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59、戌时三刻 ...
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在应天府休整五日后，一封来自松江府的急信打乱了叶舟的计划。信是松江知府王守义亲笔所书，言辞恳切，言明辖内发生一桩诡异案件，求徐阶派能人协助。徐阶看罢信，眉头紧锁，将信递给叶舟。
“松江府出了桩奇案。”徐阶揉着太阳穴，“王知府是我同年，为人刚正，若非实在棘手，不会求到我这里。”
叶舟接过信细读。案件发生在松江府华亭县，半月前，当地首富沈万山暴毙于自家书房，死状诡异——头颅不翼而飞，尸身却端坐椅中，双手捧着一卷账册。门窗从内反锁，屋内无打斗痕迹，也无血迹。
“无头尸案？”叶舟皱眉，“可有线索？”
“有，但更怪。”徐阶指着信中一段，“沈万山死后第三日，其妻沈林氏梦见丈夫托梦，说头颅在城南土地庙的神像下。衙役去寻，果然在泥塑神像底座下找到头颅，但头颅面目全非，似被野兽啃噬。”
叶舟沉吟：“头颅被移动过，说明凶手曾进出土地庙。可有目击者？”
“问题就在这。”徐阶苦笑，“土地庙的老庙祝说，那几日根本无人进出。而且头颅上的齿痕，经仵作验看，不是寻常野兽，倒像是……人的牙印。”
人咬人头？叶舟背脊发凉。
“更怪的是，沈万山死后第七日，其独子沈继祖也失踪了。”徐阶继续道，“失踪前留下一封血书，上书‘父债子偿，天理循环’八字。”
叶舟放下信：“徐大人想让我去？”
“王知府信中明言，需要懂‘非常之事’的人。”徐阶看着他，“你在金华、应天所历，皆非凡俗案件。此案看似凶杀，内里恐有玄机。”
叶舟考虑片刻，点头应允。松江府毗邻杭州，或许能顺路查访清尘道长的下落——自金华一别，道长音讯全无，他甚是挂念。
陆青主动请缨同行：“松江府我熟，早年在那里当过差。况且此案蹊跷，多个人多个照应。”
徐阶同意，拨了四名精干衙役随行。两日后，一行人乘船南下，沿运河南下松江。
时值腊月，运河两岸冬景萧瑟。船行三日，抵达松江府城。知府王守义已等在码头，是个五十来岁的黑瘦汉子，穿着半旧的官服，眼袋深重，显然多日未眠。
“徐兄总算派人来了！”王守义握着陆青的手，又看向叶舟，“这位就是叶先生？久仰！”
寒暄过后，众人直奔府衙。王守义屏退左右，取出案卷：“不瞒二位，此案已闹得满城风雨。民间传言，说沈万山是遭了‘换头’的报应。”
“换头？”叶舟不解。
“本地有个传说。”王守义压低声音，“说是前朝有个书生，屡试不第，怨天尤人。一夜醉卧土地庙，梦见神人许诺为他‘换头’，以聪明才智换取阳寿。书生应允，醒来后果然变得聪慧过人，次年中举。但三年后暴毙，死时头颅不翼而飞。”
陆青皱眉：“传说而已，岂可当真？”
“本官起初也不信。”王守义苦笑，“但沈万山的案子，与传说太过相似——他也是白手起家，二十年间从布贩成为松江首富，精明过人。而且……”他顿了顿，“仵作验尸时发现，沈万山后颈有处旧疤，形状奇特，像是……头颅曾被取下过。”
叶舟与陆青对视，都看到对方眼中的震惊。
“沈家现在如何？”叶舟问。
“乱成一团。”王守义叹气，“沈林氏病倒在床，生意由几个掌柜暂管。仆役散去大半，偌大宅院几乎空了。”
“我想去沈家看看。”
“本官带路。”
沈宅在城西，高墙深院，朱门铜环，确是富户气象。但此刻门庭冷落，檐下白灯笼在寒风中摇晃，平添几分凄凉。
管家是个六十来岁的老者，姓吴，见知府亲至，忙开门迎入。宅内庭院深深，陈设奢华，但仆役稀少，显得空旷阴森。
案发的书房在东厢，门窗仍贴着封条。王守义命人启封，推门而入。房中陈设整齐，紫檀书案、官帽椅、多宝阁、书架，一应俱全。地面积了薄灰，正中椅子处用白粉画着人形，正是沈万山尸体所在。
叶舟仔细勘查。门窗确实从内插栓，窗纸完好，无破损痕迹。书架上的书整齐排列，多宝阁的珍玩一件未少。书案上笔墨纸砚摆放有序，镇纸压着一叠账册，最上面那本摊开着，正是尸体手中所捧那卷。
“账册查过吗？”叶舟问。
王守义点头：“是本丝绸生意往来账，记载清晰，无甚特别。已核对其它账目，数目都对得上。”
叶舟翻开账册，逐页细看。记载的是沈家与杭州、苏州几家绸缎庄的生意，时间跨度三年，每笔进出都详列日期、数量、价格、经手人。翻到最后一页，他注意到一行小字：“腊月初三，李记退青缎五匹，因色不正。”
腊月初三，正是沈万山死前三日。
“这个李记，是什么来路？”
吴管家答道：“是城东一家小绸缎铺，常从老爷这里进货。退缎的事老奴记得，那批青缎确实染色不匀，老爷让退了。”
“退的缎子还在吗？”
“应该还在库房。”
叶舟让管家带路去库房。库房在后院，是个独立的石砌建筑，铁门铜锁，戒备森严。打开门，里面堆满各色绸缎布匹，按品类分区存放。
在退货区，果然找到五匹青缎。叶舟展开细看，缎子质地不错，但颜色确实不均匀，深浅不一，像是染色时火候没掌握好。
“这批缎子是谁染的？”叶舟问。
“是城西‘周氏染坊’。”管家道，“周师傅是老手了，很少出这种差错。”
叶舟将缎子凑近鼻尖，闻到一股极淡的怪味，不是染料的气味，倒像是……药味。
“陆捕头，你闻闻。”
陆青接过，皱眉：“有股苦味，像是……雄黄？”
雄黄！叶舟想起应天福寿堂药铺，那里也缺雄黄。难道有关联？
离开沈宅，叶舟提出要去周氏染坊和土地庙看看。王守义派了个熟悉本地的小吏作陪，姓孙，三十来岁，精明干练。
周氏染坊在城西绣衣坊，是条老街，两侧多是染坊、绣庄、成衣铺。周氏染坊门面不大，但后院宽敞，晾着各色布匹，如彩虹铺地。
坊主周师傅五十出头，手上满是染料痕迹。听说问起那批青缎，他连连叹气：“小人染布三十年，从未出过那种差错。那日也不知怎的，染缸里的颜色就是调不均匀。后来沈老爷让退，小人认赔，可心里总觉得怪。”
“怎么个怪法？”叶舟问。
“说不上来。”周师傅摇头，“就是……染缸里的水，那日特别‘沉’，搅动起来费力。而且染出的布，阴干后颜色还会变，白天看是一种色，夜里灯下看又是另一种色。”
叶舟要了块当时染坏的布头，仔细察看。布在日光下呈深青色，但对着阴影处看，隐隐泛着暗红，确如周师傅所说。
“染缸还在吗？”
“在，但早就洗净了。”
看过染缸，无甚特别。叶舟告辞，前往土地庙。
土地庙在城南陋巷中，是个小庙，仅一进院落，正殿供着土地公婆泥塑。庙祝是个独眼老者，见官差来，战战兢兢。
“那日头颅真不是小人藏的！”老庙祝跪地喊冤，“小人那几日染了风寒，一直在后屋躺着，根本没听见动静。”
陆青扶起他：“没说是你藏的。你仔细想想，那几日可有什么异常？”
老庙祝想了想：“若说异常……就是庙里的老鼠特别多，夜里吱吱叫得人心慌。还有，土地公的神像，那几日总觉着……眼神不对。”
“眼神？”
“小人每日擦拭神像，对它们的模样再熟不过。”老庙祝指着土地公泥塑，“可那几日，总觉得土地公的眼睛……像是在看人，活了一般。”
叶舟走到神像前细看。泥塑粗糙，眼睛是画上去的，但瞳孔处用了特殊颜料，在昏暗光线下确有反光，像真眼一般。他蹲下身，检查底座——那里有个暗格，已被撬开，正是藏头颅处。
暗格边缘有刮痕，不是利器所致，倒像是……指甲抓挠的痕迹。
“头颅找到时，是什么情形？”叶舟问随行小吏。
小吏回忆：“用油纸包着，放在暗格里。打开时……面目全非，确实像被啃过。但仵作说，齿痕间距与成人相符，且头颅颈部的断口整齐，是一刀斩断。”
一刀断头，却不留血迹？叶舟越发觉得此案蹊跷。
回府衙途中，经过一家药铺。叶舟心中一动，进去问雄黄的价格和用途。掌柜是个山羊胡老头，侃侃而谈：“雄黄可入药，可杀虫，还可……炼丹。不过客官问这个做甚？”
“听说有人用雄黄染布？”
“染布？”掌柜笑了，“那可糟践东西了。雄黄遇热有毒，染布时蒸腾起来，吸入口鼻会中毒的。”
叶舟想起染坊周师傅说的“染缸里的水特别沉”，会不会是加了雄黄的缘故？
回到府衙，王守义已备好饭菜。席间，叶舟将今日所见说出，提出两个疑点：一是雄黄与染布的关系，二是头颅上的齿痕。
“雄黄一事，本官会派人去查。”王守义道，“至于齿痕……”他犹豫片刻，“其实还有件事，本官一直未说——沈万山的头颅找到后，经仵作拼接，发现颈骨断处，有极细微的……缝合痕迹。”
“缝合？”
“像是用极细的丝线缝过，线已腐烂，但针眼还在。”王守义脸色发白，“仵作说，那手法精细，不是寻常裁缝能做到的。”
叶舟放下筷子。换头传说、颈部旧疤、缝合痕迹……这些线索拼凑起来，指向一个令人毛骨悚然的可能。
“大人，我想见见沈林氏。”
“她病重，怕是不便见客。”
“正因病重，才要及时问。”叶舟坚持，“有些事，恐怕只有她知道。”
王守义拗不过，只得答应。当夜，叶舟与陆青再赴沈宅。
沈林氏住在内院卧房，门窗紧闭，药味浓重。她四十许人，但憔悴得像五十多岁，靠在床头，眼神涣散。
“夫人，打扰了。”叶舟行礼，“关于沈老爷的事，有几个问题想请教。”
沈林氏木然点头。
“沈老爷后颈的疤，是何时留下的？”
“二十年前。”沈林氏声音嘶哑，“那时我们刚成亲，他……生过一场大病，昏迷七日。醒来后，后颈就多了这道疤，说是长了个瘤，大夫切了留下的。”
“什么大夫？”
“是个游方郎中，姓……姓朱。”沈林氏努力回忆，“治病后就不见了。”
“沈老爷那场病后，可有什么变化？”
沈林氏沉默良久，眼中泛起泪光：“他……变聪明了。从前做小生意常亏本，病愈后却如有神助，做什么成什么。但也……变得冷硬了，从前体贴温柔，后来只知赚钱，对我和继祖……也淡了。”
叶舟与陆青对视。性格大变，正是“换头”传说中的特征。
“沈老爷可曾提过‘换头’之事？”
沈林氏浑身一颤，抓紧被角：“你……你怎么知道？”她声音发颤，“他……他醉后说过一次，说这辈子欠的债，下辈子要还。我问什么债，他说……‘头债’。”
头债！叶舟心中一凛。
“还有一事。”叶舟压低声音，“沈老爷死后，您真的梦见他了？”
沈林氏泪如雨下：“梦见了……他站在床前，满身是血，说‘头在土地庙’。我吓醒了，本以为是噩梦，谁知……谁知真的……”
问完话，叶舟安慰几句，告辞离开。出了沈宅，陆青低声道：“叶兄，此事越来越邪了。若真是‘换头’，那凶手难道是……来讨债的？”
“讨债也要有实体。”叶舟冷静分析，“头颅被移动，说明凶手是人，不是鬼。我们漏了什么。”
两人回到府衙，王守义正在等他们，脸色难看：“刚接到报案，又出事了！”
“什么事？”
“周氏染坊的周师傅……死了。”王守义声音发颤，“死在染缸里，头……也不见了。”
叶舟霍然起身：“何时的事？”
“就在刚才！伙计去送饭，发现染缸里浮着尸体，吓坏了来报官。”
“速去！”
一行人赶到周氏染坊时，现场已被衙役封锁。染坊里挤满了看热闹的人，议论纷纷。叶舟挤进后院，只见一口大染缸中，一具无头尸浮在暗红色的染液中，身着周师傅常穿的蓝布衫。
仵作正在验尸。尸身脖颈断口整齐，与沈万山如出一辙。缸边无血迹，也无打斗痕迹。
“缸里可找到头颅？”叶舟问。
衙役摇头：“捞遍了，没有。”
叶舟环视染坊。后院围墙高丈余，墙头无攀爬痕迹。门从内闩着，凶手如何进来，杀了人，带走头颅，再出去？
“周师傅今日何时来的？”叶舟问伙计。
伙计是个十六七岁的少年，吓得脸色煞白：“师、师傅一早来的，说、说要染批急货。我、我晌午去送饭，就、就看见……”
“他来时可有什么异常？”
“没、没有……就是脸色不太好，说、说昨晚没睡好。”
叶舟走到染缸旁，缸中染料尚温，说明周师傅死的时间不长。他仔细查看缸沿，发现几处细微的抓痕——是指甲留下的。
周师傅临死前挣扎过，但为何没呼救？染坊临街，若大声呼救，定会有人听见。
除非……他发不出声。
叶舟忽然想起什么，问伙计：“周师傅这两日可说过喉咙不适？”
伙计一愣：“您、您怎么知道？师傅昨儿确实说喉咙疼，还、还让我去买润喉糖。”
喉咙疼，发不出声——是中毒的症状！雄黄遇热蒸腾，吸入会损伤喉咙。
“这批染的什么布？”
“是、是红缎，给城北张员外家娶亲用的。”
叶舟取来染缸中的布角，凑近闻了闻。果然，有淡淡的雄黄味！周师傅在染布时吸入雄黄蒸气，喉咙受损，无法呼救，被凶手趁机杀害。
“染料的配方，是谁给的？”
“都、都是师傅自己配的。”伙计道，“不过……前几日有个人来找师傅，给了包东西，说是新配方，染出的红色更鲜亮。师傅试了，确实好，就用了。”
“什么人？”
“不、不认识，戴着斗笠，看不清脸。说话声音……有点怪，像捏着嗓子。”
叶舟与陆青对视。看来凶手早有预谋，通过新配方让周师傅使用含雄黄的染料，使他失声，再趁机下手。
但动机呢？周师傅与沈万山有何关联？
回府衙路上，叶舟一直在思索。经过一家当铺时，他忽然想起沈万山账册上那条退货记录——李记绸缎铺。
“陆捕头，去李记看看。”
李记在城东，门面窄小，货品不多。掌柜姓李，是个精瘦的中年人，见官差来，有些紧张。
“沈老爷那批青缎，是你退的货？”叶舟问。
“是、是。”李掌柜搓着手，“那缎子颜色不正，卖不出去，只好退了。”
“你从沈家进货多久了？”
“三、三年了。”
“沈家给的价格如何？”
“比别家低一成，所以一直从他家拿货。”
叶舟盯着他：“低一成？沈万山做生意向来精明，为何给你低价？”
李掌柜额头冒汗：“这、这个……许是看小人生意小，照顾吧。”
“说实话！”陆青一拍桌子。
李掌柜腿一软：“小、小人说！其实……其实小人帮沈老爷做过些……特别的事。”
“什么事？”
“就、就是……有些货，不走明账。”李掌柜压低声音，“沈老爷让小人从苏州进些特别的绸缎，不记在账上，单独结算。那批青缎，就是其中一批。”
“什么特别的绸缎？”
“小人也不懂，就是……颜色特别艳，夜里会发光的。”
夜光绸！叶舟想起周师傅说的“夜里灯下看颜色会变”。难道沈万山在暗中经营某种特殊绸缎的生意？
“那些绸缎卖给谁？”
“都、都是沈老爷自己派人来取，小人不知。”
离开李记，叶舟心中渐明。沈万山可能通过李记的渠道，进购含特殊材料的绸缎，用于不可告人的用途。周师傅的染坊，或许也被用于加工这些特殊布料。
而雄黄，正是某些特殊染料的成分之一。
回到府衙，王守义接到新消息：沈万山之子沈继祖找到了！
“在哪儿？”
“在……沈家祠堂。”王守义神色古怪，“他自己回来的，但……疯了。”
“疯了？”
“胡言乱语，说见到父亲的头在飞，还说要‘还债’。”
叶舟立即赶往沈家祠堂。祠堂在沈宅东侧，阴森肃穆。沈继祖被绑在柱子上，二十来岁的年轻人，披头散发，眼神涣散，口中喃喃：“头……头飞了……债要还……都要还……”
叶舟上前：“沈公子，你看到什么了？”
沈继祖盯着他，忽然尖叫：“你也有头债！你也有！”
“什么头债？说清楚！”
“换头的债……用了别人的头，要还的……”沈继祖又哭又笑，“爹用了朱先生的头，现在朱先生来讨了……下一个是我，是我！”
朱先生？叶舟想起沈林氏说的游方郎中。
“朱先生是谁？”
“朱秀才……屡试不第的穷秀才……爹用了他的头，才发的财……”沈继祖语无伦次，“现在他来了……他的头回来了……”
叶舟心中震撼。难道“换头”不是传说，而是真事？二十年前，沈万山用某种方法，与朱秀才“换头”，获得了对方的才智？
但人怎么能换头？
除非……不是真的换头，而是换脑？不，那更不可能。
陆青低声道：“叶兄，我看他是真疯了，问不出什么。”
叶舟却不这么想。疯子的话往往藏着真相，只是需要解读。
“他说‘朱先生来讨了’，说明凶手可能是朱秀才的亲人或同伙，来为当年的事报仇。”叶舟分析，“沈万山、周师傅相继被杀，下一个可能是沈继祖，也可能……是其他知情人。”
“我们要保护他？”
“不仅要保护他，还要用他引出凶手。”叶舟眼中闪过锐光，“凶手既然要‘讨债’，定会再来。”
当夜，叶舟与陆青在沈家祠堂布下埋伏。祠堂内外安排了八名衙役，皆藏于暗处。叶舟自己伏在祠堂梁上，陆青守在门外。
子时将至，祠堂内烛火摇曳。沈继祖被松了绑，但服了安神药，沉睡在蒲团上。寒风从门缝灌入，吹得烛火明灭不定。
丑时初，门外忽然传来一声猫叫。接着是极轻的脚步声，由远及近。
叶舟屏住呼吸。门被缓缓推开，一个黑影闪入。那人穿着夜行衣，蒙着面，手中提着一个布包。
他走向沈继祖，从怀中取出一柄短刀。就在刀尖即将刺下的瞬间，叶舟从梁上跃下，骨刃直取对方后心！
黑衣人反应极快，侧身躲过，反手洒出一把粉末。叶舟闭气急退，同时吹响哨子。埋伏的衙役一拥而入，将黑衣人团团围住。
“束手就擒！”陆青喝道。
黑衣人冷笑，突然扯下面巾——竟是个女子！约莫三十来岁，面容清秀，但眼神怨毒。
“你们护不住他。”女子声音冰冷，“沈家欠的债，必须用血来还。”
“你是朱秀才什么人？”叶舟问。
“我是他女儿，朱秀娘。”女子咬牙切齿，“二十年前，沈万山害死我爹，夺了他的才智，才有了今日家业。这债，该还了。”
“你如何证明？”
朱秀娘从怀中取出一本手札：“这是我爹的日记，记载了当年之事。沈万山找到我爹，说有位异人能‘换智’，但需一人自愿献出才智。我爹屡试不第，家贫如洗，便答应了。谁知所谓‘换智’，实是邪术——那异人用金针刺入我爹后脑，取走某种东西，注入沈万山脑中。我爹从此痴傻，三月后投河自尽。”
叶舟接过手札翻看，记载确如她所说。但其中提到，施术者是个游方道士，名号“虚云子”，所用金针上刻有符文。
“沈万山后颈的疤，就是金针刺入之处？”
“正是。”朱秀娘道，“我苦寻二十年，终于找到虚云子的下落。他临死前告诉我，那金针所取之物，叫‘慧根’，人生而有之，可增才智。但被取走慧根者，会逐渐痴傻而死。”
“所以你杀了沈万山报仇？”
“不，杀他的不是我。”朱秀娘摇头，“是虚云子的徒弟，他也要为师父报仇——因为沈万山发达后，怕事情败露，毒死了虚云子。”
案情越来越复杂。叶舟命人将朱秀娘暂押，继续审问。
然而次日清晨，狱卒来报——朱秀娘在狱中暴毙，死状与沈万山一模一样：头颅不翼而飞！
叶舟赶到牢房，只见无头尸坐在草铺上，脖颈断口整齐，无血迹。牢门锁着，窗栏完好，凶手如何进出？
“昨晚谁当值？”陆青厉声问。
两个狱卒跪地发抖：“是小人……但、但一夜无事，根本没听见动静！”
叶舟检查牢房，在墙角发现几粒黑色粉末，正是雄黄。
凶手还在行动，而且就在他们眼皮底下。
王守义慌了：“这可如何是好？一个接一个地死，再这样下去，本官这顶乌纱……”
“大人莫慌。”叶舟冷静道，“凶手接连作案，必会留下破绽。我们从头梳理。”
他列出所有线索：沈万山（死者）、周师傅（死者）、朱秀娘（死者）、虚云子（死者）、虚云子徒弟（嫌疑最大）、还有失踪的沈继祖的“慧根”之说。
“凶手的目标，可能是所有与‘换智’有关的人。”叶舟分析，“沈万山是受益者，周师傅可能参与特殊染料的制作，朱秀娘是知情者，虚云子是施术者……那么下一个，可能是沈继祖，也可能……”
他忽然想起一个人：“李记的李掌柜！他也参与过特殊绸缎的买卖！”
众人立即赶往李记，但迟了一步——李记绸缎铺大门紧闭，破门而入后，只见李掌柜倒在柜台上，头颅还在，但后颈有个血洞，似被金针刺入。人还有气，但目光呆滞，口水直流，与手札中记载的“痴傻”症状一模一样。
“快找大夫！”王守义急道。
叶舟检查伤口，确实是金针所刺。凶手用同样的手法，取走了李掌柜的“慧根”——如果真有这种东西的话。
大夫来了，诊脉后摇头：“此人神智已失，怕是……治不好了。”
叶舟心中沉重。凶手不仅杀人，还要让人生不如死，这仇恨得多深？
回到府衙，他重新翻阅虚云子的手札。其中提到，被取走“慧根”的人，三日內会彻底痴傻，七日內呕血而亡。而取走他人“慧根”者，虽能增才智，但每年需以雄黄、朱砂等物“固本”，否则会头疼欲裂。
沈万山后颈的疤，周师傅染缸中的雄黄，李掌柜的痴傻……一切都对上了。
但凶手是谁？虚云子的徒弟，现在何处？
叶舟忽然想起土地庙老庙祝说的“土地公的眼神像活了”。他心中一动，再次前往土地庙。
这次，他仔细检查土地公神像。泥塑粗糙，但眼睛处的颜料确实特别。他敲击神像，发现中空。找来工具撬开，里面竟藏着一个小木盒！
打开木盒，里面是一卷帛书和几根金针。帛书是虚云子所著《移慧术详解》，记载如何用金针抽取“慧根”，又如何注入他人体内。金针上刻满符文，与手札记载一致。
但木盒里还有一封信，是虚云子写给徒弟的：“吾徒明心：沈万山已毒杀为师，汝见信时，师已不在人世。莫要为师报仇，移慧之术有违天道，为师已遭反噬。速毁此书此针，勿再害人。”
明心——虚云子的徒弟，叫明心。
“明心……”叶舟喃喃，忽然想起什么，“土地庙的庙祝，是不是姓明？”
陆青一愣：“我查查。”
户籍册显示，土地庙庙祝叫明老七，六十二岁，本地人，独眼，在土地庙守了三十年。
“三十年……”叶舟算着时间，“虚云子是二十年前死的，那时明老七已在土地庙十二年。他若是明心，完全可能。”
“可庙祝是个老头子，能有这本事？”
“别忘了，他会金针刺穴。”叶舟道，“而且土地庙是藏匿头颅和《移慧术》的地方，他最方便。”
众人立即折返土地庙，但庙中空无一人。老庙祝的房间里，衣物尚在，但多了一件黑色夜行衣，还有几包雄黄粉。
“他跑了。”陆青跺脚。
叶舟却在床下发现一个暗格，里面藏着一个小瓷坛，坛中泡着一颗头颅——正是沈万山的头！面目虽损，但依稀可辨。
原来老庙祝将头颅藏在庙中，又故意“发现”在神像下，是为了洗脱嫌疑。好深的心机。
“他逃不远。”叶舟道，“一个独眼老人，行动不便，定有藏身之处。”
衙役全城搜查，终于在城南一处废弃染坊中找到了明老七。他正在调配某种药液，见官兵来，不慌不忙。
“你们来了。”明老七独眼中闪着诡异的光，“可惜，晚了。”
“什么晚了？”
“沈继祖已经‘还债’了。”明老七笑了，“我取走了他的慧根，他此刻应该已经痴傻了。沈家欠我师父的，欠朱秀才的，都还清了。”
叶舟大怒：“你滥杀无辜，与沈万山有何区别？”
“无辜？”明老七冷笑，“沈万山毒杀我师父时，可曾想过无辜？朱秀才被取走慧根投河时，可有人为他喊冤？这世道，本就不公。”
陆青命人将他拿下。明老七不反抗，只是喃喃：“师父说得对，移慧之术有违天道……我也遭反噬了。头疼，每天都头疼……雄黄没用，朱砂没用……只有报仇，才能止痛。”
他忽然七窍流血，倒地身亡。竟是咬破了口中的毒囊。
案子破了，但叶舟心中并无喜悦。五条人命，两个痴傻，一场延续二十年的仇恨。所谓的“换智”“慧根”，究竟是真是假？无人知晓。
沈继祖被找到时，果然已痴傻，整日呆坐，不言不语。沈林氏受不了打击，一病不起，月后去世。沈家偌大家业，无人继承，最终充公。
离开松江府那日，天空飘起小雪。王守义送到码头，感慨万千：“此案虽破，但本官心中难安。若当年沈万山不起贪念，朱秀才能安贫乐道，虚云子不行邪术，何至于此？”
叶舟望着茫茫江水，沉默不语。人性之贪，人心之毒，有时比什么妖魔鬼怪都可怕。
船离码头，松江府渐渐远去。陆青站在船头，忽然道：“叶兄，你说这世上，真有‘慧根’这种东西吗？”
“也许有，也许没有。”叶舟道，“但无论如何，靠歪门邪道得来的，终归要还。”
