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2、象牙塔外的冬天 ...
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会议的哨声像一道冰冷的割痕，将废弃车间里短暂的宁静彻底划破。
苏晓雯脸上的血色迅速褪去，她几乎是惊慌地看了陈远航一眼，又飞快地扫过李斌，嘴唇动了动，最终什么也没说，推着自行车匆匆离开了。那团跳跃的红色消失在锈蚀的钢铁丛林里，带走了最后一丝暖意。
空气重新凝固。陈远航感到喉咙发紧，他转向李斌，发现对方也正看着自己。李斌的眼神依旧清澈，但深处那簇惯常的、属于理想主义者的火苗，似乎被这突如其来的消息震荡得摇曳不定。
“去走走？”李斌提议，声音比平时低沉了些。
陈远航默然点头。两人默契地避开人群，走向厂区后方那片荒凉的堆料场。积雪覆盖着废弃的铸件和钢锭，形成一片起伏的、冰冷的坟茔。
“感觉像回到了大学期末，等待宣判成绩。”李斌试图让语气轻松些，嘴角扯出一个算不上笑容的弧度。他弯腰抓起一把雪，在手里捏紧，指节冻得发白。
这句话像一把钥匙，开启了记忆的闸门。他们不是发小，命运的第一次交汇是在省城的工业大学。来自东北工业基地的李斌和来自另一个小城的陈远航，因分配在同一间宿舍而相识。
“是啊，”陈远航接话，呼出的白气袅袅上升，“还记得大二那个冬天吗？为了赶机械原理的课程设计，我们在制图室熬了三个通宵。”
“怎么不记得。”李斌松开手，雪块掉落，“最后那天晚上停电了，我们点着蜡烛画图，你的脸被熏得一道黑一道白。”
回忆让紧绷的气氛缓和了些许。那是属于他们的黄金时代，在象牙塔里，凭着对机械的共同热爱和出色的才华，他们迅速成为挚友。一起在图书馆抢占座位，一起在篮球场上挥汗如雨，一起在深夜的宿舍走廊里，就着昏黄的灯光争论傅里叶变换和存在主义。李斌像一束阳光，直接、热烈，他的才华和执着常常照亮陈远航更为幽微曲折的内心世界；而陈远航的细腻、周全和对人情世故那种天生的敏锐，也无数次弥补了李斌的莽撞与直率。
“那时候觉得，最难的不过是画不完的装配图。”李斌踢开脚边一个冻硬的雪块，声音低沉下来，“现在才知道，图纸之外的世界，复杂得多。”
陈远航的心微微一颤。他听出了李斌的言外之意。话题不可避免地滑向了现实的泥沼，而苏晓雯，是这片泥沼中最醒目的存在。
“晓雯……”李斌顿了顿，似乎在斟酌词句，“她似乎很关心你。”
陈远航的神经瞬间绷紧。他用一种近乎刻意的平淡语气回应：“她是厂办主任的女儿，对谁都这样，热情，没架子。” 他停顿了一下，又仿佛不经意地补充，“赵主任……对我也很关照。”
这话看似平常，却暗藏机锋。他将苏晓雯的“关心”轻描淡写地归因于其身份和性格，同时巧妙地抬出了赵国栋，既暗示了自己潜在的优势，又在试探李斌的反应。
李斌侧头看了他一眼，目光锐利，仿佛要穿透他脸上那层温和的、人畜无害的表象。李斌骨子里是保守的，信奉能力至上，对权力和人情的运作有着一种知识分子的清高与疏离。他沉默了几秒，才淡淡地说：“是啊，有领导关照是好事。”
这反应让陈远航心底那点阴暗的算计仿佛落空了，反而生出一丝莫名的羞愧，但随即被更强烈的危机感覆盖。他清晰地记得，在一次厂团委组织的联谊活动上，苏晓雯是如何主动坐到李斌旁边，和他讨论那本她根本看不懂的《瓦尔登湖》，眼里闪烁着他不曾见过的、混杂着好奇与崇拜的光。
“走吧，”李斌拍了拍他的肩膀，力道依旧带着兄弟式的熟稔，却似乎少了点什么，“该来的总会来。回吧。”
两人转身，踏着来时的脚印往回走。堆料场重归死寂，只有风声呜咽。他们曾并肩走出大学的象牙塔，满怀憧憬地踏入这家象征国家重器的大厂，以为能继续书写属于他们的理想篇章。然而，仅仅几年光景，这座庞大的钢铁迷宫，似乎就要成为他们友谊和命运的终点了。陈远航看着李斌走在前面那挺拔却莫名透出孤寂的背影，一个清晰的念头浮上心头：
那条通往南方的路，或许，只能容一个人通过。
