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22、归途暗流 ...
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莱纳斯苏醒后的第七天，医生批准他进行短途旅行——前提是有完整的医疗设备和专业医护随行。
“返回帝都？”医生皱眉，“殿下，您现在的情况不适合长途跋涉，更不适合回那个...危险的地方。”
“必须回去。”莱纳斯坚持，虽然还虚弱，但眼神坚定，“有些事情必须在帝都处理。而且，最危险的地方有时最安全。”
亚瑟支持这个决定。秘密基地虽然安全，但信息闭塞，难以统筹全局。而且，他们需要向盟友证明：莱纳斯活着，而且还能战斗。
返程的星舰是“破茧”提供的医疗船，外表普通，内部改装过，有完善的医疗设备和防御系统。航行需要两天，对莱纳斯来说是考验，但他坚持要坐起来，参与计划讨论。
“我不能像个废人一样躺着。”当亚瑟试图让他休息时，莱纳斯说，“每一分钟都很珍贵。”
航行第一天，两人大部分时间在船舱里。莱纳斯靠坐在床上，面前是战术电脑和通讯设备；亚瑟坐在旁边，处理军务和情报。
完全标记的连接在恢复中，像受损的线路在缓慢修复。亚瑟能更清晰地感知莱纳斯的身体状况：疲惫，疼痛，但意志坚定。而莱纳斯也能感知亚瑟的情绪：担忧，压力，还有对他的爱。
“你在担心什么？”一次休息时，莱纳斯问。
亚瑟没有隐瞒：“军部。塞缪尔虽然倒了，但他的势力还在。而且...我收到消息，一些保守派将领在串联，想趁你受伤的机会，彻底清除改革派。”
“具体？”
亚瑟调出一份加密报告：“他们准备在下次军部会议上提出动议：以‘保护雄虫安全’为由，禁止高阶军雌担任战斗指挥官。名义上是关心你的‘意外’，实际上是针对我，针对所有试图打破传统的军雌。”
莱纳斯的眼神冷下来：“他们敢。”
“他们敢。”亚瑟平静地说，“因为表面上，确实是我‘导致’你受伤。虽然事实是我们并肩作战，但舆论可以操纵。雄虫保护协会已经在煽风点火，要求调查‘军雌伤害雄主’事件。”
这是典型的舆论战。利用传统观念，将亚瑟塑造成“危险”、“不配”的雌君，进而剥夺他的军权，削弱改革派的力量。
莱纳斯思考片刻，然后说：“我需要联系几个人。”
他让亚瑟拿来他的私人通讯器——虽然在战斗中损坏，但“破茧”的技术人员修复了核心功能。莱纳斯输入一长串密码，接入一个加密频道。
通讯接通，屏幕上出现几个面孔：马库斯长老，格雷厄姆议长，还有...几个亚瑟不认识的雄虫，但从衣着看，都是上层贵族。
“莱纳斯！”马库斯长老明显松了口气，“你还活着...感谢诸神。”
“暂时还活着。”莱纳斯微笑，“但听说有些人希望我永远躺着？”
气氛瞬间紧张。屏幕上的几个雄虫交换眼神。
格雷厄姆议长开口：“军部确实有动静。保守派以‘保障雄虫权益’为由，想推动一系列限制军雌的法案。你的‘意外’成了他们的借口。”
一个亚瑟不认识的雄虫——中年，严肃，肩章显示是上将——说：“阿斯塔罗斯殿下，我是卡尔文上将。我和你雄父曾是战友。我想知道...事实到底是什么？真的是凯尔索将军导致你受伤吗？”
这个问题很直接，也很关键。如果莱纳斯说是，亚瑟就完了；如果说不是，就需要解释为什么一个S级雄虫会在战斗中受重伤——这本身就会损害莱纳斯的威信。
莱纳斯的回答很巧妙：“卡尔文上将，您带过兵，上过战场。您认为在战斗中，保护战友是错误吗？”
卡尔文怔了怔：“当然不是。但...”
“那么事实很简单。”莱纳斯握住亚瑟的手，展示给镜头看，“在战场上，我的伴侣保护了我，我也保护了他。我们并肩作战，共同受伤，也共同胜利。这就是全部。”
他停顿，让这句话沉淀，然后继续说：“至于那些想利用这件事做文章的人...告诉他们：亚瑟·凯尔索是我的雌君，是完全标记的伴侣。攻击他，就是攻击我。而攻击一个阿斯塔罗斯...”
莱纳斯没有说完，但威胁意味明显。
马库斯长老接话：“家族已经表态：全力支持你和凯尔索将军。任何针对你们的行动，都将被视为对阿斯塔罗斯家族的挑衅。”
其他雄虫也陆续表态。卡尔文上将最终说：“我会在军部会议上支持你们。但殿下，你也需要给我们一些...保证。改革可以，但不能无序。军部需要稳定。”
“稳定不等于停滞。”莱纳斯说，“但我会考虑您的意见。感谢各位的支持。”
通讯结束后，莱纳斯明显疲惫。亚瑟帮他躺下，调整输液速度。
“你没必要这样。”亚瑟轻声说，“我可以自己应对。”
“但我不想你一个人应对。”莱纳斯握住他的手，“而且，这是我们共同的战斗。不只是为了你我的权利，是为了所有被压迫的军雌，为了...我们的未来。”
亚瑟的心温暖起来。他俯身，亲吻莱纳斯的嘴唇——轻柔但深情。
“谢谢你。”吻结束后，亚瑟说，“不只是为了刚才，是为了...一切。”
莱纳斯微笑：“这是我该做的。而且...你知道最讽刺的是什么吗？”
“什么？”
“那些保守派越攻击你，越证明我们的方向正确。”莱纳斯说，“因为他们恐惧。恐惧改变，恐惧失去特权，恐惧一个雄雌真正平等的世界。”
他闭上眼睛，声音渐低：“而我们要做的，就是把这种恐惧变成他们的现实...”
莱纳斯睡着了，药物和疲惫压倒了他。亚瑟守在床边，处理积压的工作。
但平静没持续多久。一小时后，亚瑟接到雷欧的紧急通讯。
“将军，坏消息。”雷欧的表情严肃，“军部会议提前了，就在明天。而且...他们准备了一份正式通知，要暂时解除你的指挥权，接受‘雄主伤害事件’调查。”
“理由？”
“表面理由是‘保障调查公正性’。”雷欧说，“实际是把你架空。如果你接受，指挥权会暂时交给...霍克中将。”
霍克中将。深渊战役调查委员会成员，塞缪尔的旧部之一。
亚瑟的心沉下去。这是精心的算计：利用莱纳斯受伤的舆论，用合法程序剥夺他的权力，交给保守派。
“莱纳斯殿下那边...”雷欧迟疑。
“他刚睡着，而且身体还没恢复。”亚瑟说，“不能让他再劳神。”
“那怎么办？”
亚瑟思考。他可以强硬拒绝，但那样会落下“抗命”的把柄；可以接受但暗中抵抗，但失去正式指挥权会大大削弱影响力...
就在他权衡时，莱纳斯醒了。不是自然醒，是被连接中的焦虑惊醒。
“怎么了？”莱纳斯问，声音还带着睡意。
亚瑟犹豫了一下，还是告诉了他。
出乎意料的是，莱纳斯没有激动，反而笑了——苦涩但理解的笑。
“他们急了。”他说，“因为我们快赢了，所以他们用最后的手段。”
“但我们需要应对。”亚瑟说，“明天之前，必须...”
“给我通讯器。”莱纳斯坐起来，虽然动作牵动伤口让他皱眉，“我要亲自处理。”
“你的身体...”
“比你的军权重要。”莱纳斯坚持，“而且，这是我擅长的事：贵族间的游戏。”
他再次接通加密频道，这次联系的不是盟友，是...敌人。
屏幕上出现的是军部现任总长，一个年迈的雄虫元帅，传统派的代表人物。
“阿斯塔罗斯殿下。”总长语气官方，“听说你在养伤，希望没有打扰。”
“已经打扰了。”莱纳斯直接说，“我听说军部要调查我的雌君？”
总长显然没料到莱纳斯这么直接，顿了顿才说：“程序需要。毕竟殿下受伤是重大事件，我们需要确保...”
“确保什么？”莱纳斯打断，“确保军雌永远低于雄虫？确保即使是我的完全标记伴侣，也不能拥有与我平等的地位？”
“殿下，这是传统...”
“传统错了。”莱纳斯说，“而且总长，我提醒您：我现在还是阿斯塔罗斯公爵继承人，我的家族在议会和军部都有影响力。如果您执意推进这个调查...”
他停顿，让威胁悬在空中。
总长的表情变了。他当然知道阿斯塔罗斯家族的力量，即使莱纳斯现在是“叛国者”，但家族根基深厚，不是能轻易撼动的。
“殿下想要什么？”总长最终问。
“撤销调查，保留亚瑟·凯尔索的所有职权。”莱纳斯说，“作为交换，我保证在接下来的改革中，给予传统派适当的...过渡空间。”
这是政治交易。赤裸裸的，但有效。
总长思考了很久。最终说：“我需要和其他人商量。但在那之前...调查可以暂缓。”
“不是暂缓，是撤销。”莱纳斯强硬地说，“而且，霍克中将需要调离核心岗位。他是个好军官，但立场有问题。”
“殿下，这太过分了...”
“那就让调查继续。”莱纳斯说，“但我会动用所有资源反击。到时候，损失的可能不只是几个职位。”
沉默的对峙。最终，总长妥协了：“...我会考虑。明天会议前，给你答复。”
通讯结束后，莱纳斯明显透支。他靠在床头，脸色苍白，但眼神明亮。
“暂时解决了。”他对亚瑟说，“但只是暂时。我们需要更快推进改革，在他们反扑之前。”
亚瑟握着他的手，心中五味杂陈。一方面感动于莱纳斯的保护，另一方面...感到无力。
“我是否永远无法摆脱‘依附者’的标签？”亚瑟轻声问，“即使我成为将军，成为改革者，在有些人眼中，我依然是‘某雄虫的雌君’，需要你的保护才能立足？”
莱纳斯看着他，眼神温柔而认真：“那就让我们一起打破这个标签。”
“怎么做？”
“用实力，用成绩，用...时间。”莱纳斯说，“但亚瑟，你要明白：接受我的帮助，不是依附，是合作。就像在战场上，你会掩护战友，也会被战友掩护。这不可耻，这是...信任。”
他停顿，补充：“而且，不是我单方面保护你。在实验室，你救了我；在议会上，你为我辩护；在无数个夜晚，你给了我继续战斗的勇气...我们是彼此的支柱，不是依附者和被依附者。”
亚瑟的心被这些话触动。是的，他们互相拯救，互相支持。这不是传统意义上的雄主雌君关系，是...伴侣，是战友，是平等的爱人。
“谢谢你提醒我。”亚瑟说，“有时我会陷入旧思维，觉得自己不够强...”
“你是我见过最强的人。”莱纳斯认真地说，“不只是战斗，是灵魂。所以，不要怀疑自己。我们一起走这条路，一起打破所有标签。”
那天晚上，星舰在太空中平稳航行。窗外是浩瀚星海，舱内是温暖的灯光。
亚瑟躺在莱纳斯身边的窄床上——医疗床足够宽，可以容纳两人。莱纳斯还在输液，但坚持要亚瑟靠近。
“这样我能睡得好些。”莱纳斯说，“连接更清晰，知道你在身边。”
亚瑟没有拒绝。他轻轻靠在莱纳斯没受伤的一侧，小心不碰到输液管。
完全标记的连接在近距离下更清晰。亚瑟能感觉到莱纳斯的疼痛，但也感觉到安心和温暖。而莱纳斯能感觉到亚瑟的担忧，但也感觉到决心和爱。
“亚瑟，”莱纳斯在昏暗中轻声说，“如果有一天，我们真的建立了新帝国...你想做什么？除了政治和军事之外。”
亚瑟思考了一会儿：“想...开一所学校。不是传统军校，是教所有虫崽——无论雄雌——历史真相、批判思维、平等理念的学校。让下一代不再需要经历我们经历的斗争。”
“很好的想法。”莱纳斯微笑，“那我就做你的校董，负责筹款和对付官僚。”
“你还会种玫瑰吗？”
“会。种满校园，白玫瑰。告诉孩子们：美丽可以有刺，柔弱可以坚强，就像他们的亚瑟校长一样。”
亚瑟笑了，眼中含泪：“那听起来...像梦一样。”
“那就把梦变成现实。”莱纳斯说，“我们一起。”
他们在星海和誓言中入睡。完全标记的连接像温暖的河流，流淌在两人之间，洗去疲惫，带来希望。
而星舰，继续驶向帝都。
驶向风暴，也驶向可能的黎明。
