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25、第三节 暗室微光 ...
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多铎那声“滚出去”后，沈知意不知自己是怎样回到那间偏院小屋的。
房门在身后合拢，她背靠着冰冷的门板，才感觉到双腿软得如同踩在棉花上，顺着门板缓缓滑坐到地上。唇上、下颌仿佛还残留着那粗暴的触感和力道，火辣辣地疼。被攥过的手腕浮现出一圈清晰的青紫。可这些皮肉上的痛楚，远不及心头那翻江倒海的惊悸、屈辱，以及一种更深沉的、近乎灭顶的茫然。
他……怎么可以那样对她？
那个平日里虽威严却讲理，重伤时流露脆弱，会与她谈论心与手的王爷，怎么会突然变成那样一个陌生的、暴戾的、仿佛要将她生吞活剥的野兽？
眼泪早已在夺门而出的那一刻流干了，此刻只剩下空洞的干涩和一阵阵控制不住的生理性颤抖。她抱紧自己，将脸埋进膝盖，却依然驱不散周身彻骨的寒意。那是从心底最深处渗出来的，对自身处境的清醒认知带来的恐惧。
她只是一个奴婢。一个他可以随意“点选”，随意驱使，随意……处置的物件。今日是粗暴的亲吻，明日又会是什么？福晋日益冰冷的目光，王府中悄然流窜的窃窃私语，还有他今日这失控的举动……她仿佛站在一片薄冰之上，冰面已经开裂，而冰下是深不见底、足以吞噬一切的寒潭。
不知在冰冷的地上坐了多久，直到夜色完全笼罩了小院，寒意透骨。她才木然地扶着门板站起来，摸索着点亮了油灯。昏黄的光亮起，照亮一室清冷。桌上还放着晌午未喝完的半碗冷粥。她没有胃口，只想用冷水洗去脸上狼藉的泪痕和那令人作呕的感觉。
她端起铜盆，准备去院角的水缸打水。刚推开门，一个瘦小的身影差点和她撞个满怀。
“哎哟！”来人低呼一声，手里端着的一个粗陶碗晃了晃，里面的液体险些泼洒出来。
沈知意定睛一看，是个面生的小丫鬟，不过十二三岁年纪，穿着洗得发白的靛蓝粗布夹袄，梳着双丫髻，小脸冻得通红，一双眼睛却很大，此刻正惊慌地看着她，又迅速低下头去。
“对、对不住，沈姑娘！奴婢没看见您出来！”小丫鬟声音细细的，带着惶恐。
沈知意摇摇头，她现在没心思应付任何人：“无妨。你是？”
“奴婢叫小莲，是在后头浆洗房做事的。”小丫鬟飞快地抬头瞥了她一眼，又低下头，将手里的粗陶碗往前递了递，小声道，“是、是苏拉嬷嬷让奴婢给姑娘送碗姜汤来，说……说秋夜里寒气重，姑娘又刚从王爷书房回来，怕是受了惊，喝碗热的驱驱寒。”
苏拉？沈知意微微一怔。她与后头浆洗房的人素无往来。这苏拉是……
小莲见她迟疑，忙补充道：“苏拉嬷嬷原来是在宫里伺候的老嬷嬷，前年放出来的，就在咱们府上浆洗房管事。她、她说她认得姑娘的母亲，柳……柳娘子。”
母亲？！
沈知意心头剧震，霍然看向小莲。小莲被她眼中的惊色吓了一跳，端着碗的手又紧了紧。
“苏拉嬷嬷……认得我母亲？”沈知意的声音有些发干。
“苏拉嬷嬷是这么说的。”小莲怯生生地点点头，“她说她从前在宫里尚服局当过差，柳娘子……好像也在那儿待过？具体的奴婢也不清楚。苏拉姐姐只是让奴婢送汤来，别的没多说。”
沈知意沉默地接过那碗姜汤。碗壁温热，散发着老姜辛辣的气息。在这冰冷的、充满屈辱与恐惧的夜晚，这碗来历不明的姜汤，却像一丝微弱却真实的热源，熨帖着她冰凉的手心。
“替我……多谢苏拉嬷嬷。”她低声道。
“哎！”小莲如释重负，应了一声，又偷偷抬眼看了看沈知意苍白憔悴的脸，和那红肿未消的唇，眼中闪过一丝与她年龄不符的复杂神色，似是怜悯，又似是某种了然的叹息。她没再多话，行了个礼，便转身迈着小碎步，悄无声息地消失在黑暗的廊庑下。
沈知意端着那碗姜汤回到屋内，掩上门。她没有立刻喝，只是捧着碗，感受着那点微不足道的暖意。母亲……宫里……苏拉嬷嬷。母亲从未详细提过入宫的经历，只说是家里获罪，没入宫廷为婢，后来因缘际会才被放出，嫁给了父亲。这位苏拉嬷嬷，是母亲旧识？还是……
这碗姜汤，是纯粹的善意，还是某种试探？
但无论如何，在这四面楚歌、连自己倚仗的那点“清明”都似乎被彻底打碎的夜晚，这一点来自陌生人的、可能与母亲有关的关怀，竟成了她唯一能抓住的浮木。
她小口小口地喝完了姜汤。辛辣的暖流从喉咙一直延伸到胃里，稍稍驱散了体内的寒意。她走到那面模糊的铜镜前，就着昏暗的灯光，看向镜中的自己。发髻松散，几缕碎发狼狈地黏在颊边，嘴唇红肿，下颌的指痕在白皙的皮肤上格外刺目，眼中是褪不去的惊惶与空洞。
她拧了块湿冷的帕子，敷在眼睛和脸上。冰冷的触感让她稍微清醒了一些。不能这样下去。恐惧和自怜没有用。她必须冷静下来，想清楚。
王爷今日的失控，绝不仅仅是因为那几笔账目。他从未那样失态过。是朝中出了什么事？还是……宫里？联想到他今日入宫归来后的异常，答案似乎呼之欲出。是皇上的压力？还是关于他婚姻子嗣的安排，触动了他某根敏感的神经，而自己成了他无处发泄的怒火和……那说不清道不明的情感的牺牲品？
这个认知让她心脏又是一阵抽痛。原来，她连成为他“烦恼”的资格，都如此不堪，如此低微。
接下来的路要怎么走？继续留在账房？今日之事后，她该如何面对他？他还会像从前一样，与她谈论账目，交代差事吗？而王府上下，关于她和王爷的流言，恐怕再也压不住了。福晋会如何处置她？那些嫉恨她的管事，又会如何落井下石？
一个个问题像沉重的石块压下来，让她几乎喘不过气。但求生本能和对母亲临终嘱托的执念，让她强迫自己停止那些无谓的恐慌。她走到水盆边，用冷水狠狠洗了把脸，然后坐到妆台前，拿起木梳，开始一丝不苟地梳理散乱的头发。手指还有些抖，但她抿紧了唇，动作缓慢而坚定。
头发重新绾好，换上干净的里衣。她吹熄了灯，和衣躺到冰冷的炕上。黑暗将她完全吞噬，感官却变得异常清晰。远处巡夜人单调的梆子声，风吹过窗棂的呜咽，还有……唇上、手腕、下颌那挥之不去的、属于另一个人的触感和疼痛，混合着姜汤残存的辛辣，在黑暗中反复煎熬着她的神经。
她睁着眼，望着头顶虚无的黑暗。母亲温柔而坚韧的脸庞在脑海中浮现。“意儿，活下去，怎么活都行，但一定要活下去。”
怎么活？
像从前一样，假装无事发生，继续做那个“心细清明”的账房丫头？似乎已不可能。那层平静的假象已被彻底撕破。
逃离？她一个汉军旗的包衣奴才，户籍捏在王府手里，能逃到哪里去？被抓回来，只有死路一条。
那么，只剩下一条路——在这已然变得更凶险的境地里，找到新的、更卑微的生存方式。更沉默，更隐形，更……顺从？不，不是顺从。是更深的伪装，更谨慎的周旋，直到……直到出现转机，或者，直到她再也撑不下去。
就在她思绪纷乱，几乎要被绝望淹没时，窗外忽然传来极轻微的、三长两短的叩击声。
沈知意浑身一僵，猛地坐起身，警惕地看向窗户。
黑暗中，一个压得极低的、苍老而温和的女声，隔着窗纸幽幽传来：
“姑娘莫怕，是老身。白日里那碗汤，可还受用？”
是……苏拉嬷嬷？！
沈知意心头狂跳，手指抓紧了被褥。她来了？她怎么敢深夜来此？她想做什么？
仿佛能看透她的心思，窗外的声音继续道，带着一种历经沧桑后的平静：“姑娘，老身没有恶意。只是白日里见小莲那丫头回来，说起姑娘形容……老身想起故人，心中不忍。这深宅内院，吃人的地方。一个人熬着，太难。姑娘若信得过，日后有什么难处，或是想听些陈年旧事，可让白日那小丫头递个话。老身……或许能陪姑娘说两句。”
陈年旧事？是指母亲吗？
沈知意的心被狠狠揪了一下。她想开口询问，嗓子却像被堵住。而对窗外之人的警惕，也并未完全消除。
那声音等了一会儿，见里面没有回应，也不强求，只是轻轻叹息一声，带着无尽的寥落：“夜深了，姑娘歇着吧。记住，无论看到什么，听到什么，别慌，别急，先保住自己。人活着，比什么都强。”
话音落下，窗外再无声息。脚步声极轻，很快远去，融入夜色。
沈知意依旧僵坐在炕上，手心里全是冷汗。苏拉嬷嬷的话，像另一道微光，投入这黑暗的囚笼。她提到了母亲，她给予了一种隐秘的联系方式，她甚至……似乎看透了今日发生在书房的一切，以及她此刻的绝境。
这是又一个陷阱，还是……真的是一线生机？
她不知道。但至少，在这令人窒息的孤立无援中，她知道了，这深宅里，或许还有另一个人，一个与母亲有过交集、此刻向她伸出枯瘦之手的人，在暗处看着她。
这认知，并未减轻她身上的寒意与痛楚，却像在漆黑的海面上，隐约瞥见远方一盏微弱的、飘摇的孤灯。不知其是救赎的指引，还是诱人沉沦的鬼火，但至少，那不再是全然的无边黑暗。
她重新躺下，闭上眼，将苏拉嬷嬷的话，连同那碗姜汤的暖意，一起紧紧攥在心底。眼泪终于再次无声地滑落，浸入冰冷的枕席。
这一夜，沈知意在惊惧、屈辱、冰冷的算计与一丝微渺的、来历不明的暖意交织中，辗转难眠。而“禁忌之花”的种子，已在暴风雨的摧折和暗室微光的映照下，深深扎入了冰冷而肥沃的污泥，等待着未知的命运。
