通讯模块非常先进，甚至超过旧时代人类的最高水平。可能有一部分技术直接来自记录者。”
如果真是这样，那么星核不仅是测试工具，可能还在被远程“维护”和“升级”。记录者不仅观察，还在干预。
这个可能性让人不安。
运输机在太平洋中部的一个浮动平台上降落。那里是第四浮空城的一个秘密研究站，外表看起来像是普通的海洋观测平台，实际上内部有完整的深潜支持设施。
“深渊凝视者号”就停泊在平台下方的水密舱中。它看起来像一个巨大的黑色甲壳虫，流线型的外壳覆盖着特殊的压力吸收材料，头部是一个半球形的观察窗，两侧有多个机械臂和采样设备。
“最大下潜深度12000米，但安全作业深度建议不超过6000米。”王海介绍，“这次的目标深度3800米，理论上很安全。但热液喷口区域的环境极端：水温从2度到400度不等，酸度极高，还有重金属和硫化物毒素。”
“我们有防护。”李峰检查装备，“但停留时间不能超过四小时。四小时后，外壳材料可能会因温度和化学腐蚀而强度下降。”
“平台附近的情况呢？”闻枭问。
赵雪调出水下机器人的探测数据：“平台本身完整，但周围地形复杂：热液烟囱林立，有些高达数十米；海底有活跃的火山裂隙；还有...一些生物，很大的生物，但具体种类不明。”
图像显示，在热液喷口周围，有一些巨大的影子在游动，长度估计超过十五米，但轮廓模糊，无法辨认。
“深海巨兽。”李维安低声说，“大洪水后，海洋生态发生了剧变。有些生物可能适应了极端环境，进化出了我们无法想象的特征。”
准备工作完成。下午三点，探险队进入“深渊凝视者号”。内舱狭窄，六个人几乎肩并肩。李峰和王海在前部驾驶位，闻枭、苏雨、李维安、赵雪在后部观察和研究区。
舱门密封，压力调整，水密舱注水。
“下潜开始。”
深潜器脱离平台，沉入蔚蓝色的海水。阳光迅速消失，不到一百米，周围已经是一片深蓝；两百米，变成墨蓝；五百米，彻底黑暗，只有深潜器的灯光照亮一小片区域。
下潜过程平稳但压抑。深度计的数字不断跳动：1000米，1500米，2000米...外部压力逐渐增大，即使隔着厚重的壳体，也能感觉到那种无处不在的挤压感。
“生命迹象增加。”赵雪监测着声呐，“很多深海生物在我们周围，但保持距离。它们可能没见过这种东西。”
在2500米深度，他们第一次看到了热液喷口的迹象——海水中开始出现悬浮的矿物质颗粒，像黑色的雪花。温度计显示水温在缓慢上升。
3000米。灯光照亮的区域，出现了奇异的景象：巨大的管状蠕虫在海底摇曳，像一片血色森林；盲眼螃蟹在热液口边缘爬行，甲壳反射着金属光泽；还有发光的鱼群，像深海中的幽灵，一闪而过。
“生态系统完全依赖化能合成。”李维安记录，“不需要阳光，地热和化学反应提供能量。这里是一个独立的世界。”
3500米。目标区域就在前方。
灯光照出了一个巨大的、倾斜的六边形平台。它的一半埋在海底沉积物中，另一半暴露在外，表面覆盖着黑色的硫化物结壳，但中央的圆形凹陷清晰可见，大小正好与星核球体匹配。
而在平台周围，矗立着数十根热液烟囱，喷出滚滚黑烟，将海水染成浑浊的墨水色。水温在这里剧烈波动：上一秒还是接近冰点的2度，下一秒可能遇到一股热流，温度飙升到80度甚至更高。
“深渊凝视者号”缓缓靠近。机械臂开始清理平台表面的沉积物。
“检测到能量读数。”苏雨报告，“平台内部有微弱但稳定的能量源。不是地热，更像是...电池？或者电容器？”
“星核可能就在里面。”闻枭说，“准备对接程序。”
按照欧阳瑾提供的数据，对接需要三个步骤：首先用特定频率的能量脉冲激活平台；然后平台会打开一个接入端口；最后将星核（他们带来了一个小型复制品作为“钥匙”）放入端口，完成认证。
但第一步就遇到了问题。
能量脉冲发出后，平台没有反应。
“频率错误？”苏雨调整参数，再次尝试。
依然没有反应。
“等等。”李维安盯着扫描图像，“看平台的结构...它不只是一个机械装置。这些纹路，这些能量流动的路径...它像是一个生物体，或者至少，是生物与机械的混合。”
他放大部分图像。平台表面那些看似随机的纹路，实际上构成了复杂的神经网络图案，与方舟五号星核的能量触须惊人相似。
“也许不是用能量脉冲激活。”闻枭思考，“也许需要...生物信号？”
他想起在方舟五号，韩松他们用适应者的神经网络作为媒介。也许这里也需要类似的生物接口。
“但我们没有适应者...”
“我有。”李维安平静地说，“方舟七号的所有居民都经过基因改良，适应深海高压环境。我们的神经系统有特殊的电化学特性，可能正好匹配这个平台。”
“太冒险了！”苏雨反对，“我们不知道平台会有什么反应！”
“但这是我们唯一的机会。”李维安已经开始连接生物接口设备，“而且，我有责任。方舟七号保存了旧时代的知识，包括深海工程学。也许我们的祖先参与过这个平台的建造。”
没有时间争论。闻枭看着李维安坚定的眼神，最终点头。
“小心。有任何异常，立即断开。”
李维安将生物接口贴在自己的太阳穴和手腕上。另一端的探头通过机械臂，轻轻接触平台表面。
接触的瞬间，深潜器的所有灯光同时闪烁，仪器表盘疯狂跳动。李维安的身体猛然绷直，眼睛翻白，喉咙里发出压抑的呻吟。
“断开！快断开！”闻枭下令。
但已经来不及了。
平台表面那些纹路开始发光，从接触点开始，蓝白色的光芒迅速蔓延，覆盖了整个六边形结构。光芒越来越亮，将周围黑暗的海底照得如同白昼。
与此同时，平台中央的圆形凹陷开始旋转、打开，露出下面的结构——不是一个简单的凹槽，而是一个复杂的能量矩阵，中心悬浮着一颗...星核。
但不是完整的星核，而是一个“核心”，只有篮球大小，表面布满裂纹，光芒黯淡。
“它受损了。”苏雨震惊，“严重受损。”
李维安的身体软下来，呼吸急促但稳定。“我...看到了...记忆...平台的记忆...”
“什么记忆？”
“建造者...不是人类。或者说，不完全是。”李维安的声音虚弱但清晰，“这个平台，还有星核技术，是基于一个更古老文明的遗迹改造的。那个文明...曾经来过地球，留下了这些，然后离开了。他们设定了一个协议：当本地智慧生命发展到一定程度，能够激活星核网络时，测试开始。如果通过测试，他们留下的所有知识和技术将完全解锁。”
“如果没有通过呢？”
“重置。他们有一个...清理机制。隐藏在太阳系某处的装置，一旦触发，会消除所有智慧生命痕迹，让星球恢复原始状态，等待下一批可能的继承者。”
重置。彻底抹除。
这就是失败的代价。
平台的光芒开始与星核核心同步脉动。受损的核心缓缓升起，悬浮到凹陷上方。它的裂纹中透出光芒，像是在挣扎着苏醒。
“它在尝试自我修复。”赵雪分析能量读数，“利用平台的能量，但效率很低。可能需要外部帮助。”
“我们能帮助它吗？”闻枭问。
“也许。如果我们有完整的星核能量...等等，我们在基地有两颗激活的星核。也许可以通过能量传输...”
理论可行，但需要将基地星核的能量跨越数千公里传输到这里，技术上极其困难。
但就在这时，一个意想不到的事情发生了。
深潜器的通讯系统自动激活，屏幕上出现了...记录者的几何标记。
“检测到第五星核唤醒进程启动。检测到文明代表在场。根据协议，启动第二阶段测试：环境适应力评估。”
“评估内容？”闻枭问。
“星核网络的部分激活将引发全球性环境变化。观测文明如何应对。第一个变化将在72小时后开始：太平洋环流重组，引发全球气候模式剧变。请做好准备。”
“剧变？到什么程度？”
“部分沿海城市可能被淹没；现有农业模式可能失效；生态链可能断裂。这是测试的一部分：压力下的文明选择。”
通讯切断。
深潜器里一片死寂。
他们唤醒第五颗星核的同时，也触发了一个全球性的环境危机。这就是压力测试——不是模拟，是真实的灾难。
平台上的星核核心发出更亮的光芒，裂纹开始缓慢愈合。它正在恢复，但代价可能是数百万人的家园被毁。
“我们必须通知所有人。”闻枭立刻下令，“返回水面，紧急通讯。我们需要全球协作应对这个危机。”
“深渊凝视者号”开始上浮。但上升过程并不顺利——周围的水流变得异常混乱，热液喷口剧烈喷发，海底开始震动。
“地震！”王海惊呼，“大规模海底地震！”
海床裂开，新的热液喷口形成，滚烫的海水和毒气喷涌而出。深潜器被乱流冲击，像一片树叶般摇晃。
“抓紧！全速上浮！”
深潜器拼命向上冲。深度计的数字快速减少：3000米，2500米，2000米...
在1500米处，他们遭遇了更大的危机：一群巨大的生物被地震惊扰，疯狂地游窜。其中一头直接撞上了深潜器。
撞击的巨响让所有人都差点失去意识。舱体发出令人牙酸的金属扭曲声，警报刺耳响起。
“外壳破损！舱室压力下降！”
“密封应急门！启动紧急生命维持！”
混乱中，闻枭看到观察窗外，那个巨大的生物——一条长得不可思议的鳗鱼状生物，身体有鳞片也有触手，头部有三对发光的眼睛——正用身体缠绕深潜器，越缠越紧。
深潜器发出最后的呻吟，然后，灯光彻底熄灭。
黑暗中，只有仪表盘的应急红光闪烁，映出每个人苍白的面孔。
他们被困在1500米深的黑暗海洋中，外壳破损，氧气有限，外面有未知的深海巨兽。
而地面上的世界，正准备迎接一场由他们亲手触发的全球性灾难。
测试，以最残酷的方式开始了。
