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55、黑山镇 ...
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中巴车在仿佛没有尽头的盘山公路上颠簸、喘息、爬行了整整一天。窗外，景色从荒凉的山岭逐渐过渡到更加原始、更加险峻的雪线边缘地带。空气冷冽刺骨，带着冰雪和松针的清冽气息，却也混杂着汽车尾气和乘客身上散发出的、经年不散的复杂体味。
纪微大部分时间都在假寐，实则时刻保持着警惕。他注意到，这辆车的乘客成分很杂。有带着大包小裹、像是走亲戚或做小生意的本地山民；有穿着廉价冲锋衣、眼神游移、似乎只是路过此地的行脚商；还有两个穿着打扮与周围环境格格不入、一直沉默望着窗外的年轻男人，气质冷硬，不像是普通旅客。车厢里交谈声很少，即使有，也多用含糊的方言，或压低到几乎听不见的音量。
傍晚时分，天色已暗，群山轮廓在暮霭中变成沉默的剪影。中巴车终于放缓速度，摇摇晃晃地驶下最后一段陡坡，眼前豁然开朗——
一个依山而建、灯火稀疏的小镇，匍匐在两山之间狭窄的河谷里。房屋大多是低矮的砖石或木结构，显得陈旧而杂乱。一条勉强算是主干道的石板路穿镇而过，两旁开着些门面简陋的店铺，招牌在暮色中模糊不清。空气中飘来木材燃烧的烟味、牲畜的气味，以及一种边陲之地特有的、混杂着荒凉与躁动的气息。
黑山镇到了。
车子停在一个挂着“客运”字样、但只剩半块木牌的破旧院子门口。司机熄了火，用方言粗声大气地吼了一句什么，乘客们便纷纷起身，提着行李，沉默地鱼贯下车。
纪微混在人群中下了车，冷风扑面而来，让他打了个寒颤。他紧了紧身上单薄的工装，将帽檐又往下拉了拉，目光迅速扫过这个陌生的小镇。
天色已晚，街道上行人寥寥，偶尔有穿着厚实棉袄、裹着头巾的当地人匆匆走过，投来好奇或审视的一瞥。几盏昏黄的路灯在寒风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。远处隐约传来狗吠声和模糊的音乐声。
按照孙先生的指示，他要找的是镇子最西头的“迎客来”旅社。他辨认了一下方向，朝着镇子西头走去。
街道越往西走，越是偏僻破败。路面坑洼不平，积雪未化，踩上去咯吱作响。两旁的房屋更加低矮密集，很多窗户没有灯光，像是无人居住。空气中那股牲畜和柴火的味道更加浓烈。
走了大约二十分钟，在一条几乎被黑暗吞没的小巷尽头，他终于看到了那个歪歪斜斜挂在门楣上的木牌——“迎客来旅社”。字迹模糊，油漆斑驳。门面是一扇厚重的、带着铜环的木门，门缝里透出一点微弱昏黄的光。
纪微上前，敲了敲门。
里面传来一阵慢吞吞的脚步声，接着，门“吱呀”一声开了一条缝。一个头发花白、满脸皱纹、裹着件厚棉袄的老妇人，提着盏昏暗的油灯，从门缝里打量着他。她眼睛很小，眼珠子在昏黄的光线下显得浑浊，但目光却像刀子一样，在纪微脸上刮过。
“住店？”老妇人的声音沙哑，带着浓重的地方口音。
“我找刀老板娘。”纪微低声道，同时留意着周围的动静。小巷里一片死寂，只有风声。
老妇人没说话，只是将门又开大了一些，侧身让开。纪微闪身进去，她立刻又将门关上，插上门栓。
门内是一个狭窄的、光线更加昏暗的堂屋。只有一张破旧的方桌，两把椅子，墙角堆着些杂物。空气里有灰尘、霉味和劣质烟草的味道。墙壁斑驳，糊着早已发黄的旧报纸。
老妇人将油灯放在桌上，自己在一把椅子上坐下，抬眼看着纪微：“我就是刀金花。谁让你来的？”
“孙先生。”纪微回答，同时观察着这个自称“刀金花”的老妇人。她看起来至少有六十多岁，身形佝偻，但坐姿很稳，握着油灯杆的手指关节粗大，布满老茧和细小的疤痕。尤其让纪微心中一凛的是，她右手虎口位置，有一道斜斜的、早已愈合但依然狰狞的旧伤疤，形状……很特别。
刀金花听到“孙先生”三个字，眼皮抬了抬，没说什么，只是伸出枯瘦的手指，指了指桌子对面另一把椅子：“坐。”
纪微依言坐下，将帆布包放在脚边。
“东西带来了？”刀金花开门见山，浑浊的眼睛盯着纪微，仿佛要看到他心里去。
纪微犹豫了一下。秦先生让他将证据交给“老刀”，但眼前这个老妇人，真的是“老刀”吗？还是又一个试探或陷阱？
刀金花似乎看出了他的疑虑，嘴角扯动了一下，那笑容说不出的怪异。她放下油灯，站起身，走到墙边，伸手在糊墙的旧报纸上摸索了几下，然后用力一扯——刺啦一声，一大片发黄的报纸被撕了下来，露出后面斑驳的砖墙。墙上，赫然用尖锐之物刻着一个符号—— 一个圆圈，里面套着一个小三角，指向东北方向。
和秦先生在墙上画的那个符号，一模一样！
纪微的心猛地一跳。
刀金花转过身，重新坐回椅子上，声音平淡无波：“现在信了？”
纪微深吸一口气，不再犹豫，解开衣扣，从贴身处取出那个用防水胶带缠裹的小袋子，小心地撕开胶带，拿出那个扁平的、金属外壳的加密存储芯片，双手递了过去。
刀金花接过来，就着油灯昏暗的光线，仔细看了看芯片外壳上一个极不起眼的、类似于磨损痕迹的标记，又用指甲在某个位置轻轻划了一下，似乎在确认什么。然后，她将芯片小心地收进自己棉袄的内袋，贴身放好。
“你今晚住这儿。楼上最里面那间，钥匙在门上。”刀金花指了指堂屋侧面一道狭窄陡峭的木楼梯，“没事别下来，也别开窗。饭食我会送上去。”
“刀……老板，”纪微斟酌着称呼，“这芯片里的东西，很重要。秦先生说，只有您能解读，也只有您能把它送到该去的地方。”
刀金花看了他一眼，那眼神深邃得像两口古井：“该送到的时候，自然会送。不该问的，别问。”
她顿了顿，语气稍微缓和了一些，但依旧没什么温度：“你这几天就在这儿待着，别出门。镇子上最近不太平，生面孔扎眼。吃的用的，我会给你准备。什么时候能走，我会告诉你。”
“我明白了。谢谢刀老板。”纪微知道，这里不是问问题的地方。他将芯片交出，任务就完成了一半。剩下的，是等待和隐蔽。
“上去吧。”刀金花挥挥手，不再看他，又拿起那盏油灯，凑到眼前，仿佛在研究灯捻。
纪微提起帆布包，走向那道吱呀作响的木楼梯。楼梯很陡，没有灯，他只能摸着黑，小心翼翼地往上走。二楼是一条更加狭窄昏暗的走廊，两边有几扇紧闭的木门。他走到最里面那间，门上果然插着一把老式的铜钥匙。
拧开锁，推门进去。房间很小，只有一张硬板床，一张破桌子，一把椅子，窗户用木板从外面钉死了，只留下几道缝隙透进微弱的星光。空气冰冷，带着浓重的灰尘味。
纪微关上门，将帆布包放在桌上，自己和衣躺到硬板床上。床板很硬，被子单薄潮湿，但他已经顾不上了。身体的疲惫如同潮水般将他淹没，紧绷了数日的神经，在将芯片交出去的那一刻，似乎终于得到了片刻的松弛。
但他知道，危险并未远离。这个看似平静甚至破败的小镇，这个神秘古怪的刀老板娘，都透着不寻常的气息。秦先生让他来这里，绝不仅仅是为了送东西。这里，或许是另一个风暴眼，或许是一个关键的转折点。
他必须尽快恢复体力，保持警惕，等待刀老板娘的下一步指示。
窗外，是黑山镇沉沉的夜色。寒风呼啸着掠过屋顶和巷弄，卷起积雪和尘土。远处，似乎有零星的狗吠，和隐约的、不知是风声还是别的什么声音。
在这片被群山和冰雪包围的、法外之地的边缘，他，这颗过河卒，暂时停下了脚步。
怀中的火种已交付，
而新的棋局，
或许正在这间陋室之外的、更深沉的黑暗里，
悄然布下。
他闭上眼睛，强迫自己休息。
耳边，是呼啸的风声，和这座边陲小镇沉默的、充满未知的呼吸。
