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7、腊月惊变·玉碎金销 ...
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初十·黎明前的暗算
腊月初十，寅时三刻。
天还未亮，陈砚书已坐在潇湘馆的妆台前。紫鹃为她梳头，手却在抖。
“姑娘……方才平儿姐姐悄悄来说，薛家出事了。”
铜镜里，陈砚书的面容在烛光下苍白如纸：“什么事？”
“薛家的商船，昨夜在通州码头被巡检司扣了。说是……搜出了私盐。”
梳篦“啪”地掉在地上。
私盐。在这个节骨眼上。
“宝姐姐呢？”
“宝姑娘天未亮就被太太叫去了荣禧堂，现在还没出来。”紫鹃声音发颤，“还有……周瑞家的儿子周安，昨晚回府了。说是要告发害死他母亲的凶手。”
陈砚书缓缓拾起梳篦，对着镜子，一下一下梳着长发。
该来的，都来了。
盐案、私盐、命案，三桩大事，全挤在太监审查这一天。这绝非巧合，而是有人精心设计的绝杀局。
“香菱呢？”
“按姑娘吩咐，昨夜就送去探春姑娘院里了。”紫鹃压低声音，“秋爽斋有老太太赐的护卫，比咱们这儿安全。”
陈砚书点头，从妆匣最底层取出一枚印章——林如海给她的私章，可调动林家暗桩。
“紫鹃，你听着。今日若我出事，你立刻带这枚印章去栖霞寺，找住持了尘大师。对他说：‘明月几时有’，他会给你一个包裹。你带着包裹和香菱，去苏州虎丘山下的‘甄氏绣庄’，找一个叫甄娘子的。”
“姑娘……”
“听我说完。”陈砚书握住她的手，“包裹里是盐账副本和足够你们过一辈子的银票。甄娘子是香菱的远房姑母，她会收留你们。记住，无论发生什么，活下去。”
紫鹃泪如雨下：“姑娘别说了……不会有事的……”
“但愿。”陈砚书起身，换上那套为今日准备的衣裳：淡青色素面缎袄，月白马面裙，外罩银狐斗篷。发间只簪一支白玉梅花簪，素净得近乎凛冽。
辰时正，太监到了。
来的是内务府营造司掌案太监刘公公，五十许人，面白无须，眼神锐利如鹰。随行还有两个小太监，四个护卫。
贾府中门大开，贾政率男丁跪迎，女眷在二门内行礼。
刘公公径直走向大观园，路上只问了一句：“听说今日有匠人献艺？”
贾政忙答：“是，是小女们筹备的些许玩意儿，给公公解闷。”
“解闷？”刘公公似笑非笑，“杂家听说，这可是林盐政家的小姐主理的？”
全场一静。
陈砚书上前一步，福身：“民女林黛玉，见过公公。”
刘公公打量她，目光在她颈间那枚“清芷”玉佩上停了一瞬：“起来吧。林小姐……近来可好？”
这话问得诡异。
“托圣上洪福，外祖家照拂，一切安好。”陈砚书垂眸。
“那就好。”刘公公转身，“开始吧。”
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二、展演·针锋相对
展演设在感恩堂。这是陈砚书特意改建的——原本的戏台改成了开放式展厅，正中悬挂贾母亲题的匾额：“德艺双馨”。
第一项，金箔捶打。
吴师傅带着徒弟上前行礼，开始演示。金块在铁砧上延展，锤声如雷，金光璀璨。
刘公公看着，忽然开口：“这手艺，宫里也有。只是不知，民间匠人做的，和宫里的有何不同？”
陈砚书答：“回公公，金箔技艺，全在‘薄’与‘匀’。吴师傅所捶金箔，可薄至万分之一寸，置于书上，可见字迹而不遮光。此技已传七代，曾祖父曾为康熙爷六十大寿制‘万寿金屏’。”
她示意徒弟取来成品。小太监接过，对着光看，果然透亮如蝉翼，还能看清背面的《金刚经》微雕。
刘公公微微颔首。
第二项，缂丝。
苏娘子正要上机，刘公公忽然道：“且慢。杂家听说，这缂丝机，是从苏州织造局流出来的？”
此话诛心。织造局乃官办，器物不得私用。
苏娘子脸色一白。
陈砚书从容道：“公公明鉴。此机确是苏州织造局的式样，但并非官物。苏娘子的曾祖父曾是织造局匠头，康熙三十五年因年老归乡，按例可带一套工具回乡传承技艺。此机有织造局出具的‘恩准文书’，民女已备好副本，请公公过目。”
她从袖中取出文书——这是她让薛家通过关系弄来的真品，只是时间上做了些手脚。
刘公公接过，细看印章，确是真的。他深深看了陈砚书一眼：“林小姐准备得很周全。”
“不敢。只是不想让公公误解，辜负了圣上‘恤匠恩艺’的仁心。”
抬出皇帝，刘公公不再纠缠。
第三项，该香菱的双面绣了。
但香菱没出现。
陈砚书心中一沉。探春匆匆过来，附耳低语：“香菱被周安拦在路上了，说她是害死周瑞家的的凶手，要拉她去见官！”
好毒的计！拖住香菱，展演中断，就是欺君之罪。
刘公公已不耐烦：“怎么？没了？”
陈砚书深吸一口气，上前：“公公，最后一项，民女亲自来。”
众人哗然。
贾政急道：“玉儿，你……”
“舅父放心。”陈砚书走到绣架前，那里绷着素白缎子，旁边针线齐全。
她其实不会苏绣。但前世在博物馆，她学过基础针法，也见过无数精品。
更重要的是——她知道薛蘅的故事。
“民女要绣的，不是花鸟，不是山水。”她拈起针，穿线，“而是一个人。”
针落。
第一针，绣轮廓。是个女子的侧影，身形窈窕，长发如瀑。
第二针，绣衣纹。是前朝服饰，宽袖襦裙，典雅端方。
第三针，绣面容——
刘公公忽然起身：“等等！”
陈砚书抬头。
“你绣的是……”刘公公声音发颤。
“是民女母亲的故友，薛蘅姑娘。”陈砚书声音清晰，“二十年前，薛蘅姑娘以十七韶华，创‘蘅芜绣法’，双面异色，冠绝江南。可惜红颜早逝，技艺几近失传。民女不才，得母亲留下的一本绣谱，今日斗胆复现一二，以慰先灵。”
她继续落针。每一针都稳，都准。
这不是绣技，是赌局。赌刘公公认识薛蘅，赌这段往事能触动他。
因为昨夜，她从贾敏日记里发现了一个秘密：薛蘅当年曾救过一个小太监，那太监后来入了内务府，姓刘。
时间对得上，年龄对得上。
刘公公一步步走近绣架，看着那逐渐清晰的容颜，眼眶渐渐红了。
“蘅姑娘……”他喃喃。
陈砚书知道，赌赢了。
最后一针收线，她剪断丝线，将绣绷转向刘公公。
素白缎子上，少女眉眼含笑，栩栩如生。最奇的是，反面绣的是同一个人，却是垂眸含悲之态。
“正面是生，反面是死。”陈砚书轻声道，“民女听母亲说，薛蘅姑娘临终前说：‘我这一生，一面光鲜，一面孤寂。若有来世，愿做完整之人。’”
刘公公闭目，良久，睁眼时已恢复平静：“好一个‘完整之人’。林小姐，这展演，杂家准了。”
贾府众人长舒一口气。
但刘公公下一句是：“不过，杂家还有一事要问——薛家私盐案，林小姐可知情？”
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三、公堂·对峙
展演草草结束。刘公公没去宴席，而是让贾政腾出荣禧堂东厢，他要问话。
第一个被叫进去的，是薛宝钗。
陈砚书等在门外，听见里面传来宝钗清冽的声音：“民女薛宝钗，叩见公公。薛家商船确有盐货，但皆是官盐，有盐引为证。所谓私盐，乃是有人栽赃。”
“何人栽赃？”
“民女不知。但船被扣时，押运的掌柜当场自尽，留下一封血书，指证……指证林黛玉林小姐，指使他夹带私盐。”
门外，陈砚书的手猛地攥紧。
第二个被叫进去的，是周安。
这个二十出头的年轻人，一进去就哭嚎：“公公为小人做主啊！我娘死得冤枉！她是被林黛玉害死的！因为我娘发现了她和盐商勾结的证据！”
“什么证据？”
“我娘怀里那封信！上面写着林如海盐账的下落！林黛玉为了灭口，毒死了我娘！”
第三个，轮到陈砚书。
她走进东厢，跪下。刘公公坐在上首，两个小太监侍立两侧，如同公堂。
“林黛玉，周安指证你毒杀周瑞家的，可有此事？”
“无。”陈砚书抬头，“民女与周瑞家的无冤无仇，为何杀她？”
“为灭口。”
“那就更不可能。”陈砚书平静道，“若我真要灭口，为何让她死在贾府？为何不让她‘病逝’在外？为何还让她怀里留着证据？这不合常理。”
刘公公挑眉：“那依你看，她为何死？”
“民女不知。但民女知道一件事——”陈砚书从袖中取出一页纸，“这是周瑞家的死前三天，从当铺赎回的一张当票。当的是她儿媳的一对金镯子，赎银五十两。她一个管家媳妇，月钱二两，哪来五十两赎金？”
刘公公接过当票：“你的意思是……”
“她死前，发了一笔横财。”陈砚书直视周安，“周安，你说你娘是被我害死的。那我问你，你娘死的那天，你在哪里？”
周安眼神闪烁：“我、我在庄子上……”
“哪个庄子？何时去的？何人作证？”
“我……我记不清了！”
“你记不清，我帮你记。”陈砚书又取出一份文书，“这是通州码头的船籍记录。腊月初七，你乘‘顺风号’客船回京。而周瑞家的，死于腊月初六夜。”
她盯着周安：“你娘死的时候，你根本不在京城。你如何知道她是‘被毒死的’？又为何一口咬定是我？”
周安脸色煞白。
刘公公眼神锐利：“周安，你作何解释？”
“我、我……”周安忽然暴起，从怀中掏出一把匕首，扑向陈砚书，“贱人！我杀了你！”
电光石火间，陈砚书侧身躲开。两个护卫冲上来按住周安，匕首“当啷”落地。
刘公公拍案：“拿下！”
周安被拖出去时，疯狂大笑：“林黛玉！你以为你赢了？哈哈哈……你父亲死了！林如海死了！今天早上，八百里加急！他在扬州大牢里，上吊自尽了！”
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四、丧报·至
世界在那一刻，静了。
陈砚书跪在地上，听见自己的心跳，一声，一声，缓慢而沉重。然后，是耳鸣，尖锐的耳鸣，淹没了所有声音。
她看见刘公公的嘴在动，看见贾政冲进来，看见宝钗扶住她摇晃的身体。但她什么也听不见。
父亲……死了？
那个在记忆里温润如玉的男子，那个写信说“玉儿勿念”的父亲，那个用血写“快走”的父亲。
上吊自尽。
不，不是自尽。是灭口。
“玉儿！玉儿！”贾政摇着她的肩，老泪纵横，“你说话！你别吓舅父！”
陈砚书张了张嘴，发不出声音。喉咙像被什么扼住，窒息般的痛。
然后，一口血喷了出来。
鲜红的血，溅在月白的裙摆上，像雪地里开出的红梅。
“太医！快传太医！”贾政嘶吼。
陈砚书倒下去，最后的意识里，看见刘公公复杂的眼神，看见宝钗焦急的脸，看见紫鹃哭喊着扑过来。
黑暗。
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五、病中·局
陈砚书昏迷了三天。
这三天，贾府天翻地覆。
林如海“自尽”的消息传到宫中，皇帝震怒，下令彻查盐案。两淮盐运使、扬州知府等十二名官员下狱。林如海虽死，但被追削官职，家产抄没。
而贾府，因为“收留罪臣之女”，被御史台参了一本。幸得北静王、南安郡王等求情，皇帝看在元妃面上，只罚贾政一年俸禄，令“严加管束”。
但林黛玉，成了烫手山芋。
王夫人第一时间提出：“送她回扬州。”被贾母厉声驳回：“玉儿父母双亡，回扬州？回哪里去？她是我的外孙女，谁敢送她走！”
邢夫人阴阳怪气：“老太太心疼外孙女，咱们理解。可这府里上下几百口人，不能为了一个罪臣之女，把全家都搭进去吧？”
贾赦直接说：“要么送走，要么……病故。”
“你敢！”贾母砸了茶盏，“我还没死呢！”
最终妥协的结果是：林黛玉“病重”，移居大观园东北角的“梨香院”静养。无令不得出，外人不得入。
实际是软禁。
这些，陈砚书醒来时，紫鹃都哭着告诉她了。
梨香院原是薛家进京时暂住的地方，小巧清幽，但偏僻。院里除了紫鹃，只拨了一个粗使婆子，两个小丫鬟。
“姑娘……”紫鹃喂她喝药，“咱们怎么办啊……”
陈砚书靠在床头，看着窗外光秃的梨树枝桠。已是腊月十三，离父亲说的“腊月十五钦差抄家”，只剩两天。
“我昏迷时，可有人来过？”
“宝姑娘偷偷来过一次，送了些药材。探春姑娘也托人送了吃食。平儿姐姐每晚都来，说二奶奶让传话：眼下只能如此，让姑娘保重身体，从长计议。”
“香菱呢？”
“还在探春姑娘那儿，很安全。”
陈砚书点头，又问：“我的东西……”
“都搬来了。老太太特意吩咐，姑娘的东西一件不许少。”紫鹃压低声音，“那个箱子……我压在床底了。”
贾敏的遗物箱。
陈砚书让她取出来。打开，里面东西都在：日记、玉佩、绣谱，还有她这些日子攒的银票、地契。
最底下，多了一封信。
没有署名，字迹陌生：“林小姐敬启：令尊非自尽，乃他杀。凶手在贾府。盐账正本已入京，副本务必藏好。腊月十五，有人来接你。信物：半枚铜钱。”
附着一枚断裂的铜钱，切口整齐，是特制的信物。
陈砚书握紧铜钱，冰凉刺骨。
父亲是他杀。凶手在贾府。
是谁？贾赦？贾珍？还是……王夫人？
腊月十五，谁来接她？是敌是友？
太多疑问，但她没时间细想。因为腊月十五，就是明天。
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六、夜访·谜
腊月十四，夜，雪。
陈砚书披衣坐在灯下，重读贾敏的日记。她要找出线索，关于薛蘅，关于那个可能存在的“遗孤”，关于贾府隐藏的秘密。
读到某页时，她忽然停住。
“……今日见蘅姊，她面色苍白，似有隐忧。问之，只道‘身不由己’。薛公欲与京中权贵联姻，蘅姊不从。我问那人是谁，蘅姊泣道：‘贾门长子，年长我二十岁。’”
贾门长子，贾赦。
薛蘅当年不愿嫁的，是贾赦？
继续往下：“……蘅姊失踪三月，薛公称‘暴病身亡’。我疑之，暗查。发现蘅姊失踪前，曾去西山尼庵上香。庵中老尼说，见一女子大腹便便，在庵中生产。时间，正对得上。”
大腹便便。生产。
所以薛蘅不是病死，是怀孕生产。孩子呢？是死是活？若是活，现在该二十多岁，比宝钗大。
陈砚书脑中闪过一个可怕的想法。
她翻到日记最后一页，那是贾敏死前写的：“……我终于查到，那孩子还活着，被薛公送走。收养的人家姓……金。”
金。
金玉良缘的金？金钏儿的金？还是……金陵的金？
正思索间，窗棂被轻轻叩响。
三长两短。
是约定的暗号。
陈砚书示意紫鹃退到内室，自己走到窗前，低声道：“谁？”
“明月几时有。”窗外是个女声，低沉沙哑。
陈砚书接：“把酒问青天。”
窗被推开，一个黑衣女子翻身进来。她身形高挑，黑巾蒙面，只露出一双眼睛——那眼睛，陈砚书觉得熟悉。
“林姑娘？”女子打量她。
“你是……”
女子取下蒙面巾。
陈砚书倒吸一口凉气。
是金钏儿。
不，不是金钏儿。金钏儿已死，投井自尽。但这张脸，和金钏儿有七分相似，只是年长些，三十许人，眉眼间有风霜。
“姑娘不必怕。”女子声音温和，“我是金钏儿的姐姐，金绣。在老太太屋里当差，姑娘可能没见过我。”
陈砚书的确没见过。贾母屋里有八个大丫鬟，她只认得鸳鸯、琥珀几个。
“你……”
“我是薛蘅姑娘的女儿。”金绣语出惊人。
陈砚书手中的日记差点掉落。
“二十一年前，我母亲在西山尼庵生下我。薛家不敢留，把我送给一户姓金的人家。金家原是薛府家奴，后来赎身出去，开了个绣庄。”金绣苦笑，“所以我叫金绣，会苏绣，都是血脉里带的。”
“那你为何在贾府？”
“薛公送我入贾府，是让我盯着一个人。”金绣看着她，“贾赦。”
“为何？”
“因为我母亲，就是被他逼死的。”金绣眼中迸出恨意，“当年贾赦看上我母亲，欲纳为妾。薛公不敢得罪荣国府，答应了。我母亲不从，贾赦便……强占了她。事后薛家为遮丑，把我母亲送到尼庵，对外称‘暴病’。我出生后，薛公怕贾赦知道我的存在，会斩草除根，所以把我送走，又安排我入贾府，暗中监视贾赦。”
信息量太大，陈砚书一时无法消化。
“那你今日来……”
“两件事。”金绣从怀中取出一个小布包，“第一，这是我母亲留下的遗物，她让我交给有缘人。你是贾敏姑姑的女儿，便是这有缘人。”
布包里是一本更小的册子，羊皮封面，写着《蘅芜秘录》。
“第二，”金绣握住她的手，“明日腊月十五，会有人来接你。来的是北静王府的人，可信。但你得先做一件事——”
“什么？”
“在贾赦书房，有一本暗账。记着他这些年受贿、贩私盐、逼死人命的证据。你要拿到它。”
陈砚书怔住：“我如何拿得到？”
“明日巳时，贾赦会去铁槛寺祭祖，一个时辰后方回。这是唯一的机会。”金绣塞给她一把钥匙，“这是书房暗格的钥匙，我偷来的。暗格在书架第三排《资治通鉴》后面。”
“你为何不自己去？”
“我不能。”金绣惨笑，“明日……我要做另一件事。为母亲，为我自己，讨个公道。”
她重新蒙上面巾：“林姑娘，保重。若你能逃出去，记得……这贾府，从根子上就烂了。”
说完，翻窗而出，消失在雪夜中。
陈砚书握着那枚钥匙和《蘅芜秘录》，站在窗前，久久未动。
雪越下越大，覆盖了庭院，覆盖了来路与去路。
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七、黎明·抉择
腊月十五，寅时。
陈砚书一夜未眠。她看了《蘅芜秘录》，里面是薛蘅的日记、诗稿，还有……一幅画像。
画像上的男子，竟是年轻时的林如海。
薛蘅在旁题字：“林君如海，扬州一会，终生不忘。然君已有婚约，妾身已污。此生无缘，来世再续。”
所以薛蘅爱的，是林如海。
所以贾敏与薛蘅成为知己，是因为她们爱着同一个男人——一个娶了贾敏，一个终生未嫁。
所以芙蓉玉佩，也许不只是救命之恩的信物，还是……情殇的纪念。
陈砚书合上秘录，心中五味杂陈。
天快亮时，她做出决定。
“紫鹃，收拾东西。只带细软、银票、那本秘录和盐账副本。其他都不要了。”
“姑娘，咱们真要走？”
“不走，就是死。”陈砚书换上最朴素的棉袄，将长发编成辫子，“但走之前，我要去拿一样东西。”
“暗账？”
“对。”陈砚书将钥匙藏进袖中，“有了它，我们才有谈判的筹码。”
辰时正，雪停了。贾府一片寂静，大多数人都还在睡梦中。
陈砚书悄悄出了梨香院。她有紫鹃弄来的对牌，说是“去厨房取药”，守门的婆子懒得多问。
荣禧堂东跨院，贾赦的书房。
她推门进去，反手锁门。书房很大，三面书架，堆满了书——多数是摆设，贾赦根本不读书。
第三排，《资治通鉴》。
她搬开那套书，后面果然有个暗格。钥匙插进去，“咔嗒”，开了。
里面有几样东西：一叠银票，几件珠宝，还有一本蓝皮册子。
她翻开册子，只看了几页，就浑身发冷。
某年某月，收扬州盐商某某白银五千两。
某年某月，逼死佃户某某，夺田百亩。
某年某月，与贾珍合谋，贩卖私盐，获利三万两。
最后一页，写着：“癸未年腊月，收某公白银两万，助其灭口林如海。事成再付三万。”
癸未年，就是今年。腊月，就是现在。
某公——名字被涂掉了，但旁边有个记号：一个圆圈，里面三点。
陈砚书认得这个记号。她在王夫人的佛经上见过。
是王家。王子腾，京营节度使，王夫人的兄长。
所以买凶杀林如海的，是王子腾。执行者，是贾赦。
而王夫人，知道吗？
她不知道，但她默许了。
陈砚书将册子贴身藏好，刚放回《资治通鉴》，忽听门外有脚步声。
“老爷不是去铁槛寺了吗？怎么书房里有动静？”是贾赦小妾嫣红的声音。
“我去看看。”另一个声音，是管家。
陈砚书心脏狂跳。她环顾四周，无处可藏。
脚步声到了门口，钥匙插进锁孔——
“住手！”一声厉喝传来。
是金绣的声音。
“金绣？你在这儿做什么？”管家问。
“奉老太太命，来取老爷前儿借的《金刚经》。”金绣声音平静，“你们聚在这儿，是想偷东西？”
“我们听见里面有声音……”
“那是我。”金绣推门进来，反手关上门。
她看见陈砚书，眼神示意她躲到屏风后，自己则走到书架前，真的取了本《金刚经》。
门外的管家和嫣红嘀咕几句，走了。
金绣这才转身，脸色苍白如纸：“姑娘拿到了？”
陈砚书点头。
“那就好。”金绣笑了笑，那笑容里有解脱，“姑娘快走，从后窗出去，直走后角门，有人接应。”
“那你……”
“我？”金绣从袖中抽出一把剪刀，眼神决绝，“我要去做我该做的事了。姑娘，保重。”
“你要做什么？别做傻事！”
“不是傻事。”金绣看着她，“是二十一年前，就该做的事。”
她推了陈砚书一把：“快走！再不走就来不及了！”
陈砚书咬了咬牙，翻出后窗。落地时回头，看见金绣对着铜镜，慢慢梳头，簪上一支素银簪子。
那姿态，像极了新嫁娘。
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后角门外，果然停着一辆青布马车。车夫是个精悍的中年人，递过半枚铜钱。
陈砚书拿出另一半，严丝合缝。
“林姑娘，请上车。王爷在等。”
她最后看了一眼荣国府的后墙。高墙深院，朱门绣户，里面藏着多少肮脏，多少冤魂。
马车启动时，她听见府里传来惊叫声：
“杀人了！赦老爷被杀了！”
然后是钟声，急促的丧钟。
贾赦死了。
金绣动手了。
陈砚书闭上眼，泪水终于滑落。
为父亲，为薛蘅，为金绣，为所有死在这座府邸里的冤魂。
马车驶出宁荣街，驶向未知的前路。
雪又下了起来，覆盖了车辙，覆盖了过往。
而腊月十五的太阳，在乌云后，始终没有升起。
（本章完）
