4、疫病生 ...
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晨露未晞，薄雾如纱，将贤王府西厢房的窗棂染上一层朦胧湿意。林叶白斜倚在西厢房的雕花木窗边，指尖捏着一封浸透崖柏冷香的薄笺。信纸上的墨迹遒劲，寥寥数语：
泫城水源有异，鼠辈借暑气作祟
贤王府井水干净，暂可栖身
若遇棘手事，可去城南当铺敲三长两短，自有人接应
勿念
——玄
“鼠辈……”林叶白凤眸微眯，指尖在那两个字上摩挲片刻，唇角勾起一丝冷峭的弧度。信纸无声凑近案头跳跃的烛火，橘红的火舌贪婪一舔，顷刻化作片片灰蝶，飘然坠入冰鉴，在寒冰上烙下几点焦痕。
“林公子，这是少爷一早吩咐冰镇着的岭南荔枝，刚送到府里，特地让奴婢送些来给您尝尝鲜。”一名小婢端着剔红漆木食盒，轻手轻脚地进来，声音清脆。
林叶白眼皮都未抬，随手朝冰鉴一指：“搁那儿吧。”他长臂一伸，从果盘里捞起一个红润的苹果，也不削皮，就那么大剌剌地翘起二郎腿，坐回窗台上，“咔嚓”一声脆响，啃得汁水淋漓。青衫衣带松垮垮地垂落在地，沾了灰尘也浑不在意，活脱脱一个在王府里蹭吃蹭喝的江湖浪荡子。
“林！叶！白！”许昌黎刚踏进西院月洞门，映入眼帘的就是这幅“放荡不羁”的景象。他额角跳了跳，几步抢上前，指着那拖地的衣带，“你好歹顶着个‘舞圣’的名头，能不能稍微……注意一下形象？在王府里这般做派，成何体统！”
林叶白慢悠悠啃完最后一口苹果，凤眼斜睨着他，唇角勾起一抹戏谑。他指尖轻巧一弹，啃得溜光的苹果核如长了眼般，“嗖”地飞向许昌黎，不偏不倚地落进他后衣领里。
“哎哟！”许昌黎被那冰凉黏腻的触感激得一个激灵，像只炸毛的猫般蹦跳起来，手忙脚乱地抖着衣领，“你！你怎么乱扔秽物？还有没有点做客的自觉了！”
“形象？”他挑眉，语气无辜又促狭，“昨日世子殿下湿淋淋地把我背回府，一路招摇过市时，怎么没想着过我的‘形象’呢？如今倒嫌我邋遢了？”
“你……强词夺理！”许昌黎好不容易掏出果核，俊脸气得微红：他昨日可是费了好大一番功夫，才避开了府外那些好嚼舌根的长舌妇。
他正要反驳，却听廊下传来环佩轻响。
“昌黎，这一大早的，在西院闹腾什么？”许夫人扶着绮罗的手款款走来。
林叶白眼波流转，瞬间敛了那副浪荡模样，广袖轻拂，姿如弱柳扶风，微微屈膝，竟是以女子姿态行了个万福礼，声音也刻意放柔了几分：“民女柔骨，见过夫人。扰了夫人清净，实是民女的不是。”端的是温婉守礼，与方才判若两人。
那转变之快，看得许昌黎目瞪口呆。
“娘，这位是……是舞圣柔骨姑娘，昨夜……呃，因故暂住西厢。方才……方才只是玩笑。”许昌黎连忙上前一步解释。
许夫人目光在儿子微红的耳根和林叶白低垂的眉眼间打了个转，尤其在林叶白那身明显属于自家儿子的竹青直裰上停留片刻，又瞥了眼儿子狼狈的样子，心中了然，面上却不动声色，只雍容笑道：“原来是柔骨大家。昌黎，既是贵客，更要好生款待，不可怠慢失了礼数。”她语气温和，却自有一股主母威仪，“绮罗，吩咐下去，柔骨姑娘所需一应供给，务必周全。”
“是，夫人。”绮罗应声。
“多谢夫人。”林叶白垂首应道，姿态恭谨。
许夫人又嘱咐了几句，便带着绮罗离去。待那绛紫色的身影消失在回廊尽头，林叶白立刻挺直腰背，方才的温婉柔顺荡然无存，又恢复了那副慵懒随性的模样，还冲许昌黎挑了挑眉。
许昌黎正待说他两句，彩琴突然闯了进来，脚步匆匆，脸上带着少有的焦急：“少爷！不好了！东街卖豆腐的张家小子——就是您小时候常一块儿玩的张石头——他……他昨夜突发急症，高烧不退，人都烧糊涂了，他娘六神无主，刚跑到府门口哭求呢！”
“石头？”许昌黎神色一凛，儿时玩伴的情谊涌上心头，“快去请李郎中！我这就过去看看！”说罢转身就要走。
“等等。”林叶白叫住他，“闲着也是闲着，我随你一道去看看？”他活动了下脚踝，虽然还肿着，但比昨日已好了许多。
“你的脚……”许昌黎皱眉。
“脚？不碍事。”林叶白摆摆手，已率先一步往外走，“带路吧，许世子。”
张家小院低矮潮湿，刚踏进院门，一股浓重的药味和秽物的酸腐气便扑面而来，夹杂着妇人压抑的啜泣。张母形容枯槁，见到许昌黎如同见了救星，扑通跪倒：“世子爷！求您救救石头吧！他……他快不行了！”
许昌黎忙扶起她，快步走进昏暗的里屋。
林叶白并未跟着进屋，只斜倚在破败的门框外，仿佛被屋内的浊气所阻。他微微蹙眉，鼻翼不易察觉地翕动了一下，目光扫过院内那口浑浊的水井，又落回屋内。
简陋的床榻上，石头面色赤红如炭，双目紧闭，牙关紧咬，身体间歇性地剧烈抽搐，嘴角残留着暗红色的血沫，胸前的粗布衣襟也洇开大片骇人的深色污渍，显然是吐过血了。
“石头！”许昌黎心头一沉，唤了几声，张石头毫无反应，只有隔着空气都能感受到的滚烫体温。
不多时，李郎中提着药箱气喘吁吁地赶来，搭上石头的腕脉，片刻后，脸色越来越沉。他翻开石头眼皮看了看，手指触及其颈侧和腋下，眉头越锁越紧。半晌，他沉重地收回手，对着张母和许昌黎缓缓摇头：“世子……脉象散乱，邪毒入心，高烧灼尽津液，又见血证……恕老朽直言，此症凶险异常，回天乏术……怕就在这一两日了。早些……准备后事吧。”他叹息着，眼中满是无奈。
张母闻言，哀嚎一声，瘫软在地：“儿啊……”
许昌黎心头沉重，他沉默地拍了拍石头娘佝偻的背，低声吩咐彩琴：“取些银钱来，让人帮衬着料理后事。”他最后看了一眼榻上形容枯槁、气息奄奄的儿时伙伴，喉头哽了哽，转身走出这令人窒息的屋子。
林叶白隔着敞开的门扉，静静看着屋内的一切。他面上没什么表情，唯有那双凤眸深处，掠过一丝不易察觉的锐利，见许昌黎出来，脸上惯常的戏谑收敛了几分：“如何？”
许昌黎深吸一口气，压下胸口的烦闷，将所见病症简略道来：“高热不退，神昏谵语，剧烈抽搐，还呕血。李郎中说……没救了。”他想起郎中检查时的动作，“李郎中似乎还特意查看了他颈侧腋下。”
“颈侧腋下……”林叶白低声重复，眉心微蹙，望向巷子深处那口井的方向，沉吟片刻，缓缓道：“这病症……听着倒有几分耳熟。”
“耳熟？”许昌黎心下一动。
“嗯，”林叶白的声音压得极低，带着一丝不易察觉的冷意，“像是在塞北那边见过，好像叫……”
恰在此时，李郎中提着药箱，面色凝重地从张石头家出来，许昌黎连忙上前几步：“李郎中留步！”
李郎中停下脚步，抹了把额上的汗：“世子还有何吩咐？”
“恕晚辈冒昧，方才张石头这病症如此凶险急骤，您以前在泫城可曾见过？或是医书上有记载？”许昌黎急切地问。
李郎中捋着山羊须，眉头紧锁，眉头拧成了疙瘩：“唉，许世子，实不相瞒，老朽行医四十余载，高热、抽搐、呕血……如此凶险急症，在泫城确属罕见。”他顿了顿，脸上忧色更浓，“说来蹊跷，近几日城里莫名发热的病人骤然增多，起初只是寻常暑热，但有几例急转直下，不仅高热不退，身上还起大片红疹、水泡，甚者皮肤溃烂流脓，最后呕血而亡……症状虽不尽相同，但这凶险之势，前所未见。城主大人也已知晓，正着人严查源头，人心惶惶啊！”
“体生红疹？皮肤溃烂流脓？”许昌黎瞳孔骤缩。
“世子这段时日，也要多加提防。”李郎中摇头叹息离开，布满皱纹的脸上写满了惊惧与无力。
一阵穿堂风掠过，卷起地上的尘土。
林叶白广袖被风吹得翻飞，他望着郎中的背影，又抬眼看了看远处笼罩在暑气中的泫城屋舍，声音轻得如同自语，却带着一丝冰冷的穿透力，清晰地钻进许昌黎耳中：
“这病……是匈奴那边传来的‘热骨瘟’。”
许昌黎霍然转头，死死盯住林叶白。他凤眸微垂，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，唇边那抹惯常的慵懒笑意，此刻却透着一股令人心悸的寒意。
作者有话说
第4章 疫病生