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2、第 2 章 ...
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永和十三年，四月十七，暮春。
破旧的牛车在崎岖的山路上慢吞吞地前行，车轮碾过地上的石子，吱呀作响，像是下一秒就要散架。干燥的黄土被风卷起，落在贺清商垂落的衣袖上，他却浑然未觉——此刻他正盯着自己苍白且空空如也的手，仿佛想从这熟悉的掌纹中，看出昨夜那场离奇际遇的答案。
昨夜书房，烛火摇曳。
久病积劳，一阵剧烈的眩晕感骤然袭来，贺清商眼前发黑，胸口闷痛得几乎喘不过气，不得不狼狈地伏于案上。
意识模糊间，他的指尖无意扫过了案头那方冰凉的古玉——那是早年西域进贡的珍品，质地温润，却在此刻骤然传来一阵刺骨的寒意，顺着指尖直钻骨髓。
紧接着，一道微弱到的声音如同鬼魅般在他耳边响起，模糊不清，却带着恳求：“帮……我……”
贺清商心头一震，刚想抬头细辨，眼前却猛地爆开一道刺目白光。
那光芒太过炽烈，不过瞬间便吞噬了他所有的感官。
在彻底坠入黑暗前，他仅捕捉到一抹残影。
光芒尽头，一道决绝如火的红色身影，如同燃尽的流星，一闪而逝。
“公子，前面就是岷州地界的青石镇了。”赶车老汉的声音拉回他的思绪：“俺清早路过山坡，看您晕倒在那儿，喊不醒，只能先把您挪上车——这岷州是边境之外的地儿，不归大启管，您一个外乡人可得小心。”
牛车停在镇口，贺清商微微一怔，右手下意识探入怀中，指尖所及，除了一身粗布衣衫外空空如也。他敛眸，压下那一瞬间的窘迫，朝老汉微微颔首：“多谢老伯，日后若有机会，我必还您这份情。”
老汉笑着摆摆手，驱着牛车缓缓驶入镇中，佝偻的背影转眼便被吞没在往来行人之间。
贺清商独自站在原地，略微定神，咳嗽了两声。
岷州，在他熟稔于心的帝国舆图上并无半分记载，更遑论那闻所未闻的“大启”国号与“元和”年号。
此番景象，想来这里已非他原本所处的人间了。
而这一切的源头，怎么看都毫无疑问地指向了那方古玉。
找到它。
找到它，是解开一切谜的唯一钥匙。
理清这层脉络后，贺清商心中有了明晰的首要之务。他略一思忖，随即举步朝镇内走去。
镇子不大，却颇有几分热闹，石板路两侧摊贩林立，携刀佩剑的江湖客、神色警惕的行商、懒洋洋的乞丐……鲜活的市井气息扑面而来，与他熟悉的、弥漫着熏香与肃穆氛围的朝堂宫阙截然不同。
最终，他在镇口那家幌子旧得发白的茶棚前停下脚步。
此处人来人往，是观察也是被观察的好地方。
贺清商走进去，寻了个不惹人注目的角落坐下。
跑堂的伙计麻利地送来一碗粗茶。茶水浑浊，碗边带着缺口。
贺清商垂眸，目光落在茶碗中那张晃动的、有些陌生的倒影上时，猛地一僵。
说是陌生，倒也不尽然，只是岁月磋磨，昔日种种亦在记忆里变得朦胧。茶水表面涟漪轻漾，映出一张约莫弱冠的脸——眉眼依稀是自己年少时的轮廓，却洗去了十余载宦海沉浮烙下的疲惫与风霜，只余下病态的苍白，与一双过于沉静的眼。
但随即释然——既然岷州都能凭空出现，身体重返年少又何足为奇？只是那曾威震朝野的容颜已被无形抹去，换作了这身无害的皮囊。
贺清商的指尖无意识摩挲着茶盏，怅然刚生，周遭宁静便轰然碎裂。
“小兔崽子！走路不长眼，撞了爷爷，还敢横？”
他应声抬眸，望向茶棚外不远处的街角。
只见几名满脸横肉的彪形大汉，正围着一个少年推搡叫骂。
那少年一身红衣烈烈如火，墨发被他高束成利落的马尾，随着他闪避的动作在空中划出张扬的弧度。
他看起来不过十七八岁，眉眼锐利明亮，面对数倍于己的敌人，脸上不见丝毫惧色，反倒理直气壮地反驳：“是你们自己撞上来的！我师父说了，山下不讲道理的人多，果然没错！”
话音未落，一名大汉已狞笑着伸手抓向他肩膀。下一瞬，情势突变！
也不见那少年如何作势，只听“咔嚓”一声脆响，伴随着凄厉惨叫，那大汉的胳膊已□□脆利落地卸脱了臼。
少年甩甩手，嫌恶地撇了撇嘴：“都说了，别碰我。”
贺清商凤眸微眯，冷静地观察着。
那位少年身手利落，显然师承不凡。但几个回合下来，贺清商精准地捕捉到了关键细节：少年的攻势虽凌厉，但气息在发力时有些短促，目光也数次下意识瞥向茶棚里飘出香气的大锅。
想来是腹中空虚，体力消耗甚巨。
同时，他的眉宇间有一丝不易察觉的焦躁，下手极有分寸，似乎不想将事情闹大，像是在赶时间，或有任务在身。
电光火石间，贺清商心中已有定计。
他抬手唤来伙计：“上三张你们这最拿手的烙饼，再切一斤卤肉，要快。”
吩咐完毕，他径自整理了一下粗布衣袍，从容起身。
彼时，剩余几名大汉见同伴被废，早已怒红了眼，纷纷拔出腰间兵刃，杀气腾腾地扑向红衣少年！
那少年眼神一凛，周身浮躁尽敛，如利剑出鞘。他正欲下重手彻底解决麻烦，一道单薄的身影却毫无预兆地横在了他与那些大汉之间。
他一愣，下意识收了力道。
来人背对着他，只能看见个清瘦挺直的背影。身上穿的是件洗得发白的淡蓝粗布长衫，墨发只用了根素色布条松松束成低马尾，几缕碎发垂在颈侧，随着微风轻轻拂动。
贺清商站在两拨人之间，目光直接掠过叫嚣的混混，落在为首的那位头目脸上，语气淡然：“几位，气也出了，威风也摆了。再纠缠下去，若这少年真下了重手，你们讨不得好；若惊动了本地的差役，只怕更不划算。见好就收，方是明智。”
那头目看向出声的人，先是一愣——眼前这人身形单薄，脸色苍白得没半分血色，袖口松垮地晃着，露出细瘦的手腕，一看就是连刀剑都没碰过的模样，半点江湖人的悍气都无。
可等两人目光对上，心里却莫名一寒。
对方眼神平静，明明没带半分戾气，却透着股说不清道不明的压迫感，像是把他那点打歪主意的心思全看穿了似的。到嘴边的狠话卡在喉咙里，竟怎么也说不出口。
紧接着，贺清商才将视线转向后方：“小兄弟，身手俊俏。不过，为这几只苍蝇耽误正事，徒耗力气，不值当。过来坐下，吃点东西。”
此番做派，从容不迫，气定神闲。
红衣少年愣住了。
他行走江湖这些时日，见多了凶神恶煞的悍匪、傲气逼人的侠士，却从没遇到过这样的人——生得极好看，是那种清隽到让人不敢轻易触碰的俊秀，凤眼微挑，薄唇紧抿，眉眼间带着疏离与淡然。明明没什么凌厉的表情，可偏偏被他那双深不见底的眼睛一摄，竟比师父沉下脸教训他时还要让人心头莫名一紧。
方才被大汉激起的火气，登时被这莫名的反差感浇灭了，像是整个人都被勾走了魂，只剩心痒难耐。
那几名大汉面面相觑，被贺清商这莫名的气场唬得有些发怵，又见少年确实不好惹，只得恶狠狠地瞪了他们一眼，撂下一句“小子走着瞧！”，便灰溜溜地挤开人群走了。
危机解除，周遭看热闹的人群刚要散去，旁边卖炊饼的摊子后，王婶探出头来，嗓门洪亮又关切：“江云野！没伤着吧？刚才可把我们吓坏了！”
江云野闻声转过头，脸上瞬间漾开笑容，朝着王婶的方向挥了挥手，语气满是不在乎：“王婶儿放心！就他们这点三脚猫功夫，还伤不着我！”
说罢他转回来，看向贺清商的眼神里满是好奇。这人看着弱不禁风，气场却奇强，他倒要瞧瞧，对方葫芦里到底卖的什么药。
这个念头一转，他便收了架势，大喇喇地走到桌旁坐下。刚要开口搭话，伙计就端着热气腾腾的烙饼和卤肉过来了。金黄的烙饼冒着麦香，卤肉油光锃亮，香气直往鼻尖钻。
肚子不争气地 “咕咕” 叫了一声，他眼睛瞬间亮了，也顾不上客气，伸手就去抓烙饼。
就在指尖快要碰到饼边时，另一只骨节分明的手忽然探来，用指尖轻轻按住了碟缘。
江云野一愣，不解地抬头。
贺清商垂眸看着桌上的食物，然后缓缓抬眸看向他，那双凤眸里竟难得地掠过一丝窘迫，但语气依旧平静：“不急。”
他顿了顿，仿佛在斟酌措辞，最终用一种坦诚到近乎理所当然的语气，说出了让江云野惊掉下巴的话：
“我身无分文。这饼和肉，需由你来付账。”
江云野：“……啊？”
他简直不敢相信自己的耳朵。
这人气场那么足，说话做事沉稳得不像话，结果居然是个没钱吃饭的？
贺清商对他的震惊毫不意外，目光平静地在他身上扫过，条理清晰地缓缓道：“你的衣料，在刚才的打斗中纤尘不染，日光下隐有流彩，寻常麻布葛布绝无此效。”
他的视线落在江云野的手腕上：“你这护腕，挨了一记棍棒却不见丝毫痕迹，韧性远超普通皮革。”
最后，他的目光定格在江云野因为打斗而微微敞开的领口：“你中衣的刺绣，针脚细密如发，图案栩栩如生，绝非市井匠人所能为。”
分析完毕，贺清商好整以暇地靠回椅背，忍不住轻轻咳嗽两声，他看着瞠目结舌的江云野，轻描淡写地下了结论：“穿得这般讲究，水火难侵、刀棍不伤，你会付不起一顿茶资？”
江云野彻底懵了。
他低头摸了摸自己的衣服，又捏了捏护腕。这些都是师父给的，他只知道是好东西，却从没像这样细究过其中价值。
贺清商将他所有的反应尽收眼底，随即松开按着碟子的手，做了一个“请便”的手势：“现在，可以吃了。”
这理直气壮的论断让江云野感到匪夷所思，好一会儿才找回自己的声音。他非但没生气，反而觉得眼前这个病恹恹的家伙有趣极了，忍不住想抬杠：“喂！”他拿起一张烙饼，一边恶狠狠地咬了一口，一边含糊不清地反驳：“你就不怕我这一身是打肿脸充胖子，全是借来的？或者我干脆就是个骗子，其实兜里比脸还干净？”
贺清商慢条斯理地掰着一小块饼，闻言连眼皮都没抬：“哦，无妨。”
话音落定，他才抬眼。那双深不见底的凤眸里没半分波澜：“若你真付不出，把你这一身行头扒下来，也足够抵这顿茶资了。”
江云野：“！！！”
他一口饼噎在喉咙里，猛地咳嗽起来，脸涨得通红，忙抓起桌上的茶灌了一大口，才算把饼顺了下去。他活这么大，还是第一次听到有人能把“扒人衣服”说得这么清新脱俗、理直气壮！
“你……你……”江云野指着贺清商，你了半天，愣是没憋出一句完整的话。他发现自己那点江湖经验，在这个不按常理出牌的人面前，完全不够用。
贺清商看着他涨红的俊脸，眼底难得掠过一丝笑意。他慢条斯理地端起粗瓷茶碗，抿了一口茶水，仿佛刚才那句惊世骇俗的话并非出自他口。
“逗你的。”他放下茶碗，语气缓和了些，“若你真付不出，也不必扒衣服。我可与你立个约定，待我日后手头宽裕，必当十倍奉还今日茶资。”
江云野好不容易顺过气，闻言瞪大了眼睛，脱口而出：“谁、谁说我付不出了！”
像是为了证明自己，他立刻从怀里摸出一小块碎银子，“啪”地一声按在桌上，末了，还不忘补上一句：“我有的是钱！”
贺清商的目光在那块银子上停留一瞬，又缓缓移回江云野脸上，从善如流地微微颔首：“是在下失言了。”
江云野看着对面人那副波澜不惊、仿佛一切尽在掌握的模样，还是重新坐下，拿起那张没吃完的饼，一边啃，一边忍不住上下打量着贺清商。
“喂，” 咽下口中的食物，他终于忍不住问道，“你到底是什么人？从哪儿来的？看你这样子，说话文绉绉的，又……又不像我们江湖人。”
他本想说 “又坏又讨厌”，但看着对方苍白的面色，话到嘴边又咽了回去，换了个委婉的说法。
贺清商沉思片刻，才缓缓应了句。
“姓贺，贺清商。”他报出名字，并无隐瞒。在这个陌生的地界，这个名字毫无意义。
“至于从何处来……”
他抬眼，望向茶棚外熙攘的陌生街景，目光似乎穿过了时空，带着一丝若有若无的寂寥，最终化为一句轻描淡写的：“一个回不去的地方罢了。
语毕，不再等江云野答话，他的目光从对方腰间扫过，而后仿若不经意般问道：“看你方才与人争执时，总是护着腰间信囊，想来身负要务，是要往南边送信？”
