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8、映骨 ...
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苍澜王宫的最高处，是位于玄武殿后的观星台。
那是一座以整块玄冰岩砌成的巍峨高台，通体漆黑，在雪光映照下泛着幽冷的金属光泽。台高九丈九尺，取“极数”之意，寓意王权至高无上，与天同齐。台侧有千级冰阶盘旋而上，阶面狭窄陡峭，终年覆着永不消融的薄霜，踏足其上，寒气侵骨。
此刻，谢相知正站在这座高台之巅。
距离他重伤初愈、离开晏无师寝殿，已过去半月有余。肋骨虽已愈合，肩胛处的骨裂却仍需时日调养，每逢阴雪天气，仍会隐隐作痛。但他坚持要搬回西殿，苍澜王也未再阻拦。
只是这西殿，早已不复从前模样。
殿内陈设焕然一新，暖阁四壁嵌了温玉，地龙烧得极旺，连窗纸都换成了能御极寒的鲛绡纱。侍从增至十二人，个个低眉顺眼，行事恭谨。御医每日必来请脉，汤药膳食皆经三重查验。
一切都被安排得妥帖周到，无懈可击。
却也冰冷得令人窒息。
晏无师自他搬回西殿后，便再未踏足。两人同处王宫，却仿佛隔着无形的天堑。偶尔在宫道上远远望见，也只是隔着重重宫人侍卫，遥遥一瞥，随即各自转身，形同陌路。
仿佛那场长达半月的、近乎扭曲的朝夕相处，那些喂药时的沉默凝视，那些深夜烛火下的低语，那些隐晦的试探与更隐晦的回应……都只是一场漫长而荒诞的梦境。
唯有胸口偶尔传来的隐痛，和午夜梦回时唇齿间残留的、若有若无的血腥与药苦，提醒着谢相知——那不是梦。
那是真实发生过的、鲜血淋漓的纠缠。
而他，至今仍困在这纠缠的余波里，无法挣脱。
此刻，他屏退左右，独自登上这观星台，便是想从这王宫的最高处，看一看这困住他的囚笼，究竟有多大。
寒风如刀，割面而来。
谢相知裹紧狐裘，极目远眺。
整座苍澜王宫尽收眼底——连绵起伏的琉璃殿顶在雪光中闪耀如鳞甲，九重宫阙层叠递进，无数回廊拱桥如血脉般纵横交错，将这片巍峨建筑群编织成一张精密而冰冷的巨网。
更远处，是苍澜都城“冰魄”。百万人家，灯火如星，沿着地势铺展至天际线，与远处覆盖着永恒冰雪的苍茫山脉融为一体。
这是一个庞大、强盛、且秩序森严的帝国。
而他，只是这张巨网边缘，一颗微不足道、随时可以被碾碎的尘埃。
“高处风大，世子伤势初愈，当心着凉。”
一道温润沉静的声音自身后响起。
谢相知没有回头。
能在这时辰、这地点，悄无声息登上观星台的，整个苍澜王宫，不过寥寥数人。
“国师。”他缓缓开口，声音平静。
一道身着素白道袍的身影走到他身侧，与他并肩而立。
来人约莫四十许年纪，面容清癯，须发乌黑，眉眼间蕴着经年累月观星演卦沉淀下的深邃与沉静。正是苍澜国师，沉舟侧之父，沉不言。
“世子在此处，看什么？”沉不言问，目光也投向远方。
“看这王宫。”谢相知顿了顿，“也看这囚笼。”
沉不言微微一笑，那笑容淡得像远山的雪雾：“世子觉得，这是囚笼？”
“难道不是？”谢相知反问。
“是，也不是。”沉不言缓缓道，“对有些人而言，这是囚笼。对另一些人而言，这是舞台。”他侧过头，看向谢相知，“世子觉得自己是哪一种？”
谢相知沉默。
沉不言也不催促，只静静站着，任凭寒风吹动他素白的袍袖。
许久，谢相知才缓缓道：“国师此来，应当不只是为了与我看风景，论囚笼。”
沉不言点了点头。
“三日前，溯零遣使抵京。”他缓缓开口，声音在寒风中显得格外清晰，“递交国书，愿以边境三城、矿脉三条、航道五处，换世子归国。”
谢相知身体几不可察地一僵。
他缓缓转过头，看向沉不言：“陛下……应允了？”
沉不言摇了摇头，目光深远：“陛下将国书留中不发，只让使臣暂居驿馆，等候消息。”
留中不发。
这意味着，苍澜王在犹豫，在权衡。
也在……等待什么。
“世子可知，陛下为何犹豫？”沉不言问。
谢相知垂眸：“因为代价不够？”
“不。”沉不言的声音很轻，却字字千钧，“因为有人……不愿放世子走。”
谢相知心头猛地一跳。
他抬眼，看向沉不言。
沉不言也正看着他，那双深邃如古井的眼睛里，映着远处宫灯明明灭灭的光。
“是谁？”谢相知听见自己的声音，干涩沙哑。
沉不言没有直接回答。
他转过身，面向北方。那里，是王宫深处，苍澜王的寝宫所在。
“陛下有七子。”沉不言缓缓道，“大皇子景行止，骁勇善战，军功赫赫，朝中武将多附之。三皇子温文尔雅，擅诗词文赋，得文臣清流推崇。五皇子母族显赫，财帛丰盈……”
他一一点过，最后，声音微微一顿：
“而七皇子晏无师……自幼失恃，性情孤冷，不结党，不营私，唯陛下之命是从。”
谢相知静静听着。
“这样的皇子，”沉不言缓缓道，“在陛下眼中，最是稳妥，也最是……好用。”
好用。
两个字，冰冷如这观星台上的玄冰岩。
“所以，”谢相知缓缓开口，“陛下将质子交由他看管，是试探，也是……磨刀石？”
沉不言默认。
“那如今呢？”谢相知追问，“刀已磨利，石当如何？”
沉不言沉默良久。
寒风吹过他素白的袍袖，猎猎作响。
“世子可知，”他忽然道，“七日前，陛下曾召无师入宫，问他对溯零使臣来意之看法。”
谢相知屏住呼吸。
“无师答……”沉不言一字一顿，声音清晰如冰裂，“‘质子去留，当视国利而定。然，晏无师其人……于国无害，于私……可留。’”
于国无害，于私可留。
八个字。
轻描淡写，却重如千钧。
谢相知心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，呼吸骤然困难。
于私……可留。
晏无师，竟敢在苍澜王面前，说出这样的话。
他究竟……想做什么？
“陛下听后，”沉不言继续道，“只问了一句：‘留至何时？’”
“无师答……”沉不言顿了顿，目光落在谢相知苍白的脸上，“‘留至……儿臣不再想留之时。’”
轰——！
仿佛有什么东西在谢相知脑中炸开。
留至……他不再想留之时。
这算什么？
宣告所有权？还是……另一种更隐秘、更危险的囚禁？
“陛下……如何说？”谢相知听见自己的声音在颤抖。
沉不言缓缓摇头：“陛下未置可否，只让无师退下。”
未置可否。
在帝王心术中，未置可否，往往意味着……默许。
至少，是暂时的默许。
谢相知踉跄着后退一步，后背抵上冰冷的玄冰岩栏杆，寒意瞬间穿透狐裘，刺入骨髓。
他想起晏无师喂药时平静的眼神，想起他深夜守在榻边的侧影，想起他说“我想要你活着”时，那双深沉如夜的眼睛。
原来，那不是关怀。
那是……占有。
是猎手对猎物的、不容反抗的宣告。
“世子，”沉不言的声音再次响起，将他从混乱的思绪中拉回，“老夫此来，并非为了恐吓，也非为了劝诫。”
他转身，面向谢相知，神色郑重：
“老夫只想告诉世子一件事。”
“何事？”谢相知哑声问。
沉不言缓缓抬手，指向高台之下，那片巍峨连绵的宫殿群：
“这王宫，看似平静，实则暗流汹涌。陛下年事渐高，诸皇子渐长，储位之争，已初现端倪。”
他的手指缓缓移动，指向西殿方向：
“世子身处漩涡边缘，本可作壁上观。但如今……你已身在局中。”
最后四个字，他说得极重。
“为何？”谢相知问，“因为我与晏无师……”
“不。”沉不言打断他，目光深邃如渊，“因为‘溯零世子’这个身份本身，就是一枚棋子。一枚……足以搅动棋局的棋子。”
他顿了顿，声音压得更低：
“大皇子欲以世子为质，胁迫溯零残余势力，巩固军权。三皇子欲借世子之事，攻讦无师行事失当，动摇其圣眷。五皇子母族与溯零旧商道有千丝万缕联系，亦对世子有所图谋……”
他一一道来，如数家珍。
谢相知越听，心越冷。
原来，他从来不只是晏无师的“战利品”。
他是各方势力眼中，可用的筹码，可争的猎物，可毁的……棋子。
“那晏无师呢？”谢相知听见自己问，“他又想用我这枚棋子，做什么？”
沉不言沉默良久。
最终，他缓缓摇头：
“老夫……看不透。”
“无师此子，心思之深，性情之冷，非常人可测。他留世子在侧，或许真有私心，或许……另有谋算。”
他看向谢相知，目光复杂：
“老夫只能告诫世子——在这王宫之中，莫要轻信任何人，也莫要……轻易动心。”
动心。
这两个字，像冰锥一样刺进谢相知的心脏。
他猛地抬眸，看向沉不言。
沉不言却已移开目光，望向远处苍茫的夜色：
“情之一字，于常人或是蜜糖，于这宫闱之中……往往是穿肠毒药，刮骨钢刀。”
“世子，”他缓缓转身，素白道袍在寒风中飘拂，声音悠远如从天际传来，“好自为之。”
说完，他不再停留，沿着那千级冰阶，缓步而下，身影渐渐没入深沉的夜色与缭绕的寒雾之中。
谢相知独自站在观星台之巅。
寒风呼啸，卷起漫天雪沫，扑打在他脸上、身上。
他却感觉不到冷。
只觉心头一片冰封的死寂。
沉不言的话，像一把冰冷的钥匙，打开了他一直不敢深窥的、黑暗的真相。
原来，他所以为的囚禁、纠缠、甚至那点荒谬的悸动……都不过是这场庞大棋局中，微不足道的一角。
他是棋子。
晏无师是棋手。
而他们之间……或许从来就没有过真正的“私情”。
有的，只是利用、试探、算计，和一场不知何时才会落幕的、冰冷的博弈。
谢相知缓缓抬手，按住胸口。
那里，伤口早已愈合，却在此刻，传来一阵尖锐的、空荡荡的疼痛。
他闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼底已是一片深不见底的、冰冷的平静。
既然身在局中，既然避无可避。
那便……入局吧。
看看这场棋，究竟会下到何种地步。
看看这穿肠毒药、刮骨钢刀，究竟能狠到何种程度。
也看看……
那颗他曾以为或许与众不同的、冰冷的心，究竟能硬到何种地步。
雪越下越大了。
将这座巍峨的观星台，连同台上那个孤绝的身影，一同吞没在茫茫风雪之中。
远处宫钟响起，沉浑悠长，穿透风雪，回荡在漆黑的天穹之下。
像是为这场注定血腥的棋局，敲响了第一声丧钟。
