16、苏州夜雨 第十六 ...
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第十六章：苏州夜雨
凌晨四点的上海，雾气沉得像化不开的墨。
沈砚清蜷缩在运菜车的木筐里，身下是沾着露水的白菜，鼻尖弥漫着泥土和腐败菜叶的混合气味。车板随着路面颠簸，每一次震动都牵扯着他左臂的伤口，疼痛清晰而绵长。
他能听见驾驶座上两个男人压低的交谈声——是林曼丽安排的司机和他的副手。他们在讨论今天的菜价，讨论闸口日本兵的刁难，讨论家里生病的老母亲。
都是普通人，为了一口饭，在这乱世里挣扎。
而自己，正把他们拖进一场可能送命的危险里。
愧疚像细针，扎进沈砚清心里。但他别无选择。
车在苏州河边的一个检查站停下。日语和中文混杂的呵斥声，手电筒的光束在车板上扫过。沈砚清屏住呼吸，感觉到有日本兵用刺刀戳了戳盖在上面的菜筐。
“运什么的？”生硬的中文。
“蔬菜，老总。”司机的声音带着谄媚，“送去苏州城里几家酒楼，有通行证的。”
纸页翻动的声音。然后是沉默。
沈砚清的手按在腰间的匕首上，掌心沁出冷汗。如果被发现，他必须在第一时间解决这两个日本兵，然后抢车逃走。
但那就意味着，司机和副手会被连累。
“过去吧。”终于，懒洋洋的声音响起。
车重新启动。
沈砚清缓缓吐出一口气，松开了握刀的手。
天蒙蒙亮时，车在苏州城外的岔路口停下。
“沈先生，只能送到这儿了。”司机掀开菜筐，压低声音，“前面就是城门，盘查更严。您从这边小路绕过去，走护城河边的野径，能避开岗哨。”
沈砚清爬出菜筐，将一叠大洋塞进司机手里：“多谢。这些钱，给家里人买点药。”
司机愣了一下，眼眶有些红：“沈先生……您保重。”
“你们也是。”
沈砚清跳下车，目送运菜车消失在晨雾中，然后转身，钻进路旁的芦苇丛。
小路泥泞难行，芦苇叶边缘锋利，在脸上划出血痕。左臂的伤口在颠簸中又裂开了，血渗出来，浸透了绷带。沈砚清没时间处理，只能咬着牙继续走。
他必须在天完全亮前，潜入苏州城。
必须赶在杜月笙动手前，见到姐姐。
晨雾渐渐散去时，沈砚清终于看见了沈家老宅的院墙。
白墙青瓦，飞檐翘角，墙头探出几枝枯瘦的梅枝——那是母亲生前最爱的白梅，父亲每年冬天都会亲自修剪。如今父亲不在了，梅树也疏于照料，显出几分荒凉。
宅子周围果然有眼线。
沈砚清趴在河对岸的土坡后，用望远镜观察。前门有两个穿短褂的汉子蹲在墙角抽烟，后门有个扮成货郎的，挑着担子来回走动。西侧院墙外停了辆黄包车，车夫靠在车边打盹，但沈砚清看见他腰间别着枪。
至少八个人。
杜月笙真是下了本钱。
沈砚清收起望远镜，环顾四周。老宅东侧临河，河水不深，但秋冬时节冰冷刺骨。墙根有棵老槐树，枝桠伸进院内——那是他小时候常爬的树，为了溜出去玩。
就这里了。
他悄无声息地滑入河中。河水冰冷得像千万根针扎进皮肤，伤口遇水，剧痛让他眼前发黑。他咬紧牙关，游到对岸，攀着老槐树的根须爬上墙头。
墙内是后花园，荒草丛生。小时候精心打理的山茶园早已荒废，只剩几株顽强的茶树在杂草间挣扎。
沈砚清翻墙落地，踩在松软的泥土上。熟悉的气息扑面而来——泥土、青苔、还有山茶花枯败后特有的微涩香气。
这是家。
他眼眶发热，但没时间感伤。
主屋亮着灯。
沈砚清贴着墙根潜行，避开几个巡逻的护院——都是生面孔，不是沈家的老人。看来杜月笙已经派人控制了宅子。
他绕到主屋侧面的窗下，听见里面传来说话声。
“……沈大小姐，令弟何时回来，您总得给个准话。”是男人的声音，带着上海口音。
然后是沈知微平静的回应：“我说过了，阿清在南洋处理生意，什么时候回来，我说了不算。”
“那玉佩呢？您总知道玉佩在哪儿吧？”
“什么玉佩？我不知道你在说什么。”
“沈大小姐，”男人的声音冷下来，“杜老板的耐心是有限的。您要是再这么装糊涂，就别怪我们不客气了。”
沈砚清的心提到了嗓子眼。
他轻轻推开窗户一条缝，看见屋内情景——沈知微坐在太师椅上，穿着素色旗袍，头发一丝不苟地挽起，面容平静，但放在膝上的手紧紧攥着。她对面站着三个男人，为首的是个光头汉子，腰间鼓鼓囊囊，显然带着武器。
“不客气？”沈知微抬起眼，眼神冷冽，“这里是苏州沈家，不是上海滩。你们敢动我一根手指头，我保证你们走不出苏州城。”
光头汉子笑了：“沈大小姐好大的口气。您还以为沈家是当年的沈家呢？令尊走了，令弟跑了，现在沈家就剩您一个弱女子。识相的话——”
话音未落，沈砚清破窗而入。
玻璃碎裂的巨响中，他落地、翻滚、起身，手中匕首已经抵在光头汉子的咽喉。
“谁说他跑了？”
沈砚清的声音很冷，眼神更冷。
屋内瞬间死寂。
光头汉子僵住，他身后的两个手下下意识拔枪，但沈砚清的动作更快——他膝盖猛顶光头汉子后腰，借力转身，匕首脱手飞出，正中一个手下的手腕。
“啊！”惨叫。
另一个手下的枪刚拔出，沈砚清已经欺身而上，一记手刀砍在他颈侧。那人软软倒下。
整个过程不过三秒。
光头汉子反应过来想反抗，但沈砚清的枪口已经抵在他额头。
“杜月笙派你来的？”沈砚清问。
光头汉子脸色惨白，但嘴硬：“沈少帅，您杀了我也没用。杜老板已经知道玉佩在您手里，您交也得交，不交也得交。”
“是吗？”沈砚清扣动扳机。
“咔哒。”
空膛的声音。
光头汉子一愣，随即狂笑：“沈少帅，枪里没子弹还吓唬人？”
沈砚清也笑了。
他从腰间抽出第二把枪，这次是真的：“刚才那把是摆设，这把不是。”
光头汉子的笑容僵在脸上。
“说，”沈砚清的声音像冰，“杜月笙还安排了什么？除了你们，还有多少人？”
“我、我不知道……”
“砰！”
子弹擦着光头汉子的耳朵飞过，打碎了墙上的挂画。
“下一枪，打头。”沈砚清说。
“我说！我说！”光头汉子崩溃了，“杜老板带了二十个人来苏州，分三批。一批在宅子外守着，一批在城门盯着，还有一批……在去芜湖的路上。”
芜湖。
沈砚清心中一沉：“去芜湖干什么？”
“不、不知道，只听说是去江边找什么东西……”
陈敬。
杜月笙和陈敬联手了。
“杜月笙人在哪里？”沈砚清问。
“在、在观前街的松鹤楼，包了整层楼……”
沈砚清一记手刀砍晕了他，然后转身看向沈知微。
“姐。”
沈知微站起身，走到他面前，抬手摸了摸他的脸：“瘦了。”
两个字，让沈砚清所有的坚强瞬间瓦解。
他眼眶一热，差点落下泪来。
“对不起，”他低声说，“让你担心了。”
“平安回来就好。”沈知微握住他的手，这才注意到他手臂上渗血的绷带，“你受伤了？”
“小伤。”沈砚清摇头，“姐，时间紧迫，我长话短说——父亲当年卖掉的那块山茶玉佩，另一半在杜月笙手里。现在玉佩完整了，但里面缺了个核心部件。陈敬拿到了部件，现在和杜月笙联手，要去江边找一件……很重要的东西。”
他没有提玉玺，没有提沈萧两家的秘密。有些事，知道得越少越安全。
沈知微何等聪明，立刻明白了：“他们要的东西，是不是和咱们沈家祖上有关？”
沈砚清点头。
“你需要我做什么？”沈知微问得直接。
“离开苏州，去江北萧家避一避。”沈砚清说，“杜月笙的目标是我和玉佩，你留在这里太危险。”
“那你呢？”
“我要去芜湖。”沈砚清说，“萧烬在那里等我。”
沈知微看着他，许久，轻声问：“阿清，你和萧二爷……不只是同盟，对吗？”
这个问题很突然。
沈砚清沉默片刻，点头：“是。”
“乱世之中，这条路很难走。”沈知微说。
“我知道。”
“但你还是要走？”
“要。”
沈知微笑了，笑容里有欣慰，也有心疼：“那就去吧。记住，沈家永远是你的后盾。如果有一天……你需要一个能光明正大站在一起的地方，就回家。”
她拍了拍弟弟的肩膀：“家里有我。”
沈砚清的眼泪终于掉了下来。
他抱住姐姐，像小时候那样，把脸埋在她肩上。
“姐，对不起……”
“说什么傻话。”沈知微轻轻拍着他的背，“你是沈家的骄傲，永远都是。”
姐弟俩相拥片刻，然后分开。
时间不多了。
沈砚清将晕倒的三个绑匪捆好，塞进衣柜。沈知微迅速收拾了一个小包裹，换上朴素的布衣，用头巾包住头发。
“我从后门走，护院里有咱们的老人，会帮我。”她说，“你快去芜湖，萧二爷一个人在那边，我不放心。”
沈砚清点头，从怀里取出一封信：“姐，如果……如果我没回来，你把这封信交给萧烬。”
沈知微接过信，沉甸甸的。
“你会回来的。”她说，语气笃定，“我弟弟答应过的事，从来都会做到。”
沈砚清笑了，吻了吻姐姐的额头，然后转身翻窗而出。
晨光已经大亮。
他必须在杜月笙发现手下失联前，离开苏州。
护城河边，沈砚清找到藏在芦苇丛里的一艘小渔船——是沈家老仆提前准备的。他解开缆绳，撑篙离岸。
小船顺流而下，穿过苏州城的水巷。
两岸是熟悉的粉墙黛瓦，石拱桥，早起浣衣的妇人，摇着铃铛的货郎。炊烟袅袅升起，空气里飘着早饭的香味。
这是他的故乡，他长大的地方。
而他，正离它越来越远。
沈砚清站在船头，最后看了一眼沈家老宅的方向。
然后转身，面向东方。
那里，长江在等待。
芜湖在等待。
萧烬在等待。
还有一场，或许会决定所有人命运的决战。
小船穿过最后一座桥洞，驶入宽阔的河道。
晨雾散尽，天光大亮。
新的一天开始了。
而沈砚清知道，这可能是他生命中，最后几个平静的清晨之一。
他握紧手中的篙，目光坚定。
无论前路是什么，他都会走下去。
为了姐姐，为了沈家，也为了……那个在芜湖等他的人。
江水滔滔，一路向东。
像命运，不可逆转。
但至少，这一次，是他自己选的路。
这就够了。
作者有话说
第16章 苏州夜雨