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4、听雨阁的暗影 ...
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听雨阁”并非一座显眼的建筑，它隐在雨城老区错综复杂的水巷深处，需要换乘两次乌篷船才能抵达。这本身就透着不寻常——一个注册信息模糊的基金会，却拥有如此隐秘且颇具格调的场所。
护燕然先一步抵达，如同融进水巷阴影的一部分。他确认了撤退路线，检查了乌篷船的结构，甚至测试了水道不同位置的深度和流速。当他回到登船点与江日暮会合时，身上带着水汽和一抹极淡的、属于淤泥和水生植物的冷冽气息。
“水道复杂，易于设伏，也便于撤离。”他低声快速汇报，目光扫过江日暮身上合体的深灰色西装，“船夫是熟手，指关节有厚茧，不完全是摇橹留下的。”
江日暮整理了一下领带，镜片后的眼神平静。“既来之，则安之。看看他们为我们准备了怎样的‘文化交流’。”
乌篷船在狭窄的水道中无声滑行，船头破开墨绿色的水面，漾开层层涟漪。两岸是斑驳的马头墙和紧闭的木雕花窗，偶尔有灯笼的光晕在雨雾中氤氲开一小片昏黄，像窥探的眼睛。
听雨阁到了。它更像一座加固过的古老宅院，门口没有招牌，只有两盏素白的灯笼在雨中摇曳。引路的侍者沉默寡言，动作轻盈利落。
晚宴设在一间临水的大厅，雕梁画栋，古筝乐曲淙淙流淌。长桌上摆着精致的餐点，宾客大约二三十人，衣香鬓影，谈笑风生，看起来与任何一场高端文化沙龙无异。
陈理事热情地迎上来，将江日暮引荐给几位“本地名流”——一位是收藏颇丰的古董商，一位是研究地方志的老学者，还有一位是声音软糯、眼神却精明的本地女企业家。
护燕然则如同一个真正的助理，安静地跟在江日暮身后半步的位置，手中拿着一个皮质笔记本，偶尔记录着什么。他的存在感被刻意降到最低，但感官却提升到极致。他注意到那位古董商拇指上戴着的翡翠扳指，内侧有一道细微的、不属于把玩痕迹的划痕；老学者的眼镜腿似乎比寻常的略粗一些；而那位女企业家递名片时，指甲修剪得异常光滑，几乎能反光。
江日暮与众人周旋，言辞风趣，学识渊博，很快成为小圈子的中心。他巧妙地引导着话题，从雨城的古老传说，谈到近代的变迁，再似不经意地提及一些敏感的时间节点和地点。
“……说起来，城西那片老厂区，听说拆迁时挖出过不少有意思的老物件？”江日暮端起酒杯，状似随意地问道。
气氛有瞬间几不可察的凝滞。古董商打了个哈哈：“都是些破铜烂铁，不值一提。”女企业家则笑着岔开话题，说起最近的一场艺术品拍卖。
护燕然在笔记本上写下：“城西厂区。回避。”
这时，一位一直坐在角落、未曾与人交谈的老者，拄着拐杖缓缓走了过来。他穿着朴素的中山装，满头银丝，眼神却异常清亮。
“江教授对雨城的历史很感兴趣？”老者的声音沙哑，带着浓重的本地口音。
“您是？”江日暮态度谦和。
“敝姓沈，一个老家伙了，不值一提。”沈老摆摆手，目光却似有深意地扫过江日暮，又在他身后的护燕然身上停留了一瞬。“雨城的故事，藏在雨里，也藏在……”他用拐杖轻轻点了点脚下的地板，“……有些地方，水太深，容易淹死人。”
这话带着明显的警示意味。
陈理事立刻上前，笑容有些勉强：“沈老就爱开玩笑。江教授，别介意，他年纪大了，说话有些颠三倒四。”
沈老呵呵一笑，不再多说，转身又蹒跚着回到了角落。
护燕然注意到，在沈老离开后，那位一直笑容可掬的女企业家，对着隐藏在盆景后的某个方向，极轻微地摇了摇头。
“试探结束。”护燕然借着给江日暮添酒的机会，用只有两人能听到的声音说，“他们在评估你的‘价值’和‘威胁’。”
江日暮抿了一口酒，甘醇的液体滑入喉咙，眼神却愈发清明。“沈老是变数，也可能是钥匙。”
晚宴在一种看似和谐，实则暗流涌动的气氛中接近尾声。陈理事再次出现，热情地邀请江日暮明日参观基金会的一处“私人收藏馆”，声称那里有更多不对外展示的珍品。
江日暮笑着应允。
回程的乌篷船上，雨似乎更大了，敲打着篷顶，噼啪作响。
护燕然将从沈老座位附近“无意”拂过、并沾在指尖的一点特殊香料碎屑，小心地存入另一个密封袋。“两种标记，邀请函和沈老。可能代表两股势力。”
江日暮望着漆黑的水面，缓缓道：“陈理事和他背后的人，想引我们去‘收藏馆’，那里可能是陷阱，也可能是他们想让我们看到的‘真相’。而沈老……他在警告我们，水比我们看到的更深。”
他转过头，看向护燕然在黑暗中轮廓分明的侧脸：“分析结果出来了吗？”
“初步检测，”护燕然的声音在雨声中格外冷静，“邀请函上的颗粒，含有微量的稀有植物碱，常见于某些特种追踪剂。沈老身上的香料，成分复杂，有几种药材，常用于……解毒提神。”
江日暮的指尖轻轻敲击着船帮。
追踪与警示。陷阱与钥匙。这座被雨水浸泡的城市，果然如同一个巨大的、充满矛盾的谜团。
“收藏馆，要去。”江日暮最终说道，语气坚定，“不仅要去看他们想给我们看的，还要想办法，找到沈老。他既然开了口，就一定还有下文。”
护燕然点头，手按在腰间。冰冷的触感让他无比清醒。他知道，踏入“收藏馆”的那一刻，就是真正撕破温和表象，直面危险的开始。
乌篷船靠岸，雨城的夜，深沉得望不见底。而他们，正一步步走向这深渊的最深处。
