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18、拟态 ...
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距离“最终验收”，还剩五天。
下午两点，雷霆战队基地边缘，那片被高墙隔离的、几乎无人踏足的生态模拟区。
这里的“生态”早已名存实亡。联盟初期投入巨资打造的人工气候系统，在资源倾斜向更新、更高效的虚拟训练舱后逐渐荒废，如今只剩下几台生锈的巨大风扇叶片，在午后的微风里偶尔发出不堪重负的呻吟。模拟的天空穹顶破损了大半，露出后面灰色的合金骨架，像一副被剥去皮肉的巨型骸骨。
阳光是真实的，却因为穿过破损的滤光层而显得浑浊，落在龟裂的人工草皮和干涸的溪道里，反射出刺眼的、病态的光。
顾焰和沈清弦并肩走在一条铺着鹅卵石、缝隙里长满顽强杂草的小径上。
脚步声在寂静中显得格外清晰。
他们没有说话。
自那天早晨在废弃训练馆“逃课”后，一种奇异的、心照不宣的默契，在两人之间悄然生长。他们不再讨论治疗、数据、伪装层或倒计时，甚至很少谈及过去或未来。只是每天，在某个固定的、联盟监控相对薄弱的间隙，沈清弦会发一条极其简短的加密信息，给一个只有顾焰能接收的、非官方频道的腕表。
信息内容通常只有两个字，和一个坐标。
比如今天：“生态区。14:00。”
顾焰会准时出现，带着一丝不易察觉的、近乎雀跃的期待。而沈清弦总是比他早到几分钟，站在约定的地点，背对着来路，望着那片荒败的“风景”，背影挺直，却透着一种罕见的、近乎放松的孤寂。
今天也不例外。
沈清弦站在一座生锈的、早已不再喷水的仿古石桥边，望着桥下龟裂的、露出黑色防水涂层的“河床”。他今天穿了件浅灰色的棉质衬衫，袖口随意地挽到小臂，露出一截冷白消瘦的手腕。阳光落在他身上，给他周身镀上了一层毛茸茸的、不太真实的光晕。
顾焰走到他身边，没有出声，只是学着他的样子，也望向那片干涸的“河床”。
沉默持续了几分钟。
然后，顾焰忽然开口，声音很轻：
“这里……以前应该挺漂亮的吧？”
沈清弦的视线没有移开，只是几不可察地点了点头。
“联盟档案里有记录。早期为了模拟《星域》中几个著名地图的生态环境，打造了这片区域。有昼夜循环，有模拟降雨，甚至……有按季节变化的人工植物。”
他的声音平静，像在陈述一段与己无关的历史。
“后来，虚拟现实技术成熟了，这里就失去了价值。维护成本太高，就被废弃了。”
顾焰“哦”了一声，蹲下身，随手从“河床”边缘抠起一小块干裂的、边缘卷起的黑色防水涂层，在指尖捻了捻，变成细碎的粉末。
“……真浪费。”他低声说。
沈清弦没有回应。
浪费？
或许吧。
但在联盟的价值体系里，一切不能直接转化为战力、数据或商业利益的东西，都是可以随时被舍弃的“成本”。
包括这片生态区。
包括那些因为失控而被“保护性收容”的选手。
也包括……他和顾焰这样，行走在悬崖边缘、价值与风险并存的“特殊资产”。
顾焰似乎察觉到了沈清弦沉默背后的东西，他站起身，拍了拍手上的灰，目光投向远处那些锈蚀的巨大风扇。
“沈清弦。”他忽然叫他的名字。
“……嗯？”
“如果……”顾焰顿了顿，似乎在组织语言，“……我是说如果，我们十天后……真的‘通过’了。”
“然后呢？”
“然后？”顾焰转过头，看着他，眼神清澈，却带着一种近乎天真的、明知故问的执着，“通过了，就意味着我们‘安全’了吗？联盟就会放过我们了吗？”
沈清弦的身体，几不可察地僵硬了一瞬。
他没有立刻回答。
这个问题，他问过自己无数遍。
答案，是显而易见的，也是残酷的。
“通过验收”，只是意味着他们暂时达到了联盟设定的、表面上的“安全标准”。但顾焰体内的“冷泉”印痕融合度是真实的，他的腺体增生是真实的，两人之间那越来越深的、危险的连接也是真实的。
这些，都像埋在地下的炸药，随时可能被引爆。
联盟不会真正“放过”他们。
只会用更严密的监控、更苛刻的条件、更隐蔽的控制，将他们圈养起来，像对待两件珍贵的、却又极度不稳定的实验品。
直到他们彻底失去价值，或者……再次“失控”。
到那时，“处理”的方式，可能比现在更……高效，也更无情。
但这些话，沈清弦说不出口。
至少，在这偷来的、虚假的宁静时光里，他说不出口。
他移开目光，望向那片破损的、虚假的天空。
“……至少，”他听到自己嘶哑的声音，带着一种近乎自欺欺人的平静，“……通过之后，你……可以回到赛场。”
顾焰盯着他的侧脸，看了很久。
然后，他几不可察地，扯了扯嘴角。
“……回到赛场。”他重复了一遍，声音很轻，听不出情绪，“继续打比赛，继续赢，继续当‘战神’，继续……被所有人害怕，又被所有人需要。”
他低下头，看着自己摊开的掌心。
掌纹清晰，指节因为长期训练和近期透支而微微变形，皮肤上还残留着一些细微的、未完全愈合的旧伤疤。
“沈清弦，”他忽然问，声音低得几乎被风声淹没，“你觉得……我‘喜欢’打比赛吗？”
这个问题，像一颗石子，投入了沈清弦死寂的心湖。
他从未想过。
在他作为医生的评估体系里，顾焰的天赋、技术、对《星域》的理解和本能般的反应速度，都指向一个“为战斗而生”的顶级选手。他“应该”喜欢，甚至“必须”喜欢，否则无法解释那种近乎燃烧生命般的专注和投入。
但……“喜欢”？
那种纯粹的、不带任何负担和诅咒的、像普通人享受爱好一样的“喜欢”？
沈清弦沉默了。
他想起顾焰提起逃课去打“破木板桌游”时，眼底那抹真实的光。
想起他在废弃训练馆里，仰头享受阳光时，脸上那片刻的宁静。
也想起每一次治疗失控时，他眼中那被痛苦和疯狂淹没的、更深层的……厌倦和恐惧。
“……我不知道。”沈清弦最终诚实地说。
顾焰点了点头，似乎对这个答案并不意外。
他收回手，插进裤兜，也抬起头，看向那片虚假的天空。
“我以前……是‘喜欢’的。”他缓缓开口，像在讲述一个久远的故事，“第一次摸到操作杆，第一次在模拟舱里赢下一局，第一次听到观众的欢呼……那种感觉，像飞。像整个世界都在你脚下，你可以做到任何事。”
他的声音很平静，甚至带着一丝遥远的怀念。
“后来……烬燃开始失控。每一次比赛，都像在刀尖上跳舞。赢的喜悦越来越短，输的痛苦越来越长。观众的欢呼听起来像噪音，队友的眼神里藏着恐惧……打比赛，慢慢变成了……一种‘必须’。”
“必须赢，必须控制住，必须证明自己‘还有用’，必须……活下去。”
他停顿了很久，久到沈清弦以为他不会再说了。
然后，顾焰的声音再次响起，更轻，更飘忽：
“现在……‘锚点’让我重新‘稳定’了，伪装层让我看起来‘正常’了。理论上，我应该可以像以前一样，‘喜欢’打比赛了。”
“但是……”
他转过头，看向沈清弦。
那双眼睛里，没有了痛苦，没有了疯狂，也没有了伪装层下的空洞。
只剩下一种深沉的、近乎悲凉的清醒。
“……我好像……连‘喜欢’是什么感觉……都快忘了。”
沈清弦的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥紧，疼得他几乎无法呼吸。
他看着顾焰，看着那双清醒而悲凉的眼睛，看着那张年轻却已布满无形伤痕的脸。
然后，他做出了一个连自己都未曾预料的举动。
他抬起手，极其缓慢地、试探性地，轻轻放在了顾焰的肩膀上。
不是医生的安抚，不是治疗时的引导。
只是一个……简单的、笨拙的、属于“沈清弦”这个人的……
触碰。
顾焰的身体，明显地震了一下。
但他没有躲开，只是僵在那里，眼睛一眨不眨地看着沈清弦。
沈清弦的手很凉，掌心隔着薄薄的衬衫布料，传递过来一丝清晰的温度差。他的动作很轻，甚至带着一丝不易察觉的僵硬和迟疑。
“顾焰……”沈清弦开口，声音嘶哑得厉害，冰蓝色的眼底，那片碎裂的冰原深处，有什么东西在剧烈地翻涌、挣扎。
“……嗯？”
“如果……”沈清弦停顿了很久，仿佛每个字都要用尽全身力气才能挤出来，“……我是说如果……十天后，我们……”
他深吸了一口气，强迫自己说下去：
“……我们失败了。”
“被收容了，或者……被‘处理’了。”
“到那个时候……”
他的指尖，无意识地收紧，几乎要掐进顾焰肩胛骨的皮肉里。
“……你会后悔吗？”
顾焰愣住了。
他看着沈清弦近在咫尺的脸，看着他眼底那片剧烈翻涌的、近乎破碎的情绪，看着那只放在自己肩上、冰凉而颤抖的手。
然后，他缓缓地、极其缓慢地，摇了摇头。
“……不后悔。”他说，声音很轻，却异常清晰，异常坚定。
“……为什么？”
顾焰想了想，然后，露出了一个真正的、属于“顾焰”的笑容。
破碎，疲惫，却带着一种奇异的、近乎通透的释然。
“因为……”他说，“至少在这‘偷’来的七天里……”
“……我像个人一样，‘活’过了。”
话音落下的瞬间，沈清弦感觉自己的眼眶，毫无征兆地，狠狠一热。
一股汹涌的、陌生的、几乎要将他淹没的酸涩感，从心脏最深处猛地冲了上来，堵住了他的喉咙，模糊了他的视线。
他迅速移开目光，低下头，同时收回了放在顾焰肩上的手，插进自己的裤兜。
手指在口袋里死死攥紧，指甲深深陷进掌心，用尖锐的刺痛，强行压下了那股几乎失控的情绪洪流。
他不能。
至少现在，还不能。
顾焰看着沈清弦迅速转开的侧脸，看着他微微颤抖的肩膀，和那只用力到指节泛白、插在裤兜里的手。
他似乎明白了什么，又似乎什么都不明白。
但他没有追问，也没有靠近。
只是重新转回头，望向那片荒败的、虚假的天空。
阳光依旧浑浊，风依旧带着锈蚀的气息。
但有什么东西，在这片被遗忘的废墟里，悄然改变了。
像两颗在黑暗中孤独燃烧了太久的星星，在即将坠毁的前夕，终于看见了彼此的光，并且……
允许那光芒，短暂地，交叠在了一起。
即使那光芒微弱，即使那交叠短暂，即使明天……可能依旧是黑暗。
但至少在这一刻，
冰原感受到了荒原的余温，
荒原也看见了……冰原深处，那片从未示人的、脆弱而真实的微光。
两人就这样并肩站着，沉默了许久。
直到夕阳开始西斜，将破损的穹顶骨架和锈蚀的风扇叶片，拖出长长的、扭曲的阴影。
沈清弦才缓缓开口，声音已经恢复了平日的平静，只是更哑了一些：
“……该回去了。”
顾焰点了点头。
两人转身，沿着来时的鹅卵石小径，沉默地往回走。
脚步比来时更慢，更沉。
像是在留恋什么，又像是在为即将到来的告别，做无声的预演。
走到生态区边缘，那扇锈迹斑斑的铁门前时，顾焰忽然停下脚步。
“沈清弦。”他叫住已经握住门把的沈清弦。
沈清弦回过头，看着他。
“……明天……”顾焰顿了顿，似乎在犹豫，但最终还是问了出来，“……我们……还能‘逃课’吗？”
沈清弦看着他眼底那点小心翼翼的、近乎祈求的微光。
心脏像是被什么东西狠狠拧了一下。
然后，他几不可察地，点了点头。
“……嗯。”他说，声音很轻，“老时间。老地方。”
顾焰的眼睛，倏地亮了起来。
像灰烬深处，又被重新吹亮的火星。
“好。”他说，嘴角抑制不住地扬起。
沈清弦不再看他，推开了铁门。
吱呀——
刺耳的摩擦声，划破了寂静，也像是划破了这个短暂而虚假的午后。
门外，是真实的、冰冷的、布满监控和规则的世界。
门内，是偷来的、温暖的、即将逝去的废墟时光。
沈清弦率先走了出去，没有回头。
顾焰跟在他身后，最后看了一眼那片荒败的生态区，和天边那轮正在沉入灰色建筑群后的、浑浊的夕阳。
然后，他也跨出了铁门。
铁门在身后缓缓合拢，发出一声沉闷的、仿佛诀别般的——
哐当。
将那片偷来的时光，彻底锁在了身后。
而前方，倒计时的秒针，还在冷酷地，滴答作响。
只剩下……四天了。
