12、故人 ...
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第十一章
事不宜迟，动身宜早。
五更没敲，我就迫不及待起床，一路奔到武威门外，敲了好一阵，才想起来是陈琛要陪我去。正待转身去找陈琛，武威开门露出一张脸，迷迷瞪瞪问道：“谁啊？”
我向他道：“武大哥，小弟今天要出门，特来告诉你一声。”
武威“哦”了一声道：“早去早回。”说着关上了房门。
瞧他的反应，怕是还没原谅我，好歹道了别，只有等回来再解释了。转念一想，只怕这一去还没机会再来呢，若有一天武威知道我就是平瑶公主，不知会作何感想？
陈琛被我从熟睡中叫起，跟着我上街，脸上只写一个字——黑。
我只作不见，趁着天色未明，一路在街巷中穿行，远远瞥一眼灯火依旧阑珊的秦淮河，感叹建康城一年来倒没什么变化。
我凭着记忆向东北拐，穿过几条街，过了青溪桥，又走一阵，终于站在一座高墙包围的小小宅院之外。小宅乌门粉墙,在一众王孙贵族宅地包围中显得十分简朴，我微笑摇头，曾劝过宅主人换个地方，他却总是不听。
我走到门前敲门，陈琛鹰一样的眼神向我射来，恶声恶气道：“这就是你亲戚家？”
我回头一笑：“是。”
这宅内住的是我贴身副将刘徇刘挚的哥哥刘恒，官居御史台侍御史，我考虑了很久才决定让他夫人来冒充姚平的亲戚，也只有她既能探得宫内消息又绝不会出卖我。
敲门声不大，却立刻有人开门出来，我从头上拔下束发的玉簪，交给门房：“将这个转交你家夫人，就说故人来访。”门房看我一眼，接过簪子复关上门。
我在一旁等待，正想着只凭一根玉簪她能否知道是我，就看见乌门洞开，门房道：“两位快请进，我家夫人随后就来。”
刚进院门，就看见林姝从内堂快步走来，一眼见到我，顿时愣在当场，半晌才结结巴巴开口：“平……瑶……”接着双膝一弯。
我不等他说完，一个箭步冲过去，抢在他福身之前拉住，大声道：“对！对！我是姚平！我就知道表姐这么多年一定没忘了我！”
林姝惊魂未定，嗫嚅道：“殿……殿……”
我一脸惊喜的表情：“店？店里很好！表姐连这个也记着呢！”
“……”林姝彻底呆住。
我亲热地拉着林姝向陈琛笑道：“陈护卫，这便是我的姨表姐，多年未见难免忘形，让你见笑了。”又向林姝道：“表姐，小弟在路上遇了劫匪，多亏这位陈护卫一路相助才能顺利到达，表姐，你替小弟好好谢谢他吧。”
林姝懵懵懂懂，在我的授意下向陈琛福了一礼：“多谢程护卫对……舍弟一路照顾，请……那个请到寒舍一坐，在下当拜茶致谢。”
陈琛寒声道：“不必了，要谢也该谢我家公子，与我无关。”
林姝碰了个钉子，求助般看我，我笑着圆场：“陈护卫何必呢？大家好歹相处了十来天，陈兄怎么忍心拒绝我表姐的一片好心？”
林姝帮腔：“奴家这就吩咐下人设酒席答谢程护卫，顺带为表弟接风，还请陈护卫赏光。”
陈琛冷冷道：“我只问凌公子何时跟我回去。”
我笑着扫一眼林姝：“这个……”
林姝会意道：“多谢陈护卫好意，既然在下见到了表弟。自然不能再麻烦旁人，陈护卫若不嫌弃亦可留宿。”
陈琛哼一声，不为所动：“我倒是希望你表弟留下，可惜我无权决定，你要去问我家公子肯不肯了。”
林姝总算反应过来，竖眉道：“你家公子是谁？为何我留下表弟还要他来过问？”
陈琛不耐烦地看我一眼：“你问他！”
我在林姝耳边低声耳语几句，林姝恍然大悟，拉起我就向房中走。
等到将我推进门去，林姝转身道：“陈护卫，对不住了，请转告你家公子，表弟我留下了。他若不允，大可将他解雇，赎银都包在妾身身上，尽管来要。”向旁边家仆一挥手，“送客！”
我做梦也没想到陈琛这不省油的灯就这样被打发了，林姝这妮子反应挺快，真是找对了人。
眼下我正微闭着双眼，翘腿坐在椅中，品着刘家祖传的九制茶露。刘家烹茶、制茶小有名气，小时候我就经常跑到刘家要茶喝。
茶雾渺渺，清香薰人，令人想起许多前尘往事。
那一年，林姝十一岁，我八岁，岳阳公主九岁，正是顽劣的年纪。
我们名为公主伴读，实际更像玩伴。我和公主偷懒，拉着林姝，央求了十四岁的袁缜和我们一起溜出宫去，先是在刘徇家喝了茶露，揣了不少点心，又摸到当时太师宋准家玩蛐蛐，引得宫中人仰马翻。当时我们灰溜溜被送回宫的情景，想起来就让人发笑。
整个早上我神思游荡，差点忘了正事。
直到林姝的脚步声接近，听她唤了一声“殿下”，我才坐直抖抖衣服，向他笑道：“林表姐，忙完了？”
林姝莞尔一笑。接下来却收色敛容，向我行一大礼：“臣妾林姝见过平瑶公主殿下千岁、千千岁。”
我差点栽倒：“不必了。”这小妮子认真起来让人受不了。
林姝站起身，神色焦虑：“宫中一直对外宣称殿下染恙，但臣却知道殿下不在京中，这十几天来，臣日日为殿下担忧。今晨殿下突然驾临，却是更名换姓，一副平民打扮，莫不是出了什么不测？”
我沉吟片刻道：“你猜得不错，今早没有详述。我在回京路上遭人伏击，不得已隐姓埋名，在一家船上做了伙计，这才平安抵达。”
林姝惊道：“是蜀川余孽么？皇上圣旨下得极隐秘，连朝中大臣都知之甚少，他们怎会探得消息？”
我苦笑：“蜀川余孽还在其次。伏击我的人，我至今都不敢相信，我也奇怪，怎么会那么巧。”
林姝大惊：“竟然不止一路？殿下认识那人？”我握了握拳头，然后摇头：“一点也不认识。”
林姝想了想道：“皇上还不知道殿下回来，不如入宫禀明皇上，请他下旨明查。”
我点头：“我知道。”突然想起什么，“刘恒你与西省罗将军相熟么？”
“倒是有些来往。”
那好，你派个可靠家人去罗将军那里要只信鸽，就说要给江陵郡守送信，不要声张。”
“好。”
“做完之后，你安排我进宫，也不要让任何人知道。”
“是。”
“你认识金陵不出名却医术好的医女么？”
林姝又惊：“殿下……”
“没事，我只是有点不舒服，认识的话晚上把他请过来帮我瞧瞧。”
林姝退了半步，犹豫一下，又上前两步：“殿下，臣妾有句话不得不提，以后出行多带几个护卫，不能再像小时侯那般随意了。如今朝中不比以往，别的公主殿下每次出行都有二十个高手随行，您马上要去和亲了，凡事更不能轻忽。”
我笑着应了一声，心想家贼难防，又有什么用？挥挥手催他出去。
刘恒家人腿脚利索，不久即借来信鸽，我躲着林姝、刘恒给江陵郡守写了信，私下请他帮忙寻找刘徇、刘挚和吟心我怀着一线希望，还是决定不要增添刘恒和林姝的烦恼。
这些做完之后，我慢腾腾走进林姝帮我备好的房中沐浴更衣，然后上床，直到睡下午。林姝来敲我的门，估摸着皇宫那边已经接见完了使者，我跟着林姝晃出门去，坐进了门前的马车朝宫门口开去。
一路无话，林姝伸手掀开车厢帘一角，低声道：“御街到了，咱们是从东进呢，还是从西进？”
我也向外张望道：“我记得东北角上有个小门不常有人出入，就怕要经过华林园，碰到不该碰到的人。这街似乎变样了？”
林姝笑道：“殿下还怕见谁？街是太子殿下去年主持修缮的，改动了几处，因此格局有些变化。”
“太子倒是管得甚宽呢。”
林姝放下车厢帘：“殿下在外征战这一年间，主战官员或迁或降，几乎全被调往外地任职，三殿下不久前刚被派往闽南地镇压白莲教余孽，短期内怕难以回京。太子殿下已经开始参与处理部分朝政，还接管了两万禁军。”
我道：“太子殿下迟早要继位，帮皇上处理朝政也是应当的。只是如此压制主战官员，本身对南越不利，难道皇上觉得一旦和亲便不该对北魏设防了么？”
波澜不惊，低声回我：“朝中储位之争已不是一朝一夕的事，虽然皇上立了长，但另立储君的声音却始终不能平息。三殿下尽管常年在外，朝中根基比太子弱，声望却并不亚于太子，再加上太子肆意打压朝中忠良，培植亲信，任人唯亲，这样下去，一旦将来即位将后患无穷。”
林姝斜眼看着我：“殿下，臣妾以为您这么装糊涂不是办法，眼下太子殿下打压您的意图已经十分明显。主战派多数是反对和亲的，这次联姻北魏，不过是个幌子，实则是想褫夺您手上的兵权，以免将来功高震主。”
我目光一闪：“林姝，知不知道你在说什么？”公然议论这些可是谋逆死罪。
林姝答：“臣妾知道。”
我揪过他衣领低声道：“你让我公然抗旨？”
我皱眉，袁缜也不止一次向我提过类似的话，最后一次提起，是在他背离我的最后一个晚上。难道只因为我不肯站队便令他如此待我么？转头问林姝：“这话你想了多久了？”
“我……”
我冷冷凝视她：“若是我不肯参与皇位之争，你会怎么做？”
林姝忙道：“殿下，臣决无半点私心！”
我步步紧逼：“那你告诉我，若我们侥幸成功，要做的第一件事是什么？若我们不幸落败，太子要做的第一件事是什么？”
刘恒低头不言。
我讽刺地一笑：“我是装糊涂么？不管结果如何，都必然导致朝臣互相倾轧。别说皇上决不会有另立的打算，就算有，南越也禁不起。”
林姝叹了一口气：“殿下这么想，可惜太子殿下却不这么想。”
我笑笑：“只能尽力自保了。”
我嘴上轻松，心里却一阵忐忑。皇上以我卧病为由，掩去我迟迟未回京的事实，其实早就做好了令我回不了金陵的打算。皇上默认此事，也许是不想我有抗旨之名，也可能受了太子欺瞒。这次进宫，真不知是凶是吉。
马车拐了几个弯，终于停下，林姝将我送到华林园外：“殿下，臣妾在这里等你。”
我道：“不用了，你乘马车回去，晚上将袁佑清袁大人请到你府里，别忘了请他便服从后门入。” 想了想又回头：“林姝，方才轿里的话我只当没听见，小心丢了你的魂儿！”
林姝目光敛了敛，点点头：“殿下小心。”
我和皇上跟前的小黄门一起穿过几道拱门，守门士兵见了我无不惊诧，有的都忘了向我见礼。
我顾不得计较，一路跟着来到式乾殿前，我听见通传太监进去的声音，皇上跟前的李公公推开殿门让我进去。刚一迈过门槛，便有些支持不住，索性双膝触地跪在了门口。
我竭力提高声音向内殿道：“臣吴婉拜见皇上，万岁万岁万万岁，望皇上恕臣迟来之罪！”
周围一时沉寂得无半点声响，我只听到自己的声音在大殿内回荡，膝下冰冷，我身上却渗出了细汗。
许久，内殿脚步声响，皇上的身影在一群侍从的簇拥下远远出现，一年不见，皇上步履已显蹒跚，双鬓竟又添了不少银丝，只是威严依旧。
他面色沉稳，缓缓登上龙座，终于低头看我。贴身太监福总管上前道：“皇上，平瑶公主殿下已经求见多时了。”
皇上微点头，表情不带喜怒，声调低沉缓慢：“你还知道回来？”
我叩首道：“臣知罪，请皇上宽宥。”
皇上声音带了一丝威严，缓缓道：“你抗旨不尊，挑衅北魏，拖延回朝。是不将朕看在眼里，还是不将太子看在眼里？”
我抬头：“臣实在是有不得已的苦衷。”
皇上却不再看我：“你不但不肯早日回朝，还将太子派去接应的人马杀伤无数，可有此事？”
我微微一怔，想不到太子竟然先来告状，正待解释，皇上却已开口：
“这么说，确有其事？”
我心中一凛，不由高声道：“父皇！请听儿臣解释。儿臣回京途中遭蜀川白莲教余孽袭击，后来又遇百余蒙面人埋伏，臣一路躲避追杀，并非故意来迟，还请皇上明鉴！”皇上的声音还是缓慢悠然：“前些日子老三亲赴闽地平叛，屡传捷报，白莲教在中原已无立锥之地，怎有余力跑来找你？”
这……臣不知。可是白莲教五十余人在江陵附近围袭臣却是事实，臣的两名贴身护卫也因此重伤，贴身女官也已失踪。”
“那两名护卫在何处？”
“他们为护臣脱险，与蜀川余孽奋力纠缠，至今下落不明，臣已托人给江陵郡守送了信，请他帮忙寻找。”
“是么，”父皇轻叹一声，眼中竟透出无比失望的神情，“婉儿，你不顾圣旨与魏国交战，致使我国处境尴尬，虽然是过，却也有功，朕不再追究；你延误归期，是太子极力维护，一面放出消息称你卧病府中，一面派人接应你，你不顾太子颜面也罢了，还想欺瞒朕吗？”
“臣句句属实，实不敢欺瞒皇上！”
皇上目光在我面上缓缓扫过，仿佛要将我穿透：“且不管那两名护卫和贴身女官，你说此后有百名蒙面人袭击有何证据？为何太子本要迎你回朝，却回报接应人马被你杀伤？难道他平白无故便要冤枉你？你是不是心中另有打算，本来就不想回来？”
听了这几句责问，皇上竟然已在心中认定我编造谎言，我一时有口难辩，颤声道：“皇上，事实并非如此，……”
“婉儿！”皇上微微抬高声调。
“皇上，请容臣解释……”
皇上疲倦摇头：“不必说了。”伸出手，福总管立刻将肩膀放低，皇上扶着他肩膀站起，慢慢转过身，“回去，好好准备你的婚礼，别的事不要管。”
我叫道：“皇上！”皇上背对我：“还有，昨日北魏使者已到了京里，虽说不是什么重要角色，也不该失了礼数。过几日的宴会由太子代你主持，你既然卧病府中，就不要出面了。”
我含泪叩首道：“臣怎敢欺瞒皇上这一路上，只因想着皇上、皇后娘娘挂念，才拼了一口气赶回金陵，否则，臣怕是早便死在路上了！皇上不信可找嬷嬷、医女验伤！”
皇上微微动容，沉默片刻，命福总管传医女。医女在偏殿中验完伤，回禀片刻后，穿戴整齐重新跪在阶下，我听见皇上悠悠道：“是太子伤你的？”
我和泪泣道：“臣确实不知！臣只知道遇见两路刺客，却并未见到接应人马，臣冤枉，请皇上明察！”
皇上沉吟半晌：“你先起来。”
我谢了皇上想要站起，却站不起来。是自然，多日来，我一路颠沛流离加上心绪不宁，身上的伤一直未得到调养，背上箭伤更是深没及骨，勉强咬牙坚持与萧衍等人共处，支撑到金陵已经是极限，更别提跪在殿上受皇上训话。
几番挣扎，只得放弃，再叩首道：“谢皇上天恩，臣还是跪着好些。”
皇上深深皱眉，向福总管道：“扶殿下起来。”
我又称谢，正待磕下头去，却是皇上走来扶住我，微微摇头：“算了。”
我难忍激动，失声大哭，皇上轻轻拍我的头，面色终于缓和，叹道：“婉儿，自你学艺归来，朕可有让你受过一丝委屈？”
我只有使力摇头：“皇上对臣恩宠有加，臣怎会委屈。”
“婉儿，不是朕不信你，这次的事委实太过蹊跷，知道么？”
我又使力点头。
“如今你和太子各有说词，朕一定会派人查个清楚。”
我道：“多谢皇上。”皇上又扶我起身：“朕这就派御医为你调理身体，若是你皇后知道朕让你身上受如此重伤，不知道怎样怪我呢。”
我忙道：“这怎能怪皇上，臣绝不会让皇后娘娘看见，令皇后娘娘担忧。”
皇上微微一笑：“回去好好休息，明天过来看看皇后。”
“臣遵命。”
我告退出了殿门，伸指抹掉腮边眼泪，冷笑一下，我堂堂武将，十年流的眼泪未必赶上今日之多，皇上恩威并施，逼我到何种地步！
穿过几座水榭游廊，沿着原路返回，抬眼间却远远望见一行人。正想躲避，为首那人的目光向我望来，眼中的惊讶一闪即逝，向我微笑点头。
作者有话说
第12章 故人