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11、恩断义绝，奔赴新生活 ...
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确定要去纽约大学交流的消息，李晚星没特意跟家里细说，只给出租屋的桌上留了张字条，写明自己要外出学习半年，赚了两千块生活费，便一头扎进了出国前的准备中。对她而言，这半年的交流机会，是跳出泥泞的跳板，是改写命运的契机，容不得半分差错。
金融系的课程本就繁重，加上要补雅思成绩，还要对接纽约大学的入学手续，李晚星比从前更忙了。她把书店的兼职调成了每周一次的代班，只在周末抽空去帮忙对账，食堂的勤工俭学辞了，家教的活儿也转给了同系的同学，一门心思扑在语言和专业知识上。周教授怕她压力太大，特意给她联系了学校的语言补习课，还把自己留学时的笔记借给她，叮嘱道：“纽约那边节奏快，竞争激烈，你底子好但基础薄，得多花点功夫适应，别给自己太大压力，有难处随时跟我联习。”
李晚星把教授的话记在心里，愈发刻苦。每天清晨五点准时起床背雅思词汇，六点去操场边跑步边练口语，上午上专业课，下午泡在语言教室刷题，晚上在图书馆整理纽约大学的预习资料，常常忙到凌晨才回出租屋。她住的小单间依旧狭小，书桌上却摆得满满当当，一边是雅思真题、金融专业外文原著，一边是出国手续文件，墙上贴满了英文便利贴，连枕头边都放着单词本，梦里都在默念金融术语。
出租屋里的人，似乎从没察觉她的忙碌与雀跃。王秀莲依旧每日围着李明宇打转，厨房的烟火气永远围着李明宇的口味转，今天炖他爱吃的红烧肉，明天蒸他爱啃的酱骨头，自己和李晚星的碗里，却多半是寡淡的青菜。李晚星深夜回来，常常只能看到餐桌上的残羹冷炙，她也不在意，热一碗粥，就着馒头，边吃边翻两页书，倒也清净。
李明宇的性子愈发混账了。民办中学的课他几乎全逃了，整日和那群小混混厮混在一起，网吧、游戏厅、台球室成了他的据点，身上的衣服越穿越花哨，头发染成了张扬的蓝色，耳朵上打了好几个耳洞，脖子上挂着粗劣的项链，活脱脱一副街头混混的模样。他再也不跟李晚星要零花钱了，转而跟王秀莲软磨硬泡，王秀莲手里的那点生活费，被他哄骗得一干二净，到最后，王秀莲竟偷偷拿着李晚星放在桌上的备用钱，塞给李明宇挥霍。
有一次李晚星回来取文件，正好撞见王秀莲把她刚取的学费尾款塞给李明宇，李晚星的脸色瞬间沉了下来。“娘，你拿我的钱给他？”她的声音发冷，眼神里满是失望。
王秀莲慌了神，连忙把钱往李明宇手里塞，支支吾吾辩解：“就……就几百块，明宇说要跟同学去买资料，你这钱反正也是留着交学费的，先给他用用怎么了？”
李明宇见状，非但没有半分愧疚，反而把钱揣进兜里，挑眉瞥着李晚星，语气嚣张：“不就几百块吗？姐你现在是大学生，马上还要去国外当洋鬼子了，还差这点钱？小气巴拉的。”
“买资料？”李晚星盯着他身上的新款球鞋，又看他口袋里露出来的烟盒，气得心口发疼，“你穿的球鞋上千，抽的烟几十块一包，是买资料能用的？李明宇，我供你吃穿供你上学，不是让你拿着我的血汗钱挥霍的！”
“我是你弟，你供我不是天经地义？”李明宇梗着脖子，丝毫没觉得自己有错，“再说了，你去国外留学，以后肯定能挣大钱，到时候给我买套大房子，这点钱算什么？”
“我的钱，是我一分一分挣的，不是大风刮来的。”李晚星深吸一口气，压下心头的怒火，走到李明宇面前，伸手，“把钱还给我，这是我的学费。”
“我不还！”李明宇往后退，躲到王秀莲身后，“娘，你看她！”
王秀莲立刻张开胳膊护住李明宇，对着李晚星哭喊道：“晚星，你就别逼明宇了！他还小，玩几天怎么了？你那学费再凑凑不就行了？明宇可是咱们李家唯一的根，你可不能委屈了他！”
“小？他都十七了，不小了！”李晚星看着护短的母亲，看着油盐不进的弟弟，心里最后一丝温度也凉了下去，“这钱，你今天还也得还，不还也得还。要么，你把钱还我，要么，从今天起，你的学费，我一分都不会再给。”
她的语气决绝，没有半分商量的余地。李明宇看着她冰冷的眼神，心里莫名发怵，他知道李晚星说到做到，真要是断了他的学费，王秀莲手里根本没钱供他，犹豫了半天，还是不情不愿地把钱掏了出来，狠狠摔在李晚星面前：“给你！真小气！”
李晚星弯腰捡起钱，擦了擦上面的褶皱，小心翼翼收好，转身就进了隔间，关上了门。门外传来王秀莲的埋怨声和李明宇的咒骂声，她充耳不闻，坐在书桌前，翻开雅思真题，强迫自己静下心来。只是笔尖落在纸上，却迟迟写不出一个字，心口的酸涩与无力，密密麻麻地蔓延开来。
她不是不难过，只是早已习惯了失望。从母亲说出“你是姑娘家早晚要嫁人，就得帮衬你弟”开始，从李明宇理直气壮说“你该养我给我买房子”开始，她就明白，这个家，从来不会真正为她着想。她对他们，只剩血缘里的责任，没了亲情里的暖意。
日子一天天推进，李晚星的雅思成绩顺利达标，纽约大学的入学手续也全部办妥，周教授帮她申请了学校的临时住宿，还联系了在纽约的学生前辈，让对方多照顾她。一切都在朝着好的方向发展，李晚星甚至开始规划起在纽约的学习生活，想着多修两门专业课，多去华尔街看看，多积累点实践经验，等回来以后，找一份好工作，彻底搬离这个令人窒息的出租屋。
离出国只剩半个月的时候，李晚星特意抽了一天时间，去给父亲上坟。她买了父亲生前不舍得买的昂贵香烟，还有两斤白酒，跪在父亲的坟前，轻声说着这些日子的事。“爹，我考上C大了，是金融系，以后能做体面的工作了。我还要去纽约学习半年，您要是泉下有知，肯定会为我高兴吧。”
她一边给坟头添土，一边絮絮叨叨：“娘和明宇都挺好的，明宇在上学，就是性子还是贪玩，我尽力了，能帮的我都帮了，以后的路，得他自己走了。爹，我以前总想着，撑起这个家，让娘和明宇过上好日子，可我现在才明白，人得先顾好自己，才能顾别人。我没不孝，我尽了我的本分，往后，我想为自己活一次。”
风掠过坟前的野草，沙沙作响，像是父亲的回应。李晚星磕了三个头，起身离开，心里彻底没了牵绊。她知道，这一拜，是对父亲的告慰，也是对过去那段一味付出、委屈自己的日子，正式告别。
回到海城，李晚星开始收拾出国的行李。东西不多，几件换洗衣物，一摞专业书，周教授给的笔记，还有那本从废品站淘来的旧高中课本，她都小心翼翼地装进行李箱。她还特意给林老板买了条围巾，给书店的同事们带了点心，感谢他们这些日子的照拂。林老板握着她的手，笑着说：“到了国外好好学，别惦记这边，书店的位置永远给你留着，等你回来，咱们再好好聚聚。”
李晚星眼眶一热，点了点头。在海城这两年，林老板和书店的同事，比家里人更像亲人，给了她太多的温暖和帮助。
可她万万没想到，就在她收拾好行李，准备去学校集合，次日就要飞往纽约的前一天晚上，一场惊天闹剧，彻底撕碎了她对这个家最后的一点情面。
那天晚上，李晚星正在隔间里核对出国的证件，确保没有遗漏，突然听到出租屋的门被狠狠踹开，紧接着就是一阵嘈杂的骂声，夹杂着王秀莲的尖叫和李明宇的哭喊。她心里一紧，连忙起身推开门，眼前的景象让她浑身发冷。
出租屋里挤满了凶神恶煞的男人，个个纹身遍布，手里拿着钢管、砍刀，脸上带着狠戾的神色。李明宇被两个男人按在地上，嘴角流着血，头发乱糟糟的，吓得浑身发抖。王秀莲扑在李明宇身上，哭喊着求饶：“求求你们，别打我儿子，别打他！有什么事冲我来！”
为首的是个满脸横肉的光头男人，他一脚踹翻了桌上的碗筷，恶狠狠地盯着王秀莲：“冲你来？你能替你儿子还钱吗？你儿子欠我们十万高利贷，利滚利到现在，一共二十万！今天要是拿不出钱，就卸他一条胳膊！”
“二十万？！”王秀莲脸色惨白，瘫坐在地上，连连摇头，“不可能，不可能！我儿子怎么会欠这么多钱？你们是不是搞错了？”
“搞错？”光头冷笑一声，从兜里掏出一张欠条，摔在王秀莲面前，“你自己看！这是不是你儿子李明宇的签字？他三个月前在我们这借了十万，说要跟朋友合伙做生意，结果全拿去赌钱、泡妞了！到期了不还钱，我们找了他半个多月，今天才找到这！”
王秀莲捡起欠条，看着上面李明宇歪歪扭扭的签字，瞬间崩溃了，抱着李明宇哭道：“你这傻孩子，你怎么能借高利贷啊？你借这么多钱干什么啊？你要吓死娘啊！”
李明宇吓得魂飞魄散，哭着说：“娘，我错了，我不是故意的！我本来想赌钱赢点钱，给你买东西，结果输光了，我没办法才借的高利贷，我以为我能赢回来的……”
“赢回来？”光头嗤笑一声，上前一步，踩在李明宇的手上，李明宇疼得惨叫一声，“你小子倒是想得美！现在说这些没用，要么拿钱，要么卸胳膊，选一个！”
周围的混混们也跟着起哄，手里的钢管敲得砰砰响，出租屋里的气氛紧张到了极点。李晚星站在一旁，冷冷地看着这一切，心里没有丝毫波澜，只有一片冰凉的漠然。她早就料到李明宇跟着小混混混，迟早会出事，却没想到他荒唐到借高利贷，还欠了这么多钱。
王秀莲突然想起了李晚星，她猛地站起身，跌跌撞撞地跑到李晚星面前，“噗通”一声跪了下来，死死抱住李晚星的腿，哭喊道：“晚星，娘求你了，救救明宇！救救你弟弟！他是李家唯一的根啊，要是他没了胳膊，这辈子就毁了！”
李晚星浑身一僵，低头看着跪在自己面前的母亲。这是她的亲娘，是生她养她的人，从前总把她护在怀里，给她塞煮鸡蛋，给她缝新衣服。可如今，为了儿子，她毫不犹豫地给女儿下跪，所求的，还是让女儿为儿子的荒唐买单。
“娘，你起来。”李晚星的声音很淡，听不出情绪，“二十万，我没有。”
“你有！你肯定有！”王秀莲死死拽着她的裤腿，哭得上气不接下气，“你不是要去国外留学吗？留学肯定要带很多钱，你把那些钱拿出来救救明宇！还有你上学攒的钱，你跟你老师借借，跟你老板借借，肯定能凑够二十万！晚星，娘求你了，就这一次，就救他这一次！”
“我的钱，是用来交国外学费和生活费的，一分都不能动。”李晚星的语气没有半分松动，“我跟老师、老板非亲非故，没理由让他们帮我凑这么多钱。再说，他欠的债，该他自己还。”
“他还是个孩子啊！他怎么还得起？”王秀莲哭喊着，用力摇晃着李晚星的腿，“晚星，你怎么这么狠心？他是你亲弟弟啊！你不救他，谁救他？你要是不救他，娘就死在你面前！”
李明宇也趁机哭喊：“姐，我错了，我真的错了！我以后再也不赌钱了，再也不跟小混混玩了，我好好读书，我一定好好孝顺你！你救救我，我不想被卸胳膊啊！”
看着母子俩一唱一和的模样，李晚星心里最后一丝不忍，也彻底消失了。她想起自己发传单被烈日晒脱皮，想起在餐馆被客人呵斥，想起熬夜刷题到凌晨，想起为了攒学费省吃俭用，想起她为这个家付出的一切，可换来的，却是母亲的下跪相逼，弟弟的得寸进尺。
“孩子？”李晚星冷笑一声，眼神里满是嘲讽，“十七岁了，能借高利贷，能赌钱，能挥霍，不是孩子了。他自己惹的祸，就该自己承担后果。”
“你不救是吧？”光头见状，脸色一沉，冲着手下使了个眼色，“那就别怪我们不客气了！把他胳膊卸了！”
两个混混立刻上前，拽着李明宇就要往外拖。李明宇吓得魂飞魄散，哭喊着：“姐！救我！我错了！我以后再也不敢了！”王秀莲也疯了一样，扑上去拽着混混的胳膊，被混混一脚踹开，撞在墙上，嘴角流出血丝。
李晚星看着这混乱的场面，心里猛地一沉。她终究还是狠不下心，不管怎么说，李明宇是她的亲弟弟，她不能眼睁睁看着他被卸胳膊。可二十万，她根本拿不出来，就算能拿出来，她也不能动出国的钱，那是她的未来。
就在这时，她想起了周教授说过，学校给交流生留了一笔应急资金，可申请提前支取，后续再慢慢还。她咬了咬牙，心里做了决断。她走到光头面前，冷冷开口：“钱，我给你们凑，但不是二十万。”
光头挑眉：“你想怎么样？”
“欠条我看了，本金十万，国家规定的民间借贷利率不能超过LPR的四倍，你们这利滚利就是高利贷，不受法律保护。”李晚星强迫自己冷静下来，脑子里飞速运转着刚学的法律知识，“我最多给你们十万本金，再多一分都没有。今天我把十万给你们，你们把欠条还给我，从此以后，不准再找李明宇的麻烦，也不准再来骚扰我们家。”
光头脸色一变，显然没想到这个看起来瘦弱的姑娘，居然懂这些。他沉吟片刻，想着能拿回本金也不算亏，要是真闹到警局，他们高利贷的事也讨不到好，便点头：“行！十万就十万！今天必须给我，不然我照样卸他胳膊！”
“我现在就去凑钱，一个小时内回来。”李晚星说完，看向瘫在地上的王秀莲，“娘，看好他，别再让他惹事。”
说完，她转身就往外跑，夜色里，她的脚步飞快，眼泪却忍不住掉了下来。她跑到学校，敲开了辅导员的门，说明情况，辅导员联系了周教授，周教授二话不说，帮她办理了应急资金的支取手续。十万块，转到她卡上的那一刻，李晚星的心，像被掏空了一块。这十万块，是她在国外半年的全部保障，如今没了，她到了纽约，只能靠自己打工挣钱养活自己，还要省吃俭用攒钱还学校。
可她不后悔，至少，她保住了李明宇的胳膊，也算是尽了最后一点血缘里的责任。
她取了钱，匆匆赶回出租屋，把十万块现金摔在光头面前。光头点清了钱，把欠条还给她，带着手下骂骂咧咧地走了。出租屋里终于恢复了安静，却狼藉一片，碗筷碎了一地，桌椅歪歪扭扭，空气中还弥漫着硝烟味。
李明宇瘫在地上，大口喘着气，劫后余生的庆幸里，没有半分对李晚星的感激。王秀莲走到李晚星面前，依旧是哭哭啼啼，却没再提钱的事，只念叨着“没事就好，没事就好”。
李晚星捡起欠条，撕得粉碎，扔在垃圾桶里。她看着眼前的母子俩，语气冰冷得像寒冬的雪：“这十万块，是我借学校的，以后我自己还。从今天起，我跟李明宇，两清了。”
“两清？”王秀莲愣了愣，不敢置信地看着她，“晚星，你说什么呢？他是你弟啊，怎么能两清？”
“怎么不能？”李晚星的眼神里没有半分留恋，“我供他吃穿，供他上学，为他还了十万高利贷，我对他的责任，已经尽到了。往后，他再欠赌债，再借高利贷，再惹是生非，都跟我没关系。你要是还想护着他，就自己想办法，别再来找我。”
她顿了顿，看向一脸无所谓的李明宇，一字一句道：“李明宇，我最后跟你说一次，没人能一辈子护着你，你要是再不知悔改，迟早把自己作死。我不会再管你，也不会再给你一分钱，你好自为之。”
李明宇撇了撇嘴，心里不服气，却不敢反驳，他知道李晚星说到做到，真要是不管他，他连饭都吃不上。
李晚星不再看他们，转身走进隔间，关上了门。她没有哭，也没有委屈，只觉得无比轻松。压在她身上这么久的家的重担，终于在这一刻，彻底卸了下来。她对得起他们，对得起父亲的在天之灵，从今往后，她可以毫无顾忌地为自己活了。
这一夜，李晚星没怎么睡。她重新清点了行李，把银行卡里仅剩的两千块揣好，又把周教授给的联系方式、纽约前辈的地址记在本子上。窗外的天渐渐亮了，她起身洗漱，换上早就准备好的衣服，拖着行李箱，走出了这个狭小、压抑、充满了委屈和寒心的出租屋。
王秀莲和李明宇还在睡觉，没有一个人起来送她。李晚星没有回头，脚步坚定地走出楼道，走进了清晨的阳光里。阳光洒在她的身上，驱散了一夜的阴霾，她深深吸了一口气，胸腔里满是自由的气息。
到了学校集合点，周教授已经在等她了，递给她一个厚厚的信封：“这里面有五万块，是我的一点心意，你到了纽约先用着，别太苦了自己。记住，学业为重，要是遇到难处，随时给我打电话。”
李晚星眼眶一热，推辞道：“周教授，不行，我不能要您的钱。”
“拿着吧。”周教授把信封塞进她手里，笑着说，“就当是我给你的资助，等你将来出息了，再还我就行。我看好你，别让我失望。”
李晚星再也忍不住，眼泪掉了下来，深深鞠了一躬：“谢谢您，周教授，您的大恩，我一辈子都不会忘。”
“傻孩子，快去吧，别误了飞机。”周教授拍了拍她的肩膀，目送她走进安检口。
飞机起飞的那一刻，李晚星看着窗外渐渐缩小的海城，心里没有留恋，只有对未来的憧憬。海城的一切，委屈、辛苦、寒心、温暖，都成了过往。那个在农家小院门槛上捧着旧书的姑娘，那个在餐馆里被呵斥的服务员，那个发传单被晒脱皮的打工人，那个为了家庭委屈自己的姐姐，都留在了这片土地上。从今往后，她是李晚星，是C大的优等生，是即将奔赴纽约大学的交流生，是只为自己而活的李晚星。
飞机冲破云层，飞向辽阔的天际。窗外是澄澈的蓝天，洁白的云朵，远处的天际线上，隐约能看见一抹光亮。李晚星靠在舷窗边，嘴角扬起一抹释然的笑。她知道，纽约的日子不会轻松，她要一边打工一边学习，还要还债，但她不怕。她已经熬过了最难的日子，受过了最痛的委屈，往后的任何风雨，都打不倒她。
那颗曾被云层遮蔽、被泥泞牵绊的晚星，如今终于挣脱了所有束缚，飞向了属于自己的广阔天际。她不再为别人发光，只为自己而亮，且将在更辽阔的世界里，绽放出愈发璀璨、愈发坚定的光芒。
飞机平稳飞行，李晚星拿出随身的专业书，翻开第一页，笔尖落下，写下一行字：往后余生，只为自己，向阳而生，星芒不坠。
