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161、米汤妙计，示弱惑敌心 ...
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北岭最后一缕烟散进夜空，城头风转凉，李秀宁仍站在高台，手搭女墙，目光没从敌营移开。她左眉的布条湿了又干，结着一层暗红硬痂，指节因握旗太久泛白。身后脚步轻响，马三宝拄着拐杖走来，青布袍角沾着灰土，手里拎着三个酒囊，一个装水，一个装药，一个只盛了浅浅一层淡酒——那是他留着待客用的，今夜也没动。
“人全回来了。”他说，声音低，像怕惊扰什么。
李秀宁嗯了一声，没回头。
“向善志那组马累趴了，衡阳公主让牵去后坡歇着。西门伙房烧了汤，刚端上。”
“你喝了吗？”
“喝了半碗，太烫，放着。”
她这才侧脸看他一眼：“你也熬了一夜。”
“我这腿，走两步就喘，不比他们拼命。”他笑了笑，眼角纹路深得像刻上去的，“可账还得算。”
李秀宁低头看了看自己掌心，裂口横竖交错，血丝渗在皮肉里。她没再说话，转身下了高台，靴底踩过砖缝里的碎草，一路走到关内临时搭的账房棚下。马三宝跟在后面，拐杖点地声断断续续。
天边刚透出灰白，星子退得干净。敌营灯火稀了，中军大帐前的旗杆影子斜在地上，一动不动。李秀宁在棚口站定，掀开帘子进去。里面一张破案几，几上摊着册子，墨迹未干。墙上挂着张苇泽关地形图，用炭条标了三处水源、五道坡路，还有一圈红圈围着南坡拐弯——那是昨夜陷阱所在。
“敌军没动静？”她问。
“没攻城，也没调兵。”马三宝放下酒囊，拿起笔，在册子上添了一行，“戌时末到子时，西营巡逻减半；丑时三刻，中军传令兵出帐两次，往东去了。”
“不是撤，是疑。”
“对。他们分兵回援后营，主将必在想：我们到底有多少人埋伏在外？”
李秀宁盯着地图，忽然说：“我们没粮了。”
马三宝笔尖一顿。
“存米还能撑四天，按一人每日三升算。盐只剩两筐，肉干早没了。柴火也紧。”
“那就让他们以为我们有。”
她抬头，眼底没波澜：“煮米汤。”
马三宝愣住。
“不是真喝，是给人看。锅架在关前三处，火要旺，烟要浓，米少水多，熬出香味就行。再找几个嗓门大的兵，轮着搅，嘴里念叨‘今日第三锅’‘娘子军顿顿有米汤’。”
马三宝眨了眨眼，随即低头翻册子：“米汤日耗……三升？够七日？”
“你得让敌人听见。”
他明白了，嘴角抽了一下：“你是要他们看着我们煮饭，自己啃干饼？”
“人饿的时候，闻见饭香，比刀割还难受。”
马三宝没笑，反而皱眉：“可若他们不信呢？派细作近查？”
“那就让他们查。”
李秀宁走出棚子，抬手指向关内东侧一处空地，那里原是废弃马厩，如今堆着十几个麻袋。“把空袋反着扎口，摆成粮垛样。再拿旧木箱装沙，写上‘粟三十石’‘麦二十斛’，摆在太阳底下晒。你拿着账册登城，一边翻一边念，声音不大不小，刚好顺风传过去。”
马三宝听完，沉默片刻：“这招……狠。”
“不是狠，是穷。”
她望着远处敌营，晨光下，隋军望楼上的哨兵正换岗，旗帜缓缓升起。她知道，对方主将叫萧彻，老将，打过辽东，吃过亏也占过便宜，最信“实情”，最恨“虚招”。可正因如此，才容易被“真实”骗住。
“他见我们夜袭扰敌，又见炊烟不断，粮囤显眼，必会想：李秀宁不缺粮，还有后手。她故意示弱，是要诱我攻城，好歼我于城下。”
“那你就是让她这么想。”
“对。我不求她信，只求她疑。疑久了，就会动。”
马三宝点头，提笔在纸上记下：“支锅三处，用薄米清水，慢火熬煮；设虚粮堆，标重数；安排士兵言语外泄；账房登城诵报存粮。”
写完，他抬头：“何时开始？”
“现在。”
天刚亮透，关前三口大锅已架起。锅底铺着薄薄一层米粒，水刚没过，火舌舔着锅底，咕嘟冒泡。蒸汽升腾，米香随风飘出老远。三个灶台错落分布，每口锅旁都站着两个兵，轮番搅动长柄木勺，嘴里还吆喝着：
“第二锅快好了！谁值午班？”
“老子中午要加一勺米！”
“你做梦！将军说了，顿顿米汤，不许浪费！”
话音落下，旁边伍长立刻瞪眼：“闭嘴！再嚷扣饷！”
兵卒缩头，却还是咧嘴笑了。
马三宝亲自守在东灶，手里捧着账册，时不时抬头看一眼敌营方向。等哨兵换岗完毕，他翻开册子，清了清嗓子，朗声念：“米汤消耗记录：卯时初，第一锅用米二升三合，水量八斗，供五百人份。现存米粮可支七日，足应援军至。”
他故意停顿，又补一句：“照这个烧法，等柴将军带兵到，咱们还能办顿肉饭。”
话音随风飘去，他自己却没笑。
关内另一头，李秀宁立在城楼东侧瞭望台，披着半旧斗篷，左手抚着眉间伤疤。她没穿甲，只着圆领布袍，腰间挂剑，目光锁着敌营望楼。她知道，隋军必已发现异常。正常守军断粮三日，哪还有米煮汤？更何况，连烧三锅，声势浩大，分明是炫耀。
她要的就是炫耀。
约莫半个时辰后，敌营西侧一道低矮人影悄然离营，贴着坡底林缘向东移动。动作极慢，借草石掩身，显然是探子。
李秀宁没动。
马三宝在城下瞥见，低头写了句：“敌遣侦骑一名，巳时一刻离营，趋东南。”
那探子爬到一处高坡，距关约三百步，取出铜筒窥视。他先看灶台，蒸汽腾腾，兵卒忙碌；再看粮堆，麻袋整齐，木箱标数清晰；最后望城墙，守军虽疲，但站姿未垮，甚至有人靠墙打盹——这反倒显得从容。
他盯了许久，才收铜筒，原路退回。
李秀宁直到看见他消失在坡后，才轻轻呼出一口气。
但她没松懈。
她转身对亲卫低语几句。亲卫点头，迅速离去。
片刻后，两名士兵在靠近西墙的箭垛后争吵起来，声音不大，却刚好能被远处高坡听见。
“天天喝米汤，嘴里都要淡出鸟来！”
“你懂啥！将军说了，就是要让外面那群饿狗看着眼红！”
“可我昨儿瞧见马账房在本子上画圈，写着‘余粮不足五日’……”
话没说完，伍长冲上来，一脚踹在那人屁股上：“胡说八道！再乱讲，关你三天！”
两人被拉走，骂骂咧咧渐远。
李秀宁在城头听着，嘴角微动。
她知道，这一幕也会传回去。
萧彻若收到回报：娘子军有粮、有备、有意示弱，又听闻“余粮不足”之语，必会反复推敲。他会想：她是真有粮，假装快没了？还是真快没了，故意装有粮？前者更可能，因为她没必要在这种事上撒谎。
于是他得出结论：她在诱敌。
于是他决定——攻。
但李秀宁不需要他立刻攻。她只需要他犹豫。只要他多想一天，娘子军就能多喘一天。
日头渐高，三口锅仍在煮，蒸汽袅袅。马三宝坐在棚下，右手执笔，在册子上写下：“巳时末，敌侦骑归营。未时初，敌望楼增哨二人。无攻城迹象。”
他抬头看了看天，又看了看城头那个静立的身影。
李秀宁仍站在瞭望台，斗篷被风吹得微微鼓动。她左手按在女墙上，指尖压着一块旧砖的裂缝。阳光照在她脸上，看不出情绪，只有眉间的伤疤在光下显出一道暗痕。
她没动，也不打算动。
她知道，棋已落下，只等对方落子。
