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38、未时六刻 ...
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天刚蒙蒙亮，叶舟就被巷口的叫卖声吵醒。推窗望去，卖泥螺的汉子正与买主讨价还价，湿漉漉的石板路上映着初冬的晨光。
“大人醒了？”老周端着药碗进来，眼圈乌黑，“按察司来人了，在二堂等着。”
叶舟披衣起身，伤口还在隐隐作痛。那夜品字船爆炸的巨响犹在耳边，阿莲临终的笑容更如刀刻心头。
二堂里，按察副使陈明远正在品茶。见叶舟进来，他放下茶盏：“叶典史伤势如何？”
“劳大人挂念，已无大碍。”
陈明远示意左右退下，低声道：“王大人让我传话——镇海印事关海防，生要见印，死要见尸。”
“印在江底...”
“未必。”陈明远从袖中取出一卷海图，“品字船沉没处，恰在一条暗流交汇点。这几日风急浪高，印可能已被冲往他处。”
叶舟展开海图，见三江口下方标注着数条暗流走向，其中一条直通大衢山方向。
“黑莲教必会派人打捞。”陈明远起身，“王大人已调水师封锁江面，但要找到寸许大小的印信，还需叶典史费心。”
送走陈明远，叶舟独自在二堂沉思。老周悄悄进来：“大人，杨小姐求见。”
杨墨染提着食盒站在廊下，发间沾着晨露：“家父让送些糕团来。”她打开食盒，底层暗格藏着一本旧册，“这是从周家故纸堆里找到的。”
册子记载着嘉靖年间镇海印的制式：玄铁铸就，印纽是蟠龙逐珠，龙睛镶黑珍珠，印底刻“镇海钦差之印”六字。特别处在于，印身中空，内置水银——若遇火攻，水银泄出，印信自沉。
叶舟恍然。那夜爆炸时，镇海印可能已自沉江底！
辰时正，叶舟带着赵虎来到码头。江面已被水师战船封锁，渔民们聚在岸边议论纷纷。一个老渔夫嘟囔：“官爷封江，咱们这几日喝西北风啊？”
叶舟心中一动，上前问道：“老丈可知这一带暗流走向？”
老渔夫打量他几眼：“典史大人要寻东西？找‘浪里蛟’徐老三啊！这甬江底下几块石头他都清楚。”
在渔市尽头，他们找到正在补网的徐老三。这老汉精瘦黝黑，手指粗大如铁钳。
“暗流？”徐老三扯紧网线，“三江口下有五道暗流，最险的是‘龙王吸’。每月初三、十八，潮水倒灌，能把江底石头都卷起来。”
叶舟掐指一算，今日正是初三！
未时初，叶舟带着熟悉水性的衙役，乘小舟来到沉船处。徐老三指着漩涡道：“这就是龙王吸，底下有个深坑，专吞杂物。”
赵虎正要下水，忽见不远处有艘渔船形迹可疑。船头汉子见官船靠近，急忙起网欲走。
“拦住他们！”叶舟厉喝。
那船竟升起黑帆，船头露出弩箭！箭矢破空而来，赵虎挥刀格开，臂上仍被划出血痕。
混战中，徐老三突然大叫：“网里有东西！”
众人合力拉网，捞起个铁匣——正是品字船暗舱所藏之物！匣盖刻着莲花，锁孔却已损坏。
叶舟撬开铁匣，里面空空如也，只匣底沾着些银亮水珠。
“水银...”他心头一沉。镇海印果然自沉了！
回到府衙，叶舟立即请来老周。这老书吏对着水银痕迹细看半晌，忽然道：“大人可记得《天工开物》记载？水银性沉，必往低处流。”
“最低处...”
“海眼！”两人异口同声。
老周翻出宁波府志：“甬江入海口有处海眼，深不可测，每逢大潮便吞吐海水。若镇海印顺流而下...”
话未说完，鲍三爷提着食盒进来：“大人先吃饭吧。”打开竟是黄鱼鲞烤猪肉，咸香扑鼻。
叶舟心中感动。这些日子多亏老鲍变着法子调理饮食，让他们在劳顿中得以喘息。
饭后，叶舟独自在值房推演。镇海印、黑莲教、大衢山、海眼...这些线索如散珠，急需一根线串起。
敲门声打断思绪。杨墨染站在门外，脸色苍白：“家父旧友从大衢山来，说岛上近日多了许多生面孔。”
“可知来历？”
“说是倭商，但...”她迟疑道，“其中有人带着按察司的腰牌。”
叶舟猛然想起死去的按察金事。难道黑莲教在按察司还有内应？
亥时三刻，叶舟召来众人商议。老周捧着炭盆，赵虎检查兵器，鲍三爷默默打磨鱼叉。
“明日我去海眼查探。”叶舟道，“老周留守府衙，留意按察司动向。赵虎带人盯紧码头，特别是往大衢山的船只。”
“我呢？”鲍三爷抬头。
“三爷去寻徐老三，问问海眼的水文。”
众人领命而去。叶舟独坐灯下，擦拭着雁翎刀。刀身映出他疲惫的面容，也映出三年来走过的风雨。
忽然，窗外传来扑翅声。一只信鸽落在窗台，腿上竹管插着朵干枯的莲花。
叶舟解下竹管，里面只有片鱼鳞，上面用针刻着个“周”字。
他想起阿莲腕间的疤痕——那形状，不正像片鱼鳞？
子时更鼓响起，叶舟吹熄烛火。黑暗中，他仿佛听见镇海印在深海发出的呜咽。
这场寻踪，才刚刚开始。
