71、林间初探 ...
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莎娜带着洛林沿着峡谷的一侧岩壁飞行。她开始为洛林详细讲解黑石峡谷的地质结构和主要矿物分布。
莎娜一边飞，一边指着不同的岩壁特征讲解，洛林听得十分认真，不时点头，碧绿的眼眸专注地扫过岩壁，将那些特征牢牢印在脑子里。
她的血脉天赋让她对矿物和岩石有着天然的亲和力与感知力，莎娜的讲解结合实际的观察，让她对这片峡谷的矿藏分布有了快速而直观的认识。
“我们需要重点寻找的荧石，通常出现在地下水脉附近，岩层会有微弱的荧光反应，在阴暗处更明显……磷灰石则多与古老的生物沉积层有关，注意那些有贝壳或骨骼化石痕迹的岩层……“
”哑石比较特殊，它本身几乎不散发任何能量波动，看起来就像普通的透明石头，但改造后长期能存储元素能量……”莎娜详细说明了每一种目标矿物的特征、可能出现的环境以及初步的辨识、采集和保存方法。
洛林听得眼睛发亮，这些都是她感兴趣且擅长的领域。她甚至能感觉到，自己靠近某些特殊岩层时，会产生隐隐的共鸣与雀跃。
两人一路飞行讲解，逐渐靠近了黑石峡谷的深处，这里的岩壁更加陡峭险峻，光线也更加昏暗，人工开采的痕迹几乎消失，取而代之的是一种更加原始、荒蛮的气息。峡谷的一侧，开始出现茂密的、颜色深沉的森林，那是魔渊森林延伸出来的边缘地带。
莎娜带着洛林在森林外围的一处相对平缓的坡地降落下来。
一股混合着腐殖土、湿润木头和某种清冽植物气息的浓郁自然味道扑面而来，但在这气息之下，却隐隐缠绕着一丝若有若无的、令人皮肤微微发紧的阴冷与沉寂感，仿佛这片森林在生机勃勃的表象下，沉睡着某种古老而晦暗的东西。
林间弥漫着薄薄的、乳白色的雾气，如轻纱般在林间流淌，遮蔽了稍远一些的景物，让那些形态各异的古树和嶙峋怪石显得影影绰绰，平添了几分神秘与不安。
“这里就是黑石峡谷与魔渊森林的交界地带了。”莎娜的声音不自觉地压低了一些，神情也带上了一丝惯常的严肃，目光扫过眼前这片被雾气笼罩的幽深林地，“洛林，有件事你必须时刻牢记在心，尤其是在这片森林附近活动时。”
洛林也收敛了脸上惯有的轻松笑意，她能清晰地感受到师父语气中那份不同寻常的凝重。她点点头，碧绿的眼眸专注地望向莎娜：“师父，您说。”
“在这片森林，尤其是较深的、阳光难以穿透的腹地，”莎娜缓缓说道，目光仿佛能穿透那层层雾气，看到森林深处不为人知的秘密，“蛰伏着一些被我们统称为‘邪灵’的存在。”
“邪灵？”洛林重复了一遍这个词汇，感觉这个词本身就带着一股不祥的气息。
“嗯，”莎娜肯定地点头，她的视线没有收回，依然凝视着森林，“它们更像是……一种由极端负面情绪、扭曲的执念、古老的怨念，或者某些更晦涩、更禁忌的存在长期影响、污染下，从这片土地本身，或者从某些不幸的牺牲者残骸中，滋生出的诡异灵体。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，以便让洛林有更清晰的认识：“它们一般没有固定的实体形态，但却喜欢人类兽类负面的情绪，容易在意志薄弱时趁虚而入，试图附身操控。它们对生灵，尤其是拥有鲜活灵魂和强烈情绪波动的生灵，怀有近乎本能的恶意与侵蚀欲望，极为难缠。”
洛林听得心中凛然，下意识地握紧了手。精神攻击、幻象、附身……这些听起来就让人头皮发麻，防不胜防。她虽然是中级魔法师，精神力比常人坚韧，但面对这种形态不定、手段诡谲的未知存在，她丝毫不敢掉以轻心。魔法师的优势在于知识和准备，而对“邪灵”这种存在，她所知甚少。
“不过，你暂时也无需过度担忧。”莎娜看出她眼中闪过的紧张，语气稍微放缓，带着宽慰，“根据我们长期的观察和清理，只要不冒险深入森林的核心区域，仅仅是在我们现在所处的边缘地带，甚至稍深一些的、阳光尚能定期照射到的地方活动，遇到邪灵的几率并不高。绝大多数时候，只是一些稀薄的负面能量残留，或者被邪灵气息轻微侵染、变得有些攻击性的中低阶魔物。”
“而且，魔渊森林本身并非死地，它庞大的生命体系和某些未知的法则，似乎也在一定程度上抑制、净化着这些负面存在，形成一种脆弱的平衡。”
她接着详细说明：“为了维持这份平衡，确保镇子和矿区的安全，也为了监控森林的异动，镇子里有周密的安排。”
“白天，主要由我的哥哥伊恩组织巡逻队负责。到了夜晚，森林中的负面能量和邪灵活动会相对活跃，那时，通常由我亲自进行更高空、更大范围的巡视。”
莎娜将目光转回洛林脸上，神情是前所未有的认真：“你以后若因为魔药实验、材料收集，或者圣主交代的任务，需要进入森林采集某些特定的、只生长在林间的草药、矿物，或者猎取一些独有魔兽身上的材料，一定要将警惕提到最高。”
“我给你几条必须遵守的准则：第一，尽量不要单独深入。如果必须进入，提前告知我或伊恩你的大致方向和预计返回时间。
第二，时刻注意环境变化。如果感觉到莫名的、透骨的阴冷，无缘无故的心悸、头晕，看到无法用常理解释的扭曲光影、怪诞景象，听到仿佛直接响在脑海里的低语、哭泣或呓语……不要犹豫，不要好奇，立刻、马上沿着来路撤退！
第三，做好防护。你需要准备一些守护心智、稳定精神、净化轻微负能量的基础药剂和护符，随身携带。记住，在魔渊森林，生存比收获更重要。”
洛林将莎娜的每一句嘱咐都深深地刻印在脑海里，郑重地点头：“我记住了，师父。我会小心的，绝不敢冒进。”
她明白，师父的警告绝非危言耸听，这片被雾气笼罩的森林，其危险程度可能远超她之前的任何一次野外冒险。
“当然，风险往往与机遇并存。” 莎娜的语气重新变得平和，她抬手指向雾气稍薄些的森林边缘区域，“虽然魔渊森林深处危机四伏，但其外围，尤其是受黑石峡谷地脉能量和森林自身净化力影响较强的这些过渡地带，只要保持足够的警惕和常识，以你目前的实力，进行一些有选择的、谨慎的采集和狩猎，是完全可行的。这里生态环境独特，出产不少外界罕见的好东西。”
她引导着洛林的目光，指向不远处一片潮湿的、布满苔藓的朽木：“看那边，树根旁那些颜色呈现淡黄褐色、形状像珊瑚或鹿角分叉的，是‘鹿角菌’，炖汤或者烤制后味道非常鲜美，有类似鸡肉的香气和口感，是附近猎人和采集者很喜欢的食材，对精神力的提升有些微的帮助。”
她又指向旁边几块背阴的大石下，那里生长着一簇簇半透明、颤巍巍如同果冻般的鹅黄色菌类：“那是‘果冻菌’，生吃清爽微甜，富含水分，也能用来制作甜点或调味，对缓解轻度疲劳有些帮助。不过要小心辨认，有一种颜色鲜艳的‘毒胶菌’和它外形相似，但气味刺鼻。”
“再看那边，那棵老橡树的树荫底下，”莎娜指向另一处，“那些灰白色、伞盖厚实、带着类似牛油香气的蘑菇，是‘牛香蘑’。用它来煎烤或者做馅料，香气浓郁，是难得的美味。另外，注意观察灌木丛，”
她示意洛林看向林缘的灌木，“那些低矮的枝头上，常常能找到‘蓝泪莓’、‘红醋栗’和‘金棘果’，都是不错的零嘴或者酿酒、制酱的材料。运气好的话，还能在有些年份的野梨树上找到‘啤酒梨’，味道清甜带点微醺的发酵感，很独特。”
洛林的注意力立刻被这些具体的、可食用的目标吸引了，碧绿的眼眸重新亮起光芒，刚才听闻“邪灵”的些许紧张被旺盛的好奇心和探索欲冲淡了不少。对于热爱美食、同时也是一位出色药剂师的学徒而言，发现新的、兼具食用和药用价值的植物，总是能带来双倍的快乐。
“好了，该带你熟悉和告诫的，差不多就这些了。”莎娜抬头看了看天色，“学院那边今天还有些日常事务需要我回去处理。你自己留在这里，可以再熟悉一下环境，辨认一下我刚指给你看的那些可食用菌类和果子，顺便采集一些晚上想吃的。记住，只在外围活动，绝对不要深入雾气浓重或者光线明显变暗的区域。注意分辨，别采到有毒或受污染的东西。”
说着，莎娜拿出一个用干净油布包裹好的、鼓鼓囊囊的小包裹，递给洛林：“给，这是给你准备的午餐。几条熏火腿片，几块大麦面包，还有水。采集完了，觉得熟悉得差不多了，就自己回去。来时的路还记得吧？”
“记得记得！师父你去忙吧！我自己能行的！”洛林欢快地接过干粮，用力点头。
莎娜又仔细叮嘱了几句，确认洛林确实听进去了，这才周身泛起柔和的青色微光，身体轻盈地离地悬浮起来。
“自己当心，有事立刻用通讯符石联系我。” 话音落下，她便朝着黑石镇的方向快速离去，很快便消失在薄雾与树影之后。
目送师父的身影完全消失，洛林轻轻呼出一口气，独自一人站在这片寂静而神秘的峡谷森林交界处。
风带着林间的凉意和湿润水汽吹过，轻轻卷动她栗色的微卷长发和斗篷的下摆。
她转过身，碧绿的眼眸如同最无暇的橄榄石，仔细地打量着眼前这片被乳白色雾气笼罩的魔渊森林，那些参天古木在雾中若隐若现，仿佛沉默的巨人，守护着不为人知的秘密；她又回头望了望来路上那些裸露的、标志着矿点的黝黑岩壁，在渐强的阳光下泛着冷硬的光泽。
洛林紧了紧身上轻便贴身的皮质猎装和挡风的斗篷，从储物袋里取出一个带着提手、藤条编织的轻便小篮子，以及一把刃口锋利、专门用于精细采集的银色小刀。
“好啦，开工！” 她对自己说道，声音清脆，打破了林间的寂静，“先看看师父说的那些好吃的都在哪儿？嗯，鹿角菌炖汤，果冻菌拌沙拉，烤牛香蘑……想想就美味！那些蓝莹莹、红艳艳的莓子，摘点回去试试做果酱或者当零食肯定不错！啤酒梨……不知道味道到底有多特别。”
她一边在脑海里规划着晚上的菜单，一边脚步轻快、目标明确地朝着最近那丛莎娜指认过的鹿角菌走去。
她蹲下身，动作娴熟而轻柔地用采集小刀贴着朽木，切断鹿角菌的根部，将它们整齐地码放在篮子里。这些菌子散发着淡淡的、令人愉悦的木质清香。
很快，她又发现了不远处的果冻菌，鹅黄色、半透明的菌体在透过雾气变得柔和的阳光下，显得格外可爱。她小心地采了几朵，忍不住用手指轻轻戳了戳那颤巍巍的菌体，冰凉Q弹的触感让她嘴角弯起。
她掰下一小块干净的边缘，放入口中，清甜微凉、带着草木特有清新的汁液在口中化开，口感滑嫩，果然如同师父所说，是种不错的零嘴。
“味道真不赖！” 她满意地眯起眼，又掰了一小块吃掉，这才将剩下的放入篮子。
采集过程中，她并非独自一人。这片充满生机的森林边缘，同样居住着许多无害的、甚至称得上可爱的小型魔兽。
在她不远处一株矮灌木的枝杈上，一只毛茸茸的、只有巴掌大、皮毛呈浅灰色的小家伙正用前爪抱着一颗金棘果，小口小口地啃着。它最引人注目的是那对几乎和身体等长的、毛茸茸的耳朵，以及异常发达的后腿。察觉到洛林的注视，
它停下进食，一对黑豆似的小眼睛警惕地看了看她，然后“嗖”地一下，后腿一蹬，轻松跳出两三米远，落在另一丛灌木上，长长的耳朵在跳动时像两簇飘扬的灰色绒球。这就是“跳跳鼠”，一种胆小但敏捷、以植物果实和嫩芽为食的小魔兽。
草丛里传来悉悉索索的声音，一只体型比普通野兔更大、皮毛带着青灰色光泽、耳朵尖长的魔兽一闪而过，速度快得只在洛林眼中留下一道淡淡的残影，那是“风兔”，以速度和警觉著称，喜欢啃食富含风元素的草叶。
头顶传来清脆婉转的鸟鸣，洛林抬头，看见几只体型小巧、羽毛以墨绿色为主、脸颊两侧各有一块醒目紫色斑纹的鸟儿，正在一棵巨粗的老铁树的枝干跳跃，它们的喙又尖又细，不时闪电般啄向树干，叼出一些正在树干上爬行的、外壳泛着金属光泽的黑色大蚂蚁——那是“食铁蚁”，而捕食它们的，正是“紫颊食蚂鸟”。这些鸟儿是森林中控制蚂蚁数量的好帮手。
这些小生灵的存在，让这片笼罩着神秘和些许危险传闻的森林边缘，显得生机勃勃，也让洛林的心情更加放松愉悦。
她一边哼着记忆里轻快古老的林间小曲，一边继续她的采集大业。篮子里很快多了几朵肥厚的牛香蘑，一小捧蓝得深邃的蓝泪莓，几串红宝石般的醋栗，还有几个金灿灿的金棘果。她不时捡起一颗熟透的莓果，施展小型控水术，洗干净后扔进嘴里，酸甜的汁液让她满足地眯起眼。
“唔，这个红醋栗有点酸，不过配着火腿吃应该正好解腻……蓝泪莓好甜！金棘果有点涩，但回味很香……” 她像只忙碌又快乐的小松鼠，在灌木丛和树荫下穿梭，寻找着美味的馈赠。
不知不觉，她的篮子已经半满，收获颇丰。
她也逐渐远离了最初降落的那片平坦坡地，沿着溪流，向着森林稍稍深入了一些，但始终保持在树木不算特别密集、雾气相对稀薄、还能清晰看到后方黑色峡谷岩壁的区域。
她找到了一小片蓝泪莓特别丰茂的灌木丛，正专心致志地摘取那些最大最饱满的果实，偶尔丢一颗进嘴里，酸甜的滋味让她心情飞扬。
“咔嚓。” 她不小心踩断了一根掉落的枯枝。
几乎就在枯枝断裂的轻响发出的同时，一阵强风，卷着林间更深处湿润的泥土气息、腐烂落叶的味道，以及……一丝极其轻微、但绝不属于这宁静画面的异样声响，穿过林木的间隙，扑到了洛林面前。
风撩起了她的发丝，也带来了远处隐约的、被距离和林木削弱了的声响——
作者有话说
第71章 林间初探