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20、林莽死局，懒语破阴谋 ...
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玄阴山的树林远比想象中凶险。参天古木的枝干交错如网，遮蔽了大半天光，地面堆积着厚厚的腐叶，踩上去发出 “沙沙” 的声响，稍不留神便会暴露行踪。沈清晏蜷缩在老槐树的树洞里，屏住呼吸，听着搜捕的脚步声在林间穿梭，心脏几乎要跳出胸腔。
她的后背早已被冷汗浸透，伤口的刺痛随着呼吸阵阵加剧，每一次抬手都牵扯着筋骨发麻。方才为了躲避追击，她故意绕了三道弯路，利用腐叶下的沼泽陷阱困住了两名骑兵，可 “影” 组织的人显然训练有素，很快便识破了她的伎俩，搜捕的范围越来越小。
“沈清晏，你跑不掉的！” 一名骑兵的呼喊声从百米外传来，带着志在必得的嚣张，“识相的赶紧出来受缚，或许影主还能留你一条全尸！”
沈清晏握紧短剑，指尖因用力而泛白。她知道，硬拼绝无胜算，只能智取。目光扫过树洞外的环境，她注意到不远处的灌木丛中缠绕着许多坚韧的古藤，而地面上散落着不少尖锐的碎石 —— 那是她唯一的机会。
趁着一名骑兵靠近树洞的瞬间，沈清晏猛地窜出，短剑划过对方的小腿，同时借力向后翻滚，避开了后续的劈砍。骑兵惨叫一声倒地，其余人立刻闻声赶来，火把的光芒将树林照得一片通明。
“在那里！”
沈清晏不敢恋战，转身朝着古藤密集的区域跑去。身后的马蹄声与脚步声紧追不舍，火把的热浪几乎要舔舐到她的后背。她奋力一跃，抓住一根粗壮的古藤，借力荡到另一棵树上，同时抽出腰间的短刀，斩断了头顶的几根枯藤。
枯藤带着碎石轰然坠落，正好砸中追在最前面的两名骑兵。他们惨叫着倒地，后面的人一时受阻，队形散乱。沈清晏趁机落地，脚下不停，钻进了一片更茂密的灌木丛中。
灌木丛的枝条带着尖刺，划破了她的脸颊与手臂，火辣辣地疼。但她不敢停下，只顾着往前跑，直到听不到身后的追赶声，才瘫倒在一棵大树下，大口喘着粗气。
就在这时，一阵轻微的响动从侧面传来。沈清晏瞬间警觉，握紧短剑缓缓转头，只见一名身着黑色劲装的骑兵正躲在树后，眼神阴鸷地盯着她 —— 竟是 “影” 组织的小统领，方才正是他带队追击。
“没想到沈太后还有这般身手，倒是我小看你了。” 小统领缓缓走出，手中的长刀在月光下泛着冷光，“不过，你已经跑不动了吧？”
沈清晏扶着树干站起身，嘴角勾起一抹冷笑：“彼此彼此。你追了我这么久，想必也累了。”
话音未落，她突然将手中的短剑掷出，同时侧身翻滚，避开了小统领的长刀。短剑擦着对方的肩膀飞过，钉在树干上，而沈清晏则趁机捡起地上的一块碎石，狠狠砸向对方的膝盖。
小统领猝不及防，膝盖被砸中，单膝跪地。沈清晏立刻扑上前，将对方按在地上，手臂死死勒住他的脖颈：“说！‘影’组织的真正目的是什么？影主是谁？”
小统领挣扎着想要反抗，却被沈清晏勒得喘不过气，脸色渐渐发紫：“我…… 我不知道影主是谁…… 我们的任务…… 只是夺取镇国玺……”
“夺取镇国玺做什么？” 沈清晏加重了力道，“你们与鬼面部落是什么关系？三年前谋害罗睺母亲的是不是你们？”
“鬼面部落…… 只是我们的附庸……” 小统领的声音断断续续，“镇国玺里藏着…… 先帝的秘密…… 影主说…… 拿到镇国玺…… 就能掌控天下……”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“太后！沈太后！”
是罗睺的声音！沈清晏心中一喜，勒住小统领的力道松了几分。小统领趁机想要挣脱，却被沈清晏死死按住：“别动！否则我现在就杀了你！”
很快，罗睺带着大队人马赶到，火把的光芒照亮了整片树林。看到沈清晏平安无事，罗睺松了一口气，连忙上前：“太后，您没事吧？”
“我没事。” 沈清晏站起身，指了指地上的小统领，“抓住了一个活口，或许能问出一些有用的信息。”
罗睺示意手下将小统领绑起来，然后关切地说道：“太后，您受伤了，快让医官看看。”
医官立刻上前，为沈清晏处理伤口。看着伤口被包扎好，沈清晏才问道：“赞普怎么会来得这么快？”
“是小禄子他们赶回来报信，说您引开了‘影’组织的骑兵，我担心您的安危，便立刻带着大军赶来了。” 罗睺说道，“可惜还是来晚了一步，让您受了伤。”
沈清晏摇了摇头：“多亏了赞普及时赶到，否则我今日恐怕真的要栽在这里了。”
一行人带着俘虏，连夜返回了黑石城。回到府邸后，沈清晏不顾疲惫，立刻让人将小统领带到刑讯室审问。可小统领嘴硬得很，无论如何严刑拷打，都只肯透露一些无关紧要的信息，关于影主的身份与镇国玺的秘密，始终闭口不谈。
“太后，这俘虏骨头太硬，恐怕很难撬开他的嘴。” 负责审问的卫士说道，脸上满是无奈。
沈清晏坐在一旁，看着刑讯室中遍体鳞伤却依旧倔强的小统领，陷入了沉思。她知道，“影” 组织的成员必定受过严格的训练，普通的严刑拷打恐怕起不到作用。或许，她可以换一种方式。
“把他带上来。” 沈清晏说道。
小统领被押到厅堂，身上的伤口还在流血，眼神却依旧阴鸷。他看着沈清晏，嘴角勾起一抹嘲讽：“要杀要剐悉听尊便，想从我口中套出消息，不可能！”
“我知道你不怕死。” 沈清晏缓缓开口，语气平静，“但你总该有在乎的人吧？比如你的家人，你的朋友？”
小统领的眼神微微一动，却依旧嘴硬：“我无牵无挂，死了也没什么可惜的。”
“是吗？” 沈清晏拿出一枚从他身上搜出的玉佩，“这枚玉佩上刻着一个‘苏’字，想必是你家人给你的信物。据我所知，‘影’组织在西域各地都有据点，而你的家人，似乎就住在离黑石城不远的沙河镇，对吗？”
小统领的脸色瞬间变了，眼中闪过一丝慌乱：“你…… 你想干什么？”
“没什么。” 沈清晏将玉佩放在桌上，“我只是想告诉你，如果你肯说实话，我可以保证你家人的安全，让他们远离‘影’组织的纷争。但如果你执意不说，那么后果…… 你应该明白。”
小统领沉默了。他加入 “影” 组织多年，深知影主的残忍。若是他背叛了组织，他的家人必定会遭到报复。可沈清晏的话，又让他看到了一丝希望。
“我…… 我知道的也不多。” 小统领终于松口，声音带着一丝颤抖，“影主的身份极为神秘，我们这些底层成员从未见过他的真面目，只知道他一直在西域活动，势力庞大。他让我们与鬼面部落合作，就是为了夺取玄阴石，进而掌控镇国玺。”
“镇国玺到底藏着什么秘密？” 沈清晏追问道。
“具体是什么秘密，我不清楚。” 小统领说道，“但我听上面的人说，镇国玺不仅能调动天下兵马，还藏着先帝当年得到天下的‘玄机’。只要掌控了这个玄机，就能拥有颠覆天下的力量。”
“玄机？” 沈清晏心中一动，“什么玄机？”
“我不知道。” 小统领摇了摇头，“据说只有影主才知道这个玄机的真正含义。他还说，当年先帝之所以能打败前朝，建立大启，就是因为得到了这个玄机。”
沈清晏沉默了。先帝的 “玄机”？难道与镇国玺的起源有关？还是说，这只是影主为了蛊惑人心编造的谎言？
就在这时，一名卫士匆匆跑来，神色慌张：“太后，赞普！京城传来紧急消息！”
沈清晏心中一沉，有种不好的预感：“什么消息？”
“京城遭到了‘影’组织的袭击！” 卫士说道，“他们趁夜潜入皇宫，想要盗取镇国玺，幸好霍云将军早有防备，奋力抵抗，才没能让他们得逞。但霍将军身受重伤，皇宫也损失惨重！”
“什么？！” 沈清晏猛地站起身，眼中满是震惊与愤怒，“‘影’组织竟然敢偷袭京城！”
罗睺也脸色大变：“看来这一切都是‘影’组织的阴谋！他们在西域设下陷阱，吸引我们的注意力，同时派人偷袭京城，想要趁机盗取镇国玺！”
沈清晏握紧了拳头，心中懊悔不已。她没想到 “影” 组织竟然如此狡猾，声东击西，让她白白浪费了这么多时间。如今京城告急，霍云将军重伤，陛下的安危堪忧，她必须立刻赶回京城！
“赞普，多谢你这段时间的帮助。” 沈清晏立刻说道，“京城危急，我必须马上回去。西域这边的事情，就拜托你多费心了。”
“太后放心，西域的事情交给我。” 罗睺说道，“我会继续调查‘影’组织的据点，尽快查明影主的身份。你一路小心，若有需要，随时派人传信给我，我定会出兵相助。”
“多谢赞普。” 沈清晏感激地说道。
次日一早，沈清晏便带着翠儿、小禄子与剩余的卫士，踏上了返回京城的路途。这一次，她没有选择马车，而是骑上了快马，日夜兼程，只想尽快赶回京城。
途中，她不断收到京城传来的消息：霍云将军伤势严重，昏迷不醒；陛下暂时安全，但皇宫的守卫已经捉襟见肘；“影” 组织的残余势力还在京城周围活动，伺机再次偷袭。
每一个消息都让沈清晏心急如焚。她催马扬鞭，不敢有丝毫停歇，哪怕身体早已疲惫不堪，哪怕伤口再次裂开，鲜血浸透了衣衫，也毫不在意。
这一日，他们行至一处名为 “野狼谷” 的地方。这里地势险要，谷内常年有野狼出没，是返回京城的必经之路。沈清晏示意众人放慢速度，小心前行。
刚进入谷内，便听到一阵狼嚎声传来。紧接着，一群野狼从两侧的山坡上冲了下来，朝着他们扑来。这些野狼体型庞大，眼神凶狠，显然是被人驯养的。
“不好！有埋伏！” 小禄子大喊一声，举起长枪与野狼搏斗。
沈清晏心中一沉，知道这又是 “影” 组织的阴谋。他们竟然在返回京城的路上也设下了埋伏，看来是下定决心要置她于死地。
野狼的数量越来越多，它们配合默契，攻击凶猛。沈清晏与众人奋力抵抗，短剑与长枪挥舞，斩杀了不少野狼。可野狼悍不畏死，前仆后继，渐渐将他们包围。
翠儿的肩膀还有伤，行动不便，很快便被一头野狼盯上。野狼猛地扑向她，翠儿吓得脸色惨白，想要躲闪却已经来不及。
“翠儿！” 沈清晏大喊一声，纵身跃到翠儿身边，短剑刺穿了野狼的喉咙。
可就在这时，另一头野狼趁机扑向沈清晏的后背。沈清晏猝不及防，被野狼扑倒在地，肩膀被狼爪抓伤，鲜血直流。
“娘娘！” 小禄子见状，连忙冲过来，一□□穿了野狼的身体。
沈清晏挣扎着站起身，看着周围越来越多的野狼，心中焦急万分。这样下去，他们迟早会被野狼耗尽体力，葬身于此。
就在这时，一阵马蹄声从谷外传来，伴随着一阵清脆的笛声。笛声悠扬，却带着一种奇异的力量，那些凶猛的野狼听到笛声后，竟然渐渐安静下来，不再攻击，转身朝着谷外跑去。
沈清晏等人愣住了，看着野狼纷纷离去，心中满是疑惑。很快，一名身着白衣的女子骑着一匹白马从谷外走来，她手中拿着一支玉笛，面容清丽，眼神空灵，宛如仙子下凡。
“你是谁？” 沈清晏警惕地问道，手中的短剑依旧紧握。
白衣女子微微一笑，声音清脆悦耳：“沈太后不必惊慌，我并无恶意。我只是路过此地，见你们被野狼围攻，便出手相助。”
“多谢姑娘出手相救。” 沈清晏说道，“但这些野狼明显是被人驯养的，姑娘为何能轻易将它们驱走？”
“因为这些野狼是‘影’组织驯养的，而我恰好懂得一些驱兽之术。” 白衣女子说道，“我与‘影’组织早有恩怨，今日能帮到沈太后，也是一种缘分。”
沈清晏心中一动：“姑娘也与‘影’组织有仇？”
“不错。” 白衣女子点点头，“我的家人就是被‘影’组织所害，我这些年一直在追查他们的踪迹，想要为家人报仇。”
她顿了顿，继续说道：“沈太后，‘影’组织的势力远比你想象中强大，他们在各地都有埋伏，你想要返回京城，恐怕没那么容易。不如让我护送你一程，或许能帮你避开一些危险。”
沈清晏看着白衣女子，心中充满了疑惑与猜忌。她不知道这个女子的真实身份，也不知道她的话是真是假。但眼下，他们确实需要帮助，而白衣女子刚刚救了他们，应该不会有害人之心。
“那就多谢姑娘了。” 沈清晏说道，“不知姑娘芳名？”
“我叫灵汐。” 白衣女子微微一笑，“沈太后，我们还是尽快离开这里吧，‘影’组织的人恐怕很快就会赶来。”
沈清晏点点头，带着众人与灵汐一同离开了野狼谷。一路上，灵汐果然帮他们避开了不少 “影” 组织的埋伏，她的驱兽之术与对西域地形的熟悉，让沈清晏等人少走了许多弯路。
相处的过程中，沈清晏发现灵汐不仅武艺高强，而且见识广博，对 “影” 组织的情况也有所了解。她渐渐放下了心中的猜忌，与灵汐聊了起来。
“灵汐姑娘，你可知晓影主的身份？” 沈清晏问道。
灵汐摇了摇头：“影主的身份极为神秘，我追查了他多年，也只知道他可能与前朝的皇室有关。当年前朝灭亡时，有一位皇子神秘失踪，据说他带走了前朝的传国玉玺与一本记载着绝世武功的秘籍。我怀疑，影主就是那位失踪的皇子。”
“前朝皇子？” 沈清晏心中一震，“若真是如此，他夺取镇国玺的目的，就是为了复辟前朝？”
“极有可能。” 灵汐说道，“但我总觉得，事情没有这么简单。影主的野心极大，他想要的恐怕不仅仅是复辟前朝，而是整个天下。”
沈清晏沉默了。如果影主真的是前朝皇子，那么他与大启皇室之间，就有着不共戴天的血海深仇。这场纷争，恐怕不会轻易结束。
一路疾驰，又行了数日，终于离京城越来越近。可沈清晏的心，却越来越沉重。她不知道京城的情况到底如何，霍云将军是否安好，陛下是否安全。
而灵汐的出现，虽然给她带来了帮助，却也让她心中多了一份疑虑。灵汐的身份太过神秘，她的目的到底是什么？是真的想要为家人报仇，还是另有所图？
这些问题，像一团迷雾，笼罩在沈清晏的心头。她知道，回到京城后，等待她的，将是一场更加艰难的战斗。而这场战斗的结果，不仅关系到大启的安危，也关系到她能否真正实现心中的摆烂梦。
夕阳西下，京城的轮廓已经隐约可见。沈清晏勒住马缰，望着远方的城池，眼中闪过一丝坚定。无论前方有多少艰难险阻，她都将全力以赴，守护好大启的江山，守护好她想要的平静生活。
京城，我回来了。沈清晏在心中默念。一场新的风暴，即将在京城拉开序幕。
