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15、第十五章 隧道惊魂 ...
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修复那几辆旧纪元全地形车的难度超出了预期。尽管凌夜展现出对古老机械的惊人了解，叶星澜也发挥出顶尖的技术直觉和动手能力，但时间的侵蚀是残酷的。大部分车辆的能源核心早已衰变失效，精密零件锈死，电路板完全腐烂。
最终，他们只勉强让一辆体型最小、结构相对最简单的双人侦查车“活”了过来。它使用的是古老的化石燃料内燃机（幸运的是，他们在仓库角落找到了几桶密封良好、尚未完全变质的燃料），机械传动，电子设备几乎全坏，只剩下最基础的前后车灯、简陋的仪表和手动操控系统。
“总比步行强，至少能代步和携带物资。”凌夜拍了拍这辆锈迹斑斑、但引擎终于发出低沉轰鸣的“老家伙”。车内空间狭窄，他们三人加上必要的装备、武器、水和那点宝贵的燃料，挤得满满当当。
伊瑟尔的伤势在休息和简单处理后稳定下来，但依旧虚弱，被安排坐在相对舒适些的副驾位置（其实也只是个硬板座位）。叶星澜和凌夜则挤在驾驶和后方狭小的空间里。
侦查车亮起昏黄的车灯，照亮前方幽深的隧道。隧道直径约四米，顶部有简易的金属支撑结构，但许多地方已经变形坍塌，需要小心绕行或清理。轨道早已锈蚀断裂，路面凹凸不平，布满了碎石和积水。
车辆在颠簸中缓慢前行，引擎的轰鸣在隧道中回荡，传得很远。叶星澜负责驾驶，努力适应这古董车的操控感和低重力环境。凌夜则举着一个加强型的照明棒，警惕地观察着前方和两侧岩壁，同时用探测器持续扫描。
“空气成分稳定，但湿度很高。岩壁有渗水，注意打滑。”凌夜提醒。
隧道并非笔直，有很多弯道和岔路。他们只能根据气流的方向（用最原始的湿手指感知）和隧道规模（选择主道）来判断前进方向。伊瑟尔偶尔会根据岩壁上的某些古老记号或地质特征，给出一些模糊的指引。
“这些隧道开凿的年代很久远，但后来似乎有过维护和扩建的痕迹，风格略有不同。”伊瑟尔指着岩壁上一处相对较新的、带有明显工具切割痕迹的断面说，“可能是‘守望者’们后来为了探索或固守，进行过改造。”
行驶了大约两个小时，隧道开始明显向上倾斜，空气也似乎清新了一丝，带来了希望。但与此同时，探测器上开始出现一些不稳定的、微弱的生物信号反应，不再是之前那些无害的小型节肢动物，而是一种……更庞大、更密集的群聚性信号。
“有东西，数量不少，在前方岔路聚集。热量信号明显，是活物。”凌夜压低声音，关闭了车灯，只留下最低限度的仪表微光，车辆也减缓了速度。
叶星澜也感受到了，一种莫名的、带着威胁性的气息从前方黑暗中传来。他停下车，三人屏息倾听。
黑暗中，传来一阵阵密集的、令人牙酸的“咔嚓咔嚓”声，像是无数硬物在摩擦啃噬。还夹杂着湿滑物体蠕动的粘腻声响。
“是‘岩壳掘地虫’。”伊瑟尔银眸微缩，语气凝重，“一种在富含金属矿物的小行星地底常见的硅基/碳基混合生物。外壳坚硬，口器锋利，能分泌强酸消化岩石和金属，通常群体行动。它们一般以矿物为食，但对活动的热量源也很敏感，具有攻击性。”
话音未落，前方岔路口，一片密密麻麻的、闪烁着暗红色微光的“眼睛”骤然亮起！紧接着，无数只足有小型犬大小、甲壳如同粗糙岩石、长着多对节肢和锋利口器的生物，如同潮水般从岔路涌出，朝着他们车辆的方向快速爬来！它们的甲壳摩擦着地面和岩壁，发出刺耳的噪音，在隧道中形成令人头皮发麻的回响。
“倒车！快！”凌夜低喝。
叶星澜立刻挂上倒挡，猛踩油门（如果那能叫油门的话）。老旧的侦查车发出痛苦的咆哮，向后疾退。但倒车速度远不如那些掘地虫的爬行速度，虫群迅速拉近距离！
“火力掩护！”凌夜从车顶的天窗探出半个身子，举起复合枪械，切换到散射燃烧模式，对着涌来的虫群前沿猛烈开火！
□□在虫群中炸开，点燃了几只掘地虫，发出焦臭的气味。但更多的虫子悍不畏死地涌上，甚至从侧面的岩壁和顶部爬来，试图包围车辆！
伊瑟尔也从车窗伸出手，指尖凝聚出微弱的银色光芒，如同细针般射向几只特别靠近的掘地虫的眼睛或关节缝隙。被银光击中的虫子动作会突然僵直或痛苦翻滚，效果似乎比能量武器更好，但伊瑟尔显然状态不佳，每次施放后脸色就更苍白一分。
叶星澜全神贯注地驾驶着颠簸的车辆在狭窄的隧道中倒行，既要躲避后方可能出现的障碍，又要尽量避免被虫子爬上车体。一只掘地虫猛地跳到了引擎盖上，锋利的口器狠狠凿向挡风玻璃！玻璃瞬间出现蛛网般的裂痕！
“甩掉它！”凌夜调转枪口，一枪将那只虫子打飞。
但更多的虫子已经爬上了车身两侧，开始啃咬轮胎和金属板！酸液腐蚀的滋滋声令人胆寒。
“这样不行！会被困死！”叶星澜急道。倒车终究不是办法，而且隧道并非一马平川，很快他们就会退到更狭窄或是有障碍的路段。
凌夜也明白这点。他快速观察了一下隧道环境，目光锁定前方虫群涌出的那个岔路口旁边，有一处岩壁似乎比较薄弱，而且上方有巨大的、看起来不太稳固的岩石凸起。
“叶星澜！对准那个岔路口，冲过去！然后听我口令，猛打方向，撞向旁边那块凸起岩石下方的岩壁！”凌夜吼道。
“你疯了？那会撞死的！”叶星澜喊道，但手上动作不停，咬牙将档位推回前进，朝着虫群和岔路口猛冲过去！引擎发出濒临碎裂的咆哮。
“相信我！”凌夜已经缩回车内，紧紧抓住扶手。
伊瑟尔也闭上了眼睛，双手按在车体上，一层极其微弱的银色光膜瞬间覆盖了整个车厢内部——他在用最后的力量进行加固和缓冲。
侦查车如同脱缰的野马，撞开几只挡路的掘地虫，冲到了岔路口。虫群被这突如其来的冲锋惊得微微一滞。
“就是现在！左满舵！撞！”凌夜大喊。
叶星澜用尽全力猛打方向，同时将加速踏板踩到底！车辆发出尖锐的摩擦声，以一个近乎漂移的姿态，狠狠撞向了凌夜指定的那处岩壁！
“砰——！！！！”
巨大的撞击声和金属扭曲声震耳欲聋！车辆狠狠撞在岩壁上，整个车头都瘪了进去，安全气囊（如果这古董有的话）并没有弹出，巨大的冲击力让车内三人感觉骨头都要散了架。但与此同时，他们头顶上方，那块巨大的、不稳固的岩石凸起，因为剧烈的震动而猛然松动，轰然坠落！
“轰隆隆隆——！！”
巨石不偏不倚，正好砸在了岔路口的正中央，将隧道堵得严严实实！也将后面汹涌而来的大部分掘地虫，隔绝在了另一边！只有少数几只已经爬上车体或冲过路口的虫子，也被坠落的碎石砸死或惊走。
隧道内烟尘弥漫，只剩下车辆残骸和巨石堵塞处另一边传来的、掘地虫不甘的抓挠和嘶叫声，渐渐远去——它们似乎对这块巨石无可奈何，或者失去了明确的热量目标，开始逐渐散去。
死里逃生。
车内，叶星澜晃了晃被撞得发晕的脑袋，检查了一下自己，除了撞击的瘀伤，没什么大碍。他看向旁边的伊瑟尔，对方脸色惨白如纸，嘴角又溢出一缕银色的血丝，显然刚才的防护消耗极大。
“伊瑟尔！你怎么样？”
“还……死不了……”伊瑟尔虚弱地笑了笑，“下次……提前说……”
凌夜也从后座挣扎着爬起，他额角被撞破了一块，流着血，但他毫不在意，先检查了车辆状态。“车完了，动力全失，结构也毁了。不过，目的达到了。”
他看向被巨石堵死的岔路，和前面暂时安全的隧道。“我们得步行了。而且，得加快速度，震动和声音可能引来别的东西，或者让这本来就脆弱的隧道结构更不稳定。”
三人艰难地从变形的车门里爬出来。车辆残骸还在冒着淡淡的烟。他们只来得及拿走最重要的装备、武器、所剩不多的水和食物，以及那个装着石板、卷轴和身份牌的背包。
叶星澜最后看了一眼那辆救了他们一命、也最终报废的老古董侦查车，然后转身，和凌夜一起，搀扶起伊瑟尔，沿着唯一可走的隧道，继续向前，步履蹒跚，但眼神坚定。
身后的黑暗和隐约的虫鸣渐渐远去，前方的隧道依旧深不见底，但气流的感觉越来越明显，甚至能感到一丝极其微弱的、来自“上方”的凉风。
出口，或许真的不远了。
而经过这场隧道中的生死时速与并肩作战，三人之间那种因共同目标、同生共死而建立的、脆弱的信任纽带，似乎无形中又牢固了一丝。
在这黑暗的地底，他们是彼此唯一的依靠。
脚步不停，向着那缕微弱的风，向着未知的地表，向着下一步更广阔也更危险的星空征程，艰难而执着地前行。
