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91、真正的终点 ...
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时间在指针的每一次滴答声中，在屏幕上那些绿色光点每一次微弱的挪动里，缓慢而坚定地流逝。
七十二小时的时限，如同一个不断收紧的箍，考验着山林中每一个灵魂的韧性与智慧。指挥部的气氛也从最初的紧绷焦灼，逐渐沉淀为一种专注的等待。大屏幕上，代表最终汇合点的红色标记周围，开始陆续有绿色光点艰难地、缓慢地聚拢。
当最后一个在时限内抵达的光点，颤巍巍地停在红点范围内时，电子时钟正好跳至72:00:00。
指挥部里响起一阵压抑的、如释重负的吐气声。
虎擎苍看着屏幕上最终定格的数据——二十三个出发的光点，最终有十七个在规定时间内抵达汇合点。这个数字，比预想的要好一些。他转过头，看向身边同样盯着屏幕的顾驰野。年轻人的侧脸在屏幕蓝光下显得有些严肃，但那双眼睛里，分明映着一种复杂的、如释重负的光。
“你带的不错，”虎擎苍开口，声音不高，却带着清晰的肯定，“他们很优秀。”
顾驰野缓缓吐出一口气，紧绷的肩膀终于松了下来。他没有说话，只是微微点了点头。这几个月的心血，那些日日夜夜的训练、打磨、甚至残酷的“淬火”，此刻仿佛都凝结在这十七个最终抵达的光点上。
“走，”虎擎苍拍了拍顾驰野的肩膀，力道很实在，“我们去终点等他们。”
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汇合点设在丛林边缘一片相对开阔的河滩地上。几辆军车和医疗帐篷已经提前就位。当顾驰野和虎擎苍乘车赶到时，先期抵达的新兵们已经在河滩上或坐或躺，一片狼藉。
景象触目惊心。
迷彩服几乎没有一件是完整的，被树枝岩石刮得破破烂烂，沾满了泥浆、草汁和已经变成深褐色的血迹。每个人的脸上都带着疲惫到极致的苍白，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，眼神涣散却又在触及教官身影时本能地强打精神。裸露的手臂和小腿上布满了刮伤、擦伤和蚊虫叮咬的红肿，有些人的脚因为长时间跋涉和潮湿已经肿得看不出原貌。
空气中弥漫着汗臭、泥土腥气和淡淡的血腥味。没有人说话，只有粗重不一的喘息，和医疗兵处理伤口时偶尔的抽气声。
李铭靠在一块大石头上，右小腿的裤管被撕开，一道不深但挺长的划伤正在被消毒包扎，他疼得龇牙咧嘴，却咬着牙没吭声。赵海波正拿着水壶猛灌，水顺着下巴流下来，混合着脸上的泥污。陈星则安静地坐在一边，低着头，小心地清理着指甲缝里的泥土和血痂。
虎擎苍的目光缓缓扫过这一张张伤痕累累、却依然坚持抵达的年轻脸庞。他脸上没什么表情，但那双锐利的眼睛里，极深处，闪过一丝几不可查的欣慰。这些都是好苗子，历经山野磨砺，虽然狼狈不堪，但那股子从骨子里透出来的倔强和不屈，已经初见雏形。
然而，该做的，还是得做。
他向前走了几步，靴子踩在河滩的碎石上，发出清晰的嘎吱声。所有新兵，包括那些正在处理伤口的，都下意识地抬起头，望向他。
虎擎苍站定，双手背在身后，身形在河滩空旷的背景衬托下，显得格外高大，也格外具有压迫感。他脸上慢慢浮现出一种标志性的、带着嘲讽和冷漠的笑，目光如同冰锥，一一刺过那些充满疲惫和些许期待的眼睛。
“恭喜你们，”他的声音不大，却像冷风一样刮过河滩，“在规定时间内，爬到了这里。”
新兵们脸上刚露出一丝松懈。
下一秒，虎擎苍的话锋陡然一转，语气平静得近乎残忍：
“现在——你们全都要原路返回。回到一开始，直升机把你们投送下去的那个起点。”
河滩上一片死寂。连风声似乎都停了。
所有人都愣住了，脸上刚刚升起的、劫后余生般的表情瞬间冻结，然后碎裂，变成难以置信的茫然和……隐隐的愤怒。
原路返回？拖着这几乎散了架的身体？带着满身的伤和透支殆尽的体力？回到三天前出发的地方？这算什么？耍人玩吗？！
虎擎苍仿佛没看到他们脸上的震惊和逐渐涌起的屈辱，继续用那种平板的、宣布任务般的语气说：“在那里，藏着你们的军牌。找到属于自己编号的那一块，带回来的人——”他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀，“才是‘苍穹’大队真正的一员。”
“苍穹”军牌！那是身份的象征，是无数次被老兵们提起、被新兵们向往的荣誉标志！可竟然……是以这种方式获得？！
顾驰野站在虎擎苍侧后方半步的位置，闻言眉头几不可查地蹙了一下。他看向虎擎苍的侧脸，眼神里带着询问——有这个环节吗？最终考核的预案里，并没有这一项额外的、堪称残酷的“附加题”。
但他没有开口质疑。他只是沉默地站在那里，目光重新投向那些新兵。他了解虎擎苍，这个男人不会做毫无意义的事，尤其是这种看似纯粹折磨人的事。这背后，一定有更深的目的。
死寂在蔓延，只有河水哗哗流淌的声音，显得格外刺耳。
终于，一道声音打破了沉默。那声音嘶哑，颤抖，混杂着极度的疲惫、被愚弄的愤怒，还有一丝破罐子破摔的委屈：
“我去他妈……的老子不干了！”一个脸上有道新鲜血痕的新兵猛地站起来，因为脱力又晃了一下，但他死死撑着，眼睛因为激动和怒火而布满血丝，瞪着虎擎苍，“这根本就没把我们当人看！就是耍猴！就是折磨！老子弃权！我不玩了！”
有人起了头，压抑的情绪如同决堤的洪水。陆陆续续，又有七八个人站了起来，或大声咒骂，或低声抱怨，但表达的意思都一样——放弃，退出，不受这份莫名其妙的罪了。他们脸上写满了被戏耍后的愤怒和身心俱疲后的崩溃。
虎擎苍没有说话。他甚至没有看那些站起来、情绪激动的人。他就那么静静地站在原地，脸上那抹嘲讽的笑依旧挂着，眼神平静无波，仿佛在看一场与己无关的闹剧。这种沉默，比任何斥责都更让人难堪，也更让人心寒。
李铭没有动。他看了一眼身边站起来的队友，又看向虎擎苍，最后目光落在一直沉默伫立的顾驰野身上。顾教官也没有说话，只是静静地看着他们。那眼神里没有鼓励，没有阻止，只有一种深沉的、等待的平静。
赵海波啐了一口带血的唾沫，骂了句脏话，却还是用手撑着石头，摇摇晃晃地站了起来。陈星抿了抿干裂的嘴唇，也默默起身。
他们没有看那些弃权的人，也没有看虎擎苍。他们只是转过身，面对着来时那一片莽莽苍苍、仿佛吞噬了无数体力与希望的丛林，眼神里有过挣扎，有不甘，有对前路未卜的恐惧，但最终，都沉淀为一种近乎麻木的、却又异常坚韧的决绝。
然后，他们迈开了脚步。
那几乎不能称之为“走”，而是拖着几乎无法移动的双腿，踉跄着，一步一步，朝着丛林的方向，挪去。每一步都沉重无比，在河滩碎石上留下深浅不一的脚印。背影在午后的阳光下，被拉得很长，显得格外孤独，也格外倔强。
虎擎苍的目光，终于落在这几个默默转身、选择再次踏入地狱的背影上。他脸上那抹嘲讽的笑意，在无人察觉的瞬间，悄然淡去。眼底深处，划过一丝清晰无误的欣慰，甚至……堪称柔和的光芒。
就在李铭、赵海波、陈星等五六个人，即将再次没入丛林边缘的阴影时，虎擎苍终于开口了。
他的声音不高，却清晰地传遍了整个河滩，带着一种尘埃落定般的平静：
“你们几个——”
那几个踉跄前行的背影猛地僵住。
“——过关了。”
虎擎苍说完，终于转过了头。但他的目光，自始至终，都没有分给那些站在原地、选择了弃权的人哪怕一丝一毫。他的视线，只柔和地、专注地，落在那些停下脚步、缓缓转过身来的、伤痕累累却眼神明亮的年轻人身上。
河滩上，时间仿佛再次凝固。
那些选择弃权的人，脸上的愤怒和委屈还没来得及转化为惊愕，就僵在了那里。他们看看虎擎苍，又看看那几个被宣布“过关”的同伴，最后互相看看，从彼此眼中看到了茫然、错愕，以及……一丝渐渐涌上来的、迟来的悔意和冰凉。
虎擎苍这才缓缓地，将视线投向这群刚刚吵吵着要弃权的人。他的眼睛微微眯起，那种柔和的神色早已消失不见，取而代之的是一种居高临下的、冰冷的审视。但他什么也没有说，没有斥责，没有解释，没有给他们任何挽回的台阶。
只是从鼻腔里，发出了一声极轻、却重若千钧的——
“哼。”
一声嘲弄，道尽所有。
风，再次吹过河滩，卷起细微的尘土。
真正的终点，原来并非抵达，而是选择再次出发的勇气。
真正的起点，此刻才在那几个过关者脚下，刚刚开始。
