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7、凯蒂的执着 维德与孩子 ...
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米尔顿镇警察局，晚上9：47
凯蒂几乎是撞开玻璃门的，汤姆紧跟在后，两人都喘得像是肺叶要炸开。
值班警员老约翰从报纸后抬起头，花白的眉毛皱起。
“我们需要……警察……”凯蒂的声音破碎不堪，手指死死抓着接待台的边缘，“森林里……有怪物……抓走了安娜……”
汤姆靠在墙上，橄榄球队服沾满泥泞和枯叶，脸上有一道被荆棘划破的血痕。
“是真的，警官。我们看到了……它吞了她……”
老约翰放下报纸，慢吞吞地站起来。
他在这间警局干了三十年，见过醉汉声称被外星人绑架，见过孩子坚称后院有恐龙，但从未见过两个孩子——尤其是汤姆·罗杰斯这样体面的孩子——吓成这副模样。
“冷静点，孩子们。”他的声音像温吞水，“坐下，慢慢说。什么怪物？”
“像泥巴……会动……”凯蒂比划着，手指颤抖，
“还有别的……拼起来的动物，被我们杀了，然后泥巴把它也吞了……安娜穿着蓝裙子，站在那儿，然后泥巴就从地上涌起来……”
汤姆补充：“它们不吃人，是……溶解。像被大地消化了一样。”
老约翰的眉头越皱越紧。
他走回座位，拿起内线电话。
“维德警长还没回来？好……那我给罗杰斯家和布伦南家打电话。你们俩需要回家休息。”
“你不相信我们？”凯蒂的声音陡然拔高，
“我们差点死在那儿！安娜还在那儿！”
“我相信你们看到了吓人的东西。”老约翰尽量让语气温和，
“但森林里晚上什么都有，野猪、山猫，加上天黑害怕，想象力会——”
“那不是想象力！”汤姆一拳砸在接待台上，发出沉闷的响声。
这个向来阳光得体的男孩此刻眼眶通红，声音里是压抑的怒吼，
“我看到她了！安娜！她还活着，被困在那东西里面！我们需要人，需要枪，需要现在就去！”
老约翰叹了口气。
他见过太多崩溃的家属，太多因内疚而产生的幻觉。
这两个孩子显然在好友失踪的压力下精神过度紧张，产生了集体幻觉——这在青少年中并不罕见。
“听着，”他拿起电话听筒，“我现在叫你们的父母来接你们。好好睡一觉，明天——”
玻璃门再次被推开。
维德警长站在门口，样子比两个孩子更狼狈。
卡其色制服外套不见了，衬衫袖子撕开一道口子，露出的手臂上有一片不正常的青紫色瘀伤，像是被什么巨大的力量握住过。
他脸上有擦伤，裤腿沾满泥浆，左脚踝明显肿胀，走路时微微跛着。
但他的眼睛是清醒的，清醒得可怕。
老约翰愣住了：“弗兰克？你这是——”
“约翰，给我办公室钥匙。”维德的声音沙哑但不容置疑，“还有，别打任何电话。”
他看向凯蒂和汤姆，目光在他们惊魂未定的脸上停留了两秒。“你们两个，跟我来。”
维德的办公室很小，堆满档案箱。
他示意两人坐下，自己则靠在桌沿，小心地避免给受伤的脚踝施压。
桌上台灯的光线下，他脸上的擦伤和手臂的瘀青更加明显。
“森林东侧，干涸的溪床附近？”维德开口，声音很轻。
凯蒂和汤姆同时抬头。
“你们遇到的怪物，是不是半透明，能看到发光的脉络？嘴像螺旋？或者你们遇到也是不符合地球生物特征的？”
汤姆的呼吸停住了：“你……你也看到了？”
“我看到它被别的东西吃了。”维德说，“被你们说的‘泥巴’。”
办公室里一片死寂。
“警长，那是什么？”凯蒂的声音在抖，但不再是恐惧，而是某种接近真相的战栗。
“我不知道。”维德诚实地回答，
“但我知道这不是你们该碰的东西。”他站直身体，尽管疼痛让他脸色发白，
“听着，你们两个。回家。告诉父母你们在森林里迷路了，遇到了野猪，受了惊吓。
明天照常上学，参加安娜的祈祷会，表现得像其他所有担心朋友的孩子一样。”
“可是安娜——”汤姆想站起来。
“我会处理。”维德打断他，声音里有一种铁般的重量，
“我会找到她，解决森林里的东西。
但你们如果再踏进那片森林，下次我就不是请你们父母来接，而是以危害自身安全和妨碍警务的罪名把你们关起来。听明白了吗？”
凯蒂盯着维德的眼睛。
这个总是沉稳、略显疲惫的警长，此刻眼里有一种她从未见过的、近乎凶狠的决心——以及深藏的恐惧。
他在害怕，但不是在害怕森林里的东西，而是在害怕……他们再去森林。
“你也解决不了，对吗？”凯蒂轻声说，“否则你不会受伤。”
维德沉默了几秒。
“这是我的工作，凯蒂。不是你们的。现在，回家。”
他让老约翰开车送两人回去。
临上车前，汤姆回头看了一眼警局二楼的窗户。
维德站在窗前，背影在灯光下显得异常孤独，他正对着电话低声说着什么，另一只手无意识地按压着受伤的手臂。
车里，凯蒂看着窗外飞掠而过的街灯。
“他不相信警察局里的其他人。”
“他也不相信我们能帮忙。”汤姆握紧拳头，“他要一个人去。”
“那我们更不能听他的。”凯蒂说，声音很轻，但很坚定，“明天放学后，老地方见。我们需要更好的装备。”
汤姆点头。
路灯的光在他年轻的脸上明明灭灭，那张总是洋溢着阳光笑容的脸，此刻被一种过早到来的沉重覆盖。
他们不知道的是，在他们离开后，维德挂断了打给米娅·索恩的电话，从抽屉最底层取出一个上了锁的铁盒。
打开，里面不是文件，而是一把老式的.45口径柯尔特手枪，枪身有磨损，但保养良好。
还有两个压满子弹的弹匣，以及一张褪色的照片——照片上是年轻的维德和另一个穿着军装的男人，背景是沙漠中的军事帐篷。
他拿起照片看了很久，然后将其保存好，重新放进金属盒子。
火光在他眼中跳动。
“抱歉，迈克。”他低声说，仿佛看到了当初那个燃烧的笑脸，“看来当年你说的对。”
米尔顿中学，科学教室后走廊，第二天午休。
里奥在墙上挂起一张巨大的米尔顿地区地图。
他用三种颜色的图钉标记位置：红色代表确认的异常点（桑德斯家后院、森林枯地、溪床吞噬点），蓝色代表推测的高磁扰区域，黄色代表历史记录中的“怪事发生地”。
亨利踮着脚，努力把一本翻开的地方志举到地图旁，上面有一页用铅笔圈出了一段记载：
“……1911年秋，伐木队报告在现今东林区听到地下传来‘铃铛与低语’，三人失踪，后寻回时记忆全失，言‘见金色洞穴与无形之手’……”
“看这里。”梅奇指着地图上蓝色图钉最密集的区域，
“所有点都沿着一条从军事基地延伸出的轴线分布。但如果裂缝是随机出现的，不该有这么明显的线性规律。”
“除非裂缝本身不是完全随机的。”里昂推了推眼镜，用直尺将红色图钉连线，
“军事基地的‘天眼’装置可能像一根针，刺破了时空膜。
而刺破的点会沿着膜上的应力线延伸——就像玻璃被击中的裂痕，会沿着晶体结构扩散。
他在几个蓝色图钉的位置画了小圈：“这些是应力线上的薄弱点，最容易产生次级裂缝的地方。
安娜的失踪地点在这里，”指向桑德斯家后院，“这是第一条次级裂缝。而昨天凯蒂和汤姆见到安娜的地点，在这里，
指向森林深处一个新画的红叉，“这可能是第二条，或者……是同一条裂缝在不同位置的‘出口’。”
亨利皱着小脸思考：“可是安娜姐姐为什么会去裂缝出口？”
“她可能不是‘去’。”里奥调出平板电脑上的分析图表，“还记得安娜的姑妈吗？那个据说在纽约、但从无人见过的有钱姑妈。
亨利，你姐姐说过，安娜提起她时总是很模糊，只说‘小时候见过，后来再没联系’。”
“你觉得姑妈不存在？”
“我觉得姑妈可能存在过，但‘被消除了’。”里奥放大一组数据，
“如果安娜小时候和姑妈一起经历了某次微小的裂缝辐射——比如在纽约，裂缝可能出现在任何地方——姑妈受到的影响大，被世界修复机制抹除了。
而安娜影响小，只是留下了某种……‘印记’。一种让她对裂缝能量更敏感的体质。”
梅奇接上思路：“所以当裂缝在米尔顿活跃时，拥有‘印记’的安娜会无意识地被吸引，走向裂缝出口。
就像铁屑被磁铁吸引。”
“而泥巴基质，”里奥指向地图上的森林枯地，
“它来自裂缝，本质上是一团高维时空的‘原生质’。
它对同源的‘印记’会有更强的吞噬欲望——不仅是作为食物，可能作为一种……‘回归本源’的本能。”
三个男孩沉默地消化这个推论。
这意味着安娜的失踪不是偶然，而是一种可悲的必然。
“所以如果我们想找到泥巴的巢穴，”梅奇总结，
“我们需要一个比安娜‘印记’更强、更能吸引它的东西。”
他们同时看向彼此。
“339。”亨利小声说。
“她是活体裂缝导航仪，她身上的‘异界’气息比安娜强烈无数倍。”里昂点头，
“如果泥巴基质对同源气息有偏好，那么339对它的吸引力，就像灯塔对迷航的船。”
“但339会愿意吗？”亨利担心地问，“用自己当诱饵，太危险了。”
“我们得问她。”梅奇说，
“而且我们得有计划。不是硬碰硬，是设陷阱。
找到它的巢穴，在它休眠时定位安娜的位置，然后……”
他没有说下去。
然后怎么样？他们不知道。但三个男孩眼中，有种属于这个年龄的、近乎天真的决心——以及被理性压到最深处、但仍存在的恐惧。
镇南旧工业区，下午4：20
“你确定是这里？”汤姆看着眼前锈迹斑斑的铁皮仓库，门上用喷漆涂鸦着难以辨认的字符。空气里有废机油和化学品的刺鼻气味。
“我表哥说的。”
“你表哥？？？那个游戏厅的管理员？
凯蒂压低声音，“他去年惹麻烦时来过。别出声，跟着我。”
她推开一扇虚掩的侧门。
仓库内部堆满废弃机械和木箱，唯一的光源来自高处几扇积满灰尘的玻璃窗。
一个穿着油腻工装裤的光头男人坐在旧轮胎上，正在擦拭一把猎枪。
他抬头，露出缺了颗门牙的笑容。
“学生仔走错地方了吧？”
“我们来买东西。”凯蒂说，声音稳得出乎汤姆意料。
她从背包里掏出一叠现金——那是她省下的所有打工钱，加上昨晚从母亲钱包“借”的（她留了借条），以及今天中午软硬兼施从汤姆那里“搜刮”来的全部零用钱。
“汤姆，把你钱包里那张你爸给的应急信用卡预支现金也拿出来。”凯蒂头也不回地伸手。
“那是给我修车——”
“你想让我修理你吗？”
凯蒂转回头，眼睛里的东西让汤姆把话咽了回去。
他嘟囔着掏出钱包，抽出现金。
光头男人数了数钱，吹了声口哨。“小丫头挺有钱。要什么？”
“枪。”凯蒂说，“能放倒野猪的那种。”
男人打量着她瘦小的身材，笑了。
“你？扳机都扣不动吧。这小帅哥倒是可以。”
他看向汤姆，从货架上取下一把泵动式□□，
“雷明顿870，经典款。打野猪？一枪掀翻。”
汤姆看着那黑沉沉的金属，喉结滚动。他碰过父亲的猎枪，但那是用于打飞靶的。眼前这把枪透着纯粹的暴力感。
“不要那个。”凯蒂却说。
“那你要啥？”
凯蒂指向男人身后墙上挂着的一把长枪。
它比□□更修长，枪管厚重，枪托是军绿色的合成材料，看起来更……专业。
“AR-15？”男人挑眉，“丫头识货。但你知道这玩意儿多难控制吗？后坐力能把你肩膀撞脱臼。”
“我知道。”凯蒂平静地说，“5.56毫米口径，半自动，30发弹匣。我要这个，外加四个弹匣，两百发子弹。”
汤姆瞪大眼睛：“凯蒂，你疯了？那是军用——”
“民用版，合法。”光头男人打断，但他看凯蒂的眼神多了点兴趣，“你会用？”
“学过。”凯蒂没多说。
她没说的是，去年暑假她在波特兰的射击俱乐部打过零工，那个退役海军陆战队员的老板闲着没事教了她不少东西，说她“有天赋，可惜是个女孩”
——这句话让她练得更狠。
男人取下枪，检查，然后开始装箱。
汤姆则被塞了一把特制砍刀和一把□□。
“冷兵器，靠谱点，小子。枪玩不好容易打着自己人。”
走出仓库时，汤姆背着装冷兵器的包，凯蒂拎着沉重的枪盒。
夕阳把两人的影子拉得很长。
“你怎么会……”汤姆忍不住问。
“Tom boy，我住在贫民区。”凯蒂拉开枪盒，快速检查部件，动作熟练得让汤姆咋舌，“我妈和我，两个女人住那儿，你以为靠什么平安活到现在？”
他们在镇郊废弃的采石场练习。
汤姆挥舞砍刀，劈砍竖起的木桩。橄榄球队的训练让他力量充足，但武器的陌生感让他动作笨拙，几次差点砍到自己脚。
凯蒂则组装好AR-15，戴上耳罩，瞄准五十米外的旧轮胎。她单膝跪地，姿势标准。
第一枪，后坐力让她瘦小的身体明显后挫，但准头不错，打在轮胎边缘。
第二枪，她调整呼吸。
第三枪，轮胎中央爆开一团橡胶碎屑。
汤姆停下动作，呆呆地看着。
凯蒂退弹匣，换新，上膛，再次瞄准。这次是三连发短点射，三个轮胎应声炸裂。
枪口火焰在黄昏中闪烁，映亮她专注的侧脸。
“你……”汤姆咽了口唾沫。
“Tom boy。”凯蒂放下枪，揉了揉被枪托撞得生疼的肩膀，嘴角居然有了一丝极淡的笑意，“生活不只有舞会和恋爱”
她看着汤姆目瞪口呆的表情，终于忍不住笑出声——这是安娜失踪后，她第一次笑。
笑声很快止住，但气氛轻松了些。
“我负责远程火力压制和致命一击。”凯蒂说，语气恢复严肃，
“你负责近身掩护和搬运。我们是一个小队，汤姆。别拖后腿。”
汤姆握紧砍刀，点头。
他忽然意识到，这个他一直认为在学校里不起眼的底层女孩，可能是他们救出安娜的最大希望。
