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8、王府迷雾·千里棋局 ...
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北静王府·初见
青布马车在雪中行了约半个时辰，停在一座府邸的角门。
陈砚书下车时，腿是软的。紫鹃扶住她，两人跟着那精悍车夫——他自称姓赵，是北静王府的长史——从角门入府。
王府与贾府的奢华外露不同，处处透着清雅。廊下挂的是素纱宫灯，墙上嵌的是青石浮雕，连脚下的路都是青砖铺就，积雪扫得干干净净，露出砖上天然的冰裂纹。
赵长史将她们引至一处僻静小院，名“听雪轩”。轩前种着几株老梅，正开着猩红的花，映着雪，凄艳夺目。
“王爷在书房议事，请林姑娘稍候。”赵长史拱手，“屋内已备了热茶点心，姑娘自便。这院子已清了旁人，姑娘可安心。”
说完退下，留下两个十三四岁的小丫鬟在廊下侍立。
陈砚书走进屋内。三间明轩，陈设简单：一桌一椅一榻，书架满壁，案上摆着文房四宝，炉里燃着沉水香。
她走到书架前，扫了一眼。多是经史子集，也有医书农书，甚至还有几本西洋算学。书脊上钤着“水溶私藏”的印章——北静王名水溶。
此人比她想象的更复杂。
“姑娘，喝口热茶吧。”紫鹃递过茶盏。
陈砚书接过，却不喝，只暖着手。她脑中还在回放金绣最后那个眼神——解脱，又决绝。
贾赦死了。贾府现在该乱成什么样子？王夫人会如何反应？探春、宝钗、香菱可还安全？
正想着，门外传来脚步声。
一个穿着月白缎面常服的男子走了进来。三十许年纪，面如冠玉，眉目疏朗，通身一股书卷气，唯有那双眼睛，深邃如寒潭，透着久居上位的威仪。
北静王水溶。
陈砚书起身要跪，被他虚扶住：“林姑娘有恙在身，不必多礼。”
声音温和，却不容置疑。
他走到主位坐下，示意陈砚书也坐：“姑娘受惊了。赵长史已将来龙去脉禀报，本王……深表痛惜。”
陈砚书垂眸：“家父之事……”
“令尊的冤屈，本王已知晓。”水溶从袖中取出一本册子，蓝皮，与她怀中那本一模一样，“姑娘看看这个。”
陈砚书接过，翻开，瞳孔骤缩。
这本更厚，记录更详。不止贾赦，还有贾珍、贾琏，甚至……贾政的一些“人情往来”。最后几页，赫然是王子腾与几位皇子的密谋：
“甲：若太子病薨，当拥立三皇子。”
“乙：盐课亏空三百万，需找替罪羊。林如海最宜。”
“丙：贾府可作钱袋，必要时可弃。”
落款处，画着一个凤凰衔珠的徽记——这是三皇子生母德妃的宫徽。
所以盐政案不是简单的贪腐，而是夺嫡之争的棋子。林如海是弃子，贾府是钱袋，所有人都在棋局中，无人能逃。
“王爷……为何让我看这些？”陈砚书声音发颤。
“因为令尊临终前，给本王寄了一封信。”水溶又取出一封信，信纸泛黄，是林如海的字迹：
“王爷尊鉴：罪臣如海，死期将至。盐政之弊，根在朝堂。账册两本，一呈王爷，一托小女。臣死不足惜，唯小女无辜，乞王爷庇佑。若他日真相得白，臣在九泉，亦感大恩。”
信末附一小诗：“玉在山而木润，珠生渊而崖枯。但得明月照，不辞冰雪赴。”
玉、珠，暗指黛玉。
父亲早料到有今天，早布下后路。
陈砚书的眼泪终于落下，滴在信纸上，晕开墨迹。
水溶等她哭了一会儿，才道：“姑娘节哀。令尊将你托付于本王，本王自当尽力。只是眼下，还有几桩事需姑娘决断。”
“王爷请讲。”
“第一，贾赦之死。”水溶看着她，“金绣刺杀贾赦后自尽，留下血书，指证王子腾买凶杀害林如海，贾赦为执行者。如今血书已到应天府，王子腾必反扑。姑娘以为，此事当如何处置？”
陈砚书擦干泪，脑中飞快盘算。
血书公开，王子腾会倒，但贾府也会被牵连——贾赦参与谋杀朝廷命官，是灭族之罪。而贾府倒了，依附贾府的无数人，包括那些匠人、丫鬟，都会遭殃。
可不公开，父亲就白死了。
“王爷，”她抬眸，“血书可否……暂压？”
水溶挑眉：“姑娘要放过仇人？”
“不是放过，是等待。”陈砚书声音冷静，“王子腾是京营节度使，手握兵权。如今三皇子与太子相争，他站在三皇子一边。若此时动他，三皇子必全力相保，反而打草惊蛇。”
她顿了顿：“不如等。等夺嫡分胜负。若太子胜，王子腾自然倒台；若三皇子胜……那我们更需要这份血书作为把柄。”
水溶眼中闪过一丝赞赏：“姑娘深谋远虑。那第二件事——香菱。”
陈砚书心头一紧。
“金绣在血书末尾写道：香菱乃薛蘅外孙女，薛家真正继承人。”水溶缓缓道，“薛蘅当年生的是双胞胎，一儿一女。女儿被送走，就是金绣；儿子早夭，但留下一个女儿——就是香菱的母亲。所以香菱有薛家一半血脉，按律可继承薛家三成产业。”
陈砚书如遭雷击。
难怪香菱天生对色彩敏感，难怪她会喜欢刺绣，难怪……一切都有了解释。
“此事薛家知道吗？”
“薛姨妈应不知，但薛公生前知道。”水溶道，“所以他临终前留下遗嘱：若找到蘅娘后人，当分家产。遗嘱在薛家老仆手中，如今这老仆……正在来京的路上。”
“王夫人呢？她若知道……”
“她已经知道了。”水溶声音转冷，“今早，薛家商船被扣的真相查明——是王子腾派人栽赃，意在控制薛家财产。如今王子腾得知香菱身份，必会灭口。而王夫人……恐怕会‘大义灭亲’。”
陈砚书猛地站起：“香菱有危险！”
“所以需要姑娘决断。”水溶也起身，“本王可派人去贾府救人，但需姑娘亲笔书信，让探春、宝钗里应外合。只是如此一来，姑娘与贾府，就彻底撕破脸了。”
陈砚书走到窗前，看着院中红梅。
撕破脸？从父亲死的那一刻，脸早就撕破了。从金绣赴死的那一刻，情分早就断了。
她现在要做的，是保住还活着的人。
“我写。”
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二、千里传书·生死营救
信写了三封。
第一封给探春，只有八个字：“香菱危，速送秋爽斋。”——秋爽斋有贾母赐的护卫，相对安全。
第二封给宝钗，详陈利害：“香菱若死，薛家财产尽归王子腾。姐姐当知如何选。”——宝钗最重家族，必会权衡。
第三封给平儿，请她传话凤姐：“保香菱，即保自身。琏二爷私盐账，我可抹去。”——这是交易，凤姐会动心。
信交给赵长史，用王府密道送出。
做完这些，陈砚书几乎虚脱。她靠在榻上，闭目养神，却睡不着。脑中全是香菱惊恐的脸，探春紧锁的眉，宝钗复杂的眼神。
紫鹃替她盖上薄毯，小声问：“姑娘，咱们以后……就住这儿了？”
“暂时。”陈砚书睁眼，“等香菱救出来，等……等一个时机。”
“什么时机？”
陈砚书没答。她看向书架深处，那里放着一套《资治通鉴》。史书如镜，照见兴衰，也照见人心。
她要等的时机，在朝堂，在宫廷，在那场即将到来的腥风血雨里。
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三、贾府内乱·元春的决断
腊月十六，贾府。
贾赦暴毙，金绣自尽，血书现世——三件事如惊雷，炸翻了宁荣二府。
贾母当场晕厥，醒来后闭门不出，只让鸳鸯传话：“我老了，管不了了。你们……好自为之。”
王夫人第一时间封锁消息，将金绣的尸首草草掩埋，血书扣下。但王子腾那边已得了信，派人来施压：“要么交出香菱，要么……贾府陪葬。”
邢夫人哭天抢地，要王夫人给个说法。贾琏躲去了外宅，贾珍称病不出。偌大贾府，竟无人主事。
关键时刻，站出来的，是探春。
她以“奉老太太命协理家务”为由，召集各房管事，第一道令就是：“封锁各门，任何人不得随意出入。所有消息，只进不出。”
第二道令：“将香菱移至秋爽斋，加派护卫。没有我的手令，任何人不得探视。”
第三道令：“请宝姐姐来，就说……商议省亲之事。”
宝钗到时，探春屏退左右，开门见山：“姐姐，林姐姐来信了。”
宝钗一震，接过信看完，沉默良久。
“姐姐信吗？”探春问。
“我信林妹妹，但……”宝钗苦笑，“姨母那边，不会放手。”
“那就让姨母不得不放手。”探春眼中闪过狠色，“姐姐可还记得，薛家老宅的田契地契，如今在谁手中？”
“在我母亲那儿。但账房钥匙，在姨母那儿。”
“所以王子腾要的，不是香菱的命，是钥匙。”探春压低声音，“若我们抢先拿到钥匙，将财产转移……”
“那是薛家的根基！”宝钗变色。
“若落到王子腾手中，还有薛家吗？”探春握住她的手，“姐姐，当断则断。林姐姐在王府，那是唯一的生路。我们在这里，是困兽犹斗。”
宝钗闭目，再睁眼时，已恢复平静：“好。但有一条——香菱不能留在贾府。送她去王府，与林妹妹团聚。”
“正合我意。”
两人议定，分头行动。宝钗去偷钥匙，探春安排护送。
但她们没想到，王夫人动作更快。
当夜子时，一队黑衣蒙面人潜入秋爽斋，直扑香菱住处。
幸好探春早有防备，护卫拼死抵抗。打斗声惊动了全府，灯一盏盏亮起。
关键时刻，平儿带着凤姐的令赶到：“二奶奶有令：擅闯秋爽斋者，打死勿论！”
凤姐终于表态了。
黑衣人退去，留下三具尸体。扯下面巾，竟是王子腾府上的护卫。
事情闹大了。
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四、宫中风云·德妃的算计
腊月十七，晨。
贾府的乱子传到宫中时，元春正在德妃宫里请安。
德妃，三皇子生母，四十许人，保养得宜，眉目间却透着刻薄。她端着茶盏，慢条斯理道：“贤德妃家里，最近很热闹啊。”
元春跪着，背脊挺直：“妾身惶恐。家中之事，妾身深居宫中，实不知情。”
“不知情？”德妃轻笑，“你那个表妹林黛玉，如今在北静王府。你另一个表妹薛宝钗，正在偷自家钥匙。还有你那个庶妹探春，可是威风得很呐。”
句句如刀。
元春叩首：“妾身有罪。”
“罪不罪的，不重要。”德妃放下茶盏，“重要的是……站对边。如今太子病重，三皇子如日中天。你们贾府，该知道怎么选。”
这是逼站队。
元春抬头：“德妃娘娘，贾府世代忠君，只知效忠皇上。”
“皇上？”德妃笑容转冷，“皇上年事已高，总要有人继位。贤德妃，你可想清楚了——是跟着本宫和三皇子，保贾府百年富贵；还是……”
她没说完，但意思明确。
元春沉默片刻，忽然道：“娘娘可知，林黛玉手中，有盐账正本？”
德妃眼神一厉：“你说什么？”
“盐账上，记着三皇子与王子腾收受盐商贿赂的明细。”元春缓缓道，“若此账公开，三皇子……还能继位吗？”
这是威胁，也是谈判。
德妃盯着她，良久，忽然笑了：“好，好个贤德妃。本宫小看你了。说吧，你要什么？”
“三件事。”元春起身，声音清晰，“第一，保林黛玉平安；第二，保薛家财产不落王子腾之手；第三——省亲照常进行。”
“省亲？”德妃挑眉，“贾府如今这样子，还能省亲？”
“正因如此，才更要省亲。”元春目光坚定，“让天下人看到，贾府圣眷未衰，谣言不攻自破。这也是给三皇子一个台阶——若此时动贾府，显得气量狭小；若保贾府，可得仁德之名。”
德妃沉吟：“本宫需禀报三皇子。”
“妾身静候佳音。”
元春退出宫殿时，手心全是汗。她在赌，赌三皇子要脸面，赌德妃不敢冒险。
回宫路上，贴身宫女抱琴低声道：“娘娘，北静王府递了信来。”
是一枚蜡丸，捏开，里面一张小笺，林黛玉的字迹：
“姐姐勿忧，妹已安。盐账在，香菱将救。省亲之日，当见分晓。”
元春将纸笺凑近烛火，烧成灰烬。
她走到窗前，看着宫墙外的天空。铅云低垂，又要下雪了。
但雪终会停，天终会晴。
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五、王府暗室·真相的碎片
腊月十八，北静王府。
陈砚书收到了探春的第一封回信，用密语写成，需用特制药水显形：
“香菱已救，藏于密室。钥匙到手，财产转移中。王府接应之人，何时可到？”
她立刻回复：“今夜子时，角门。暗号：梅开二度。”
又收到宝钗的信，更简短：“姨母疑我，恐难久留。钥匙在此，望交家母。另，蘅姑姑遗物中有金锁一对，一在吾身，一在……香菱襁褓中。”
陈砚书心头一震。
原来金玉良缘的金锁，本是一对。一只给了宝钗，一只本该给薛蘅的女儿——也就是香菱的母亲。但香菱母亲早逝，金锁就留在了香菱身边。
所以香菱被拐时，身上应有金锁。那锁呢？被拐子拿走了？还是……
她忽然想起原著：香菱被拐后，拐子将她养到十二三岁，先卖给冯渊，再卖给薛蟠。若她身上有金锁，拐子岂会不识货？
除非——金锁被人拿走了。在拐子之前，就有人拿走了。
谁？薛家人？还是……贾家人？
陈砚书觉得，自己触碰到了一个巨大的秘密。这个秘密，可能关乎薛蘅之死，关乎金绣复仇，甚至关乎……林如海的死。
她去找水溶。
书房里，水溶正在看一份密报。见她来，将密报递给她：“姑娘看看这个。”
是刑部对金绣尸体的验尸报告。
“金绣，女，三十一岁。身上旧伤十七处，多为鞭伤、烙伤。左手小指缺失，系利器所斩。胃中残留砒霜，但致死原因为心口刀伤——自戕。”
陈砚书手指颤抖。
三十一岁。十七处伤。缺失的手指。
金绣这三十一年，是怎么过来的？
“还有这个。”水溶又递过一页纸，“从金绣住处搜出的。她这些年，一直在查一件事。”
纸上列着几个名字和时间：
“甲戌年三月：薛蘅失踪。”
“甲戌年六月：金绣出生，送养。”
“丙子年：金家绣庄起火，金父金母葬身火海。”
“戊寅年：金绣入贾府，为粗使丫鬟。”
“庚辰年：金绣调入老太太屋，升三等丫鬟。”
“癸未年腊月：金绣刺杀贾赦。”
最后一行小字：“火起那夜，有人见贾赦车马从金家绣庄离开。”
陈砚书脑中“轰”的一声。
所以金家绣庄的火，是贾赦放的？为了灭口？因为金父金母知道薛蘅的事？
那林如海呢？他为何卷入？
水溶似乎看出她的疑问，缓缓道：“令尊任扬州巡盐御史前，曾在刑部任职。甲戌年，他奉命查办一桩‘官家女子失踪案’，失踪的就是薛蘅。”
“父亲查过薛蘅案？”
“是。但查到一半，被调任扬州。卷宗被封存，案子不了了之。”水溶看着她，“令尊离京前，曾私下对友人说：‘此案牵扯太深，若继续查，恐有杀身之祸。’”
陈砚书跌坐在椅上。
所以父亲早就知道薛蘅的事，早就知道贾赦的罪行。所以他临终前说“凶手在贾府”，不止指买凶杀他的人，更指当年害死薛蘅、害金家家破人亡的元凶。
而金绣潜伏贾府十三年，等的就是报仇这一天。
“王爷，”陈砚书抬头，“金绣的尸首……”
“本王已命人厚葬。”水溶轻叹，“她是个烈女子。只可惜……”
“可惜什么？”
“可惜她到死都不知道，她还有个妹妹活着。”
陈砚书怔住：“妹妹？”
“薛蘅当年生的，是龙凤胎。”水溶从抽屉取出一份陈旧户籍，“女儿金绣，儿子……被薛公送给了一户姓冯的人家。”
冯。
陈砚书脑中闪过一个名字：“冯渊？”
那个被薛蟠打死，本要娶香菱的冯渊。
“正是。”水溶点头，“冯渊，就是金绣的孪生弟弟。所以他见到香菱，执意要娶——那不是一见钟情，是血缘的牵引。”
真相如拼图，一块块拼凑完整。
薛蘅被贾赦强占，生下龙凤胎。薛家为遮丑，送走孩子，对外称薛蘅暴病。女儿金绣被金家收养，儿子冯渊被冯家收养。
多年后，冯渊遇见香菱——他亲姐姐的女儿，他的外甥女。他想救她，却被薛蟠打死。
而金绣，潜伏贾府十三年，终于在腊月十五，手刃仇人。
一环扣一环，因果循环，报应不爽。
陈砚书捂住脸，泪水从指缝溢出。
这世道，为何对女子如此残酷？
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六、子夜·重逢
腊月十八，子时。
北静王府角门悄开，一辆不起眼的青布骡车驶入。驾车的是赵长史，车里坐着三个人：香菱、探春、宝钗。
陈砚书在听雪轩外等候，看见骡车时，几乎要冲上去。
车帘掀开，香菱第一个跳下来，扑进她怀里：“姑娘！”
声音哽咽，浑身发抖。
陈砚书紧紧抱住她：“不怕，没事了。”
探春和宝钗随后下车。两人都穿着朴素棉衣，神色疲惫，但眼睛亮得惊人。
“林姐姐。”探春握住她的手，“家里……乱套了。老太太闭门，老爷称病，太太和邢夫人天天吵。凤姐姐倒是站在我们这边，但她也难——琏二哥的私盐生意，被王子腾捏着把柄。”
宝钗低声道：“钥匙我带来了。薛家三成产业的地契房契，都在这里。”她递过一个锦盒，“还有这个——蘅姑姑的遗物。”
陈砚书接过，打开锦盒。最上面是一对金锁，一模一样，刻着“不离不弃，芳龄永继”。一只崭新，是宝钗戴的；一只旧了，边缘有磨损，是香菱母亲的。
“这只锁，是在香菱的襁褓里找到的。”宝钗轻声道，“当年拐子卖她时，把这锁摘了，后来落到我父亲手中。父亲临终前说，若有一天找到蘅姑姑的后人，就把锁还给她。”
香菱看着那锁，忽然道：“我……我好像见过这个。”
“什么时候？”
“很小的时候。”香菱努力回忆，“有个女人……抱着我，把这锁挂在我脖子上。她说……‘戴着它，不要摘。这是你娘留给你的。’”
“那女人长什么样？”
“记不清了。只记得……她手上有疤，很多疤。”
金绣。一定是金绣。她在香菱被拐后，找到过香菱，把锁给了她。
可她为何不直接救走香菱？为何要让她继续留在拐子手中？
陈砚书忽然想到：因为那时候，金绣还没有能力保护香菱。她自身难保，只能暗中关照。
这锁，是信物，也是承诺——总有一天，我会来救你。
可惜金绣到死，都没能亲手救出外甥女。
香菱拿起那只旧锁，握在掌心，眼泪无声滑落。
探春别过脸去，宝钗也红了眼眶。
陈砚书将三人引进屋，让紫鹃备茶备饭。等她们稍微平复，才问：“你们出来，府里可有人察觉？”
“我们是从密道出来的。”探春道，“凤姐姐给的路线，直通后街当铺。赵长史在那里接应。”
“密道？凤姐怎么知道……”
“她说，是当年贾敏姑姑留下的。”探春看着陈砚书，“敏姑姑在世时，就在贾府挖了好几条密道，以防不测。这事只有老太太和凤姐姐知道。”
贾敏。又是贾敏。
陈砚书越来越觉得，她这位“母亲”，绝非凡俗女子。她救薛公，查薛蘅案，留密道，藏盐账……每一步，都像在布一个很大的局。
而这个局的核心，也许就是——为所有被践踏的女子，留一条生路。
“你们打算怎么办？”陈砚书问，“留在王府，还是……”
“我不能留。”宝钗先开口，“母亲还在府里，我不能丢下她。而且……选秀在即，我必须回去。”
“可是王子腾……”
“正因如此，我才要回去。”宝钗眼神坚定，“我若跑了，姨母更有借口对付薛家。我若在，她反而要顾忌——毕竟，我还是待选的秀女。”
探春也道：“我也得回去。老太太身边不能没人，府里也得有人撑着。林姐姐，你在外，我们在内，里应外合，才能破局。”
陈砚书看着她们，忽然觉得，自己不是一个人在战斗。
这些女子，这些本该在深闺绣花的女子，在危难时刻，展现出了惊人的勇气和智慧。
“好。”她握住两人的手，“但你们要答应我——一旦有危险，立刻来王府。密道，暗号，都记牢了。”
“记牢了。”
四人以茶代酒，碰了杯。
窗外，雪又下起来了。但屋内，炉火正旺，映着四张年轻而坚定的脸。
她们不知道前路有多险，但知道，她们必须走下去。
为逝去的人，为活着的人，也为……那些还未出生，却可能重蹈覆辙的女子。
（本章完）
