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3、风波 ...
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入值南书房半月，萧鸩离每日埋首于浩如烟海的典籍之中。案头堆叠的奏疏与卷宗高逾半尺，泛黄的纸页间弥漫着经年的墨香与霉味，他却似浑然不觉，指尖抚过密密麻麻的蝇头小楷，目光锐利如鹰隼，在字里行间搜寻着蛛丝马迹。南书房的烛火夜夜燃至三更，烛泪凝结成蜿蜒的蜡痕，映着他清癯的侧影，下颌线绷成冷硬的弧度——看似潜心研学、不问世事，实则早已暗中梳理着陆承弈一党的脉络，将那些与盐铁贸易相关的人名、账目、往来文书一一记在心头，刻入骨髓。
这日午后，日头正盛，透过雕花窗棂洒在案上，将卷宗上的字迹照得愈发清晰。萧鸩离刚整理完一份边关军需奏疏，指尖还沾着未干的墨渍，殿外便传来太监尖细的唱喏声：“萧修撰，首辅大人在文华殿相召，有请即刻前往。”
萧鸩离握着笔的手微微一顿，墨滴落在宣纸上，晕开一小团深色。他心中一动，眼底掠过一丝了然——太和殿上的拉拢不过是虚与委蛇的试探，如今陆承弈终于按捺不住，要将他真正拉入这盘凶险的棋局了。
“臣遵旨。”他缓缓起身，理了理天青色长衫的褶皱，确保衣襟平整、仪态无失。铜镜里映出一张温润谦和的面容，凤眸澄澈，唇角噙着恰到好处的笑意，完美契合着“清流状元”的人设，唯有他自己知道，那笑意之下，藏着怎样的惊涛骇浪。
文华殿内熏着名贵的龙涎香，烟气袅袅缠绕着朱红梁柱，氤氲出几分奢靡的暖意。陆承弈端坐于主位的梨花木椅上，身着绯色一品官袍，领口袖口绣着精致的云纹，颔下三缕长须梳理得一丝不苟。他手中把玩着一枚通体莹润的羊脂玉扳指，指节摩挲间，发出细微的声响，见萧鸩离进来，脸上堆起和煦的笑意，语气却带着不容置疑的威压：“萧修撰近日辛苦，南书房的差事繁杂琐碎，你能如此快上手，处理得井井有条，果然不负老夫与陛下的期许。”
“首辅大人谬赞，臣不过是恪尽职守，分内之事罢了。”萧鸩离躬身行礼，腰弯得恰到好处，既显恭敬，又不卑微。他的目光落在殿中铺就的云锦地毯上，那地毯绣着繁复的龙凤呈祥图案，色彩艳丽，却也掩不住边缘处不易察觉的磨损——正如这看似繁华的大胤王朝，内里早已千疮百孔。
“今日召你前来，并非闲谈。”陆承弈话锋一转，收起笑意，语气沉了几分，“近来边军粮草短缺，蛮族频频叩关，国库空虚如洗，已是火烧眉毛的急事。老夫与众位大臣商议多日，终是想出一策——适当提高盐税，方能缓解燃眉之急。你是陛下钦点的状元郎，才华横溢，深得圣心，若能在朝堂上附议此事，定能打消不少非议，说服那些固执的老臣。”
盐税加价？
这四个字如惊雷般在萧鸩离心头炸响，让他浑身血液险些凝固。他垂眸掩去眼底骤然升起的冷光，指尖在袖中悄然攥紧，指甲掐进掌心，借着那点尖锐的痛感维持着表面的平静。盐乃民生之本，一日不可或缺，历代王朝虽有盐税调整，却从未敢轻易加价——一旦盐价上涨，必然会层层转嫁至百姓身上，本就被苛捐杂税压得喘不过气的黎民，只会雪上加霜，甚至可能引发民变。
更何况，陆承弈掌控盐铁官营多年，垄断了全国的盐铁贸易，富可敌国。若他真心为了国库、为了天下苍生，何不从自己的私囊中拿出几分利润填补亏空，反而要搜刮最底层百姓的血汗钱？这里面定然藏着不可告人的猫腻。
“首辅大人，”萧鸩离缓缓抬眸，脸上露出恰到好处的迟疑，语气带着几分谨慎，“盐税关乎天下苍生的生计，贸然加价恐引发民怨，动摇国本。且臣听闻，如今盐价虽由官定，民间却常有私盐泛滥，价格远低于官盐，百姓争相购买。想必是盐铁司监管不力，导致官盐滞销，盐税流失。若能先整顿私盐，严查贪腐，堵住漏洞，未必不能充盈国库，何必急于加价，惹得民怨沸腾？”
“萧修撰此言差矣。”陆承弈放下玉扳指，发出“咔哒”一声轻响，打破了殿内的沉寂。他起身走到萧鸩离面前，步伐缓慢，每一步都似踩在萧鸩离的心上。走到近前时，他伸出手，搭在萧鸩离的肩上，力道看似温和，实则带着沉甸甸的威胁，仿佛要将他的肩膀压垮：“私盐之患由来已久，盘根错节，岂是一朝一夕能整顿的？边军将士在前线浴血奋战，翘首以盼粮草补给，岂能等你慢慢清查？再者，此次盐税加价幅度不大，不过是每人每月多缴一文钱，百姓尚可承受。为国分忧，为君解难，本就是臣民应尽之责，萧修撰莫非不懂这个道理？”
冰冷的触感透过衣料传来，带着玉扳指的凉意，让萧鸩离几乎要抑制不住侧身躲开的冲动。他能清晰感受到陆承弈话语中的胁迫与利诱——若他答应附议，便是彻底沦为对方的棋子，日后仕途或许真能一帆风顺，平步青云；可若不答应，以陆承弈的狠辣手段，定然会在朝堂上对他百般打压，罗织罪名，甚至可能危及他隐忍多年的复仇大计。
父亲的冤屈、母亲的病逝、雪夜里的誓言……一幕幕在脑海中闪过，如尖刀般刺痛着他的心。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，脸上露出更加为难的神色，语气带着几分恳求：“首辅大人的教诲，臣铭记在心，不敢或忘。只是此事事关重大，牵连甚广，臣资历尚浅，人微言轻，实在不敢贸然决断。能否容臣回去查阅相关典籍，了解历代盐税调整的利弊得失，再结合如今的国情，仔细斟酌后，给大人一个答复？”
他既没有直接应允，也没有明确拒绝，而是以退为进，巧妙地为自己争取时间。
陆承弈深深看了他一眼，眸中闪过一丝不耐，那温和的面具险些裂开。这年轻人果然比他想象中更油滑、更有城府，懂得审时度势，而非轻易被权势裹挟。不过没关系，在这朝堂之上，他有的是办法让这枚有价值的棋子乖乖就范。
“也好。”陆承弈松开手，语气重新恢复了温和，仿佛刚才的威胁从未发生过，“老夫向来惜才，便给你三日时间。三日后早朝，老夫希望能听到你的附和之词，莫要让我失望。”
“臣遵旨。”萧鸩离再次躬身告退，转身走出文华殿时，后背已被冷汗浸湿，长衫紧贴着肌肤，带着刺骨的凉意。宫道两侧的古柏投下浓密的绿荫，却驱不散他心头的寒意，每一步都似踩在刀尖上，如履薄冰。
回到南书房，萧鸩离即刻命小太监取来近十年的盐铁贸易卷宗、国库账目以及相关的谕旨文书。烛火通明，映照着他紧绷的面容，他逐字逐句研读，指尖在账目上轻轻划过，目光如炬，不放过任何一个疑点。很快，他便发现了端倪——盐铁司每年上报的盐税收入虽逐年递增，数额可观，可国库的存银却依旧空虚，甚至有逐年减少的趋势；更诡异的是，盐的官方产量与销量严重不符，产量明明居高不下，销量却始终徘徊在低位，其中的差额之大，令人心惊。
显然，有大量官盐被人私下倒卖，跳过了国库，直接流入了私人腰包。而这背后的主导者，除了手握盐铁官营大权的陆承弈，还能有谁？
萧鸩离捏着账目纸的手指微微颤抖，指节泛白。陆承弈此次提议盐税加价，恐怕根本不是为了国库，不是为了边军，而是想借着“缓解国难”的名义，进一步搜刮民脂民膏，一方面填补自己私囊的亏空，另一方面，也能将百姓的不满与怨恨引向朝廷，引向那位焦头烂额的皇帝。好一招一箭双雕，好一副蛇蝎心肠！
正思索间，窗外忽然传来一阵极轻的响动，似落叶擦过窗棂，若不仔细聆听，几乎难以察觉。萧鸩离猛地抬头，手中的狼毫笔“啪”地一声拍在案上，眸色瞬间变得锐利如刀——他自幼习武，耳力远超常人，绝不会听错。
只见一道月白色的身影如鬼魅般掠过窗棂，悄无声息地落在廊下，身姿挺拔，衣袂翻飞，宛如月下谪仙，正是那日在吏部密阁遇到的人。
“你果然在查盐税的事。”清冷的声音从窗外传来，如碎冰撞击玉石，带着几分疏离与淡漠。谢玄清立于廊下，月光洒在他身上，勾勒出他清冷绝美的侧脸轮廓，墨发如瀑般垂落，随风轻扬。
萧鸩离心中一紧，起身走到窗边，反手关上窗扇，只留下一条缝隙，压低声音，语气带着警惕与探究：“阁下究竟是谁？为何屡次暗中窥探于我？你与陆承弈、与前朝秘辛，究竟有何关联？”
“我是谁，并不重要。”谢玄清的目光越过缝隙，落在案上摊开的卷宗与账目上，眸色深沉如寒潭，“重要的是，你查到的，不过是冰山一角。陆承弈此次盐税加价，背后牵扯着的，是私通蛮族的惊天秘密。”
私通蛮族？
萧鸩离如遭雷击，浑身一震，手中的卷宗险些滑落。他瞪大了眼睛，难以置信地看着窗外的人，喉结滚动，声音带着不易察觉的颤抖：“你……你此言当真？”
“句句属实。”谢玄清的语气平淡，却带着不容置疑的力量，“那些多收的盐税，一半会流入他的私囊，填满他贪得无厌的欲望；另一半，则会用来资助蛮族，为他们提供粮草、兵器，以换取他们暂缓叩关，甚至在必要时，为他所用。你父亲当年弹劾的，恐怕不仅仅是盐铁司的贪腐，还有这足以灭族的通敌叛国之罪——这才是他被陆承弈罗织罪名、含冤而死的真正原因。”
最后一句话，如同一把淬毒的匕首，狠狠刺进萧鸩离的心脏。他踉跄着后退一步，撞在案边，发出沉闷的声响。父亲的面容、母亲的泪水、雪夜的誓言……瞬间涌上心头，带着撕心裂肺的痛感，让他几乎喘不过气。他万万没想到，陆承弈的胆子竟如此之大，为了利益，竟不惜背叛家国，残害忠良！
“你为何要告诉我这些？”萧鸩离扶着案沿，稳住身形，目光死死盯着窗外的谢玄清，带着深深的警惕，“我们素不相识，你没有理由帮我，更没有理由将如此机密之事告知于我。”
谢玄清唇角勾起一抹冷冽的弧度，那笑意未达眼底，反而带着几分嘲讽与决绝：“我不是帮你，只是不想看到陆承弈继续为祸天下，让这大胤江山彻底落入奸人之手。你想复仇，为父母洗刷冤屈；我想查清真相，为恩师报仇雪恨。我们的目标一致，暂时算得上是‘同道中人’。”
他顿了顿，语气沉了几分，带着一丝不易察觉的提醒：“三日后早朝，陆承弈定会在百官面前逼迫你表态。若你敢公然反对盐税加价，揭穿他的阴谋，他定会对你痛下杀手，绝不会给你留任何活路。你好自为之。”
萧鸩离握紧了拳头，指节泛白，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。他知道谢玄清所言非虚，陆承弈心狠手辣，睚眦必报，公然反抗的后果，他比谁都清楚。可让他眼睁睁看着陆承弈通敌叛国、搜刮民脂民膏，让父母的冤屈石沉大海，他做不到。
“多谢提醒。”萧鸩离深吸一口气，眼底的震惊与痛苦渐渐褪去，取而代之的是一种孤注一掷的决绝。他抬眸看向窗外，凤眸中燃烧着熊熊怒火，也燃烧着不灭的信念，“但有些事，总得有人去做。哪怕粉身碎骨，我也在所不辞。”
谢玄清深深看了他一眼，眸中闪过一丝复杂难辨的情绪，似讶异，又似赞许。他没再多说，身形一晃，如清风般掠起，衣袂翻飞间，已消失在夜色中，只留下一缕清冷的冷梅香，透过窗缝飘进殿内，与南书房的烛火交织在一起。
萧鸩离站在案前，望着窗外沉沉的夜色，指尖的血迹滴落在卷宗上，与墨渍融为一体。
他知道这条路，一旦踏上，便再也没有回头的可能。
