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8、第 8 章 ...
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第八卷暗巷低语
接下来的一周，时间像是被按下了快进键，又仿佛浸泡在粘稠迟缓的糖浆里。矛盾而清晰地流逝。
陈堪按照沈老爷子的指示，每天准点出现在陈氏贸易那间杂物间改造的“办公室”里。刘芸主管在发现他能解决那个数据问题后，虽然态度依旧称不上热络，但至少不再将他完全视作空气。她开始分配一些更具体、但也更繁琐的工作给陈堪——整理核对近两年的仓储单据流水，将纸质客户信息录入系统，甚至偶尔让他帮忙处理一些格式混乱的Excel表格。
都是最基础、最耗费耐心、也最不讨好的活儿。但陈堪接下了，并且完成得一丝不苟。他不再试图从那台老旧的台式机里挖掘什么，而是将自己沉浸在这些枯燥的数字和文字里，用最笨拙也最可靠的方式，去触摸这家公司的运作脉络，去熟悉这个世界的商业规则细节。那些泛黄的票据，那些格式不一的合同，那些带着各地方言口音记录下来的客户需求，都比任何华丽的商业报道，更能让他拼凑出这个行业的真实图景。
他发现这家贸易公司的问题远比表面看起来更多。管理粗放，流程混乱，客户结构单一且不稳定，利润微薄。它就像一艘在风浪中勉强航行的小船，外表光鲜（至少在陈家所在的小圈子里），内里却已吱嘎作响。陈明达的疲惫，陈恪的焦躁，似乎都有了更具体的来由。
偶尔，陈堪也会用他那来自另一个世界的眼光，对某些明显不合理的流程或数据提出疑问。起初只是对刘芸私下里简单一提，刘芸会用一种“你懂什么”的眼神看他，但在他坚持并给出更清晰的替代方案思路后（尽管往往受限于权限和现状无法实施），她眼底的审视会多一丝复杂，然后沉默地记下，不再多言。
办公室里的流言蜚语从未停止。沈家“未婚夫”的头衔像一枚烙印，让陈堪始终处于目光的焦点。但当他日复一日地准时出现，沉默地处理着那些无人愿接的脏活累活，甚至能偶尔解决一些“技术性”小麻烦时，那些不加掩饰的嘲讽和鄙夷，渐渐掺杂进了一些别的东西——好奇，不解，甚至一丝极淡的、连当事人都不愿承认的、对“纨绔居然真的在干活”这件事本身的惊讶。
陈堪对此无动于衷。他像一块被投入水中的石头，起初激起涟漪，但很快便沉入水底，只按自己的节奏存在。他需要这份工作，不仅是为了应付沈老爷子，更是为了他自己。这里是他目前唯一能脚踏实地、获取信息、并尝试建立一点“正常”人际关系的地方。哪怕这关系的基础，仅仅是“不那么讨厌”。
沈谭没有再出现，也没有主动联系。仿佛那场惊天动地的宣布和后续的“协议”，只是一场需要陈堪独自消化的风暴预演。只有一次，陈堪的手机在深夜收到一条来自那个“沈”字号码的短信，内容只有两个字和一个地址：“明晚八点，蓝调。”
是一家私人会所的名字，陈堪在原主混乱的记忆碎片里有点印象，是顶级圈子里谈事和消遣的地方，隐秘，昂贵。没有多余的解释，像是理所当然的命令。
陈堪盯着那短短一行字，看了很久，最终回了一个“好”字。协议第二条，他需要在公开场合配合。这大概就是“必要场合”了。
他没有告诉陈家人。他知道陈明达正在为两周后的订婚宴焦头烂额，与沈家派来的人反复沟通细节，力求在有限的“体面”范围内，为陈家争取到哪怕多一丝的主动权。苏婉则沉浸在一种混杂着担忧、不甘和被迫接受的焦虑中，开始按照“上流社会准儿媳”（尽管是“婿”）的标准，试图给陈堪恶补各种礼仪和“注意事项”，虽然往往说着说着自己就先红了眼眶。陈恪依旧冷淡，但至少不再当面冷嘲热讽，只是看陈堪的眼神，依旧像是在看一个不可理喻的、随时会引爆的麻烦。
周五晚上，陈堪没有用沈谭派的司机，自己打了辆车，前往“蓝调”。会所位于市中心一栋摩天大楼的顶层，需要专属电梯卡才能抵达。陈堪报出沈谭的名字，穿着黑色制服、气质冷峻的门卫核对后，才恭敬地为他刷卡，引他进入电梯。
电梯无声而迅疾地上升。门开，映入眼帘的是一个与楼下喧嚣都市截然不同的世界。光线被精心调至暧昧的昏黄，深蓝色的丝绒地毯吸走了所有脚步声，空气里流淌着慵懒的爵士乐，低回婉转。空间被巧妙分隔成一个个半开放的卡座，确保了私密性。穿着定制西装的男人们和妆容精致的女人们低声交谈，偶尔响起玻璃杯轻碰的脆响和压低的轻笑。一切都是含蓄的，昂贵的，带着一种经过时间沉淀的、不动声色的奢靡。
服务生显然受过严格训练，见到陈堪，脸上没有任何异样，只微微躬身：“陈先生，沈先生在‘深蓝’间等您。请随我来。”
他被引到最里面一个位置更好的卡座。深蓝色的丝绒帷幔半掩，里面是一张宽大的弧形沙发。沈谭独自坐在那里，面前放着一杯琥珀色的酒液，冰块轻轻晃动。他今天穿了一件深灰色的羊绒开衫，里面是浅色的衬衫，没打领带，比上次在裁缝那里看起来更放松一些，但周身那股疏离冷淡的气息并未减少。
卡座里没有别人。
陈堪在沈谭对面的位置坐下。“沈先生。”他打了声招呼。
沈谭抬起眼皮看了他一眼，点了点头，示意服务生。很快，一杯和苏打水看起来没什么区别的饮料被放在陈堪面前。
“这里谈话方便。”沈谭开门见山，声音在舒缓的爵士乐背景中显得格外清晰，“订婚宴的流程和宾客名单，沈家这边已经基本确定了。你父亲那边，应该也拿到了初步方案。”
陈堪“嗯”了一声。陈明达确实给他看过一个粗略的流程，无非是致辞、交换信物（简化版的）、祝酒、舞会那一套。宾客名单他还没看到，但想来无非是沈陈两家的核心成员，以及一些关系紧密的世交和重要的商业伙伴。每一个名字，都可能代表着一道审视或敌意的目光。
“有几个人，你需要稍微留意。”沈谭啜饮了一口酒，语气平淡得像是在讨论天气，“我二叔沈文柏，你见过。他未必赞成，但暂时不会明着反对。我姑奶奶，沈静仪，观念比较老派，可能会说些不中听的话，不用理会。沈薇，你知道的，不用管她。”
陈堪默默记下。这些都是预料之中的。
“另外，”沈谭放下酒杯，目光落在陈堪脸上，带着一丝审视，“秦家可能会有人来。秦屿。”
秦家。陈堪在原主的记忆里搜索。是本地另一个实力雄厚的家族，与沈家关系微妙，既有合作，也有竞争。秦屿，似乎是秦家这一代的代表人物之一，年纪与沈谭相仿。
“他和我，有些旧怨。不算什么大事，但他这个人，喜欢在无关紧要的地方找存在感。”沈谭的语气里带着一丝几不可察的冷淡，“如果他在宴会上找你说话，或者有什么‘友善’的举动，保持距离，不用深谈。”
陈堪明白了。这是提醒他，可能存在的、来自沈谭对立面的试探或挑衅。“我知道了。”
沈谭似乎对他的反应还算满意，身体向后靠进沙发里，目光却依旧没有移开。“这几天在公司怎么样？”
陈堪没想到他会问这个，顿了顿，如实道：“还行。在熟悉一些基础业务。”
“陈氏贸易，”沈谭的手指在沙发扶手上轻轻敲了敲，“问题不少。你父亲能力有限，守成尚且勉强，更别说开拓。你大哥，有点小聪明，但格局不够，沉不住气。”
他的评价一针见血，毫不留情。陈堪无法反驳，事实上，经过这一周的观察，他得出的结论也差不多。
“沈老先生让我去公司，是从底层做起，学东西。”陈堪说道，语气平静，听不出情绪。
沈谭看了他一眼，那眼神深邃，似乎想从他平静的表象下看出些什么。“爷爷是想看看，你到底是真的想改，还是只是做做样子。也想看看，你能做到哪一步。”他顿了顿，“对你来说，这未必是坏事。至少，有个正经事做，能让你更快了解这个世界，也让你……没那么显眼。”
没那么显眼？陈堪心下苦笑。顶着“沈谭未婚夫”的名头，他怎么可能不显眼？但沈谭的意思他明白，有一个“正经职业”，至少能稍微对冲掉一些“依附者”和“花瓶”的标签，哪怕这标签依旧牢固。
“我明白。”陈堪端起那杯苏打水，喝了一口。气泡在舌尖炸开，带来微弱的刺激感。
“协议的事，”沈谭忽然换了个话题，声音压低了些，“除了我们，不要对任何人提起。包括你的家人。”
“我知道。”陈堪点头。保密条款，他记得。
“柳笑容那边，”沈谭的语气没什么变化，但陈堪注意到，当他提起这个名字时，眼神似乎更冷了一分，“沈薇或者其他人，可能会想办法让她出现在你面前，或者在你耳边说些什么。不用理会。如果她直接找你，告诉我。”
陈堪的心微微一紧。原文女主。那个本该和沈谭上演深情戏码，此刻却因为他的“横插一脚”而处境尴尬甚至可能沦为笑柄的女人。她会做什么？怨恨？不甘？还是别的？
“好。”他应下。
短暂的沉默在两人之间蔓延，只有慵懒的爵士乐在空气中流淌。沈谭的目光落在陈堪脸上，那目光平静，却带着一种穿透力，像是在评估他这一周来的变化，又像是在确认某些东西。
“礼服试过了？”沈谭问。
“下周第一次试毛样。”
“嗯。”沈谭收回目光，重新端起酒杯，“Vincent会处理好。订婚宴之后，会有一些场合需要你一起出席。我会提前让助理把时间和注意事项发给你。”
“好。”
对话至此，似乎该说的都已经说了。沈谭没有再开口的意思，陈堪也无话可说。两人就这样沉默地坐着，一个慢慢品酒，一个安静地喝着苏打水，听着与周围暧昧氛围格格不入的、属于他们之间的、冰冷而务实的“合作”条款在无声中流淌。
卡座外，隐约传来一个略显轻浮的男声，似乎在和什么人调笑。然后，帷幔被一只手不太客气地掀开了一角。
“哟，我说怎么到处找不着沈大少，原来躲在这儿陪美人儿呢？”一个穿着骚包粉衬衫、头发梳得油光水滑的年轻男人探进头来，脸上带着夸张的笑意，目光在沈谭和陈堪之间来回扫视，尤其在陈堪脸上停留了几秒，带着毫不掩饰的审视和某种意味不明的兴味。
沈谭眉头几不可察地皱了一下，抬眼看向来人，眼神淡漠：“秦屿，有事？”
秦屿。沈谭刚刚提过需要留意的那个“旧怨”。
秦屿像是没察觉到沈谭的冷淡，自顾自地挤了进来，在陈堪旁边的空位上一屁股坐下，带来一阵浓烈的古龙水气味。“没事就不能来打个招呼？听说沈少好事将近，我这不是特意来恭喜一下嘛！”他笑嘻嘻地说着，转向陈堪，伸出手，“这位就是陈少吧？久仰大名，我是秦屿。沈少这眼光，啧啧，果然与众不同啊！”
他的“久仰大名”和“与众不同”，刻意加重了语气，充满了戏谑和调侃。
陈堪看着伸到面前的手，又看了一眼沈谭。沈谭脸上没什么表情，只是眼神更冷了些。
陈堪伸出手，和秦屿虚虚一握，立刻松开。“秦先生，你好。”
秦屿却像是来了劲，不但没松开，反而用拇指在陈堪手背上极其暧昧地摩挲了一下，眼神轻佻。“陈少这手，可真嫩滑，不像我们这些糙老爷们。难怪把沈少迷得神魂颠倒，当众宣布……”
“秦屿。”沈谭的声音响起，不高，却带着一种冰冷的警告意味，瞬间切断了秦屿后面的话。他放下酒杯，玻璃杯底与桌面碰撞，发出清晰的一声脆响。
秦屿脸上的笑容僵了僵，讪讪地松开了手，但眼神里的挑衅并未消退。“开个玩笑嘛，沈少别这么严肃。以后都是一家人了，得多亲近亲近才是，你说是吧，陈少？”
他这话意有所指，既暗指沈陈两家的“联姻”，又带着某种下流的暗示。
陈堪感到一阵反胃，但脸上依旧没什么表情，只是淡淡地说：“秦先生说笑了。”
沈谭已经站起身，居高临下地看着秦屿，语气是毫不掩饰的逐客令：“我和陈堪还有事要谈。不送。”
秦屿脸上的笑容终于挂不住了，闪过一丝阴鸷。他看了看沈谭，又看了看始终平静（至少表面如此）的陈堪，扯了扯嘴角：“行，不打扰二位‘谈事’。沈少，订婚宴可别忘了给我发请柬，我一定备上厚礼，好好‘祝贺’！”
他说完，冷哼一声，转身掀开帷幔走了出去。
卡座里重新剩下两人。气氛却比刚才更加凝滞。秦屿的出现，像是一颗投入静水的小石子，虽未掀起巨浪，却清晰地揭示了水面之下涌动的暗流。那些来自外界的恶意、窥探、挑衅，并不会因为他们有一纸协议就消失，反而可能因为沈谭这突如其来的“选择”，而变得更加肆无忌惮和……肮脏。
沈谭重新坐下，脸色依旧很冷。他拿起酒杯，将里面剩余的酒一饮而尽。
“以后遇到他，离远点。”沈谭放下空杯，声音里带着未散的寒意，“他不敢对我怎么样，但对你，不会客气。”
陈堪点了点头。他刚才已经从秦屿的眼神和动作里，充分感受到了那种毫不掩饰的恶意和轻蔑。那不是对“陈堪”这个人的，更像是对“沈谭选择物”的一种亵玩和挑衅心态。
“我会的。”
沈谭看了他一眼，似乎想说什么，但最终只是招来服务生结账。“走吧，我送你回去。”
这一次，陈堪没有拒绝。
走出“蓝调”，夜晚的风带着都市特有的微燥。霓虹闪烁，车流如织。沈谭的车已经等在门口。
坐进车里，隔绝了外界的喧嚣和窥探，陈堪才感觉紧绷的神经稍微松弛了一些。刚才秦屿那充满暗示的触碰和话语，依旧让他感到不适。
“不用把他当回事。”沈谭的声音在昏暗的车厢内响起，平静了许多，“跳梁小丑而已。但他提醒了我一件事。”
陈堪看向他。
沈谭的目光落在窗外流动的光影上，侧脸线条在明暗间显得格外冷硬。“我们的‘协议’，能防住明面上的剧情，但防不住人心。尤其是，当‘剧情’的惯性，和某些人自身的恶意结合的时候。”
陈堪心中一凛。沈谭的意思很明确。像秦屿这样的人，未必知道“剧情”，但他们本身的立场、对沈谭的敌意、以及对这个荒谬婚约的“兴趣”，就足以驱使他们做出一些事情，而这些事情，很可能会无意中推动，或者扭曲原有的剧情走向，带来新的、未知的危险。
“我会小心。”陈堪低声道。
沈谭“嗯”了一声，不再说话。
车子驶向陈家别墅。陈堪望着窗外，心里那根弦，却绷得更紧了。沈谭的庇护，Vincent的礼服，陈氏贸易的“正经工作”……这些或许能为他构筑一层看似安全的表象。
但表象之下，暗流从未停歇。来自沈家内部的审视，来自外部如秦屿般的恶意，来自剧情本身的未知惯性，还有那个始终沉默、却注定不会消失的柳笑容……
他就像走在一条越来越窄的钢丝上，脚下是万丈深渊，而四周，暗影幢幢，不知何时就会伸出推他坠落的手。
他必须更清醒，更谨慎，也更……强大。至少，是内心层面的强大。
车子在别墅门口停下。陈堪道了声谢，推门下车。
“陈堪。”沈谭忽然叫住他。
陈堪停下，回头。
沈谭坐在车内，阴影笼罩着他的上半身，只有眼睛在昏暗的光线里，亮得惊人。
“记住，”他的声音很轻，却清晰地传到陈堪耳中，“在这场戏里，你和我，现在是绑在一起的。无论外人怎么看，无论剧情怎么走，至少在‘打破剧本’这件事上，我们的利益一致。”
陈堪看着他那双在暗处格外幽深的眼睛，几秒后，点了点头。
“我明白。”
他转身，走向那栋灯火通明、却同样充满无形压力的“家”。他知道，沈谭最后那句话，既是提醒，也是……某种形式的承诺。
在这场荒诞的、被迫绑定的合作里，至少在对抗那个既定的、令人窒息的“命运”时，他们或许是彼此唯一能够短暂依靠的、不可靠的盟友。
夜风吹过，带着庭院里植物的清香。陈堪深吸一口气，推开了家门。
门内，是属于“陈堪”的战场。门外，是更广阔也更危险的、属于沈谭和他的世界。
而他，正站在两者模糊的交界线上。
