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20、自由落体 ...
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距离“最终验收”，还剩两天。
凌晨四点，雷霆战队基地，地下三层，旧能源管道检修层。
这里比废弃训练馆和生态区更加深入地底，空气里弥漫着陈年的机油、灰尘和潮湿混凝土混合的气味。巨大的、早已停止运行的管道像巨兽的骨架，在应急照明灯惨白的光线下投下扭曲狰狞的阴影。脚步声在这里被无限放大，带着空洞的回响，仿佛行走在某种远古生物的胸腔里。
沈清弦走在前面，手里握着一个改造过的便携式探测器，屏幕上的幽蓝光线映亮他紧绷的下颌线。他换了一身深灰色的、没有任何标识的工装，头发用一顶同样不起眼的棒球帽压住，帽檐下的眼睛锐利如鹰，不断扫视着周围环境，确认着事先计算好的路径和那些早已被他摸清的、监控系统的短暂盲区。
顾焰跟在他身后半步，同样是一身便于行动的深色衣物，脸上没什么表情，只有那双眼睛，在昏暗的光线里亮得惊人，像两簇在深井底部燃烧的火焰。他的脚步很轻，却异常稳定，紧跟着沈清弦的每一个停顿和转向，没有多余的动作，也没有发出任何不必要的声响。
他们像是两个熟练的潜入者，在执行一项早已演练过无数次的机密任务。
而事实上，这个“任务”的计划，从沈清弦在那个不眠之夜勾勒出框架，到两人在昏暗休息室里达成默契，再到此刻真正踏入这条地下通道，只用了不到十二个小时。
十二个小时里，沈清弦动用了他作为顶级医疗官在基地系统内能调用的、所有非核心权限，以及他过去几年里，出于某种未雨绸缪的习惯，悄悄收集和研究的、关于基地老旧系统漏洞的信息。他编写了数条伪装数据流，模拟了特定区域的“例行设备检修”信号，覆盖了几个关键节点的监控录像，甚至短暂干扰了这片区域生物信息素检测器的灵敏度。
这是一场精密而危险的赌博。
赌的是联盟对这座运行多年的基地，那些早已被遗忘的角落的疏忽。
赌的是他们对“沈清弦”这个身份的专业信任，对“顾焰”即将“痊愈”的短暂松懈。
更赌的是……他们两人之间，那日益加深、几乎无法切割的“连接”，能否在这条危机四伏的路上，成为彼此唯一的指引和保险。
“前面左转，第三个岔口右转。”沈清弦的声音压得很低，在空旷的管道层里几乎听不清，但顾焰立刻捕捉到了，并准确执行。
他们没有使用任何电子设备沟通——那太容易被追踪。依靠的，是沈清弦提前植入“锚点”里的、加密的路径信息，以及两人之间那种近乎直觉的默契。
左转。右转。穿过一道需要手动开启、早已锈蚀的应急防火门。门轴发出刺耳的呻吟，在死寂中格外骇人。两人同时屏住呼吸，直到那声音完全消失，才继续前进。
越往前走，空气越潮湿，温度越低。应急照明灯也越发稀疏，黑暗像黏稠的墨汁，逐渐包裹过来。
沈清弦停下了脚步。
他们面前，是一面巨大的、布满各种阀门和仪表盘的金属墙壁——这里是旧时代基地主能源管道的核心枢纽之一，早已废弃，但巨大的结构依然留存。
沈清弦走到墙边，蹲下身，手指在一排早已模糊不清的标签上摸索着，然后停在一个毫不起眼的、锈蚀的螺丝帽上。他从工装口袋里掏出特制的工具，开始小心翼翼地拧动。
顾焰站在他身后，背对着来路，警戒着可能出现的任何异常。他的耳朵微微动着，捕捉着空气里最细微的声响，眼睛适应了黑暗，像夜行动物般扫视着周围的阴影。
时间一分一秒过去。
螺丝帽被拧下，露出后面一个狭窄的、仅容一人勉强通过的、黑黢黢的管道口。一股更加陈腐、带着铁锈和某种难以形容的陈旧水汽的味道，从里面涌出来。
“就是这里。”沈清弦的声音带着一丝如释重负的紧绷，“旧通风系统的一条废弃支管，直通基地外围的山体裂缝。档案里标记为‘永久封闭’，但三十年前的一次地震可能震松了部分结构。我计算过，以我们的体型，勉强能通过。另一端……理论上是通的。”
理论上是通的。
这意味着，另一端也可能早已被落石或后续加固工程彻底堵死。
这意味着，他们可能爬进去，然后被困在黑暗、狭窄、空气稀薄的管道深处，直到被人发现，或者……窒息。
顾焰看着那个黑洞洞的入口，又看了看沈清弦在昏暗光线下、异常冷静却苍白的侧脸。
然后，他点了点头。
“我先进。”他说，语气平淡得像在说“我先吃饭”。
沈清弦却拉住了他的手臂。
“不。”他摇头，冰蓝色的眼睛在黑暗里闪着微光，“我先进。我对路径和可能的结构风险更清楚。你跟紧，保持不超过一臂的距离。有任何异常，立刻拉我回来。”
顾焰看着他，沉默了几秒，最终点了点头。
沈清弦不再犹豫，他摘下了棒球帽，将便携探测器固定在手腕上，调整了一下呼吸，然后俯身，钻进了那个狭窄的管道口。
黑暗瞬间吞噬了他。
管道内壁冰冷粗糙，布满陈年的锈蚀和不知名的附着物。空间极其狭小，他只能匍匐前进，手肘和膝盖摩擦着粗糙的内壁，发出沙沙的声响。空气污浊稀薄，带着浓重的铁锈味和尘土气息，每一次呼吸都像在吞咽沙砾。
探测器屏幕的幽蓝微光，是唯一的光源，照亮前方不足半米的距离。屏幕上显示着管道的走向、倾角、以及沈清弦提前输入的结构弱点标记。
他爬得很慢，很谨慎，每前进一段，就会停下来，侧耳倾听，确认后方顾焰跟上的细微声响，也警惕着前方可能的结构异响。
黑暗中，时间失去了意义。
只有手肘和膝盖传来的摩擦痛感，肺部因为缺氧而产生的轻微灼烧感，以及意识深处，那片冰原与荒原的连接处，传来的、清晰而温热的共鸣——那是顾焰的存在，像黑暗中的另一颗心跳，提醒他，他不是独自一人。
不知爬了多久，探测器上的深度指示器显示，他们已经深入山体近百米。
前方的管道，似乎变得……更加狭窄了。
沈清弦的心沉了一下。
他停下来，用探测器仔细扫描前方的管壁。
数据显示，这里的管壁因为多年的地质压力，发生了轻微的形变和挤压。通过是可能的，但……极其困难，而且风险极高。
一旦卡住，或者在通过时引发更严重的结构松动……
后果不堪设想。
沈清弦犹豫了。
他的理性在疯狂报警，告诉他应该后退，应该放弃这条过于冒险的路径。
但他回头看了一眼。
身后，只有一片浓得化不开的黑暗，和顾屿细微却稳定的呼吸声。
没有退路了。
或者说，从他们决定“出格”的那一刻起，所有的退路，就已经被他们自己亲手斩断了。
沈清弦深吸了一口污浊的空气，强迫自己冷静下来。
他调整了一下姿势，将身体侧过来，尽量减少横截面积，然后，用最缓慢、最轻柔的动作，开始向那个更加狭窄的缝隙挪动。
冰冷的金属内壁挤压着他的肩膀、肋骨、髋骨，传来令人牙酸的摩擦声和清晰的痛感。灰尘和锈屑簌簌落下，迷了他的眼睛，呛入他的口鼻。
他咬紧牙关，一点一点地，将自己塞进那条缝隙。
就在他大半个身体通过最狭窄处，即将看到前方似乎略微开阔一点的管道时——
咔嗒。
一声极其轻微、却异常清晰的断裂声，从他身体下方的管壁传来。
紧接着，他感觉到身下的支撑，猛地一松！
“小心——！”
沈清弦的警告只发出一半，整个身体就随着那一小块突然碎裂剥落的管壁，向下猛地一坠！
千钧一发之际，一只手从后面死死抓住了他的脚踝！
力道大得惊人，几乎要捏碎他的骨头。
下坠的趋势被强行止住。
沈清弦整个人悬在了半空，只有一只脚踝被顾焰死死抓着，身下是深不见底的黑暗，和那块坠落后发出的、令人心悸的、越来越远的碰撞回响。
冷汗瞬间浸透了他的后背。
心脏在胸腔里疯狂擂鼓，撞得他耳膜嗡嗡作响。
“别动！”顾焰嘶哑的声音从后面传来，带着一种近乎狂暴的紧绷，“我拉你上来！”
沈清弦能感觉到，抓住他脚踝的那只手在剧烈颤抖，却依旧死死扣着，没有丝毫松动的迹象。也能感觉到，顾焰正在用另一只手和身体的其他部位，死死抵住管壁，对抗着他下坠的重量和湿滑的角度。
时间在极致的恐惧和紧张中被无限拉长。
每一秒都像一个世纪。
沈清弦强迫自己放松身体，减少挣扎，为顾焰减轻负担。他的大脑在飞速计算：顾焰能坚持多久？管壁的承重极限是多少？如果顾焰也滑脱……
不，不能想。
他只能相信。
相信顾焰的力量，相信“锚点”连接带来的、超乎寻常的默契和支撑，相信他们这条用疯狂和绝望铺就的……绝路。
不知过了多久，也许只有十几秒，也许有几分钟。
沈清弦感觉到，抓住他脚踝的那只手，开始极其缓慢、却异常坚定地，向上拖动。
一寸。两寸。
粗糙的管壁摩擦着他的身体，带来火辣辣的刺痛。
但他一声不吭，只是配合着那股拖拽的力量，努力调整姿势，寻找着力点。
终于，当他的手指重新触到上方相对完好的管壁边缘时，他用尽全身力气，猛地向上一撑！
身体重新回到了相对安全的管道平面上。
他瘫在那里，大口大口地喘着粗气，肺里火烧火燎，眼前阵阵发黑。
顾焰也从后面爬了上来，同样瘫倒在他身边，胸膛剧烈起伏，抓住他脚踝的那只手，因为过度用力而微微痉挛，却依旧没有松开。
黑暗中，只有两人粗重艰难的喘息声，和心跳如鼓的轰鸣。
许久，沈清弦才勉强找回自己的声音：
“……谢谢。”
顾焰没有回应，只是很轻地、几不可察地，摇了摇头。
然后，他松开了手。
沈清弦的脚踝传来一阵清晰的、迟来的剧痛。但他顾不上这些，立刻用探测器检查周围管壁的情况。
还好。刚才的坍塌只是局部一小块锈蚀严重的老化区域，并没有引发连锁反应。前方的管道虽然依旧狭窄，但结构似乎相对完整。
“……还能走吗？”顾焰的声音嘶哑地问。
沈清弦检查了一下自己的脚踝，虽然剧痛，但应该没有骨折。他点了点头。
“……嗯。”
两人都没有再说话，只是沉默地重新调整姿势，继续向前爬去。
但有什么东西，在刚才那生死一线间，彻底改变了。
那不仅仅是一次救援。
那是……交付。
是将自己的生命，毫无保留地，交到另一个人手中。
也是将另一个人的生命，不容置疑地，扛在了自己肩上。
冰原与荒原之间，那道早已存在的连接，在这一刻，被淬炼得……无比坚固，也无比沉重。
像一条无形的锁链，将两个灵魂，死死捆在了一起。
再也……分不开了。
之后的路径，依旧艰难，但再也没有遇到刚才那样致命的危险。
他们爬过狭窄的缝隙，绕过淤积的泥水坑，躲避着不时从头顶坠落的碎石和锈屑。
时间在黑暗中缓慢流淌。
沈清弦手腕上的探测器，显示他们距离预设的出口，越来越近。
终于，在又爬过一个向上的陡坡后，前方传来了一丝极其微弱的……气流。
还有一点，极其模糊的……光。
不是应急灯的惨白，也不是探测器的幽蓝。
是……自然的，微弱的，却无比清晰的天光。
沈清弦的心脏，猛地跳了一下。
他加快了速度，不顾身体各处传来的酸痛和脚踝的剧痛，向着那点微光爬去。
管道在这里变得相对宽敞了一些，尽头处，被一堆碎石和枯萎的藤蔓半掩着，但缝隙间，确实透进了外面世界的、清新的空气，和那一线……微弱却真实的天光。
沈清弦爬到尽头，小心翼翼地将那些碎石和藤蔓拨开。
更多的光线涌了进来，刺得他眯起了眼睛。
他探出头。
眼前，是一条狭窄的、被茂密植被覆盖的山体裂缝。裂缝外，是黎明前最深的黑暗，但东方的天际，已经透出了一丝极其微弱的、鱼肚白的熹光。
风从裂缝外吹进来，带着山林间特有的、清冽湿润的气息，冲刷掉管道里淤积的污浊和铁锈味。
他们……出来了。
从那个被重重规则和监控包裹的钢铁堡垒里爬出来了。
沈清弦缓缓地、深深地，吸了一口气。
冰冷的、新鲜的、自由的空气，涌入肺腑，带着草木和露水的味道，几乎让他呛咳起来。
但他没有咳。
他只是贪婪地呼吸着，感受着肺部被纯净空气充满的、近乎奢侈的饱胀感。
然后，他回过头，看向身后。
顾焰也爬到了尽头，从他拨开的缝隙里，探出了头。
熹微的晨光，落在他沾满灰尘和锈迹的脸上，照亮了他那双因为适应光线而微微眯起的眼睛。
那双眼睛，在晨光里，亮得像两颗刚刚被擦去尘埃的星辰。
里面没有狂喜，没有激动，没有劫后余生的夸张情绪。
只有一种深沉的、近乎宁静的确认。
确认他们真的做到了。
确认他们……自由了。
哪怕这自由，短暂得像晨露，像他们身后那正在逐渐退去的夜色。
哪怕这自由，可能只有几分钟，几小时。
但至少在这一刻，他们站在了联盟的规则之外，站在了“顾焰”和“沈清弦”的身份标签之外，站在了那片被钢铁和水泥构筑的、冰冷的“正常”世界之外。
站在了一片真实的、荒芜的、却充满生机的天地之间。
顾焰从缝隙里完全钻了出来，站在沈清弦身边。
两人并肩站在狭窄的裂缝边缘，望着东方天际那抹越来越清晰的熹光。
谁也没有说话。
只是静静地，呼吸着自由的空气，感受着真实的风，看着黑暗一点点褪去，光明一点点降临。
像两个刚刚从漫长冬眠中苏醒的动物，第一次用全新的感官，触碰这个……陌生又熟悉的世界。
许久，顾焰才轻声开口，声音被山风吹得有些飘忽：
“……天快亮了。”
沈清弦点了点头。
“……嗯。”
“我们……”顾焰转过头，看向沈清弦，“……去哪？”
沈清弦也转过头，看向他。
冰蓝色的眼底，倒映着天边第一缕真正的晨光，和顾焰脸上那抹同样被晨光点亮的、真实的微光。
然后，他缓缓地、扯开了一个极其细微的、却无比真实的笑容。
“……不知道。”他说，声音很轻，却带着一种前所未有的、近乎轻松的坦然。
“但……”
他抬起手，指向东方那片正在被金色晨曦缓缓浸染的山峦轮廓。
“……至少，我们可以……”
“……先看看日出。”
顾焰顺着他手指的方向望去。
天际线上，一轮红日，正挣扎着、却又势不可挡地，从群山的怀抱中，跃然而出。
万丈金光，瞬间撕裂了残存的夜色，洒满了整片山林，也洒在了他们沾满灰尘、疲惫不堪、却在此刻无比自由的脸上。
冰原与荒原，在坠落的尽头，没有摔得粉身碎骨。
而是落在了，一片从未想象过的，广阔而真实的，天地之间。
