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31、午时七刻 ...
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结案的文书在案头堆了半尺高。叶舟揉了揉发胀的太阳穴，窗外传来三更的梆子声。陆明远案虽已了结，卷宗里却还透着血腥气。
“大人，该歇息了。”老周端来一碗热茶，“这是新到的安吉白茶，最能安神。”
茶汤清亮，香气清幽。叶舟轻啜一口，忽然问：“周通判押解进京前，可曾说过什么？”
老周摇头：“什么都不肯说。倒是他那个师爷，临行前悄悄递了句话，说周通判在宁波府还有故旧。”
茶盏在指尖转了一圈。叶舟想起那夜翠儿临死前交出的账册，上面密密麻麻记录着周通判这些年的赃款往来，其中几笔都指向宁波。
“明日去查查，近来可有人从宁波来安吉。”
次日清晨，叶舟照例最早到衙。卯时刚过，就听见前堂传来争执声。
“我这批茶叶在你们安吉地界被劫，你们官府不管谁管？”一个带着宁波口音的商人正与值守卫兵理论。
叶舟驻足细听。原来是批从宁波运来的茶叶，昨夜在城外十里坡被劫。商人急得满头大汗：“这批茶是要送往省城的，耽误了时辰，我可赔不起啊！”
“十里坡......”叶舟想起上月那起瓜田闹鬼案，正在十里坡附近。
他上前亮明身份：“我是本县典史。你说茶叶被劫，可记得具体时辰？”
商人忙道：“约莫亥时三刻。那伙贼人蒙着面，动作极快，专抢茶叶，其他货物一概不动。”
专抢茶叶？叶舟心中起疑。寻常劫匪哪会挑挑拣拣。
“带我去现场看看。”
十里坡官道旁，车辙凌乱，散落着几片茶叶。叶舟蹲下身，捻起一片茶叶细看。这是上等的珠茶，本该墨绿油润，这片却隐隐发黑。
“你这茶......”他抬头看向商人。
商人脸色微变，强笑道：“大人好眼力。这批茶在海上受了些潮，正要赶去省城处理。”
叶舟不动声色，命衙役仔细搜查。在路旁草丛里，赵虎找到半截踩碎的竹管，管口还沾着些许黑色粉末。
“大人，像是火药。”赵虎低声道。
茶叶、火药、宁波客商......叶舟隐约觉得，这绝不是普通的劫案。
回到县衙，他立即查阅近来的商旅记录。发现这一个月里，已有三批从宁波来的货物在安吉境内出事——两批茶叶，一批药材。
“太巧了。”叶舟指尖轻叩案面，“老周，你去查查这些货主的底细。”
午后，叶舟换了便服，独自在城中茶楼小坐。二楼雅座，几个商人模样的正在议论：
“听说近来往宁波的货都不太平？”
“可不是！我那批绸缎上月就在湖州被扣了，说是查验，至今未还。”
“唉，这生意是越来越难做了......”
叶舟正要细听，忽见楼梯口上来个熟悉的身影——竟是杨墨染。她带着丫鬟，像是来买茶叶的。
“杨小姐。”叶舟起身见礼。
杨墨染浅浅一笑：“叶大人也来品茶？”
“随便坐坐。”叶舟注意到她手中的茶罐，“小姐买的是安吉白茶？”
“家父近来睡眠不安，听说此茶安神。”杨墨染顿了顿，“大人办案辛苦，也该多歇息。”
两人寒暄几句，杨墨染便告辞离去。叶舟望着她的背影，忽然想起那日在她父亲书房见过的宁波海图。
这时老周匆匆上楼：“大人，查到了。那几个货主明面上是做正经生意，暗地里都跟宁波的‘四海商行’有往来。”
“四海商行......”叶舟记得王守仁的密信里提过，这个商行可能与黑莲教有牵连。
夜色渐深，叶舟还在值房研究案卷。窗外忽然传来扑翅声，一只信鸽落在窗台，腿上绑着细小的竹管。
管中是王守仁的密信：“黑莲教欲借商路运货，务必截查。”
叶舟将信纸在灯上点燃。灰烬飘落时，他听见远处传来更夫沙哑的吆喝：
“天干物燥——小心火烛——”
烛火摇曳，映着墙上的安吉县地图。叶舟的目光落在十里坡那个点上，渐渐移向城外连绵的群山。
山雨欲来。
晨雾未散，叶舟已带着赵虎等人出现在十里坡。官道旁的茶摊刚支起灶火，老板娘见是官府的人，忙不迭地端来热茶。
“大人这么早来查案？”老板娘搓着围裙，小心翼翼地问。
叶舟接过茶碗，目光扫过官道上来往的商旅：“近日可有什么生面孔在附近出没？”
老板娘想了想：“前几日倒是有几个外地人，在坡后那个废弃的土地庙歇脚。看着不像商人，却带着不少货物。”
土地庙？叶舟想起上月追查税银案时，曾在那附近发现过黑莲教的踪迹。
“赵虎，带两个人去土地庙看看。记住，不要打草惊蛇。”
赵虎领命而去。叶舟则在茶摊坐下，看似随意地品茶，实则仔细观察着过往行人。他发现一个奇怪的现象：今日往宁波方向的商队格外多，且都押运着茶叶、药材等货物。
“老板娘，往日去宁波的商队也这么多么？”
“怪就怪在这儿，”老板娘压低声音，“往常十天半个月才有一支商队，这几日天天都有，还都是大车队。”
叶舟心中警铃大作。这时，一个衙役匆匆跑来：“大人，在土地庙发现这个。”
那是一块黑色的碎布，质地特殊，与那日山神庙中黑莲教众所穿的衣料一模一样。碎布上还沾着些许火药痕迹。
“果然是他们。”叶舟神色凝重，“传令下去，所有前往宁波的商队都要接受检查，特别是茶叶和药材。”
命令刚下，就见一支商队缓缓行来。领队的是个精瘦的汉子，见官府设卡，脸上闪过一丝慌乱。
“官爷，我们这是送往宁波的药材，都有路引......”汉子赔着笑递上路引。
叶舟接过路引细看，盖的是湖州府的官印，看不出破绽。他走到货车前，随手打开一个药箱。里面装的是寻常的甘草、当归，并无异常。
正要放行，忽然一阵风吹开车帘，露出车厢内一角。叶舟眼尖，看见垫在药箱下的稻草中，隐约露出金属的光泽。
“把这些药材都卸下来检查。”
汉子脸色大变：“官爷，这药材怕潮，卸不得啊！”
叶舟不理，示意衙役动手。当药箱全部卸下后，车厢底板下竟藏着十几口木箱。撬开一看，里面全是崭新的弓弩和箭矢！
“好一个药材商队！”叶舟冷笑，“全部拿下！”
经过审讯，那汉子招认是受四海商行指使，将这些兵器伪装成药材运往宁波。更令人震惊的是，他们计划三日后在望海镇与黑莲教的人接头。
“望海镇......”叶舟想起那卷羊皮地图上标注的地点之一正是望海镇。那里是安吉与宁波交界处的一个小镇，因可远眺东海而得名。
事不宜迟，叶舟立即部署行动。他命赵虎带一队人马先行赶往望海镇暗中布置，自己则准备次日出发。
傍晚时分，叶舟正在值房整理卷宗，忽闻门外传来轻轻的叩门声。开门一看，竟是杨墨染站在暮色中。
“杨小姐？”叶舟有些意外。
杨墨染递过一个香囊：“家父听说大人要去望海镇办案，特让我送来这个。里面是些防瘴气的药材，望海镇靠近海边，夜间多瘴疠。”
叶舟接过香囊，闻到一股清雅的药香：“多谢杨先生挂念。”
杨墨染欲言又止，最终轻声道：“望海镇......大人务必小心。”说罢便转身离去。
叶舟握着尚带余温的香囊，心中泛起一丝异样。杨墨染似乎知道些什么。
次日凌晨，叶舟带着一队精干衙役出发。为掩人耳目，他们都扮作商队模样。鲍三爷主动请缨做向导，他对望海镇一带极为熟悉。
“那地方邪性得很，”鲍三爷在路上说道，“老辈人说，前朝末年有支义军在那里全军覆没，阴魂不散。这些年常有人在夜里看到鬼火，听到厮杀声。”
叶舟想起羊皮地图上在望海镇标注的符号，正是一个骷髅头。难道黑莲教在那里寻找的，与前朝义军有关？
经过一日疾行，黄昏时分终于抵达望海镇。这是个依山傍海的小镇，镇子不大，只有一条主街。海风裹挟着咸腥气扑面而来，远处传来海浪拍岸的轰鸣。
赵虎早已在镇上的悦来客栈安排好一切。见叶舟到来，他低声禀报：“大人，镇上来了不少生面孔，都在打听一个叫‘鬼哭滩’的地方。”
“鬼哭滩？”
“是镇外的一片海滩，据说就是当年义军覆灭之处。当地人说，月圆之夜能在那里听到鬼哭声。”
叶舟沉思片刻：“今夜正是月圆。我们去鬼哭滩看看。”
是夜，月华如练。叶舟带着赵虎和鲍三爷悄悄来到鬼哭滩。这是一片怪石嶙峋的海滩，潮水退去后，露出黑黢黢的礁石，在月光下如同蹲伏的怪兽。
果然，随着子时临近，海滩上隐隐传来呜咽声，似哭似笑，在夜风中飘忽不定。
“大人，莫非真有鬼？”赵虎握紧刀柄。
叶舟凝神细听，忽然指向一块巨礁：“声音是从那里传来的。”
他们悄悄靠近，发现礁石底部有个隐蔽的洞口。呜咽声正是从洞中传出。叶舟正要进去查探，忽然听见身后传来脚步声。
“有人来了！”鲍三爷低声道。
他们急忙躲到礁石后。只见几个黑影抬着箱子来到洞口，为首那人举着火把，照亮了脸上的刺青——正是黑莲教的标记！
“明日午时，圣使将至。”其中一个黑影说道，“这批火药务必藏好。”
叶舟心中一震。黑莲教要在望海镇有大动作！
待那几人离开后，他们进入洞中。这是一个天然溶洞，里面堆满了木箱。打开一看，全是火药和兵器。在最深处，他们还找到了一面残破的旗帜，上面绣着“明月”二字。
“明月旗......”鲍三爷倒吸一口凉气，“这是前朝明月义的军旗！传说他们覆灭前，将一批宝藏藏在了这一带。”
叶舟恍然大悟。黑莲教寻找的前朝秘宝，很可能就是明月义的宝藏。而他们要这些火药，恐怕是要炸开藏宝之地。
回到客栈，叶舟立即修书一封，命人火速送往湖州，向王守仁求援。黑莲教在望海镇聚集了这么多人手，单凭县衙的这些衙役恐怕难以应付。
信使刚走，客栈伙计送来一封信：“刚才有个小孩送来的，指名要交给叶大人。”
叶舟拆开信，上面只有一行字：
“明日午时，滩头相见。知君所寻。”
没有落款，但字迹清秀，与那日杨墨染送来的香囊上的字条如出一辙。
叶舟握紧信纸，望向窗外。月光下的望海镇静谧异常，但他知道，这平静的表象下，正涌动着可怕的暗流。
明日午时，将是决定胜负的时刻。
