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60、最后的战役·序幕 ...
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帝都时间，建国日清晨5点17分。
三艘深灰色突击舰如幽灵般滑入帝都星域的边缘阴影区。引擎降到最低功率，依靠惯性漂向预定的三个切入坐标。舰桥内，只有仪表盘的微光和呼吸声。
亚瑟调整着脊柱支架的松紧度，透过舷窗望向远处那颗被层层防御平台包裹的星球。帝都星，虫族帝国的千年心脏，此刻正沐浴在恒星的晨光中，大气层反射出虚假的宁静。
“七分钟后进入第一条警戒线。”飞行员低声报告，“轨道防御平台的扫描周期是六分四十秒，我们有二十秒窗口。”
亚瑟点头，转向莱纳斯。总统穿着一身黑色作战服，与平日里的华服判若两人。他正在检查精神力放大器的能量读数，琥珀色的眼睛在昏暗光线下异常专注。
“紧张吗？”莱纳斯突然问。
“像第一次上战场的时候。”亚瑟老实承认，“但不一样。那时候只想着活下去，现在...想着要赢。”
完全标记的连接在他们之间微微颤动。没有恐惧，只有一种近乎冷酷的专注——猎手接近猎物时的专注。
“艾琳小组已经就位。”通讯器里传来加密信号，“伪装成庆典花卉运输船，通过东三区安检。重复，已就位。”
“雷欧舰队开始向帝都星域边界移动。”第二个信号，“按计划，将在两小时后进入可视距离，施加压力。重复，已开始移动。”
所有棋子都已就位。棋盘铺开，赌注是整个帝国的未来。
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帝都时间6点整，建国日庆典正式开始。
中央广场上聚集了超过五十万民众——这是皇室强制要求的“欢庆”。实际上，大多数人脸上只有麻木和恐惧。过去几个月的动荡、基因锁真相的揭露、革命军的步步紧逼，让这座千年帝都充满了山雨欲来的压抑。
皇宫观礼台上，皇帝出现了。
与亚瑟记忆中那位威严的统治者不同，现在的皇帝苍老而憔悴。六十岁的年龄在虫族中本该正当壮年，但他看起来像八十岁，眼袋深重，脚步虚浮。皇冠在他头上显得过于沉重，镶满宝石的礼服更像囚服。
但他的眼睛——那双深灰色的眼睛——依然锐利，燃烧着某种病态的光芒。
“帝国的子民们...”皇帝的声音通过扩音系统传遍广场，沙哑但有力，“今天，我们庆祝帝国建国一千零三十七年。在这一千多年里，帝国经历了无数挑战——异族入侵、内部叛乱、星际战争...但我们从未倒下。”
人群安静地听着，没有欢呼，也没有抗议。一种诡异的死寂笼罩广场。
“今天，我们面临新的挑战。”皇帝继续说，声音突然提高，“一群叛徒，在境外势力的支持下，试图颠覆千年秩序。他们散布谎言，煽动仇恨，甚至...甚至对我们的基因神圣性提出质疑。”
他停顿，扫视广场：“但我要告诉你们，帝国不会倒下。因为帝国不仅仅是军队，不仅仅是领土，帝国是...理念。是雄虫领导、雌虫追随的理念，是基因决定命运的理念，是秩序高于一切的理念！”
观礼台后方，几名皇室顾问交换着不安的眼神。皇帝的演讲偏离了预定稿，而且语气越来越狂热。
“那些叛徒声称要‘解放’雌虫。”皇帝冷笑，“但他们不会告诉你们，解放的代价是什么！是混乱！是退化！是虫族文明的终结！”
他向前一步，几乎站到观礼台边缘：“所以今天，在这个神圣的建国日，我宣布：帝国将启动‘净化协议’。所有参与叛乱的星系，所有支持叛乱的个体，都将被...清除。”
广场上终于响起骚动。惊恐的低语如涟漪扩散。
“净化协议是什么？”
“他要做什么？”
“天啊...”
皇宫地下指挥中心里，军务大臣脸色惨白：“陛下，净化协议还没有完成测试，而且需要其他皇室成员同意——”
“我就是皇室！”皇帝转身，眼中闪烁着疯狂的光芒，“其他人都死了，逃了，或者即将死。我是最后的皇帝，我的决定就是最终决定。”
他走到控制台前，输入一串冗长的密码。屏幕亮起，显示出一个倒计时界面：72:00:00。
“七十二小时后，部署在边境的‘天使之声’卫星阵列将向指定星系发射基因共振波。”皇帝的声音平静得可怕，“所有携带‘叛乱基因标记’的个体——根据我们的数据库，大约占总人口的65%——将经历渐进式神经系统崩溃。痛苦，但高效。”
指挥中心里死一般寂静。几个军官下意识后退一步，仿佛皇帝成了某种不可理解的怪物。
“这是种族灭绝...”军务大臣喃喃道。
“这是净化。”皇帝纠正他，“为了拯救虫族，必须切除腐烂的部分。现在，执行我的命令：封锁帝都，所有进出通道关闭。七十二小时内，不许任何人离开。”
他顿了顿，露出一丝扭曲的微笑：“除非...叛军首领愿意用自己交换这六千万条性命。”
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帝都轨道，边缘阴影区。
亚瑟的突击舰已经关闭所有非必要系统，像一块太空垃圾般漂浮。舰桥内，所有人都在等待。
“庆典直播信号。”通讯官突然说，“皇帝在演讲...天啊，他在说什么？”
音频传来皇帝的声音：“...净化协议...七十二小时...基因共振波...”
亚瑟和莱纳斯对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“他疯了。”莱纳斯低声说，“他想屠杀自己的人民。”
“不，这是威胁。”亚瑟迅速分析，“六千万人质，筹码。他在逼我们现身。”
话音未落，通讯器里传来新的信号——这次是公开频道，没有加密：
“致叛军领袖莱纳斯·阿斯塔罗斯，及叛将亚瑟·凯尔索。你们有七十二小时。投降，并公开承认你们的‘共和国’是非法叛乱组织，净化协议将取消。否则，七十二小时后，六千万条性命将因你们而死。信号源定位：皇宫中央塔。”
通讯重复三次，然后切断。
舰桥里一片死寂。所有人都看着莱纳斯和亚瑟。
“他在虚张声势。”飞行员说，“不可能有那种技术...”
“有可能。”亚瑟打断他，脸色苍白，“‘天使之声’卫星阵列...我听说过。旧帝国的秘密武器项目，理论上可以通过特定频率的共振波引发目标基因崩溃。但我以为那只是理论。”
“如果是真的呢？”莱纳斯问。
亚瑟沉默了片刻：“那我们就必须在七十二小时内进入生命圣殿，找到控制终端，解除协议。”
他看向舷窗外，帝都星在视野中缓缓旋转。晨光正照亮大陆的轮廓。
“但首先，我们要进入皇宫。”
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帝都时间8点整，庆典进入高潮阶段。
皇帝结束了演讲，返回皇宫内厅休息。按照传统，他将在9点前往生命圣殿进行祭祖仪式。广场上，强制性的歌舞表演开始，但观众们窃窃私语，恐慌如瘟疫般蔓延。
东三区，庆典物资通道。
艾琳伪装成花卉运输公司的监工，带着十二名手下顺利通过安检。他们的装备藏在特制的花盆底部——微型EMP装置、烟雾弹、干扰器，以及最重要的：一套完整的通讯中继系统。
“安保比预期松懈。”一名队员低语，“他们在害怕，注意力不集中。”
“更好。”艾琳说，“按计划，9点准时行动。记住，我们的目标是制造混乱，不是杀伤。尽量避□□血。”
她抬头望向皇宫方向，默默计算着时间。
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地下排污系统，第三入口。
这里位于帝都地下三百米，是千年城市扩建时废弃的古老通道。空气污浊，弥漫着腐烂的气味。水流在脚下潺潺，带着各种废弃物。
亚瑟打开战术手电，光束切开黑暗。他走在最前，莱纳斯紧随其后，后面是四名精锐护卫——都是霍克亲自挑选的老兵。
“温度上升了。”莱纳斯低声说，“我们在接近地热管道区域。”
“皇家档案馆就在上方。”亚瑟查看手腕上的定位器，“再走两百米，左转，有个维修竖井直接通到档案馆的地下室。”
他们继续前进。通道越来越窄，有些地方需要侧身通过。亚瑟的脊柱支架在潮湿墙壁上刮擦，发出细微的金属摩擦声。
突然，前方传来机械运转的声音。
“自动防御系统。”亚瑟示意队伍停下，“艾伦的记忆里有提到——旧帝国在重要设施下方布置了自动炮台，防止有人从地下突入。”
他调出全息地图：“炮台位置在这里...和这里。覆盖了整个通道。我们需要绕路，或者...”
“或者关掉它。”莱纳斯说，“控制节点在哪里？”
亚瑟放大地图：“档案馆地下室有个控制面板，但那是从内部控制的。从外部...等等，这里有个检修口。”
光束照向通道侧壁，一个锈蚀的金属盖板半掩在苔藓下。一名护卫上前，用工具撬开盖板，露出里面的线缆和控制芯片。
“我来。”艾琳的声音通过加密通讯传来——她已经到达预定位置，可以远程支援，“接入端口...找到了。需要两分钟破解。”
等待的时间格外漫长。通道里只有水流声和远处炮台缓慢旋转的机械声。完全标记的连接中，亚瑟能感受到莱纳斯的紧张——不是因为恐惧，而是因为责任的重压。
七十二小时。六千万条命。
“搞定了。”艾琳报告，“炮台进入休眠模式，但只能维持三十分钟。之后系统会自动重启。”
“够了。”亚瑟说，“前进。”
队伍快速通过原本被炮台封锁的区域。通道开始向上倾斜，空气逐渐变得干燥。十分钟后，他们抵达维修竖井底部。
竖井笔直向上，大约十五米高，墙壁上有生锈的金属梯。顶部是一块厚重的合金盖板。
“我先上。”亚瑟说。
“你的脊柱——”莱纳斯想阻止。
“我最轻，也最擅长攀爬。”亚瑟已经抓住梯子，“而且如果上面有陷阱，我能处理。”
他不容反驳地开始攀爬。脊柱支架在攀爬时发出细微的吱呀声，旧伤口传来刺痛，但他无视了。十五米，二十级梯阶，他用了不到一分钟。
到达顶部，他贴在盖板下倾听。上面很安静，只有某种机械运转的低频嗡嗡声。
亚瑟取出扫描仪，贴在盖板上。扫描结果显示，上方是一个小型设备间，没有生命迹象，但有几个运动传感器。
“传感器覆盖了盖板周围。”他通过加密通讯低声说，“一旦打开，三秒内就会触发警报。”
“等我信号。”艾琳回答，“三十秒后，我会在档案馆主厅制造一次小规模电力故障。警报系统会短暂切换备用电源，有大约五秒的窗口期。”
“收到。”
亚瑟倒计时。三十秒...二十秒...十秒...
突然，头顶传来“啪”的一声轻响，接着是设备重启的嘀嗒声。
就是现在！
他用力推开盖板，翻身而上，动作流畅如猎豹。莱纳斯紧随其后，然后是四名护卫。
设备间很小，堆满了旧服务器和线缆。唯一的门通向一条昏暗的走廊——根据地图，那是档案馆的地下存储区。
“按计划，分两组。”亚瑟快速下令，“A组跟我去找地下通道入口。B组保护总统，建立临时指挥点。”
“我要跟你一起——”莱纳斯反对。
“我们需要有人在这里协调。”亚瑟直视他，“如果我在下面遇到麻烦，你是唯一能带人救援的。而且...”他握住莱纳斯的手，“如果真需要皇室血脉启动解除程序，你不能冒险。”
完全标记的连接传来莱纳斯的不甘，但也传来理解。最终，他点头：“小心。”
“一定。”
亚瑟带着两名护卫离开设备间，沿着走廊快速前进。档案馆地下部分宛如迷宫，灰尘覆盖的档案架延伸到视野尽头，空气中弥漫着旧纸张和霉菌的味道。
按照艾伦记忆中的指引，他们来到第七存储区的深处。这里有一个不起眼的档案架，与其他架子无异，但架子上放的不是纸质档案，而是某种金属容器。
亚瑟上前，仔细观察。档案架侧面有一个几乎看不见的缝隙——暗门的边缘。
“需要验证。”一名护卫说，“皇室血脉，和元帅权限。”
亚瑟深吸一口气，将手掌按在暗门旁的一块感应板上。感应板亮起微光，开始扫描他的基因序列。
一秒...两秒...
“验证通过：凯尔索家族基因，匹配度51.3%。”机械音响起，“检测到已故元帅艾伦·凯尔索的权限残留。进行二级验证：请提供权限密匙。”
亚瑟闭上眼睛，调动深层的记忆。父亲的教导，那些关于帝国军事系统的知识，那些只有元帅才知晓的密级信息...
“‘黎明破晓，长剑归鞘’。”他低声说出父亲曾教他的密语。
暗门发出咔哒一声，向内滑开，露出向下的阶梯。一股陈旧但洁净的空气涌出——与档案馆的霉味完全不同。
“找到了。”亚瑟说，同时通过通讯器报告，“已找到入口。准备下降。”
他看向两名护卫：“你们在这里守着。如果我半小时内没有返回，或者发出紧急信号，立即带总统撤离。”
“将军——”
“这是命令。”亚瑟的语气不容置疑。
然后，他转身，独自走入黑暗的阶梯。
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皇宫内厅，皇帝坐在王座上，盯着面前的全息屏幕。屏幕上显示着帝都各区域的监控画面，以及...一个特殊的倒计时：71:28:17。
“陛下。”军务大臣走进来，脸色难看，“叛军舰队已经到达帝都星域边缘，数量...超过三百艘。是我们的两倍。”
“让他们待着。”皇帝头也不回，“只要净化协议的威胁还在，他们不敢进攻。”
“可是陛下，如果叛军领袖真的投降——”
“他们不会。”皇帝打断他，露出一丝诡异的微笑，“我了解莱纳斯·阿斯塔罗斯。那个年轻人继承了父亲的愚蠢理想主义。他会认为，只要能在七十二小时内抓住我，就能解除协议。所以他一定会尝试潜入...而我已经准备好了陷阱。”
军务大臣愣住了：“陷阱？”
“生命圣殿。”皇帝站起身，走向窗边，“你以为我不知道地下通道的存在？艾伦·凯尔索当年差点就通过那条通道进入圣殿，揭发一切。我杀了他，但通道还在。这些年，我一直在完善圣殿的防御...等待有人再次尝试。”
他转身，眼中的疯狂光芒更盛：“而当叛军领袖进入圣殿，落入陷阱时，我会当着全帝国的面处决他们。然后，净化协议将继续执行——作为对叛乱的最终惩罚。”
军务大臣感到一阵寒意：“但是陛下，六千万条性命——”
“必要的牺牲。”皇帝的语气冰冷，“为了净化种族，为了维护秩序，为了...我的帝国。”
他望向窗外，晨光正照亮皇宫的金色穹顶。
“游戏开始了。让我们看看，是理想主义者的勇气更强大，还是...现实的力量更残酷。”
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地下通道深处，亚瑟正快速下行。
阶梯很长，螺旋向下，仿佛通往地心。墙壁是某种光滑的黑色石材，每隔一段距离就有发光的晶体镶嵌，提供幽蓝的照明。
完全标记的连接中，他能感受到莱纳斯的担忧，以及...虫崽们突然的异常。
大约十分钟前，远在自由港的凯兰和塞西莉亚同时开始哭闹，无论护理员怎么安抚都没用。他们的哭声通过加密通讯传来，伴随着雷诺医生困惑的报告：“生命体征正常，但信息素波动剧烈...好像在预警什么。”
预警？
亚瑟的心沉了下去。虫崽的特殊能力已经多次证明能感知到他们无法理解的危险。如果现在他们异常哭闹...
他加快脚步。必须更快，必须赶在陷阱触发之前——
突然，前方传来光亮。阶梯到底了。
亚瑟停在最后一级台阶上，谨慎地观察。面前是一个圆形的石室，直径大约十米，中央有一个石台，上面刻着复杂的星图。石室对面有一扇门——厚重的合金门，表面刻着皇室徽章。
生命圣殿的外厅。
他走出阶梯，踏入石室。脚步落地的瞬间，石室突然亮起，墙壁上的晶体发出强光。同时，身后的阶梯入口轰然关闭，一块巨石滑下，封死了退路。
陷阱。
亚瑟没有惊慌，迅速评估形势。石室是封闭的，唯一的出口是那扇合金门。他走到门前，尝试推动——纹丝不动。
“需要双重验证。”门旁的语音系统启动，“皇室血脉，及圣殿守护者权限。”
守护者权限？艾伦的记忆里没有提到这个。
亚瑟皱眉，再次将手按在感应板上。基因验证通过，但系统提示：“未检测到守护者权限。访问被拒绝。”
他环顾石室，寻找其他线索。目光落在中央的石台上——那些星图，似乎不是装饰，而是某种...谜题？
走近细看，星图描绘的是帝国疆域，但有一些星系的标记方式很奇怪。亚瑟的手指轻触其中一个标记，标记亮起微光。同时，墙壁上的一块晶体开始闪烁。
“这是...”他忽然明白了。
这不是普通的星图，是某种测试。要获得“守护者权限”，必须证明自己对帝国的了解——不是表面的了解，是深层的、只有最高层才知道的秘密。
他开始回忆。父亲曾教他帝国历史，不只是教科书上的历史，而是...真实的历史。那些被掩盖的战争，被篡改的条约，被牺牲的族群...
手指在星图上移动，点亮一个又一个标记。每点亮一个，就有一块晶体停止闪烁。他在解谜，也在重温帝国的黑暗真相。
十五分钟后，最后一块晶体停止闪烁。
石室陷入短暂的黑暗，然后，合金门发出沉重的机械声，缓缓向内打开。
门后，是生命圣殿。
亚瑟踏入圣殿的瞬间，呼吸一滞。
圣殿比他想象中更大，也更...诡异。圆形的大厅直径超过五十米，高耸的穹顶镶嵌着发光的宝石，模拟出星空。大厅中央是一个巨大的圆柱形容器，里面充满发光的蓝色液体。容器周围连接着无数管线和数据终端，屏幕上滚动着基因序列和统计数据。
但最令人不安的，是大厅两侧的墙壁。
那不是普通的墙。那是一排排透明的培养舱，从地面延伸到穹顶，每一个培养舱里都悬浮着...虫族胚胎。成百上千，也许成千上万。有些已经发育出基本形态，有些还是细胞团。所有胚胎都连接着管线，数据流在他们周围闪烁。
“‘伊甸园’的主实验室。”一个声音从圣殿深处传来。
亚瑟猛地转身，手按在枪柄上。
皇帝从阴影中走出，没有护卫，只身一人。他穿着简单的长袍，脸上带着疲惫但得意的微笑。
“欢迎，凯尔索将军。或者说...我该叫你‘守护者继承人’？”皇帝走近，“能解开星图谜题，证明艾伦把他的知识都传给你了。可惜，他还是死了，而你...今天也会死。”
“净化协议的控制终端在哪里？”亚瑟直接问，枪口抬起。
“就在那里。”皇帝指向中央的圆柱形容器，“但需要我的活体基因样本才能解除。而你觉得，我会配合吗？”
亚瑟没有回答，而是在迅速评估。圣殿里似乎只有皇帝一人，但这太不正常。一定有埋伏，或者...
他忽然注意到，那些培养舱里的胚胎，数据流显示的不是生长数据，而是...精神力读数。他们在被用作某种活体电池，或者计算节点。
“你在用他们做什么？”亚瑟的声音冷了下来。
“维持系统。”皇帝平静地说，“生命圣殿需要庞大的能量来运行，尤其是基因锁控制终端。这些胚胎...他们有最纯净的精神力潜力，最适合作为能源。”
“他们是活生生的——”
“他们是材料。”皇帝打断，“就像你父亲当年一样。最高品质的军雌基因，最适合用来研究如何更好地控制同类。艾伦·凯尔索的痛苦，他二十年的囚禁，为帝国的基因锁技术提供了宝贵的...数据。”
亚瑟的手指扣紧了扳机。怒火在胸腔燃烧，但他强迫自己冷静。现在开枪杀死皇帝，可能会触发净化协议，或者导致终端损坏。
他需要解除协议，然后...再审判这个怪物。
“莱纳斯。”他通过加密通讯低语，“我进入圣殿了，遇到皇帝。我需要支援。”
短暂的沉默，然后：“艾琳的小队遭遇伏击，被困在东翼。雷欧的舰队被皇室残余舰队缠住了。我马上带人下来——”
“不。”亚瑟打断，“按原计划，你去中央控制室，尝试从外部切断圣殿能源。我来对付皇帝。”
“亚瑟——”
“相信我。”亚瑟说，同时开始缓缓移动，寻找有利位置，“也相信我们的孩子。他们现在还在哭吗？”
通讯那头，莱纳斯的声音带着困惑：“不...突然停了。但信息素波动更剧烈了，雷诺医生说读数异常...等等，那是什么？”
自由港，总统府家庭区。
凯兰和塞西莉亚的哭声突然停止。他们并排躺在婴儿床上，眼睛睁得大大的，紫罗兰色和琥珀色的瞳孔深处，有微弱的光芒在流转。
完全标记的连接在这一刻变得异常清晰。不，不只是连接父母，是连接彼此，连接某种...更深层的东西。
雷诺医生盯着监测仪器，难以置信：“他们的信息素正在融合...不，是在共振。频率在调整，接近...某种信号频率？”
在圣殿里，亚瑟也感觉到了。完全标记的连接中，传来虫崽们的信息素波动，那波动在调整，在寻找...某种匹配。
然后，他明白了。
虫崽们在尝试与圣殿系统通信。他们的信息素闭环，那种天生的安抚能力，也许能...
“莱纳斯。”亚瑟说，“把虫崽的信息素读数传给我。快。”
数据流通过加密通道传来。亚瑟迅速操作手腕上的战术电脑，将虫崽的信息素频率输入，然后...尝试与圣殿的基因锁控制终端建立连接。
一开始没有反应。但几秒后，中央圆柱形容器的屏幕闪烁了一下。
“检测到未知信号源...”机械音响起，“频率匹配：安抚协议。启动分析...”
皇帝的脸色变了：“你在做什么？！”
“你的系统在识别我的孩子。”亚瑟冷冷地说，“他们的信息素频率，天生就能安抚精神力暴动。而基因锁本质上就是强化的精神力压制。所以也许...他们能安抚你的系统。”
“不可能！”皇帝扑向控制台，但亚瑟开枪了——不是射向皇帝，是射向控制台旁边的能源节点。
火花四溅。圣殿的照明闪烁，培养舱的数据流出现紊乱。
“系统不稳定。”机械音警告，“检测到安抚频率与压制频率冲突。启动安全协议：清除冲突源。”
清除？亚瑟心中一紧。
然后他看到了——圣殿墙壁上，几个隐藏的炮台滑出，枪口转向他。
同时，培养舱里的胚胎们开始剧烈挣扎，仿佛感受到痛苦。
“你看到了吗？”皇帝大笑，声音疯狂，“这就是对抗系统的代价！要么服从，要么...毁灭！”
亚瑟躲到一根石柱后，炮台的火力倾泻而至，在石柱上打出凹痕。他需要反击，但更重要的是...需要解除净化协议。
他的目光落在中央容器上。解除程序需要皇帝的活体基因样本，但如果...
一个疯狂的念头浮现。
他看向手腕上的战术电脑，虫崽的信息素数据仍在传输。如果虫崽的信息素能安抚系统，那么也许...也许能欺骗系统，让它认为已经收到了“皇室血脉”的样本？
毕竟，莱纳斯有皇室血统，而虫崽继承了他的基因。虽然稀释了，但...
值得一试。
亚瑟从石柱后冲出，翻滚躲避炮火，冲向中央容器。子弹擦过他的肩膀，鲜血飞溅，但他无视了疼痛。
到达容器前，他快速操作控制面板。屏幕要求提供皇室血脉的基因样本。
“分析现有信号源...”他输入指令，“频率匹配：安抚协议。扩展分析：检测皇室遗传标记。”
系统停顿。炮台停止了射击，似乎在等待指令。
“检测到微弱皇室遗传标记...”机械音响起，“信号源：未知个体凯兰·阿斯塔罗斯-凯尔索，塞西莉亚·阿斯塔罗斯-凯尔索。标记强度：3.7%。是否接受作为替代样本？”
3.7%。微弱，但存在。
“接受！”亚瑟喊道。
“需要双重确认。请提供守护者权限。”
亚瑟深吸一口气，将手掌按在扫描板上，同时说出父亲教他的最后一组密语：
“‘我见证黑暗，但我选择光明。我继承罪孽，但我播种希望。以艾伦·凯尔索之名，以所有牺牲者之名——解锁真相，解放未来。’”
圣殿陷入死寂。
所有的屏幕同时闪烁，所有的培养舱同时发出光芒。胚胎们的挣扎停止了，仿佛感受到了某种...解脱。
然后，中央容器的屏幕亮起新的文字：
“基因锁永久解除协议：启动。”
“净化协议：终止。”
“所有压制系统：关闭。”
“生命圣殿：进入维护模式。”
成功了。
亚瑟瘫坐在地上，肩上的伤口剧痛，但心中是巨大的释然。然而——
“你以为你赢了？”皇帝的声音从背后传来。
亚瑟转身，看到皇帝举着一把枪，枪口对准他。老人的脸上是彻底的疯狂。
“圣殿系统关闭了，但...我还有这个。”皇帝说，“手动触发器。连接着埋藏在帝都地下的反物质炸弹。如果我死了，或者按下这个按钮...整个帝都，连同轨道上的所有人，都会化为尘埃。”
他走近，枪口抵住亚瑟的额头：“所以，将军，选择吧。投降，跟我出去，向全帝国宣布你的失败。或者...我们一起死，拉着一千五百万人陪葬。”
亚瑟盯着他，紫罗兰色的眼睛里没有恐惧，只有...怜悯。
“你真是个可悲的人。”他轻声说，“孤独地坐在王座上，用恐惧统治，用死亡威胁，以为这样就能拥有力量。但真正的力量...”
他看向圣殿入口。那里，莱纳斯带着护卫队刚刚冲进来，枪口全部对准皇帝。
“真正的力量，”亚瑟继续说，“来自于愿意为你冒险的人，来自于你愿意保护的人，来自于...爱。”
莱纳斯缓缓走近，完全标记的连接在这一刻无比清晰。他们的情感交汇：担忧、愤怒、决心，以及最深处的、不可动摇的爱。
“放下枪，陛下。”莱纳斯说，声音平静但有力，“结束了。”
皇帝看看莱纳斯，看看周围的枪口，再看看亚瑟。然后，他笑了。
那是一种解脱的笑。
“艾伦说得对。”皇帝轻声说，枪口微微下垂，“他说，总有一天，会有人来终结这个罪恶的帝国。他说，他会有一个孩子，那个孩子会...比我更强大。”
他的手指松开了扳机，枪掉在地上。
“我累了。”皇帝说，突然显得极其苍老，“一千年...太长了。告诉你的孩子们...不要重蹈覆辙。”
然后，他做了一件所有人都没想到的事。
他转身，走向中央容器，将手掌按在控制面板上。屏幕亮起：“检测到皇室纯血基因。是否启动最终协议：清除所有皇室遗传数据，防止滥用？”
“是。”皇帝低声说。
“陛下，不要——”亚瑟想阻止，但已经晚了。
容器发出柔和的光芒，笼罩了皇帝。他的身体开始变得透明，仿佛在分解。
“这是皇室最后的责任。”皇帝的
