46、熔炉 ...
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来到矿洞的第三日，失去记忆的第三日，铜铃声音穿透石壁，木板吱呀响动，十八睁眼。
再过两日，就是惯例服药的时间，黄褐色的药汁，腥臭微甜，木盆底沉着一层矿沙，十八捧水洒在脸上，凉得刺骨的水让沉寂的思绪更加鲜明。
必须赶在服药前动手。那碗黄褐色药汁入喉，记忆便会再落一层锁，这一次，怕是再也醒不来。
毛巾摔入盆中，溅起冷水。她袖角拭去额间水珠，指尖轻叩袖管，眼底已落定盘算。
叮叮，连续的黄铜响声如同挂在脖子上的催命符，踢踏着脚步，如同待宰的鹅鸭，一个个人从矿洞中露头。
女子队伍依旧排得松散，面黄肌肉，弱不禁风，不用抵押信物，可领一碗冷粥，男子大多赤膊，露出的小臂结实精壮，像是快被火烤熟的肉，透出褐铜色。
端着粗瓷碗，指尖在碗沿摩挲，落下的每一步都在心中默念。从饭口到西侧副巷，十七步，拱高七尺，子母拱副拱，锁扣砖在第三道拱缝。
这是刻在她心里的本能，偷不走，挖不掉。
队伍前移，她趁有人拥挤碰撞，碗往身边女子手里一塞，低声道 “帮我看一眼”，身形一矮，便没入岩壁的阴影里。动作轻得像一缕烟，无人留意。
西侧副巷是废弃采区，阴冷潮湿，久无人来。
十八蹲在拱券下，指尖摸上砖缝。灰浆早已被暗流泡酥，她摸准三块锁口砖的位置，不用铁器，只以指节扣住砖边，巧劲一压一旋 ——砖体松了，却不脱落，依旧嵌在拱上，只在拱背与夯土之间，顶出一片巴掌大的空鼓腔。
伸手去摸巷底，搬三块指甲大的碎铁石，堵死暗渠三分之一的出水口。水流不畅，便会往上顶压拱脚，与空鼓腔形成共振。
眼中划过一丝了然，她挪开通风口的挡石，砖块摩擦地面，刺啦刺啦，手心用力，微凉的风吹透额上薄汗。
一道窄缝，风透过缝隙，进入巷道，与周围石壁碰撞，呼号声阵阵。
回到饭口，接过女子手中的碗，队伍向前移动不过十步，不多不少，半炷香的时间，女子侧头看她一眼，像个对外界毫无反应的木偶。
碗里的冷粥滚过喉咙，在口腔中暖出温度，咽下去，不留一丝痕迹，仿佛从未离开过。
矿洞内不见日月，无法确认时间，全靠饭口燃着的香烛，火星点点蔓延，灰色香灰蜷缩掉落。
咽下最后一口冷粥，手指敲在碗沿上，十八眯眼看香灰根部明灭的火光，时间到了，
咚，咚，咚！
西侧副巷传来沉闷的声音，像是有什么东西嵌在石壁里，手掌攥拳，在石壁里头猛敲，咚，咚，咚。
有人肩膀一缩，尖叫划破喉咙，给沉闷的敲打声增添诡异。
众人这才像反应过来似的，粗瓷碗从手中跌落，啪嚓，啪嚓，哭喊声，嚎叫声，乱作一团。
十八立在人群中，裙角没有一丝起伏。
隔了十息，又是一声。
咚——
声音愈发近，几乎就在耳边响起，众人屏息，喊叫憋回喉咙，徒留牙齿咯咯地响，有人捂住嘴巴，惊恐在眼中流淌。
起初只是响，没过半炷香，碎砖小石子顺着岩壁簌簌往下掉，落在地上噼啪轻响。聚居区靠近副巷的烛火，毫无来由地狂乱摇晃，明明无风，火苗却像被鬼手扯着，忽明忽灭，映得人人脸色发青。
“地、地在动……” 有人颤声。
地面确实在微颤，极轻，却清晰可感。岩壁渗水忽然变急，顺着石缝往下淌，像流泪。
矿洞里的人，世代信山神、信地脉、信阴煞。
男子与守卫从通道狂奔而出，脸色惨白，喊得破音：“阴煞冲穴！有鬼，有鬼啊，有鬼要吃人了！快跑快跑！”
管事匆匆赶来，脸黑如锅底，叫来了所有懂砌筑的工匠，刀光制住躁动的人群。
工匠们蹲在巷口探头，看一眼就缩头，连连摆手：“不是塌！是邪性！砖没碎，拱没裂，就是自己响、自己掉石，我们动不了，动了要触怒山神，全矿都要埋！”
有鬼，他们触怒鬼神了。
恐慌像潮水漫开，连平日里嚣张的侍卫领班常侍卫，都脸色发僵。他瞥到缩在女子堆里、安安静静的十八，眼珠一转，低声道：“管事，要说治鬼，咱们这儿不是有个现成的吗？”
管事下三白眼睛一瞥，鹰隼一般的视线攫取立在人群中的十八。
那一夜，岳仙师斩妖除魔扶正道，好不威风。刀剑一闪，妖鬼在她手中如同纸做的布偶，轻飘飘倒下。
常侍卫嘴角两撇胡子颤了颤，细长的老鼠眼在十八身上咕噜噜滚过，带着不怀好意的光。
谁不知道进了这里的人都失去记忆，就算是有天大的本事，现在白纸一张，也无计可施。
附在管事耳边低语几句，他看不起女人，更看不起靠 “旁门左道” 出头的女人。
管事眼锋扫过十八，手指抚摸胡子，道：“你，过来。”
十八慢慢走出人群，垂着眼，一脸茫然，指尖蹭过指腹薄茧 —— 那是握尺、绘图、摸砖缝磨出来的，她不知来历，却用得比谁都熟。
“大人。” 她声音清淡，先退一步，再抬一步，“不知大人唤我有何要事？”
“你，可能解决眼前事？”
“我？”她后退一步，道“我不行。”
管事瞥眼，岳仙师的名声他的是听过的，瘦死的骆驼比马大，事情必须压下去，眼看到了最关键的时候，不能在他这里出乱子。
想到寺主不动声色的阴狠，猛地打了个寒蝉，他开口，十足的坚定：“就是你，去，把东西给她。”
侍卫们面面相觑，竟没一个人敢动，管事磨牙，暴怒道：“还不快去！“
常侍卫瞧出管事面色不对，率先合刀，一溜烟再回来时，手里提着一个箱子，从外观来看是极简易的木箱，没有任何特别的地方。
十八缩在袖下的手一颤，瞳孔骤缩，是这个，这个木箱，是她要找的东西。
管事接过木箱，按在掌心下摩挲，嘴里吐出的话语如同刀剑：“十八，这东西你可还记得？”
十八摇头。
“这是你的东西，今日，你若是用好了这东西，管事我记你一件功劳。”
“若是你处理不好。”阴冷的话语如同盘旋的毒蛇：“我就扔了你去喂那鬼怪。”
接过管事手里的木箱，十八垂眼，沉甸甸的触感落在手心，指尖一碰，熟悉感顺着血脉往上爬，记忆依旧空白，可心底的路，一下子亮了。
手指在木箱侧面摸索几下，指腹按下一个凹槽，木块咬合颤动咔嗒声音后，木箱打开，十八眼底映出木箱层层嵌合的内部。
从中取出一个罗盘，黄铜指针在洞内飞速旋转，喀拉喀拉声像极了敲在人心上不详的丧钟。
指针转动几圈，缓缓停在一个方向，那是熔炉所在的方向，常侍卫面色一变化，想开口阻止，一只手出现在眼前，声音卡在喉咙，脸色涨的通红。
瞥见管事阴恻恻的眼睛，他闭上嘴。
转过最后一道被烟火熏得焦黑的拱券，所有阴冷、潮湿、死寂，被一堵滚烫的气墙生生撞断。
不是矿洞深处零星的暖意，是能灼破皮肉、蒸干骨缝里寒水的、沉厚如实物的热浪，迎面压来，让她鬓角碎发瞬间微卷，喉间一呛，连呼吸都被烫得顿住。
十八脚步微滞，抱着木匣的指尖不自觉收紧。
她走过坍塌的支巷，走过阴冷的囚居，走过砌筑粗糙的矿道，以为这地底矿洞，便只有阴石、寒水、疲弱的人声与永夜般的黑。
直到抬眼。
—— 天地骤然亮得刺眼。
整座矿洞的最深处，被生生凿开了一座方圆数丈、穹顶拔高近三丈的巨型空膛，不再是狭小逼仄的矿道，而是以整块整块青灰凝灰岩垒砌、以铁浆灌缝、以重木斜撑的地下殿堂。
而殿堂正中，卧着一头熔金吐焰的巨兽。
那是她此生未见、连记忆碎片里都不曾浮现的巨型熔炉。
炉身以重砖砌就，高逾两丈，周身裹着厚达半尺的耐火泥与粗铁箍，自上而下收分，呈稳重的覆斗形，炉口圆阔，如巨兽张开的喉，终年不熄的火焰从炉口翻涌而出，不是跳动的烛火，是凝固的、沉厚的、金红炽白的焰柱，直冲穹顶，将整座熔炉区照得如同白昼。
火光不是柔暖的，是肃杀的、烫人的、带着铁与血的亮。
石砌的炉基深入地下暗渠之上，八道粗大的鼓风管从炉身斜插而入，管身裹着熟皮，被数十名精赤上身的壮汉轮流推动，风箱轰鸣，如地底雷霆，每一次鼓风，炉口便窜起数尺高的火舌，将岩壁映得通红，连坚硬的岩石都被烤出淡淡的焦色。
炉侧依着陡峭的石梯，层层环绕，工匠们扛着炭块、铁矿，踩着滚烫的石梯上下，汗水滴落在火边，瞬间化为一缕白汽，连呼喊都被轰鸣吞掉，只留下铁锤砸在铁坯上的巨响，咚 —— 铛 —— 咚 —— 铛，震得岩壁嗡嗡共振，如天地擂鼓。
烟道从炉身后侧蜿蜒而上，隐入穹顶的暗穴，烟柱被压在地下，只余淡淡的焦臭与硫磺气，混着铁水融化的腥甜，在热浪里翻滚，成了这地底殿堂独有的气息。
十八立在通道口，一瞬忘了呼吸，她瞳孔微缩，目光扫过整座熔炉的结构。
炉身收分比例精准，覆斗形制稳承高温膨胀之力；炉基架于暗渠之上，以水散热，防地基融软沉陷，是极罕见的热工与土木结合的巧思；穹顶为了承高温与震动，改用十字拱 + 肋券，比矿洞任何一处都坚固，砌筑缝口严密如天衣，铁浆灌缝，永不松动；八道风管对称布局，风压均匀，炉温可控，绝非民间小炉的粗陋形制，是官造军炉都难及的精密大匠水准。
一丈、两丈、三丈…… 她心底默数尺度，每一个数字，都让她心口重重一沉。
这么大的炉，一日所熔铁料，足以铸兵甲百副。
这么稳的结构，这么密的布局，这么不计成本的砌筑，绝不是为了炼铁贩售，是私造军械、囤兵谋逆的铁证。
火光映在她脸上，金红交错，明明灼热逼人，她后背却泛起一层冷汗。
壮观到极致，便是恐怖。
宏伟到逆天，便是罪孽。
炉口的火不曾歇，风箱的雷不曾停，壮汉的号子、铁锤的撞击、铁水的咕嘟，汇成地底最磅礴的乐章，震得她骨节都在发麻。
她见过矿洞的窄，见过人心的阴，见过记忆被挖空的空，却从未见过 ——
在暗无天日的地心，有人硬生生造出一轮不会落的太阳，只为烧熔出染血的刀枪。
周遭的工匠与守卫，只当她是来 “镇煞作法” 的奇人，不敢靠近，不敢直视，只在火光外垂首侍立。
没人知道，这个抱着木匣、面色平静的女子，在看见熔炉的第一瞬，被怎样的壮观与惊悚同时撕碎了认知。
火光熊熊，炉身巍峨，穹顶高阔，焰柱冲天。
这地底熔炉，是人力的奇迹，是乱世的祸根，是她失忆前，拼到服下忘忧散、也要潜入核心的终极真相。
十八缓缓抬眼，望向那翻涌不息的炉口。
焰光刺目，壮观得令人窒息。
而她眼底无惊无怖，只有被这庞然巨兽点燃的、冰冷的赌性。
原来她要赌的，从来不是一座矿洞，不是一场塌方，不是几个贪酒的侍卫。
是这藏在地底、焚尽一切的，半壁江山的火光。
，还差