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1、第 1 章 ...
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永和七年的秋雨，绵绵密密地下了整三日。雨水顺着琉璃瓦当滴落，在汉白玉石阶上溅起细碎的水花，将整座皇城笼罩在朦胧水雾之中。已是亥时三刻，坤宁宫东侧的锦瑟轩却还亮着一盏孤灯。
萧明璃临窗而立，素白的手指轻轻拂过窗棂上斑驳的痕迹。今日是霜降，也是她母妃柔嘉贵妃的忌辰。五年了，那个曾经宠冠六宫的绝色女子，早已化作史官笔下寥寥数语的“巫蛊案罪妃。”连带着她这个七公主，也成了这深宫里最不起眼的存在。
“公主，夜深了。”老嬷嬷将一件半旧的靛蓝色斗篷披在她肩上，”明日还要去给皇后请安，当心染了风寒。”
萧明璃回首，烛光在她清丽的侧脸上投下柔和的阴影。她今年刚满十五，眉眼间已有了几分柔嘉贵妃当年的风姿，只是那双总是微垂的眼眸里，藏着的不是其母的明媚娇憨，而是与年龄不符的沉静。
“嬷嬷先去歇着吧，我再站会儿。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的坚定。
老嬷嬷叹了口气，终是退下了。这位自幼看着她长大的老人明白，每逢贵妃忌辰，公主总是格外沉默。
窗外雨声渐密，萧明璃的指尖无声收紧。五年前那个雨夜，母妃被拖出寝宫时的凄厉呼喊犹在耳边。什么巫蛊厌胜，不过是欲加之罪。真正的原因是母妃撞破了某些人贪墨赈灾银两的秘密，这才招来杀身之祸。
这五年，她谨小慎微，如履薄冰，甚至故意在御前表现出怯懦之态，才得以在这吃人的深宫中存活下来。但隐忍不代表屈服，那个雨夜她跪在母妃冰冷的尸身前立下的誓言，从未有一刻忘记——终有一日，她要查明真相，让所有参与构陷之人付出代价。
“轰隆——”
一声惊雷炸响，随即是宫道上杂乱的脚步声和急促的铜锣声。
“走水了！走水了！”宫人的惊呼声由远及近，”乾清宫方向走水了！”
萧明璃心神一凛。乾清宫是父皇批阅奏折、接见重臣之处，这个时辰突然走水，绝非偶然。她迅速披上斗篷，正要唤人打听情况，却见贴身侍女急匆匆跑来。
“公主，不是走水！是南方六百里加急军报，漓江决堤了！陛下急召诸位殿下和内阁大臣往乾清宫议事！”
漓江决堤？萧明璃眸光一凝。月前太子提出的治水方略，她就觉得不妥。如今看来，果然酿成大祸。
“更衣。”她沉声道，”我们去乾清宫外候着。”
乾清宫内，灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。
永和帝面色铁青，将一份奏折狠狠掷在地上：“废物！都是废物！太子，这就是你向朕保证的万全之策？如今三府十九县沦为泽国，流民数十万！你让朕如何向天下交代！”
太子萧清宸跪在下方，汗如雨下：“父皇息怒！儿臣、儿臣也未曾料到今年水势如此凶猛......”
“未曾料到？”永和帝怒极反笑，”一句未曾料到，就能抵消你的失策之罪吗？”
殿内重臣噤若寒蝉，无人敢在此时触怒天威。立在武官队列前方的镇国公世子陆珩微微抬眸，目光似是不经意地扫过殿外沉沉的雨夜。他今日当值宫中，恰好赶上这场紧急朝会。
“陛下，”内阁首辅杨荣硬着头皮出列，”当务之急是尽快拿出补救之策，安置流民，堵住决口……”
“补救？怎么补救？”永和帝冷笑，”国库空虚，太子先前信誓旦旦说他的方略万无一失，如今要朕从哪里变出银子来填这个窟窿？”
就在这时，一名小内侍颤巍巍地捧着一卷素帛跪倒在殿外：“启、启禀陛下，有宫人在锦瑟轩外拾得此物，上面似乎写着治水之策……”
满殿愕然。永和帝眉头紧锁：“呈上来！”
素帛展开，字迹清秀却力透纸背。开篇便直指太子方略的三大致命缺陷：一味加高堤坝不知疏导、征调民夫不计成本、安置流民全无章法。接着提出了以“疏导为主，筑堤为辅，以工代赈“为核心的全新治水三策，不仅详细阐述了如何分洪泄流，还设计了以工代赈的具体方案，甚至精确估算了所需银两和工期。
条条切中肯綮，堪称老辣。就连一向挑剔的工部尚书都不住点头。
“此物从何而来？”永和帝的声音带着惊疑。如此见识，绝非寻常宫人所能及。
小内侍伏地不敢抬头：“奴才不知，只见是从锦瑟轩方向飘出来的……”
锦瑟轩？七公主？
所有人的目光，或明或暗，都投向了那个在宫中几乎毫无存在感的七公主居所方向。太子更是猛地抬头，眼中充满了难以置信与一丝怨毒。
陆珩垂眸，掩去眼底一闪而过的赞赏与了然。果然是她。那个三年前上元夜，他在梅林深处偶然窥见其真实锋芒的女子。这些年，他远在边关，却始终留意着她的点滴消息，知她隐忍，更知她不凡。如今，她终于要展露锋芒了吗？
雨势渐歇，月色破云而出。锦瑟轩内，萧明璃屏退左右，独自对着一盏孤灯。
素帛是她故意让人“拾到”的。这是步险棋，却也是破局的关键一步。她在赌，赌父皇的忧国之心，赌这策论的价值足以暂时压下对献策者身份的猜疑。
“吱呀——”
窗扉轻响，一道黑影如夜枭般滑入，身手矫捷，落地无声。
萧明璃心神一紧，手已按在袖中的匕首上。
“殿下。”来人摘下蒙面巾，露出一张俊朗却冷毅的面孔。烛光下，镇国公世子陆珩的目光清明如水，”深夜打扰，还望见谅。”
“世子好大的胆子。”萧明璃收起匕首，语气平静，”擅闯公主寝居，可是重罪。”
陆珩向前一步，距离近得能闻到他身上带来的、微凉的夜露气息：“臣若怕，便不会来。殿下之策，高瞻远瞩，解朝廷燃眉之急。然则木秀于林，风必摧之。殿下今日之举，已将自己置于风口浪尖。”
他顿了顿，声音压低几分：“太子今日在殿上颜面尽失，必不会善罢甘休。还有杨首辅那边......殿下可知，您这策论中提及的'以工代赈'，正好戳中了某些人的痛处。”
萧明璃眸光微动。她当然知道。母妃当年就是因为发现了杨荣一党在治水款项上做的手脚，才遭灭口。她今日之策，既是解困，也是试探。
“世子深夜前来，不只是为了提醒本宫这些吧？”
陆珩的唇角勾起一抹极淡的弧度：“臣愿为殿下前驱，助殿下在这波谲云诡的深宫，走得更稳、更远。”
“理由？”萧明璃直视他的眼睛，”镇国公府世代忠良，世子为何要押注在我这个看似毫无胜算的公主身上？”
陆珩沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩。玉佩质地普通，却是柔嘉贵妃生前最爱之物。
“这是……”萧明璃瞳孔微缩。这是母妃的遗物，她一直贴身收藏，直到三年前那个上元夜......
“三年前，上元夜，梅林。”陆珩的声音低沉，”臣无意中听到殿下对月立誓，要还这世间一个公道，要让女子亦能掌握自身命运。当时殿下将这玉佩遗落在雪地里，臣本想归还，却见殿下已然走远。”
他将玉佩轻轻放在案上：“这些年，臣一直在等一个机会。今日殿下献策，便是最好的时机。”
萧明璃握住犹带他体温的玉佩，心中百感交集。那个她以为绝无人知的夜晚，那个她压抑多年终于崩溃吐露真心的时刻......原来，一直有人记得。
“即便前路艰险，生死难料？”
“即便前路艰险，生死难料。”陆珩斩钉截铁，”臣既踏出这一步，便从未想过回头。”
他从怀中又取出一枚玄铁令牌：“此物可调动京中西山别院五十暗卫，皆是以一当十的死士。今后，他们听凭殿下差遣。”
萧明璃看着那枚沉甸甸的令牌，又看向陆珩毫无犹疑的眼睛。这是一份沉重的投名状，亦是一场豪赌的开端。
她缓缓伸出手，接过了令牌。冰凉的触感从指尖传来，却奇异地让她纷乱的心安定了几分。
“如此，”她抬起眼，眸中已是一片清明与决断，“便有劳世子了。”
窗外，月色清明，将两人的身影拉长，交叠在冰冷的地面上。宫闱深深，前路漫漫，一场席卷朝堂的风暴，已在这雨夜悄然拉开了序幕。
永和帝的旨意是在三日后下达的，不仅全盘采纳了萧明璃的治水方略，更出乎所有人意料地加授她“协理赈灾使”之职，准其开府设衙，专司南方水患赈济事宜。
旨意传到锦瑟轩时，老嬷嬷正在为萧明璃梳妆。听着内侍尖细的嗓音宣读圣旨，老人的手微微发颤，眼眶湿润：“公主，贵妃娘娘在天之灵，可以安息了……”
萧明璃接过明黄的绢帛，指尖平稳，不见半分激动。她深知，这并非恩宠，而是一场更严峻考验的开始。协理赈灾，看似权柄在握，实则是被推到了风口浪尖。事若成，是分内之事；事若败，便是万劫不复。
“嬷嬷，”她轻声吩咐，“更衣，去乾清宫谢恩。”
