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15、持之以“恒” ...
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团圆夜那一天，匆忙而又带着某种注定的节奏，悄然降临。
崔家没有太多亲戚需要走动，但崔阿姨早几天前就提过，她一位多年的好友会带着儿子过来一起跨年。
宋栀柠听崔晓棠提起过这位“林阿姨”，还有她那个几乎和崔晓棠一起长大的儿子，祈恒。
“祈恒那家伙，可有意思了！”崔晓棠擦着桌子，语气随意又带着点熟稔。
“就是有时候有点黏人，不过我俩从小吵到大，习惯了，而且他话也有点多，不要理他，特烦人”
宋栀柠帮着摆碗筷，轻轻“嗯”了一声。她对这个名字没什么概念，只觉得是崔晓棠世界里另一个熟悉的存在，像窗外的梧桐，虽然她不熟悉每片叶子，但知道它一直就在那。
傍晚时分，天还没完全黑透，远处的天际残留着一线灰蓝，零星的鞭炮声已经迫不及待地炸响。
门铃就在这个时候响了，清脆的“叮咚”声穿透了厨房里炖肉的香气和电视里喜庆的背景音乐。
“我去开！”
崔晓棠眼睛一亮，几乎是跳着从沙发上起来，穿着拖鞋啪嗒啪嗒跑向门边。
宋栀柠原本坐在沙发角落，闻声也下意识地抬头望着。
门开
冷冽的冬夜空气率先涌入，随之出现的，是一个极高挑的身影，几乎要碰到门框上沿。
他微微低着头，侧身进门，先是对着开门的崔晓棠绽开一个极其明朗的笑容，那笑容瞬间点亮了他整张脸。
“晓棠！”
他的声音清朗，带着年轻男孩特有的、微微上扬的朝气。
宋栀柠看清了他的样子。留着清爽的微分短发，额前碎发自然垂落，眉毛浓黑，眼睛很亮，是那种毫无阴霾的、仿佛盛着夏日阳光的亮。
他穿着剪裁合体的深色大衣，围着灰色围巾，身姿挺拔，站在玄关处，带着室外寒气的鲜活气息，却因为那毫不掩饰的、专注落在崔晓棠身上的笑容，而显得暖意洋洋。
他的目光，从开门那一刹那起，就仿佛被磁石吸住，稳稳地、含着满满的笑意，停留在崔晓棠脸上，几乎没怎么移动。
那眼神里的亲近和熟稔，浓得化不开。
“傻站着干嘛，快进来，冷死了！”崔晓棠笑着拍了他胳膊一下，动作自然无比。
祈恒这才笑着侧身完全进来，目光这才仿佛刚刚注意到客厅里还有别人。
他的视线转向沙发，落在了宋栀柠身上，带着点探究的意味…
笑容依然挂在他脸上，唇角上扬的弧度都没变，但宋栀柠敏感地察觉到，那笑容里的温度，或者说，那种聚焦的、带着强烈个人情绪的光彩，微妙地收敛了一些，转换成了一种更普遍、更礼貌的友善。
笑意盈在眼中，却似乎没有完全抵达眼底深处，带着一种初次见面的、恰当的打量。
“这位就是宋栀柠吧？”他开口，声音依旧清朗好听。
“阿姨在电话里提过”
“你好，我叫祈恒，祈祷的祈，持之以恒的恒。”
他说话时，眼神落在宋栀柠身上，态度无可挑剔的友好，甚至称得上阳光。
可宋栀柠就是觉得，这友好和刚才他看着崔晓棠时那种自然而然迸发的亲昵，隔着点什么。
那是一种礼貌的距离感，包裹在开朗的外表之下的礼貌。
“……你好。”
宋栀柠站起身，轻声回应，点了点头。她感觉到一种极淡的、难以言喻的紧绷，像是平静湖面被投入一颗小石子，涟漪虽微，却打破了原有的平衡。
这感觉并非针对祈恒本人，而是源于他出现后，崔晓棠周围气场那不易察觉的改变，以及自己位置上那一点点莫名的……被凸显的“外人”
“小恒来啦！”崔阿姨系着围裙从厨房探出头，脸上满是笑意。
“快进来暖和暖和！你妈妈呢
“阿姨好！”祈恒立刻扬声回应，语气熟稔又带着晚辈的恭敬。
“我妈在楼下停车呢，马上上来，让我先来蹭口热茶。”
他说着，很自然地弯腰换鞋，动作流畅。目光又飞快地扫过崔晓棠，嘴角噙着笑。
崔晓棠已经转身去给他倒水，嘴里念叨着：“就你急，看你急成啥样了”
祈恒换好拖鞋，走进客厅。他个子实在太高，存在感很强。
他走到宋栀柠附近，并没有靠得太近，保持着礼貌的距离，再次对她笑了笑，那笑容无可指摘，明朗又客气：“听晓棠说你们是同班同学？还是同桌？”
“嗯”宋栀柠应道，手指无意识地蜷缩了一下。
“真好”
祈恒点点头，笑容不变，“晓棠这家伙咋咋呼呼的，没少给你添麻烦吧？”
“她才不麻烦。”
宋栀柠几乎是脱口而出，声音不大，但很清晰。说完她自己都愣了一下。
祈恒似乎也有些意外，眉毛几不可察地动了一下，随即笑容加深，那笑意在灯光下显得有点晃眼：“看来是我了解不够咯”
这时，门铃又响了，林阿姨到了。一阵寒暄热闹，林阿姨是个爽利爱笑的人，拉着宋栀柠的手夸了几句，气氛很快活络起来。
年夜饭摆上桌，异常丰盛。崔阿姨和林阿姨聊着旧事，时不时给孩子们夹菜。
祈恒很健谈，主要和崔晓棠斗嘴，说些他们小时候的糗事，逗得崔晓棠哇哇叫，又忍不住笑。
他的话题偶尔也会抛给宋栀柠，问些学校、功课之类不痛不痒的问题，态度始终友好周到。
宋栀柠安静地吃着饭，听着，偶尔回答一句。她能感觉到祈恒的注意力大部分时间都在崔晓棠那里，那种关注是流动的、自然的，仿佛一种习惯。
而当目光转向她时，虽然同样带着笑，却总像隔了一层透明的玻璃，温暖，但触不到实质。
崔晓棠似乎完全没察觉任何异样，依旧叽叽喳喳，一会儿跟祈恒抢盘子里的最后一只油焖大虾，一会儿又想起什么似的，很自然地把自己觉得好吃的菜夹到宋栀柠碗里：
“柠柠，这个你尝尝，我妈的拿手菜，平常都不怎么做的！”
祈恒正举着杯子喝饮料，见状，动作几不可察地顿了一下，视线在崔晓棠的筷子和宋栀柠的碗之间极快地掠过，随即又恢复如常，笑着对崔阿姨说：“阿姨，这排骨烧得真绝，比我妈强多了！”
林阿姨笑骂他“没良心”，餐桌上笑声一片。
饭后，大人们收拾厨房，继续聊天。三个年轻人挪到客厅看电视里的跨年晚会。
崔晓棠盘腿坐在沙发中间，祈恒很自然地坐在了她左边，占据了长沙发的一大半位置。而宋栀柠坐在崔晓棠的右边，盖着毯子。
电视里歌舞喧嚣，窗外鞭炮声渐渐密集。祈恒忽然想起什么似的，对崔晓棠说：
“对了，忘了跟你正式汇报，下学期我就转学过来了
“啊？真的假的？”崔晓棠惊讶地转头看他，眼睛瞪圆了
“之前没听你说啊”
“手续刚定下来。”祈恒笑看着她惊讶的样子，似乎很满意这个反应。
“成绩还行，被这边学校特招了。以后，”他顿了顿，语气里带着点故意的拖长。
“可就要崔大学霸多多指教了”
“得了吧你，谁指教谁啊！”崔晓棠撇撇嘴，但眼里还是闪着好奇的光，“在哪个班知道了吗？”
“还不清楚，得看学校安排。”祈恒耸耸肩，身体微微向后靠进沙发里，姿态放松，目光却依旧落在崔晓棠侧脸上。
“反正，总能碰见的。” 他说这话时，语气轻松自然，仿佛只是陈述一个简单的事。
宋栀柠安静地坐在一旁，手里抱着一个抱枕。电视屏幕的光在她脸上明明灭灭。她听着他们的对话，心里那点异样的感觉又隐约浮起。
祈恒要转学过来了。他会出现在校园里，出现在……崔晓棠的周围。这个认知，让她握着抱枕的手指微微收紧。
祈恒似乎这时才注意到宋栀柠过于安静，转过头，对她笑了笑，那笑容在电视变换的光线下显得有些模糊：
“宋同学，以后在学校，可能也要麻烦你了”
“没什么麻烦的。”宋栀柠轻声说，迎上他的目光。
两人的视线在空中短暂接触，祈恒眼中笑意依旧，明亮，坦荡，看不出任何别的情绪。
但宋栀柠就是觉得，那笑容像一层光滑的釉，覆盖在某种她看不清的底色…
窗外，新年的钟声快要敲响了，鞭炮声震耳欲聋，绚烂的烟花不时照亮夜空。
客厅里暖意融融，电视里传来欢呼倒计时的声音
“五、四、三、二、一——新年快乐！！”
崔阿姨和林阿姨也笑着走出来互相道贺。
崔晓棠跳起来，先抱了抱她妈妈和林阿姨，然后转向宋栀柠，给了她一个结结实实的拥抱：
“柠柠，新年快乐！新的一年，一切都会超级好的
宋栀柠被她抱得一愣，随即心里一软，轻轻回抱了她一下：
“嗯，新年快乐”
松开后，崔晓棠才像是想起什么，转向祈恒，大大咧咧地拍了拍他肩膀：“喂，新年快乐啊，祈恒”
祈恒低头看着她，眼里的光在烟花和电视光芒的映照下，异常明亮，甚至有些灼人。
他笑着，声音在鞭炮的间隙里清晰地传来：
“新年快乐，晓棠。”
顿了顿，他又看向宋栀柠，笑容标准，“宋同学，也新年快乐啊”
“新年快乐。”
宋栀柠的声音刚落，窗外更密集的鞭炮和烟花声骤然掀起高潮，几乎要淹没电视里所有的喧嚣。
林阿姨笑着招呼：“走，咱们也下楼放烟花去，沾沾新年的喜气！”
崔晓棠立刻响应，眼睛亮晶晶地看向宋栀柠：“柠柠，走！我们放烟花去！”她语气里的兴奋极具感染力。
宋栀柠其实对烟花没有特别的渴望，过往新年听到震耳欲聋的鞭炮声，更多的是让她想蜷缩起来躲避。
但看着崔晓棠伸过来的手，和那双在灯光下跃跃欲试的眸子，她点了点头，握住了那只温热的手。
祈恒已经起身去拿放在玄关的大袋子，里面是林阿姨带来的各式烟花。
“我来拿重的。”他语气轻松，高大的身影自然地走在了前面。
楼下小区里的空地已经聚了不少人，孩子们兴奋地尖叫奔跑，大人们笑着交谈，空气中弥漫着硝烟特有的、有些呛人却又莫名喜庆的气味。
深蓝色的夜空被远近不断升起的烟花点缀得忽明忽灭，宛如一块不断被璀璨颜料泼洒的画布。
崔阿姨和林阿姨站在稍远些的屋檐下，笑看着他们。
祈恒从袋子里拿出几支“仙女棒”，递给崔晓棠，又很自然地递了一支给宋栀柠。
“先玩这个，安全。”
他的动作和话语都无可挑剔，带着一种主人般的周到。宋栀柠接过那根细长的金属棒，轻声道谢。
祈恒用打火机帮她们点燃。嗤啦一声，细碎耀眼的金色火花立刻从“仙女棒”的顶端迸发出来，嘶嘶作响，在夜色中划出明亮而短暂的光弧。
崔晓棠笑着挥舞起来，在空中画着圆圈和看不出形状的图案，火花拖曳出光尾，映亮了她生动的笑脸。
“柠柠，你看！”她转头招呼宋栀柠，眼睛比手中的火花还要亮。
宋栀柠学着她的样子，轻轻晃动着手腕。
冰凉的金属杆很快被燃点传导上暖意，那簇小小的、燃烧着的金色光芒在她眼前跳跃、闪烁，驱散了冬夜指尖的寒意，也奇异地安抚了她对巨大声响潜藏的不安。
这光亮是温和的，可控的，美丽的。
祈恒站在稍侧后方，手里也拿着一根燃烧的“仙女棒”，但他没怎么晃动，只是看着，目光更多时候落在崔晓棠身上，嘴角噙着笑，偶尔也看一眼宋栀柠手中安静燃烧的光点，眼神在明灭的火花映照下，看不出太多情绪。
“仙女棒”很快燃尽，熄灭，只剩下缕缕青烟和一点焦黑。
崔晓棠意犹未尽，又去袋子里翻找。
“妈！我们放那个大的！”她指着一个圆柱体的□□。
在祈恒的帮助下，□□被稳妥地放置在空地中央。
他示意两个女孩退后些，然后蹲下身，用打火机点燃了引信。
嗤——
引信迅速缩短，闪着火星。
祈恒快步退到崔晓棠身边。就在这一瞬间——
“轰——！！！”
一道尖锐的呼啸拔地而起，直冲漆黑的夜空，然后在极高的地方轰然炸开！
那一刹那，仿佛银河倾泻，又似金菊盛放。
一声前所未有的、近在咫尺的巨响猛然炸开！声音大到仿佛就在耳边爆破，地面都似乎随之一震。
宋栀柠惊得浑身剧烈一颤，心脏猛地缩紧，下意识地就要闭眼缩起肩膀，那是一种根植于身体记忆的、对突然爆响的恐惧反应。
然而，预期的惊悸和耳鸣并未完全主宰她。
因为就在那声震耳欲聋的爆炸响起的同一瞬间，一双温热的手，带着熟悉的、令人安心的力度和一丝匆忙，从她身侧准确地、稳稳地捂上了她的耳朵。
世界陡然被隔绝。
震天动地的轰鸣、人群的喧哗、一切的嘈杂，瞬间变得模糊而遥远，像是隔着一层厚厚的、柔软的水。
只有掌心贴住耳廓的温热触感，无比清晰，无比真实，带着一点干燥的暖意，坚定地阻隔了外界的侵袭。
她颤动的眼睫抬起，映入眼帘的，是崔晓棠近在咫尺的侧脸。
她微微倾着身，手臂绕过宋栀柠的颈侧，手指稳稳地扣在她的耳廓上，自己却暴露在巨响之中，微微蹙着眉，却不是因为噪音，而是专注地看着她，眼神里带着来不及掩饰的、本能的关切。
下一秒，崔晓棠转过头，嘴唇几乎贴上宋栀柠被捂住的那只耳朵的指尖。
在又一轮烟花升空的呼啸背景音中，在那被手掌削弱却依然能感受到的震动里，宋栀柠清晰地听到她靠近，用只有两人能听到的、轻柔而坚定的气声，一字一字，送进她被保护的耳蜗深处：
“新年快乐，岁岁平安。”
砰——！！
第二朵更加盛大、更加绚烂的烟花在她们头顶轰然绽放，流光溢彩，映亮了崔晓棠近在咫尺的侧脸，她睫毛上似乎都跳跃着细碎的光点，眼神亮得惊人，带着笑意，和一种不容错辨的、直白的温柔与呵护。
宋栀柠浑身一震，仿佛有细微的电流从被捂住的耳朵窜遍全身。
她怔怔地转过头，看向崔晓棠。世界是安静的，又是无比喧闹的。
那绚烂的天空，那捂着她耳朵的温热双手，那近在咫尺的、带着笑和祝福的眼睛，还有那句直抵心底的“岁岁平安”……
她鼻腔忽然一酸，眼眶不受控制地发热，有什么温湿的东西迅速聚集。
不是因为悲伤，而是因为一种她从未体验过的、汹涌而至的、饱胀的暖意和震撼。
这暖意冲垮了所有心防，让她在这个轰鸣而绚烂的夜晚，在这个捂着她耳朵的女孩面前，脆弱得想哭，又幸福得想笑。
她想说什么，嘴唇动了动，却发不出任何声音。只是在那双依旧捂着她耳朵的、温暖的手掌下，极轻极轻地，点了点头。
而在她们身后半步之遥。
祈恒的手，刚刚抬起，伸向崔晓棠的方向，指尖甚至已经感受到了她发梢拂过的微凉空气。
他的动作同样迅疾，目标同样是那双此刻正暴露在巨响中的耳朵——属于崔晓棠的耳朵。
他甚至已经构想好了角度，该如何自然地、像过去许多次玩笑打闹时那样，替她挡住那可能会让她皱眉的噪音。
可是，他慢了。
不，或许不是慢。是她的注意力，她的本能，她的双手，毫不犹豫、毫无迟疑地，全部给了另一个人。
他的手指在空中停滞了那么一瞬，他看见崔晓棠毫不犹豫地、全然专注地转向了宋栀柠，用双手捂住了那个总是安静沉默的女孩的耳朵，将自己完全暴露在声浪中，甚至还凑过去，轻声说着什么。
直到说出那句……他原本也想说的祝福。
祈恒的手臂，就那样突兀地、尴尬地停滞在冷冽的空气里，离崔晓棠的肩膀只有几厘米，却仿佛隔着一道无形的、冰冷的壁垒。
祈恒脸上的笑容，在那震耳欲聋的烟花爆炸声和眼前画面的双重冲击下，第一次出现了极其短暂的、细微的凝滞。
眼底那惯常的、夏日阳光般的明亮，几不可察地暗沉了一瞬，仿佛有云翳飞快掠过，但下一秒，又被他强行稳住，只是那光芒似乎不再那么毫无杂质，掺进了一丝难以分辨的晦暗。
他缓缓地、极其缓慢地，放下了抬起的手臂，不是随意地放下，而是垂落到身侧，然后，在无人看见的阴影里，五指一点点收紧，攥成了拳。
指节因为用力而微微泛白，手背上青筋隐现，与他此刻面上迅速重新挂起的、仿佛只是被烟花吸引而转移了注意力的表情，形成了无声而尖锐的对比。
他也抬起头，望向夜空。
又一丛巨大的金色烟花在最高点怒放，将他的脸庞也映照得一片明亮。
烟花的光照亮他，又离开他，在他周身投下短暂的光晕和长久的暗影。
他仰着脸，下颌线似乎比平时绷紧了些，喉结几不可察地滚动了一下。
烟花的光芒在他眼中明明灭灭，那里面倒映着同样璀璨却遥远的火树银花，却再没有映出近处那个人的身影。
新年的夜空，璀璨依旧，轰鸣不断…
