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15、雾锁白露 ...
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宋衿澜按在沅州水道图上，几乎不用思索便给出回答。
“不足二十里。按此时船速，日头偏西时便能进入沅州地界。抵达白露渡应在酉时前后。”
酉时。
黄昏时刻，也是沅州这座水乡雾气最浓，人眼最容易被迷障欺瞒的时候。
晚霞将江水染成一片暖融融的橘金色，碎成千万片粼粼金箔，说不出的静谧与温柔。
船行无声，缓缓划破了这一江碎金。
随着船只深入，原本尚且明朗开阔的视野逐渐收窄，两岸的青山不再是泼墨般的翠色，而是像被水汽浸透了太久，随时能拧出一把冷水来的墨绿。
独属于沅州的气息，顺着船窗的缝隙无孔不入地钻了进来，烟雨缠缠绵绵，带着水乡特有的朦胧水汽，又隐隐夹杂着被水流反复冲刷后的草木清苦与某种难以言喻的底调。
姜迟月站在窗边，目光掠过那片被夕阳镀上最后暖色的江水，投向更前方。那里有雾气正从水面与山林的交界处，丝丝缕缕地生出、汇聚、弥漫，模糊了天地的轮廓。
“雾要起了。”她轻声道，裁月与归墟在身后安静得透明。
李宴珩不知何时也走到了另一侧窗边，闻言扯了扯嘴角：“难怪叫千波郡。水多，雾多，藏东西的地方自然也多。”
他的语气听不清是嘲讽还是别的什么，目光同样锁定了前方愈发浓重的水汽。
沅州，千波藏影，万籁收声，月落千江尽无踪。
这里的水太深，藏起了无数见不得光的秘密，埋葬了无数想要揭开秘密的人。
酉时三刻，天光收尽最后一丝暖意。
白露渡到了。
没有预想中的伏击，一切平安。
码头千帆林立，无数桅杆刺向昏暗的天空，灯笼在雾气里摇晃。脚夫们赤着胳膊，将沉重货物运下来，号子声低沉暗哑，被水汽沉沉压着，嵌进了雾气里。
这不仅仅是一个渡口，更像一个巨大的、吞吐着欲望与罪恶的兽口。
“没人来。”李宴珩扫视一圈，笑了笑，“看来那只水底的大家伙，就是千波客给我们的见面礼。若是死了，便葬身江里，若是活着来了……”
“便由我们自己入局。”姜迟月接过话头，“走吧。”
众人弃船登岸，宋衿澜最后走出，反手轻轻带上舱门，浮青在雾气流过时，发出风拂玉磬的清音。她审视着这座即将踏入的城池，眸色沉沉。
“蒹葭苍苍，白露为霜。名字倒是风雅，藏起的东西，尽是血腥与肮脏。”
穿过码头，便是千波郡的城区。这里的建筑多是二层楼，临水而建，粉墙黛瓦，层层叠叠。屋檐压得极低，挂着一串串被水熏透的灯笼。青石板路泛着光，缝隙里渗着水。
一切色彩都被晕染开，声音被雾气滤过。
沅州的繁华是隔着一层潮湿玻璃的热闹，带着水汽与岁月交织的、挥之不去的烟锁雾笼。
众人来了一间客栈暂且安顿。
惊玉放下随身的药囊。一整日的颠簸，惊惧，水上激战，此刻松懈下来，才觉出腹腔里空得发慌。
“有些饿了。”她不好意思摸了摸腹部，耳根悄然染上一层薄红，声音有些轻，像是怕打扰了这份难得的安宁。
谢怀叙正擦拭着浮光，尽管浮光并没有沾上沅州的水汽，他仍觉得剑刃的寒锋都被锈住了。听闻惊玉的话，动作一顿，转头看向她，在瞥见微微低垂的侧脸和那点不易察觉的红晕时，心头软了一下。
“是该饿了。”他清了清嗓子，声音放低了些，脸上破天荒地浮起一点笨拙的温和，“从锦州出来就没正经吃过东西，又折腾了半晌。”
他自告奋勇：“我去楼下看看有什么吃的！”
“多要些热食，驱驱寒气。再问问店家有无姜茶。”姜迟月道。
“我也去。”宋衿澜起身，理了理裙摆，“顺便去探探这掌柜的口风，问问这附近动静。”她做事向来周全，由她出面打探最合适不过。
李宴珩懒散靠在窗边，望着楼下雾气中糊着的船灯，懒洋洋补了一句：“若有酒，温一壶。这鬼地方，湿气能渗进骨缝里。”
“有劳。”姜迟月颔首，目光落回惊玉身上，“你先歇着，很快。”
二人一前一后下楼去了。姜迟月没有留在房内，到李宴珩身边推开了半掩的窗，外面的湿气瞬间扑在脸上，夹杂着湿冷与腥气，让李宴珩有些难受。
他不动声色，挪开了距离：“你做什么？”
“感受一下沅州的气息。”她答道，“你应当也能感受。”
她指的是他们体内那道莫名的契约以及相似的力量。
早在他们初次交锋时，在剑光与箭光之间她便察觉到了。他们之间有一道若有若无的联系，以及同样纯粹的力量本源。
云中阙藏尽天下奇书秘录，连月灵族的古老盟约，王朝的覆灭真相，碎玉阁的黑暗禁术都有残篇留存，唯独这道“契约”，空白一片。
像被人刻意抹去了。
李宴珩的动作一顿，没有反驳。
他确实能感受。
不是用鼻子，而是身体里与生俱来对月华、乃至月蚀的感知。这感知令他比常人更敏锐，更厌恶月蚀，甚至是一点点气息都能让他感到恶心、反胃。
而此刻，窗外涌进来的湿冷气息中，恰恰混杂着那一丝令他骨髓深处都泛起不适的粘腻——被水流稀释、被雾气晕染，却依旧存在的月蚀残留，同融化的墨滴入清水一样，留下缕缕不散的墨痕。
更重要的是，他能清晰捕捉到姜迟月身上散发出的同源的气息。那是更精纯、更本源的月华之力，在这片水汽中亮起无法忽视的灯影。
而她方才那句“你应当也能感受”，像一根细针，轻轻挑开他一直试图掩盖的痕迹。
她知道了。
这认知让他心头升起难以辨明的情绪，有警惕，有探究，还有被点破的释然。
窗外的雾气无声翻涌，吞没了最后一点天光。
“你知道了。”他笃定道，紧跟着的是好奇，“那你对着月蚀的气息，不难受吗？”
“习惯了。”她道，语气平淡得像在说今日有雾：“云中阙的禁地里，有幻境模拟着比这浓郁百倍也狂暴百倍的东西。要想翻阅典籍，看懂前人留下的只言片语，就得先学会在月蚀之间厮杀。”
“今日那只蚀妖，放在那模拟中，只是最不起眼的一只。”
所以，她在日常比试、教导里只用木剑。
所以，裁月对着她的同门时，从不出鞘。
她顿了顿，直视着李宴珩那双桃花眼里，此时那里面没有了平日的轻佻风流，多了些郑重。
“久而久之，它们就只是气息。像药里的苦，像剑上的凉，像梨花零落成泥。一种存在，仅此而已。”
一种存在。
李宴珩咀嚼着这四个字。
他说恶心，她说存在。
天差地别的两个词。
这里面，隔着云中阙禁地里无数个与月蚀幻象厮杀的日夜，隔着裁月里被刻意收起、唯恐伤及同门的锋芒，隔着近乎冷酷的生存智慧。
“只是气息？”他重复，声音里带着不易察觉的尖锐：“可它会侵蚀，会腐化，会让生灵变成怪物。烬州的焦土、沅州的水下，都是存在？”
这不是质疑。更像是一种求证。
求证这个似乎对月蚀有着超乎常人理解，甚至能与之共处的人。
姜迟月收回视线，屋内的烛光在她眼底映出一片深静的雪原，与雪原蛰伏下无声燎原的业火。
“水能载舟，亦能覆舟。火能取暖，亦能焚城。月蚀本身也只是力量的一种形态。就像蚀心草。原先只是稀少的圣药，如今成了遍地的药草，可入药，可麻醉——只要量控制得当。”
“你能说，蚀心草本身，是纯粹的恶吗？”
李宴珩呼吸微滞。
他从未听过这个说法。在他所知里，蚀心草自始至终都是危险与堕落的象征。可若真如她所言……
“月蚀之所以成为灾祸，是因为有人试图强行掌控它、扭曲它、用它强行违背天地平衡之事。”
她记起青鸾故地那些血泪斑斑的记载，记起烬州赤地千里的惨状，记起今日水下那块碎玉阁冰冷的令牌。
那些被刻意抹去的历史，那些被强行催生的痛苦，那些将自然之力异化为战争兵器的野心。
“恶心的不是月蚀。而是利用它、催生它、将它变成武器和枷锁的——”
她顿了一息，为一个漫长而黑暗的句子，点上最后的标点：
“人心啊。”
最后三个字落下时，只剩屋内烛火的噼啪声，和窗外永无止境的水流潺潺，将她眼中深潭般的静，画成一片近乎悲悯的洞彻。
“人心啊...”
李宴珩低声重复，像是叹息，又像是终于将哽在喉间许久的气缓缓咽下。他忽然觉得有些倦，不是身体上的，而是一种更深层的、某种认知被印证后的疲惫。
他一直厌恶月蚀，视其为污秽、为不祥、为必须铲除的毒瘤。却从未想过，这毒瘤本身并无意志，只是被一双双贪婪的手捏成了这副狰狞的模样。
“所以，你找的不是消灭月蚀的方法。”他审视着她。
“是引导。”姜迟月道，“引导失控的力量回归应有的循环。就像疏导洪水，而非徒劳地蒸干整片大海。”
引导。
这个词语在他心中一撞。
姜迟月又道:“而这，便是云中阙同揽月阁不同的根本。不是收什么人，不是为谁服务，而是对月蚀的认知。”
她停顿片刻，等李宴珩做好准备，才道出梳理好的久远而沉重的记忆。
“揽月阁承袭前朝旧制，只对天下宣扬月华之利，可供修士修炼，万物生长，隐去了月蚀存在。”
“直到承平十六年。”
“烬州月脉崩毁，真相再也无法掩盖。月脉维持人间稳定，纵有些洪水天灾，也属正常范围，何以烬州荒芜千里？”
“有不信的黎民百姓或者修士，妄图去触碰，结果自然是惨死在月蚀之下，秩序一乱，奸恶之事滋生，他们将所有作奸犯科的结果推脱给月蚀，一句话摘的干干净净”
她叹了口气：“朝廷与揽月阁被迫向天下承认月蚀存在，公布月华与月蚀相关资料，二者同出自创世星辰。”
“然而，他们的应对之法依旧是毁灭与清除，而碎玉阁更是试图暗中掌控。他们以雷霆手段维系着统治安稳，与月华修炼体系的纯粹。”
“云中阙自三百年前对天下人开放，历经艰险发展成书院，传道授业，传的是本初之道，授的是平衡之法。我们承认月蚀是灾祸，但我们能更将它看作失衡的警告。我们不仅能运用月华，更能辨识月蚀。”
末了，姜迟月的语气陡然一转，如雪水洗过的寒潭，冻上了迫人的严厉，更是换上了更正式的称呼：
“殿下。”
“以你之见——”
“锦、沅二州，浮香暗涌，水妖暗藏，繁华锦绣下暗疮遍布，何如？
“玉京，金殿拢月，月华如雪，揽月总枢，碎玉暗影，表面光鲜与暗里乾坤，何如？”
“云州，何如？”
