9、晚宴 ...
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画室事件后，“公开的秘密”像一层薄雾，笼罩在我们周围。公开场合，卡特依旧是那个备受瞩目的四分卫，我依旧是安静的艺术生转学生，交集仅限于偶尔的同车和礼貌的问候。但在那些短暂交汇的眼神里，在楼梯上擦肩而过时衣袖不经意的摩擦里，在深夜厨房共享一杯热牛奶的寂静里，秘密在无声地生长、蔓延。
打破这微妙平衡的，是一张烫金的请柬。
“西城联合体育奖学金年度晚宴。”卡特把请柬放在早餐桌上，推到我面前，语气随意，但蓝眼睛却认真地看着我，“下周六晚上。要求携伴出席。”
米勒阿姨正在倒咖啡，闻言眼睛一亮：“哦！今年的晚宴提前了？卡特，你决定好邀请谁了吗？”她的目光在我和请柬之间微妙地转了一下。
卡特拿起一片吐司，状似不经意地说：“林夏有空吗？作为我家的‘客人’和‘朋友’，应该对本地这种活动感兴趣吧？”
空气安静了一瞬。米勒阿姨的笑容加深了：“当然！夏夏，去看看吧，挺正式的场合，你可以穿那条我上次送你、还没机会穿的烟灰色裙子，肯定很合适！”
我看着请柬上优雅的字体，又看向卡特。他看似专注地涂抹着果酱，但耳根似乎有一点点不易察觉的红。这不是一次简单的“携伴”，这是在更正式、更成人化的社交场合，将我们的关系推向一个新的、更明确的台阶。
“……好。”我听见自己回答。
卡特嘴角立刻扬起一个清晰的弧度：“那就说定了。”
接下来的日子，晚宴成了我们之间一个心照不宣的期待焦点。艾莉森从学术角度分析了体育奖学金晚宴的社交网络构建功能。斯嘉丽则兴奋地要帮我改造那条“过于大家闺秀”的裙子，被我坚决拒绝。克洛伊在啦啦队训练间隙碰到我，眨了眨眼：“年度晚宴？不错嘛。记得好好享受舞池，还有……演讲后的露台。”她似乎对此很熟悉。
特拉维斯得知后，大力拍着卡特的背：“队长，够正式！需要我教你怎么打领结吗？虽然你自己肯定会。”然后又偷偷跟我比了个大拇指。
周六傍晚，米勒家弥漫着一丝不同寻常的郑重气氛。我换上那条烟灰色的及膝小礼服裙，简约的剪裁恰到好处地勾勒出线条，又不失含蓄。当我略有些忐忑地下楼时，看到卡特已经等在客厅。
他穿着合体的深色西装，平日里被运动服包裹的挺拔身材被完美地展现出来，少了几分球场上的野性，多了几分属于年轻男性的俊朗与沉稳。金色的头发梳理得整齐，湛蓝的眼睛在看到我的瞬间亮了起来，里面清晰地映出惊艳。
“你……”他走近两步，声音比平时低了一些，“很好看。”
我的脸颊微微发热：“你也是。”
他非常自然地伸出手臂，我迟疑了一秒，轻轻挽了上去。手臂透过薄薄的西装面料传来坚实的热度。米勒夫妇站在门口，脸上带着毫不掩饰的欣慰笑容送我们出门。
晚宴在市中心一家历史悠久的酒店宴会厅举行。水晶吊灯折射出璀璨光芒，衣着光鲜的宾客们端着香槟杯低声谈笑，空气中飘荡着悠扬的弦乐和美食的香气。这是一个与我平时所处的世界截然不同的、属于成人社会与体坛名流的领域。
卡特一出现，立刻成为焦点。教练、学校董事、往届球星、慷慨的赞助商们纷纷上前与他握手、交谈。他应对自如，谈笑风生，介绍我时，用的是“林夏，我家的客人，一位非常有才华的艺术家”，语气坦然又带着一丝不易察觉的骄傲。我扮演着安静陪伴的角色，微笑，点头，偶尔在卡特眼神鼓励下简单回答关于艺术的问题。
我能感觉到许多目光落在我身上，探究的，好奇的，善意的，也有不那么友善的。但卡特的手臂始终稳稳地让我挽着，不时低声问我是否觉得无聊，需不需要去拿点喝的。他的细心呵护像一道无形的屏障，隔绝了大部分不适。
晚餐时，我们和教练、特拉维斯及其父母，还有几位重要的赞助商坐一桌。特拉维斯的父母非常和善，特拉维斯则不断朝卡特挤眉弄眼，被艾莉森在桌下轻轻踢了一脚——她也作为特拉维斯的女伴出席了，穿着一条样式保守但很得体的连衣裙，大部分时间在观察餐桌礼仪和社交对话模式。
致辞环节，卡特作为本年度最有价值球员候选人之一，需要上台简短发言。他松开我的手，整理了一下西装，步伐稳健地走向聚光灯下的讲台。
那一刻，全场寂静。他站在光芒中心，身姿挺拔，表情沉稳自信，用清晰有力的声音感谢教练、队友、家人，讲述团队精神和对未来的展望。没有过多的华丽辞藻，却真诚而充满力量。我看着台上的他，那个在球场叱咤风云、在派对中心闪耀、此刻在正式场合从容不迫的卡特·米勒，如此耀眼，又如此……遥远。
然而，当他发言结束，目光越过人群，准确地找到我，并朝我这个方向微微点头致意时，那种遥远感瞬间被击碎了。聚光灯的光晕仿佛延伸出一条无形的线，将台上的他和台下的我联结在一起。掌声雷动，我的心跳也随之鼓噪。
晚宴后是舞会环节。柔和的灯光取代了明亮的吊灯，音乐变得舒缓浪漫。不少嘉宾滑入舞池。
“想跳舞吗？”卡特低头问我，蓝眼睛在变幻的光线下显得格外深邃。
我有些踌躇：“我不太会……”
“跟着我就好。”他伸出手。
我将手放入他的掌心，被他带入舞池。他的手掌宽大温暖，另一只手轻轻扶在我的腰际，保持着礼貌的距离，却带着不容忽视的存在感。我们随着音乐缓缓移动，步伐生涩却默契。周围是相拥起舞的人群，衣香鬓影，低声笑语，而我们之间，仿佛隔开了一个小小的、只属于两人的世界。
“紧张吗？”他低声问，气息拂过我的额发。
“有一点。”我老实承认，主要是因为这过于亲密的姿势和周围的环境。
“我也是。”他出乎意料地说。
我惊讶地抬眼看他。
他嘴角噙着一丝笑，眼神却很认真：“怕踩到你的脚，怕你觉得无聊，怕……”他停顿了一下，声音压得更低，几乎融入音乐里，“怕今晚过后，我们之间有些东西，就再也回不去了。”
我的心猛地一颤。他感觉到了，和我一样，感觉到了这条界限正在我们脚下融化。
我们没有再说话，只是随着音乐晃动。他的掌心越来越热，扶在我腰际的手，不知不觉间收拢了少许，让我们靠得更近。我的额头几乎能碰到他的下颌。周围的一切都模糊了，只剩下他的气息，他的体温，和他眼中那片令人沉溺的蓝色深湖。
一曲终了，掌声再次响起。我们没有立刻分开。直到下一首更欢快的舞曲响起，他才松开手，但依然紧握着我的指尖。“有点闷，想去露台透透气吗？”他问，声音有些沙哑。
我想起克洛伊的话。点了点头。
酒店顶楼的露台宽敞而安静，与楼下的喧嚣繁华隔着一道玻璃门。夜风清凉，吹散了舞池的闷热。城市夜景在脚下铺展开来，霓虹闪烁，星河仿佛倒悬在人间。
我们靠在栏杆边，肩并着肩，一时都没有说话。刚才舞池里的亲密和悸动，在这辽阔的夜色下，沉淀为一种更深沉、更澎湃的暗流。
“今天谢谢你陪我。”卡特望着远处的灯火，率先开口。
“应该我谢谢你邀请我。”我说，“让我看到了……不一样的你。”
“哪一个我？”他转过头看我，月光洒在他的侧脸，勾勒出优美的轮廓。
“每一个。”我轻声说，“球场上拼命的，家里有点邋遢的，复健时咬牙坚持的，派对上疲惫的，课堂上维护我的，还有今晚……在所有人面前闪闪发光的。”我顿了顿，“都是你。”
卡特深深地凝视着我，月光在他湛蓝的眸子里流淌。他缓缓抬起手，指尖轻轻拂过我的脸颊，触碰温柔得像怕惊扰一个梦。
“那在你面前的这个我呢？”他的声音低沉得如同夜风呢喃，“这个不想再只做‘客人’和‘朋友’的卡特·米勒，你看到了吗？”
时间仿佛在这一刻凝固。夜风拂动我的发丝，也拂动他额前的碎发。他的目光如此直接，如此炽热，里面翻涌的情感再也无法掩饰。
我看到了。我怎么会看不到。从暴雨之夜他眼中的脆弱，到复健中心他咬牙的汗水，从派对厨房几乎失控的靠近，到画室里他坚定的维护，再到此刻月光下他毫无保留的剖白……我一直都看着，感受着，并同样深陷其中。
我没有回答，只是微微仰起脸，闭上了眼睛。这是一个无声的、却再清晰不过的许可。
他停顿了一瞬，仿佛在确认。然后，我感觉到他温热的呼吸靠近，带着淡淡的薄荷和属于他的独特气息。他的唇，轻轻地、试探地，落在了我的唇上。
起初只是一个轻柔的碰触，像蝴蝶掠过花瓣。随即，这个吻加深了。他一手环住我的腰，将我更近地拉向他，另一只手捧住我的脸，指尖带着细微的颤抖。这个吻不再温柔试探，而是充满了压抑已久的渴望、确认和汹涌的情感。我生涩地回应着，双手不知何时攀上了他的肩膀，感受着他西装下紧绷的肌肉和滚烫的体温。
夜空下的城市无声喧嚣，晚风温柔环绕。在这个远离尘嚣的露台，所有的界限、规则、流言蜚语都消失了。只剩下我们，和这个宣告一切改变的吻。
不知过了多久，我们才微微分开，额头相抵，喘息交织。他的蓝眼睛近在咫尺，里面盛满了星光和我小小的倒影，还有未褪的激情与深沉的温柔。
“林夏……”他唤我的名字，声音沙哑而满足。
“嗯。”我应着，感觉自己的声音也在发颤。
“现在，”他轻轻摩挲着我的唇角，露出一个混合着得意、释然和无限眷恋的笑容，“我们之间，没有什么‘公开的秘密’了。”
只有我们彼此知晓的、再也无法否认的、真实的心意。
晚宴尚未结束，但对我们而言，一个漫长的、充满试探与等待的序章，终于在月光下，落下了帷幕。而属于我们的故事，正篇，才刚刚开始。