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32、木老 ...
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林楠一行四人折返的脚步，比来时慢了许多。
并非是路途生变，也不是体力不支，而是林间的风里，还残留着清晨的草木香与阿佑离去时的雀跃余韵。妲己趴在林楠肩头，九条雪白的尾巴垂落下来，偶尔会轻轻扫过他的耳尖，惹得林楠微微偏头，指尖顺势挠了挠它颈后柔软的绒毛。小家伙舒服地眯起眼，幽蓝色的眸子里满是慵懒，喉咙里发出细碎的呼噜声，与林间的鸟鸣相映成趣。
星团依旧走在身侧，白金色的皮毛在阳光下泛着绸缎般的光泽。小星兽趴在它的背上，小脑袋一点一点的，似乎还在回味方才溪边的打闹。它偶尔会啾啾叫两声，伸出小爪子去够头顶垂落的树叶，却总是差那么一点，惹得星团无奈地甩甩尾巴，将它往背上托了托，动作里满是纵容。
林楠的脚步不疾不徐，目光扫过沿途的草木。他记得昨日阿佑说过，这片森林对流浪的孩子而言，是充满未知与危险的觅食地。如今再看，那些曾被他当作寻常风景的野果树、药草丛，在阿佑眼中，或许都是能让弟弟妹妹活下去的希望。
“阿佑那孩子，倒是个心善又倔强的。”林楠低声呢喃，像是在对身边的小兽们说，又像是在自言自语。
妲己闻声，脑袋从他肩头抬起来，顺着他的目光望向小镇的方向，尾巴尖轻轻勾了勾他的手指，仿佛在附和。星团也停下脚步，抬头看了看林楠，又低头蹭了蹭背上的小星兽，似乎在感慨方才那场短暂却温暖的相遇。
他们没有立刻回溶洞，而是沿着小溪往上游走去。林楠记得那里有一片野草莓丛，这个时节应该已经红了。小星兽最爱吃甜的，妲己也对这种酸甜的浆果情有独钟，星团虽然不爱吃甜，却总是会守在一旁，看着两个小家伙吃得不亦乐乎。
果然，没走多远，一片红彤彤的野草莓便映入眼帘。绿叶间点缀着颗颗饱满的红果，在阳光下闪着诱人的光泽，空气中弥漫着淡淡的甜香。
小星兽第一个激动起来，啾啾叫着从星团背上跳下来，小短腿一颠一颠地跑到草莓丛边，却没有立刻下口，而是抬头看向林楠，黑葡萄似的眼睛里满是期待。
林楠失笑，走上前蹲下身，小心翼翼地摘下一颗最红最大的草莓，递到小星兽嘴边。小家伙立刻凑过去，小口小口地啃了起来，甜美的汁液沾在它的小爪子上，它却毫不在意，只顾着埋头吃，小尾巴摇得像朵盛开的花。
妲己也从林楠肩头跳了下来，优雅地走到另一丛草莓边，挑挑拣拣地摘下一颗，慢条斯理地吃着。它的动作极美，雪白的皮毛与红果绿叶相映，宛如一幅流动的画卷。只是吃着吃着，它忽然抬头，看了看林楠，又看了看星团，然后叼起一颗草莓，迈着猫步走到星团面前，将草莓放在它的爪子边。
星团愣了愣，低头看了看那颗红得诱人的草莓，又抬头看了看妲己。往日里，这只傲娇的九尾雪狐可从未主动分享过食物。它犹豫了一下，最终还是低下头，轻轻舔了舔那颗草莓，虽然依旧没什么表情，却能从它微微放松的皮毛间，感受到一丝暖意。
林楠看着眼前的一幕，嘴角的笑意越发温柔。他一边摘着草莓，一边将一颗颗饱满的红果放进随身的小竹篮里。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他的发顶和肩头，也落在三只小兽的身上，整个世界都仿佛被镀上了一层温暖的金边。
“够了够了，再摘就吃不完了。”林楠拍了拍竹篮，站起身，对着三只小兽招了招手，“我们找个地方歇会儿，吃完再走。”
妲己率先响应，叼起一颗草莓，慢悠悠地走到不远处的一块大青石旁坐下。星团则轻轻叼起小星兽的后颈，将它放到石桌上，自己则趴在石桌旁，守着两个小家伙。林楠走过去，将竹篮放在石桌上，自己则靠在青石上，看着三只小兽你一言我一语（虽然大多是啾啾声和呼噜声）地分享着草莓，心里满是安宁。
小星兽吃了几颗，便有些腻了，它跳下石桌，跑到林楠脚边，用小脑袋蹭了蹭他的裤腿，然后顺着他的裤腿往上爬，最终趴在他的膝盖上，小脑袋靠在他的手背上，舒服地闭上了眼睛。
林楠轻轻抚摸着小星兽柔软的皮毛，目光望向远方。他想起阿佑离去时的背影，想起他那句“我以后一定会来看你们的”，想起他紧紧攥着匕首的模样。那孩子的未来，或许依旧充满坎坷，但至少，他的手中已经有了防身的武器，有了能让弟弟妹妹吃饱的食物，有了一份来自陌生人的善意与温暖。
这份温暖，就像一颗种子，在阿佑的心里生根发芽，也在林楠和三只小兽的心里，留下了深深的印记。
“其实，我们也该谢谢他。”林楠忽然开口，声音轻柔，“谢谢他让我们明白，善意从来都不是单方面的付出，而是双向的奔赴。”
妲己似懂非懂地抬起头，望了望林楠，又低头啃了一口草莓。星团则轻轻甩了甩尾巴，似乎在表示认同。小星兽在他的膝盖上动了动，发出一声细碎的嘤咛，像是在回应他的话。
吃完草莓，几人便继续上路。这一次，他们没有回那个温暖的溶洞，而是朝着森林的更深处走去。林楠的背包里，除了必备的水和食物，还多了一篮红彤彤的野草莓，那是属于他们四人的，独有的甜蜜记忆。
沿途的风景渐渐变得陌生起来。高大的树木遮天蔽日，阳光只能透过树叶的缝隙，洒下零星的光斑。林间的雾气渐渐浓了起来，带着一丝凉意，却并不让人觉得寒冷。妲己将尾巴缠在林楠的手腕上，身体蜷缩在他的肩头，似乎在为他抵挡雾气的微凉。星团的步伐变得更加谨慎，白金色的皮毛微微竖起，警惕地观察着周遭的环境。小星兽则紧紧趴在星团的背上，小脑袋埋在它的皮毛里，只露出一双黑葡萄似的眼睛，好奇地打量着周围的一切。
林楠的目光锐利而沉稳，他一边走，一边留意着沿途的标记。他是个旅人，从一个地方到另一个地方，看遍世间风景，遇见形形色色的人。而这一次，与阿佑的相遇，让他的旅程多了一份别样的意义。
“前面好像有个水潭。”林楠忽然停下脚步，侧耳听了听，“有水流的声音。”
妲己立刻抬起头，幽蓝色的眸子里闪过一丝好奇。星团也加快了脚步，朝着水流声的方向走去。小星兽从星团的背上探出头，啾啾叫着，似乎对水潭充满了期待。
果然，没走多远，一汪清澈见底的水潭便出现在眼前。水潭四周环绕着奇形怪状的岩石，岩石上长满了绿油油的苔藓。潭水清澈见底，能清晰地看到水底的鹅卵石和游来游去的小鱼。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在潭面上，波光粼粼，宛如撒了一地的碎金。
“好漂亮的水潭。”林楠赞叹道，走到水潭边，蹲下身，用手掬起一捧清水。水微凉，却带着一丝甘甜，沁人心脾。
妲己从林楠的肩头跳下来，小心翼翼地走到水潭边，低头喝了一口水，然后便自顾自地在潭边的岩石上舔舐着自己的皮毛。它爱干净，走了这么久的路，身上难免沾了些灰尘。星团则带着小星兽走到水潭的另一边，低头喝着水。小星兽喝了几口，便开始用小爪子拨弄着潭水，溅起细碎的水花，惹得星团无奈地摇了摇头，却依旧由着它胡闹。
林楠靠在一块岩石上，看着眼前的景象，嘴角勾起一抹温柔的笑意。他从背包里拿出油纸包，里面还剩一些肉干，他撕下一小块，慢慢咀嚼着。肉干的咸香与水潭的甘甜交织在一起，别有一番风味。
忽然，一阵清脆的鸟鸣声从头顶传来。林楠抬头望去，只见一只色彩斑斓的小鸟落在了头顶的树枝上，正歪着脑袋好奇地打量着他们。小鸟的羽毛五颜六色，像一道移动的彩虹，格外漂亮。
小星兽立刻被吸引了注意力，它停止了拨弄水潭，抬起小脑袋，啾啾叫着，朝着小鸟的方向挥了挥小爪子。小鸟似乎并不怕生，它在树枝上跳了跳，然后扑棱着翅膀，飞到了小星兽的面前，轻轻啄了啄它的小脑袋。
小星兽兴奋地叫了起来，想要伸手去抓小鸟，却被星团轻轻按住了。小鸟见状，又扑棱着翅膀，飞到了妲己的面前，啄了啄它的尾巴。妲己懒洋洋地抬了抬眼皮，没有理会它，依旧自顾自地舔舐着皮毛。
小鸟似乎觉得无趣，又扑棱着翅膀，飞到了林楠的肩头，轻轻啄了啄他的头发。林楠笑了笑，小心翼翼地伸出手，想要摸一摸小鸟的羽毛。小鸟却很机灵，立刻扑棱着翅膀，飞到了对面的树枝上，然后朝着他们啾啾叫了几声，像是在告别，又像是在邀请。
“它好像在让我们跟着它。”林楠看着小鸟飞去的方向，若有所思地说道。
妲己抬起头，望了望小鸟飞去的方向，又低头看了看林楠，似乎在询问他的意见。星团也走到林楠身边，轻轻蹭了蹭他的腿，小星兽则啾啾叫着，朝着小鸟飞去的方向挥了挥小爪子。
林楠沉吟片刻，点了点头：“走吧，跟着它看看，说不定能发现什么有趣的地方。”
于是，几人便跟在小鸟的身后，朝着森林的更深处走去。小鸟飞得不快，时不时地会停下来，回头看看他们，确保他们没有跟丢。妲己依旧趴在林楠的肩头，星团则带着小星兽跟在身侧，林楠的脚步轻快而坚定，心里充满了期待。
不知走了多久，前方的树木忽然变得稀疏起来，一片开阔的山谷出现在眼前。山谷里开满了五颜六色的野花，红的、黄的、蓝的、紫的，像一块巨大的彩色地毯，铺展在大地之上。山谷的中央，有一座小小的木屋，木屋的屋顶上冒着袅袅炊烟，看起来温馨而宁静。
小鸟扑棱着翅膀，飞到了木屋的屋顶上，啾啾叫着，像是在欢迎他们的到来。
林楠站在山谷口，看着眼前的景象，眼中满是惊喜。他走过许多地方，却从未见过如此美丽而宁静的山谷。木屋、野花、炊烟，还有那只色彩斑斓的小鸟，一切都像是画里的场景。
“这里……好像有人居住。”林楠低声说道，目光落在那座小小的木屋上。
妲己从他的肩头跳下来，小心翼翼地走到山谷口，警惕地观察着周围的环境。星团也带着小星兽走到他的身边，白金色的皮毛微微竖起，做好了随时战斗的准备。
就在这时，木屋的门忽然开了。一个白发苍苍的老人从木屋里走了出来，他穿着一身朴素的布衣，手里拿着一个水瓢，脸上带着慈祥的笑容。当他看到林楠和三只小兽时，眼中闪过一丝惊讶，随即又化为了温和的笑意。
“远方的客人，欢迎来到我的山谷。”老人的声音苍老却温和，“我叫木老，是这里的守谷人。”
