1、只是朱颜改 ...
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禧和十二年春，东京。
言幼微正拈着一根银针，针尖掠过幽蓝的焰尾。此物淬毒，稍偏一寸则噬主。
三年了，昔日苏州知州府的娇女已脱胎换骨，眉眼间的稚气被一种近乎冷漠的沉静取代。右眼尾一点朱砂泪痣，似雪地落血，凄艳惊心。
“青儿。”苍老的声音自身后响起。
她手腕一翻，毒针已被无声无息地纳入袖中一枚特制的蛇皮针囊里，与肌肤隔绝开来。
随即转身，恭敬垂首：“老师。”
在此间颐养天年的前太医院首周望卿，缓步上前。他眸清似镜，那目光里没有审判，只有悲悯的懂得。
“漕司的人事变动，邸报已发。”
周望卿将一份抄录的文书递给她，道：“新任副使，李棠春，不日将南下苏州，整顿漕务。”
她接过文书。这个名字下，寥寥数语勾勒出其出身、年岁、官声，可有一行却刺眼——座师，户部侍郎王衍。
王衍。
当年力主借“花石纲”之名，开辟毁田航道。其门下干将陈伸玉，如今的两浙路发运司判官，是构陷父亲言清舟致其屈死狱中的元凶之首。
她感到一种奇异的平静，如同引而不发的弓弦，耐心等待着那一个松手的瞬间。三年蛰伏，苦修医毒，等的就是一个复仇昭雪的机会。如今，这契机竟以仇人门生南下的方式，送到了眼前。
“学生，想回苏州。”
周望卿凝视她片刻，眼中情绪几转，是洞悉，是隐忧，最终只化作一缕几乎听不见的叹息。
“你既已决意，便去吧。‘砚青’的身份已安排妥当，安济坊那边，自有故旧接应。”
他凝视她右眼尾的朱砂泪痣片刻，转身踱至门前，并未回头，只传来一句关切的嘱咐：
“苏州非比东京，陈伸玉经营数年，此行如履薄冰。你身中‘朱颜改’，不可妄动心神。”
她敛衽行礼，“学生明白。血海深仇，不敢或忘。”
两月后，苏州。
春雨淅沥，慈幼局残破的瓦檐承不住这绵密，雨水顺着缺口淌下，凿出水洼。这废弃的院落隐在保恩寺阴影里，连更夫都绕道而行。
便殿内，唯有送子观音像前的香案干净如新。
言幼微坐在香案前，轻轻拿着一方紫檀木镇纸在烛光旁翻转，思绪却百转千回。
那方镇纸虽色泽沉黯，但却难掩其本身价值。镇纸一角，有一道清晰的如被利器划过的旧痕。
这是她耗费重金，从一个与漕帮械斗有关的掮客手中购得。
触手瞬间，一阵心悸骤然袭来——
这镇纸上残留的、属于原主临死前的惊惧与不甘，涌入了她识海。那人呓语着：
“言…言知州…未死…湖底…”
这缕来自亡者的执念，与她体内的“朱颜改”之毒共鸣，昼夜灼烧着她。
父亲或尚在人间，只是身陷囹圄。
她蛰伏东京那几年，试药染了奇毒，眼尾浅褐痣浸作一点朱砂。自此指尖接触遗物，便能窥见亡者前尘残念。入苏两月来，她白日行医，夜间便在这偏殿专为那些游离于灰色地带中毒的胥吏人士诊治，汇聚着漕运上四面八方的消息。
而今，李棠春的官船已近在咫尺。
她轻轻放下镇纸，从药柜隐秘的夹层中，取出一枚极不起眼的碧色药丸。
缠丝绕。
这是她根据流入黑市的残缺配方反推改良而成的独门之物。此毒并非入口即毙的剧毒，遇热则化，入水无痕，寻常银针探不出，但需与酒水同饮方能缓缓催发，症状与心悸、劳累过度相似。
而解药，唯她一人所有。
她要以此毒，挟持那位新任漕司副使，逼他成为她手中最锋利的刃。
窗外，夜雨未停。
她吹熄了灯。这盘棋局，该她落子了。
接风宴设在漕司判官白年的别院水榭。
言幼微端着漆盘从容步入花厅。席间的白年正朗声笑着，对主座上的男子道：“李大人年少有为，此番南下，漕运新政还要仰仗您多指点。”
她的目光顺势落去。
他便是新任漕司副使李棠春，年纪不过二十五，一身深紫常服，在这满堂朱紫中亦不显逊色。
圣上恩宠，特赐“借紫”，可见圣眷正隆。
他凤眼微挑，眉眼带着久居人上的疏淡，此刻正应对着白年的奉承，不语自威。
待他饮下三杯酒后，她走近，将茶盏轻放在李棠春手边。白瓷盏中，汤色碧清，是上好的明前龙井。
就在她欲抽身时，他恰好抬手整理袖口，她的指尖与他的手背一触即分。他停顿一瞬，目光掠过她低垂的眉眼，倏然定在她右眼尾。
那一点红，似白瓷溅血。
她抬眸，迎上他的视线。一双杏眼本该盛着江南春水，此刻却像浸了寒水的墨玉，深不见底。
言幼微就着这个略近的距离，用只有彼此能听清的声音说：
“大人，茶烫，小心。”
她关切的话语，配合那双冷眼，更像是一种不动声色的挑衅。
“这位是？”李棠春并未立即碰那茶盏，转向白年问道。
“安济坊新来的砚医师，医术颇精，暂且请来照应宴席。”白年随意摆手，语气寻常得像在介绍一件摆设。
李棠春闻言，抬眸看了她一眼，烛光在他眼底一跳，随即垂眼，轻笑了一声，声音比窗外的雨还轻：
“苏州的雨，确实比茶更寒。”
他话中有话，两人目光交缠不过一两息，却像完成了一次无声的交锋。
言幼微余光转向打量其他谈笑风生的官员，发现有一位始终静坐不语，周身散发着生人勿近的气息。
“这位是本州都监兼巡检使，陈鹭，陈大人。”恰好白年在笑着向李棠春介绍他，语气中有一丝对其不通人情的无奈。
陈鹭例行公事般开口：“李大人。”
李棠春亦平静回礼：“陈都监。”
言幼微垂手退至阴影处，见他终于端起茶盏。可就在那清液即将沾唇的刹那，他动作一顿，随后才将盏中茶汤徐徐饮尽，一滴不剩。
她原以为他那一瞬的停顿，是有所察觉茶盏口沿那抹了药粉的触感差异，但随后反应过来，那是世家子对器物质地和入口之物本能的下意识挑剔。
无论如何，毒，终是种下了。
“缠丝绕”，如其名，入体如春蚕吐丝，悄无声息缠入经脉。初时毫无所觉，待到察觉，早已深种。这是她专为他备下的“见面礼”。
不管他是敌是友，先手攥住他的性命，总不会错。
宴至中席，气氛愈加热络。整个宴席，唯这位陈都监如同一个安静的影子，不多饮，不攀谈。对于白年与李棠春之间的话中有话，他也只是默默听着。
酒过三巡后，席间众人渐次寻由头退下，只余了几名白年的心腹和侍立一旁的言幼微。
水榭内霎时安静下来，唯闻窗外雨打芭蕉，声声入耳。
“李大人，”白年身体前倾，脸上热络的笑容敛去，压低声音说道：“明人不说暗话。漕运这条河，水深得很，大人是想顺风顺水，还是想……触礁翻船？”
李棠春语气不变：“李某奉皇命整顿漕务，只知秉公办事。”
“公？”白年嗤笑一声，带着几分讥诮道：“这苏州地界，什么是公，什么是不公，恐怕由不得京城来的章程。”
他击掌两下，一名侍从应声而入，捧上一只打开的锦盒。霎时间，金光晃眼，闪的李棠春眼疼。
“一点心意，权当为大人接风。”白年将锦盒推近，“只要大人行个方便，日后漕司每季的账目，高抬贵手模糊几分，这盒中之物，每月都会准时奉上。”
这便是赤裸裸的索贿了。
言幼微屏住呼吸，不敢错过李棠春任何一丝变化。而他只是垂眸，目光落在杯中沉浮的茶叶上，良久不语。
白年耐心等着，脸上是笃定的神色。利益权衡，本就是他们这类官员的生存之道。
他终是抬眼，伸手取过最上面一锭金子，在掌心掂了掂。那动作不似贪婪，倒像掂量着什么。
“既然是人情惯例，李某若再推辞，倒显得不近人情了。”
白年脸上瞬间绽开笑容，如释重负：“李大人果然是明白人！来，满饮此杯！”
可白年还未将杯举起，李棠春便将金锭放回锦盒，发出沉闷的“咚”声。
“东西，先存于白判官处。待李某厘清漕司旧账，理顺关节后，再论其他不迟。”他淡声说道，眼眸比窗外夜色更深沉。
白年脸上的笑容一僵，随即又绽开：“李大人谨慎！理当如此，理当如此！”他赶紧使了个眼色，侍从合上锦盒退下。
言幼微在阴影里看得分明。她没有错过李棠春掂量金锭时，那微蹙的眉心和眼底一闪而过的冷嘲。一个真正浸淫贪腐的官员，身上会有一种被金钱滋养出的“熟稔”与“理所当然”。
而李棠春没有。
宴席终了，李棠春起身。举止间如朗月入怀。白年亲自送至廊下，仍维持着热络。
临别前，白年面带愧疚，弯腰赔礼说道：“李大人一路辛苦！下官已为您备好了下处，乃是胥河边上一处清静别院，景致颇佳，远比那嘈杂的官邸衙门更适合休憩。官邸那边年久失修，潮湿阴冷，下官实在不敢让大人委屈，已命人加紧修葺，待收拾妥当，再请大人移驾，届时也好为大人办一场像样的乔迁之宴。”
亲随顾衣正欲上前，却见李棠春抬手虚虚一拦，目光越过众人，落在角落那抹素影之上。
“便有劳砚医师，相送一程。”
马车辘辘而行。车厢之内，他周身的淡淡酒气，与她身上的青蒿苦香在此方寸之地相遇、纠缠，恍若一段避无可避的因果。
行至半途，一直闭目养神的李棠春忽然开口，声音低沉，带着一丝疲惫：“砚医师。”
“民女在。”
“本官离京前，曾得一位长辈叮嘱，说苏州人杰地灵，尤多隐世良医。”
他缓缓睁眼，面色在晃动的车帘光影下显得有些苍白，目光却不放过她脸上任何一个细微的表情，继续问道：“本官听闻，砚医师尤擅调理疑难之症。不知，可曾遇到过饮茶之后，反觉心神不宁、气血滞涩的病例？”
话落，车厢内只有车轮碾过湿滑石板的声响。
言幼微恭顺回道：“大人劳心公务，思虑过甚，易致心火亢盛，肝气不舒。寻常茶饮，于大人此刻体质而言，确可能成为引动内邪的诱因。”
李棠春忽然极轻地笑了一下，眼底转为一片幽冷之色：“如此。”
他不再看她，转而望向雨夜，声音淡得像一阵烟：“那便罢了。”
言幼微从容回道：“若大人不弃，民女可开一剂清心降火的方子。”
话刚落，马车在别院前停稳。言幼微轻道一声：“大人，我们到了”，而后利落地先行下车，侧身垂首立于一旁。
这时，李棠春方不疾不徐地动身。他躬身出现于车辕处，两名亲随早已无声地侍立车旁。可李棠春却并未急于踏下，而是先将眼前超规格的别院和等候的一众随从扫视了一圈。
随后，他才从容地落地，整个动作像在完成某种风雅的仪式。
待他站稳，言幼微微一福身，便欲转身上车，身后却传来他的声音：
“苏州的雨看似绵软，实则寒入筋骨。砚医师行医济世，也要当心，莫被这雨水冻伤了自己。”
她动作一顿。他的警告，她听懂了。
回到别院主屋的李棠春，掩上门后快步走到盆架前，以指探喉，将方才饮下的酒水茶汤吐出了些许，又自袖中取出一个极小的瓷瓶倒出药粒吞下。过了一会儿，他苍白的脸色渐渐回转。
他走到窗边，指尖捻着窗台边一盆芍药的叶片，目光望着言幼微离去的方向，眼神晦暗不明。片刻后，只低语了一句：
“今日之事，本官记下了。”
作者有话说
第1章 只是朱颜改