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53、酉时五刻 ...
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重返杭州的路上，秋雨绵绵不绝。马车在泥泞官道上颠簸，叶舟握着怀中温热的玉佩，感受着其中流转的微弱脉动。这枚泰山玉佩如今吸纳了曲阜文脉之气，竟有了些奇妙的变化——触摸时心绪会不自觉地平静，思考时思路格外清晰。
程煜展开北镇抚司的密令又看了一遍，眉头紧锁：“佛道之争起，京师危矣……这八字含义太模糊。锦衣卫情报素来详尽，这般语焉不详，只说明情况复杂到难以纸上尽述。”
杨墨染正在翻阅周文渊给的《地脉考》抄本，忽然指着一处：“你们看这里——‘地脉如人经络，有主脉有支流。京师主脉有三，一曰皇脉，二曰文脉，三曰武脉。三脉交汇于紫禁城下，故为帝都。’”
“这与佛道之争有何关联？”程煜问。
叶舟沉思道：“若监天司三派各有所求——尊道派要的是皇脉，那是天子气运；崇佛派要的是文脉，可影响天下士子之心；鲁班派要的是武脉，能造机关奇技……那他们在京师的争斗，恐怕就是争这三条地脉。”
马车在雨幕中穿行，天色渐暗。行至一处岔路时，车夫忽然勒马：“几位客官，前头好像有情况。”
叶舟掀开车帘，只见前方官道上横着一棵被风刮倒的大树，阻断了去路。两旁是茂密竹林，雨声中夹杂着异常的窸窣声。
“不对劲。”程煜按住刀柄，“这树倒得太巧。”
话音未落，竹林中骤然射出数支弩箭！车夫惨叫一声，肩头中箭。程煜一脚踹开车门，将叶舟和杨墨染拉下车，三人滚入路旁沟渠。
箭雨密集，钉在马车上噗噗作响。叶舟抬头观察，发现竹林中有至少十名弓手，呈扇形分布，箭法精准，显然是训练有素的杀手。
“不是监天司的人。”程煜低声道，“监天司行事隐秘，不会用这种明目张胆的截杀。”
“那会是谁？”
程煜没答话，从怀中取出一枚哨子，吹出三短一长的哨音。片刻后，竹林另一侧传来回应的鸟鸣声。
“锦衣卫暗桩到了。”程煜说，“我沿路都留了记号。”
果然，竹林中的弓手突然骚乱起来，惨叫声此起彼伏。不到一盏茶功夫，箭雨停了。一个身穿蓑衣的汉子从竹林中走出，向程煜行礼：“卑职杭州卫小旗赵武，奉命接应程总旗。”
程煜点头：“留活口了吗？”
“抓了两个，其余都服毒自尽了。”赵武神色凝重，“这些人不是普通匪类，口中藏有毒囊，被擒立即咬破，应是死士。”
叶舟上前检查尸体，从一人怀中搜出一块腰牌——黄铜质地，正面刻“内行厂”，背面刻“侦缉”。
“东厂的人！”程煜脸色一变。
内行厂是东厂下属的秘密机构，专司侦缉、暗杀，手段狠辣，权势极大。锦衣卫与东厂素来不和，但如此公然截杀锦衣卫千户，还是第一次。
“东厂为何要杀我？”程煜不解。
叶舟却想到什么：“可能不是冲着你，是冲着我。”他举起玉佩，“或者说，是冲着这个。”
“东厂也对地脉感兴趣？”
“东厂督主曹吉祥，本是司礼监太监，却笃信方术，广罗奇人异士。”叶舟回忆道，“我在宁波时听父亲提过，曹吉祥曾暗中寻访能‘观气’之人，想要勘测紫禁城地脉。”
杨墨染恍然：“所以东厂知道我们得了蕴含文脉之气的玉佩，想要抢夺？”
“很可能。”叶舟收起玉佩，“看来这趟回杭州，不会平静了。”
赵武带人清理道路，护送马车继续前行。路上，他低声向程煜汇报：“程总旗，杭州近来也不太平。知府衙门换了三班衙役，都是生面孔。葛岭抱朴道院上月遭了一次贼，虽未丢东西，但清尘道长受了惊吓，闭门谢客。”
“清尘道长受伤了？”叶舟急问。
“据说无大碍，但道院加强了戒备。”赵武看了眼叶舟，“叶典史，你们在曲阜的事，已经传开了。现在各方势力都在找你们。”
消息传得如此之快，必有内鬼。叶舟想起周文渊——是他吗？还是衍圣公府的人？
雨夜中，马车终于驶入杭州城。与一月前离开时相比，城中气氛明显不同。虽已入夜，街上却有不少巡逻官兵，客栈酒楼早早打烊，连更夫敲梆的声音都透着紧张。
他们没去客栈，而是直奔葛岭。山路湿滑，抵达抱朴道院时已近子时。道院大门紧闭，门缝中透出微光。
程煜上前叩门，三轻两重，是约定的暗号。片刻后，门开了一条缝，一个小道童探出头，见是程煜，连忙开门：“程总旗，师父等你们很久了。”
三人进入道院，发现院里多了不少道士，都在忙碌着什么。正殿中，清尘道长正在整理一堆古籍，见他们进来，放下手中书卷：“你们可算回来了。”
叶舟注意到清尘道长左臂缠着绷带：“道长，您的伤……”
“皮外伤，不碍事。”清尘摆手，“倒是你们，惹了大麻烦。”
他将三人引入内室，关上门窗：“曲阜的事，三天前就传到杭州了。现在江湖传闻，你们得了鲁班秘宝和文脉奇物，各方势力都在找你们。”
“东厂在路上截杀我们。”程煜说。
清尘点头：“不只东厂。西山寺的和尚、龙虎山的道士、甚至漕帮的人，都在打听你们的下落。”他看向叶舟，“那枚玉佩，真吸纳了曲阜文脉？”
叶舟取出玉佩。清尘接过细看，神色凝重：“果然……文脉之气已与泰山石精融合，这玉佩现在是一件难得的灵物。但也是祸根。”
“道长，我们该怎么做？”
清尘沉吟片刻：“你们不能留在杭州，也不能直接去京师。东厂耳目遍布，沿途必会再下杀手。”
“那……”
“走水路。”清尘道，“从杭州沿运河北上，但不在沿途大城停留，只在小码头补给。我有个师弟在镇江金山寺挂单，你们可先去找他暂避。”
程煜皱眉：“但北镇抚司的军令……”
“军令重要，但性命更重要。”清尘正色道，“曹吉祥权势滔天，若他真要杀你们，进京就是自投罗网。不如先避其锋芒，查明东厂为何对地脉之事如此上心。”
叶舟想起父亲曾说过的话：“曹吉祥是司礼监太监，为何会对地脉感兴趣？这不合常理。”
“除非……”杨墨染忽然道，“除非他不是为自己，是为别人。”
清尘与叶舟对视一眼，同时想到一个人——当今天子，成化皇帝朱见深。
成化帝笃信方术，宠信术士李孜省、僧继晓等人，在宫中设坛建醮，耗费巨资。若曹吉祥是为皇帝寻访地脉奇物，那一切就说得通了。
“若真如此，事情就更复杂了。”程煜脸色难看，“与东厂为敌尚可周旋，若涉及圣意……”
话音未落，院外突然传来喧哗声。一个道士匆匆进来：“师父，山下有官兵来了，说是搜查江洋大盗。”
清尘神色一凛：“来得真快。你们从后山走，我拖住他们。”
“道长，您……”
“放心，抱朴道院是百年古观，他们不敢乱来。”清尘取出三套道袍，“换上这个，从后门出，山下有船接应。”
三人迅速换装，跟着小道童从后门离开。雨夜中，山路湿滑难行，但身后已隐约传来官兵的呼喝声。
抵达钱塘江边时，果然有一艘小船等候。船夫是个精瘦老汉，见他们来了，也不多话，直接撑船离岸。
小船在雨夜江面上航行，很快融入黑暗。叶舟回头望去，葛岭方向火光点点，官兵正在搜山。
“老丈，我们去哪儿？”程煜问。
老汉头也不回：“清尘道长吩咐，送你们去一个安全地方。具体哪儿，到了就知道了。”
小船顺流而下，在江面七拐八绕，最后驶入一条隐蔽的支流。支流两岸芦苇丛生，水道狭窄，若非熟悉地形，极易迷失。
约莫一个时辰后，前方出现点点灯火。靠近了看，竟是一个水上村落——数十艘船屋相连，形成一片独特的水上社区。
小船靠上一艘大船，老汉示意他们上去。船屋里走出一个中年人，穿着普通渔民的短褂，但眼神锐利，步伐沉稳。
“三位请进。”中年人开口，声音浑厚，“在下漕帮杭州分舵主，刘大川。”
漕帮？叶舟心中警惕。漕帮控制运河漕运，势力庞大，但与官府关系微妙，亦正亦邪。
刘大川似乎看出他们的疑虑，笑道：“放心，刘某虽在江湖，但重信义。清尘道长于我有救命之恩，他托付的人，我必保周全。”
船屋里布置简朴，但干净整洁。刘大川请三人落座，沏上热茶：“我知道三位现在处境危险，东厂、监天司，还有江湖各路人马都在找你们。”
“刘舵主消息灵通。”程煜试探道。
“漕帮别的没有，就是耳目多。”刘大川坦然道，“从你们进杭州城，我就知道了。东厂的人也在找你们，但杭州是漕帮的地盘，他们还不敢太放肆。”
叶舟问：“刘舵主可知东厂为何如此紧追不放？”
刘大川沉吟片刻：“有些话本不该说，但既然清尘道长信任你们，我就直说了——东厂督主曹吉祥，最近在找一种能‘改运’的东西。”
“改运？”
“具体我也不清楚，只听说是能改变个人气运，甚至……国运的奇物。”刘大川压低声音，“曹吉祥身边的术士说，天下有三件这种奇物，一件在泰山，一件在曲阜，一件在昆仑。泰山那件据说被一个老道士得了，曲阜那件……”
他看向叶舟：“应该就在你们手中吧？”
叶舟没有否认：“刘舵主也想要？”
刘大川大笑：“我要那玩意儿干什么？漕帮兄弟靠力气吃饭，不信这些虚头巴脑的东西。”他正色道，“我帮你们，一是还清尘道长的人情，二是……东厂近年来把手伸向漕运，想分一杯羹，漕帮弟兄早就不满了。”
程煜点头：“敌人的敌人就是朋友。刘舵主准备如何安置我们？”
“明天一早，有艘漕船要北上运粮，你们混在船工里。”刘大川说，“沿途关卡都有漕帮打点，只要你们不露破绽，应该能平安到镇江。”
“到了镇江呢？”
“镇江金山寺的慧明法师，是清尘道长的至交。他会接应你们。”刘大川顿了顿，“不过我要提醒三位，镇江现在也不太平。金山寺是禅宗名刹，但近来寺中僧侣分作两派，一派支持朝廷崇道，一派坚持佛法本真，内部争斗激烈。”
又是佛道之争。叶舟想起北镇抚司的密令，看来这争斗已蔓延到江南。
商议妥当后，刘大川安排三人休息。船屋虽简陋，但比露宿强得多。叶舟躺在铺上，却毫无睡意。怀中的玉佩微微发热，仿佛在回应他的思绪。
窗外雨声渐歇，江风呜咽。他起身走到船头，发现杨墨染也在那里，望着江面出神。
“睡不着？”叶舟走到她身边。
杨墨染点头，从怀中取出一张纸：“我今天在《地脉考》里发现这个，你看看。”
纸上画着一幅简图，描绘地脉运行与人体经络的对应关系。旁边有一行小字注解：“地脉如人，亦有病灶。若以人气调和，可达奇效，然凶险万分。”
“周文渊说，黑袍人想用文脉之气治疗孔继勋。”叶舟沉吟，“但看这注解，似乎没那么简单。”
“我在想……”杨墨染犹豫道，“孔继勋的病，会不会不是病，而是……某种天赋？”
“天赋？”
“有些人天生对地气敏感，能感知地脉流动。”杨墨染指着注解，“但这种人往往体弱多病，因为他们的身体无法承受地气的冲击。若孔继勋就是这样的人，那黑袍人的治疗，可能真的是想帮他控制这种能力。”
叶舟想起黑袍人临死前的话——“这只是一个开始！京里的大人们已经在路上了，他们带来的……才是真正的手段！”
如果孔继勋这样的人不止一个呢？如果监天司正在寻找并培养这样的人呢？
这个猜测让他不寒而栗。
“我们必须尽快见到清尘道长。”叶舟说，“他见多识广，或许知道更多内情。”
“可是道长现在……”杨墨染担忧地望向葛岭方向。
“他会没事的。”叶舟安慰道，但心中也没底。
两人沉默良久。江风渐冷，杨墨染微微发抖。叶舟脱下外袍披在她肩上：“进去吧，明天还要赶路。”
回到船屋，程煜已经醒了，正在擦拭刀剑。“睡不踏实，总觉得有事要发生。”
话音未落，远处突然传来尖锐的哨音——是漕帮的警报！
刘大川冲进船屋：“官兵来了！你们快从水下密道走！”
船屋地板掀开，露出一个仅容一人通过的洞口，下面连着水下暗道。叶舟三人不及多问，依次钻入。刘大川盖上地板，又将桌柜挪到上面遮挡。
暗道中一片漆黑，水深及腰，水流湍急。三人摸索着向前，约莫走了一炷香时间，前方出现微光——出口到了。
爬出暗道，发现自己在一处芦苇荡中。远处水村方向火光冲天，喊杀声隐约可闻。
“刘舵主他……”杨墨染担忧。
“漕帮在杭州根基深厚，应该能应付。”程煜嘴上这么说，眉头却紧锁。
他们在芦苇荡中等到天色微亮，水村方向的动静才渐渐平息。一个漕帮汉子划着小船找来，身上带伤，脸色难看：“三位，舵主让我带你们去码头，漕船提前出发了。”
“刘舵主怎么样？”
“受了点伤，但无性命之忧。”汉子咬牙，“来的不是普通官兵，是东厂的番子，下手狠辣，伤了咱们十几个弟兄。”
程煜握紧刀柄：“东厂越来越放肆了。”
赶到码头时，一艘大型漕船正准备起航。船老大是个黑脸汉子，见他们来了，点头示意上船。三人混入船工中，换上粗布衣服，脸上抹了煤灰。
漕船缓缓驶离码头，顺运河向北。叶舟在船舱中望向渐渐远去的杭州城，心中五味杂陈——这次离开，不知何时才能回来。
船行三日，沿途经过几个小码头，都顺利通过关卡。漕帮在运河上果然势力庞大，各处都有接应。
第四日傍晚，漕船抵达苏州地界。船老大忽然召集所有船工：“前面是浒墅关，近来查得严，大家小心些。”
浒墅关是运河上的重要税关，历来盘查严格。漕船靠岸时，果然有一队官兵上船检查。为首的军官手持画像，逐一对照船工面容。
叶舟三人低头搬货，尽量不引人注意。但军官走到杨墨染面前时，忽然停下：“抬起头来。”
杨墨染缓缓抬头，脸上煤灰遮掩了容貌。军官盯着她看了片刻，又看看画像，摇摇头走开了。
检查完毕，官兵下船。船老大松了口气，正要下令开船，岸上忽然传来马蹄声。一队锦衣卫飞驰而来，为首者高举令牌：“北镇抚司办案，所有船只不得离岸！”
程煜脸色一变——来的竟是他在北镇抚司的同僚，百户沈炼。
沈炼上船，目光锐利地扫视众人，最后落在程煜身上：“程兄，别来无恙？”
程煜知道瞒不过，索性站出来：“沈百户，你这是何意？”
“奉指挥使之命，请程千户回京述职。”沈炼面无表情，“至于这两位……”他看向叶舟和杨墨染，“也请一同前往。”
“若是我不愿呢？”
沈炼叹息：“程兄，何必让我为难？指挥使说了，务必请到三位。东厂的人也在找你们，落在我们手里，总比落在东厂手里强。”
叶舟上前一步：“沈百户，我们若跟你走，能否保证安全？”
“锦衣卫北镇抚司，还护不住三个人？”沈炼傲然道，“东厂虽然势大，但也不敢公然与锦衣卫为敌。”
程煜看向叶舟，叶舟微微点头。眼下形势，跟沈炼走或许是最佳选择——至少锦衣卫暂时不会害他们。
“好，我们跟你走。”程煜说。
沈炼露出笑容：“程兄明智。船已备好，我们连夜赶路，五日内可抵京师。”
三人下船，登上锦衣卫的快船。船小但快，八名桨手齐划，船如离弦之箭驶入夜色。
船舱中，沈屏退左右，神色凝重起来：“程兄，实不相瞒，这次是牟指挥使亲自下令，一定要找到你们。”
“牟指挥使？”程煜吃惊。牟斌是锦衣卫指挥使，正三品大员，竟亲自过问此事？
“京师现在局势复杂。”沈炼压低声音，“东厂曹吉祥、司礼监太监怀恩、还有内阁的万安，三方明争暗斗。监天司三派分别依附这三方，佛道之争只是表象，实则是朝堂权力之争。”
叶舟问：“这与我们有何关系？”
“关系大了。”沈炼道，“你们在曲阜做的事，坏了某些人的计划。现在你们手中的东西……”他看了眼叶舟怀中，“成了各方争夺的焦点。牟指挥使的意思是，与其让这东西落在别人手里，不如由锦衣卫保管。”
“所以我们是囚犯？”程煜冷笑。
“是客人，也是筹码。”沈炼坦然道，“程兄，你在锦衣卫多年，应该明白，有些时候身不由己。”
船舱内陷入沉默。船外，桨声欸乃，水声潺潺。快船在夜色中疾行，将江南水乡抛在身后。
前路是京师，是权力斗争的漩涡中心。
叶舟握紧怀中玉佩，感受着其中温润的脉动。这枚吸纳了泰山地气和曲阜文脉的玉佩，如今成了烫手山芋。
但他忽然想起清尘道长的话：“祸福相依，危机亦是转机。”
