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3、厄瑞珀斯密林 ...
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岚堤浑身一颤，猛地回头，却发现自己只是躺在楼下的床铺上，冷汗浸湿额发。
刚才……是梦？
他惊魂未定，肩上的触感并未消失，反而又拍了两下。
岚堤瞬间僵住，艰难地转动眼珠，向床边看去。
朦胧的光线里，原本森林中的少年不知何时站在那里，身影半透明，宛如雾气凝结而出。
岚堤还是看不清他的面容，唯有那双紫罗兰色的眸子，静静地凝视他。
少年倾身抬起手，再次轻轻拍了拍他的肩，嘴唇微动，说了什么，但没有任何声音。
岚堤忽然涌起一股强烈的抗拒，他不愿醒来，不愿离开这个神秘的少年。
那座神秘的古堡，怪诞的梦境，让他极力想要抓住少年，想要听清他的话。
少年似乎叹了口气，俯下身，冰凉的手指直接抚上了岚堤的脸颊。
随后，他猛地感觉自己的身体被一股力量冲得向后拉扯！
“咚——”
第二次惊醒，这次是真正弹坐而起，后背撞在石墙上，撞得生疼。
“喔，醒了？”一道沙哑的促狭声在旁边响起。
岚堤急促地喘着气，发现自己竟裹着毯子，睡在地板上，而凯厄斯正蹲在旁边，手里拿着一杯冒着热气的绿色液体，用那双灰色眼睛紧盯着他。
“我……”
岚堤喉咙干涩。
身上停留的一切触感都如此真实，梦境与现实交织的混乱感，到现在还缠绕着他，逼得他分不清，此时到底是梦还是现实。
“你这几天，”凯厄斯慢悠悠地说，抿了一口手中的液体，“睡着睡着就滚到了地上，我看见的至少有三次，叫醒你一次比一次难。”
他扫过岚堤出汗的脸，又落在他护住胸前的右手上，指尖还残留着血痕，“做什么梦了？跟掉了魂似的。”
岚堤没有回答他的问题，脑中混乱的画面还在翻腾，梦境与现实诡异地重合，阁楼上奇怪的滚落声，会动的宝石，以及背对门的凯厄斯……
这些画面，每一个都死死戳在他神经最敏感的地方。
他不知道面前的这个凯厄斯，是否能够相信。
而梦中少年最后俯身时，嘴唇翕动，明明没有声音，却让岚堤脑海中莫名得到一个地名。
“厄瑞玻斯密林……”他喃喃出声。
蹲在一旁的凯厄斯动作顿住，语气变得紧绷，“你说哪里？”
岚堤瞪大双眼，充满希冀地看向凯厄斯，抓住他的手臂，“你听过这个地方？它在哪儿？是不是真的存在？”
凯厄斯没有立刻挣脱，任由他抓着，灰眼睛死死盯着岚堤。
过了好几秒，凯厄斯缓缓点了下头。
“存在。”他停顿了一下，目光扫过岚堤胸前的“艳紫罗兰”。
“就在艾尔维城西边，据说百年前，那里曾盛产这种紫罗兰色矿石，只不过在原本的王室没落后，就没人敢再去。”提到矿石时，凯厄斯指了指他胸前的胸针。
这些信息给了岚堤当头一棒。
“艾尔维城……厄瑞玻斯密林……”岚堤低声重复，再次问道，“你说那里曾盛产这种矿石？为什么后来成了无人敢去的禁忌之地？”
凯厄斯站起身，走到一张堆满泛黄图纸的工作台旁。
“因为那里，曾经是莫德王室的管辖之地。”凯厄斯的声音低沉下来，“一个在百年前，因坐拥太多紫罗兰矿石的开采权，而招致灭顶之灾的家族。”
岚堤的呼吸微不可察地一滞。
凯厄斯转过身，幽幽开口：“莫德家族世代居住于密林深处的城堡，不知道依靠什么能力，他们总能找到，并开采出最深、最纯净的矿脉，尤其是紫罗兰色的宝石。”
说着，他视线落在岚堤身前的胸针上，嘴角扯了扯。
“财富无罪，但怀璧其罪，莫德家族独特的采矿能力，引来无数贪婪的目光，他们编织了一个恶毒的谎言，宣称莫德家族的人并非人类，而是与地下恶魔订立契约的异类，他们的孩子流淌着恶魔之血，那些美丽的宝石，则是用邪恶的仪式淬炼而成，会蛊惑人心，带来灾厄。”
岚堤的眉头紧紧蹙起，一种荒谬而讽刺的感受直上心头。
觊觎、诬陷、夺取……这个故事内核，与他自身的遭遇无比相似，只是规模放大了百倍，结局惨烈了百倍。
“荒谬……”岚堤喃喃道，不知是在评价故事还是自己。
“在当时，一点都不荒谬。”凯厄斯平静地反驳，走回岚堤面前俯视他，“恐惧和贪婪，是最有力的煽动者，流言愈演愈烈，很快，‘清除恶魔血脉’成了公开的口号。军队闯进了厄瑞玻斯密林，包围了城堡。”
他的声音愈发平淡，“莫德家族几乎被屠戮殆尽，成年男女多数被绞死在城堡前的古树上，年幼的孩子则被投入火中，据说那场火烧了三天三夜，连林中的矿洞也多数被炸毁或封填，从此，厄瑞玻斯密林被视作受诅咒之地，无人敢轻易涉足，不过现在，这些已经被人渐渐遗忘了。”
房间里陷入短暂的沉寂，岚堤感到胸口发闷。
一个家族，因宝石而兴盛，因宝石而覆灭，这样的命运，让他这个视宝石如性命的人，莫名感到一阵共鸣。
他沉默了片刻，抬眼看向凯厄斯，“凯厄斯……你去过吗？厄瑞玻斯密林，莫德王室的古堡？”
凯厄斯没有立刻回答，过了好几秒，他才缓缓开口，语气恢复了那种古怪的调子子，“一个研究矿物的人，对传说中的宝石产地有所了解，不是很正常？”
他避开了直接回答，而是说：“至于是否去过……有些地方，知道它的存在，比亲身踏入更重要。”
说罢，凯厄斯端着手中的杯子转身，却貌似想起什么，以一种奇怪的眼神看过来。
“不过，密林貌似只有特定的人才能进去，比如王室后裔，比如……”他再次望向那枚胸针，“拥有紫罗兰矿石的人。”
岚堤一皱眉，看向自己身前的胸针，上面镶嵌的紫罗兰宝石散发着幽光，不禁让他想起这块宝石的来历。
当初他入魔似的拍下这枚“艳紫罗兰”，从那以后，经历的一切都与凯厄斯说的故事相差无几，饶是他再疯魔，也反应过来这宝石绝对不简单。
诞生于厄瑞珀斯密林，与诅咒相关的王室，在那里诞生的矿石，这么可能纯净圣洁。
但岚堤并没有因为这个意识，对宝石产生反感，反而内心一股奇异的探寻感更加强烈。
“关于这颗宝石……你了解多少？”岚堤取下胸针，握在手里，尖锐冰凉的触感真实，让他只有这样，才能确认现实。
不过凯厄斯却表现出了疑惑，“你是这颗宝石的主人，却不了解它的来历？”
此话不禁让他背脊发寒。
他完全不了解“艳紫罗兰”的来历，甚至可以说是完全没想过要了解。
见岚堤一副惊愕呆愣的模样，凯厄斯没再问下去，自顾自说：“你身上这块紫罗兰，是矿石内最为罕见，成色最为鲜艳的‘艳紫罗兰’，而在百年前，能够佩戴此等宝石的，只有莫德王室直系家族的后裔。”
“不过，”他停顿片刻，忽然突兀地笑了笑，“莫德王室到最后只有一个直系后裔，很早便死了，如果这块‘艳紫罗兰’是他的，那……”
答案显而易见，但岚堤不由自主的脱口而出，“那什么？”
“那你大概率，是拍下了这位王室后裔的遗物。”
岚堤原本就失色的脸上，更加错愕，“遗物……”
凯厄斯忽然附身贴近，“据说，莫德王室最后的那个后裔，死的时候才十六岁，有人说他早就跑了，也有人说，他已经死于大火，反正从那之后，没有人再见过他。”
岚堤的心脏像是被人死死捏住，无法呼吸，梦中和现实的一切都是如此诡谲而怪诞，他到底该相信什么？
他猛地抬起眼，皱眉问：“你到底知道知道这么多？”
凯厄斯直起身，轻笑一声，“你带我进厄瑞珀斯密林，我就告诉你。”
岚堤察觉到了不对，抬眼瞪过去，“凯厄斯，你最好不是在编故事骗我。”
“骗你？”凯厄斯声音低沉，“我有什么必要，去编造一个百年前就已尘埃落定的故事？”
他转身背靠桌子，“岚堤·尤利西斯，你现在除了这些宝石，还有什么值得我图谋的？家族的财富？本人的声望？还是你的落魄贵族身份？”
他的话直□□准，丝毫不留情面。
听着凯厄斯的话，他并没有生气，反而是被一针见血的被敲醒，护着胸针的手指，因用力而关节发青。
“那你想要什么？”岚堤问，梦境带来的混乱，让他强撑着理智进行谈话，“仅仅是研究这些宝石？还是……你也想去那个密林，去找更多‘艳紫罗兰’？”
凯厄斯目光再次落在那枚胸针上，这次，目光里没有了好奇，而是一种严肃的审视。
“研究？当然。”他踱步走近，“但‘艳紫罗兰’，尤其是成色如此纯粹，还被莫德王室直系佩戴过的‘艳紫罗兰’，它已经不仅仅是矿石，传说中，它承载着神圣的灵魂，甚至是……某种契约的钥匙。”
他停在岚堤面前，压低声音，“你的梦，应该不止是压力过大产生的梦游吧。”
岚堤眯眼望向他，声音再次带上更加强烈的警惕，“你知道我的梦？”
“我不知道具体内容。”凯厄斯摇头，嘴角微笑的弧度没有感情，“但我见过类似的情况。”
他娓娓道来，“执念深重之人，与某些特殊矿物长期共鸣，精神边界会变得模糊，尤其是‘艳紫罗兰’，它对情绪的放大作用，对潜意识的牵引力……远超你的想象。你说出‘厄瑞玻斯密林’时的眼神，和那些在梦中被指引，最终消失在密林雾霭里的蠢货，一模一样。”
“消失？”岚堤捕捉到这个词。
“追寻执念，踏入禁地，再也没有回来的人，历史上不是没有。”凯厄斯轻描淡写，却让房间内温度骤降，“你也想成为其中一个吗？”
这个问题问住了他。
岚堤渴望答案，渴望解开宝石与梦境，渴望解开他所遭遇的一切，这渴望几乎成为他当下绝望中唯一的希望。
但凯厄斯描绘的前景，亦不亚于生死一瞬。
“你刚才说，‘拥有紫罗兰矿石的人’可能进入密林。”岚堤强迫自己冷静，试图抓住谈判的主动权，“如果这是真的，你凭什么认为我需要你？我自己不能去吗？”
凯厄斯似乎早就料到他会这么问，发出一声短促的嗤笑。
“第一，你知道厄瑞玻斯密林的具体方位吗？上百年的遗忘，就算有地图，上面的标记也早已模糊，甚至错误，林中的路径还可能被疯长的植物掩盖。第二，就算你侥幸找到，你知道如何应对密林中可能存在的某些，不属于这个时代的‘残留物’吗？莫德家族的覆灭，可不只是军队的屠刀那么简单。第三……”
他刻意顿了顿，紧盯着岚堤。
“你真的以为，拥有这块宝石就够了吗？它若真的选中了你，或者你无意中契合了某种条件，单枪匹马进去，恐怕还没看见古堡的影子，就被沦为森林的养料。”
岚堤呼吸逐渐放轻，凯厄斯的话语构建出一个比单纯鬼怪传说更危险的世界。
他知道凯厄斯不是在恐吓，而是真的在陈述一个超乎他认知的规则。
“好。”岚堤抬起头，眼中重新燃起一种偏执，“我带你进厄瑞玻斯密林。但有几个条件。”
凯厄斯挑眉，示意他说下去。
“第一，其他矿石研究你随意，但‘艳紫罗兰’只能归我保管，第二，任何行动信息，不得擅自进行和独吞，第三，如有违反合作要求的行为，我不建议玉石俱焚，谁都别想离开那座密林。”
最后一句带着极端的狠厉，凯厄斯静静地看了他几秒，片刻后，缓缓点了点头，伸出右手。
“可以，我需要两天准备，整理一些必要的工具和药剂，你，”他看了一眼岚堤眼底的阴影，“最好在这期间，试着从你的梦里多挖出点有用的信息。”
一场临时的合作，在手掌交握中达成。两人各怀心思，目光交汇又迅速移开。
工坊内这几日，矿石与草药的气息似乎更加浓郁了，预示着一段危险的旅程。
而距离两人遥远的厄瑞玻斯密林深处。
四周满是浓得化不开的雾气，永久地笼罩这座陈旧的古堡，枯萎的藤蔓如巨蛇般，缠绕着墨色石墙，无声的缓慢蠕动。
古堡最高的尖塔窗前，一道半透明的身影静静伫立，玻璃彩窗的五彩光芒印在他身上，如同一道圣洁耀眼的天使之子。
少年依旧看不清面容，唯有那双紫罗兰色的眼眸，穿透百年的雾霭与尘埃，望向东方的圣城。
正是岚堤所在的方向。
他抬起近乎透明的手，指尖萦绕着极淡的光晕，正微微脉动，与遥远的另一颗宝石产生波动，放出无人察觉的共鸣。
森林寂静无声，但少年听到了锁链松动的轻响。
那正在逐渐靠近的脚步，充斥着他最熟悉的执念。
他唇角似乎极轻微地弯了一下，冰冷的指尖在透着光晕的窗棂上，轻轻划过。
“来吧……”
无声的低语，成为古堡漫长孤寂中，一丝轻微的涟漪。
通往城堡的小径上，荆棘正在悄悄退让，深藏在地下的矿脉深处，紫罗兰色的微光闪烁更加频繁。
甚至那些游荡在密林阴影中、没有固定形态的“残留物”，也微微掩藏了起来。
一切都在静谧中，为即将到来的故人，腾出余地。
他等待百年，不介意再多等这几日。
紫罗兰色的眼眸深处，倒映着窗外永恒的雾，也倒映着一辆即将从圣城边缘启程的马车。
马车里，那枚越来越躁动，越来越灼热的“艳紫罗兰”，正紧贴着岚堤胸口。
