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12、第 12 章 ...
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依燕朝惯例，秀女每四人一列，依次入殿。
施之宜抬头张望，秀女们多半是身着浅色宫裙，她们垂着头，碎步到中央，整个过程安静得不像话，大殿内只有轻微的脚步声，以及岑姑姑俯首到皇后跟前，悄悄说话声。
一旁，皇帝抬手，领意的侯公公立即开口：“抬头。”
秀女们将脸缓缓上扬，眼睛却仍旧是低垂着的。她们的容貌就如衣裳，略施粉黛，但依旧不难看出，姑娘们眉目精致，模样个个出挑，有的单是站在那儿，就很是惹人喜爱。
施之宜垂眸，盯着皇后的背影，目光又慢慢偏移到皇帝身上，再看向那些秀女，心中说不出该是什么滋味。所谓一朝选在君王侧，可真正能正面面对皇帝的人，又有几个呢。
随着日影悄悄从东方正移，这些秀女们排排进，排排出，去与留都不过是在刹那间。
眼看着日头从正中再次往西方偏斜，施之宜有些站得腰酸背痛，她始终未曾听见柳州县丞的女儿登殿，一时间不禁对晏清睿心存怀疑：晏清睿这混蛋不会联合系统在骗她吧？
殿内烟香袅袅，熏得她有点儿犯困，她提不起精神似的，垂着眼，憋着一张脸，盯着地面的金砖，在想如何撬走一块儿时，神思又不禁像殿内的熏香，渐渐地飘远。
她在想施永欢。
记忆中的施永欢性子沉闷，不好言语，自打她来到将军府，府内也只不过是添双碗筷的事情，即便下人无事可干，也绝对不与之交谈。她就像是能看得见的幽魂，无人在意。
像这样的人，又为何要以县丞之女的身份，来吃人不吐骨头的宫中参加选秀呢？
回忆起从前的种种，施之宜不禁莫名打了个寒颤。
施永欢不会是来宫中报复她的吧？毕竟从前在将军府内，她可没少欺负这个妹妹。
想到这里，她抬起眼，集中精神扫视着，务必要看清柳州县丞女儿究竟是何模样。
随着皇帝大手一挥，又一排秀女规规矩矩地行礼退下。侯公公再次开口，施之宜看着又一列秀女，她们迈着轻巧的步伐，个个低眉敛目，然后站在方才离去的秀女的位置上。
施之宜将目光定格在最左边的秀女身上。
那姑娘身姿亭亭玉立，身着一袭浅绿色的衣裙，风一吹，像池塘里的荷叶。她的发饰也极其简约，没有珠宝玉翠，单是在发髻上簪着两支簪子，却能将碎发打理得一丝不苟。
“那倒是个节俭的。”坐在凤位上的皇后也注意到了那位姑娘，不禁与岑姑姑提了一句。
“娘娘可中意？”岑姑姑轻声问道。
皇后无言，向另一侧皇帝所在的位置瞥去，随即叹声道：“看看模样如何，再说吧。”
位于身后的施之宜听得一清二楚，她偷看一眼皇帝，见其早已无心，盘弄念珠的速度愈发的迅速，眉眼间也稍稍染上一层厌倦色，偶尔趁着秀女替换时，还会闭目养神一会儿。
“柳州县丞之女，柳作眠，上前。”侯公公的高声吆喝道。
闻言，柳作眠款步上前，向上座的皇帝与皇后，行了一个恭敬的问候礼。
“抬起头来。”赶在侯公公开口前，皇帝率先命令。
一声令下，柳作眠垂眸抬首——
施永欢。
果然是她。
待看清楚柳作眠的脸，尽管施之宜曾读取过晏清睿的心声，可真正见到，她难免还是会感到惊愕，因为她不明白，施永欢究竟是以何种法子，才利用县丞之女的身份来选秀的。
“倒是个美人坯子。”皇后轻声赞许。
施永欢长相出挑的事情，施之宜儿时便知。虽说她的模样本就不错，但面对有着蛮族血脉的施永欢，到底还是逊色些。为此，她还记得儿时没少因为这事，平白冷落施永欢。
而随着年岁的增长，施永欢越发的标致起来，眉眼间透露着一股浑然天成的硬朗。
如今在一众清秀的秀女之中，她犹如鹤立鸡群，既没有紧张和不安，也没有故作娇羞的讨好和忸怩，就那么不卑不亢地站着，只一眼，就能立即注意到她。
“留。”
没有多问一句话，甚至没能与皇后交流，皇帝便自作主张，将人给留在宫中了。
而皇后看似也满意这个结果，没有多说一句，抬抬手，示意内监让人退下。
申时二刻，日头也变得懒散了些，耀在殿内的光虚虚浮浮的，早已失去午时那般刺目的明亮。大殿内的熏香还在无尽地燃着，丝丝缕缕，在残光中搅着浮尘，打着转儿。
申时三刻，帝后回宫，施之宜跟随皇后离开。
“今日这些秀女，你觉得如何？”
回宫的路上，皇后的轿辇走得极慢，夕阳的余晖将朱墙染暖，众人的影子被拉得老长。
施之宜就跟在岑姑姑身后，死气沉沉一日，现今就像是重获自由的鸟儿，她捶着因长久保持一个姿势，而逐渐麻木的胳膊，雀跃的脚步踩着岑姑姑的影子，不徐不疾地走着。
听见皇后这样问，她的脚步微微一顿，恢复往日的婉静：“论姿色的话，都是佼佼者。”
施之宜仰头看向轿辇上的皇后，余晖照亮她的面容，原本伪装在皮囊下的疲倦，随着光线的挑逗一跃而上，从而一览无余。即便是这样，她的姿态难掩皇家风范，依旧端庄。
闻此，皇后微微一笑，轻舒一口气后，缓缓阖上眼，拄着扶手的手抬起，揉摁着额角。
施之宜撤回目光，心中却揣着事。她离开队伍，在岑姑姑的注视下，来到她的身旁。
“姑姑，”她与岑姑姑身后的宫女互换位置，随意地聊道，“我见娘娘似乎对柳州县丞的姑娘格外喜欢，那姑娘我瞧着甚至标致，相较于其他秀女而言，倒是别有一番气韵。”
“贵君观察得可真仔细，”岑姑姑轻声笑道，“奴婢也见得那姑娘性子很是沉静。”
话说到这里，施之宜微微蹙眉，她像个懵懂的孩童，与大人拐弯抹角地讨要糖果：“只是不知，这些被选中的秀女，会被安置到何处？莫非是暂且统一暂居某处吗？”
岑姑姑颔首：“依照我朝惯例，留下的秀女需先暂居静心堂，等陛下安排后，再做打算。”
施之宜默默记下这个名字，又看似无意地与岑姑姑闲聊片刻，坤宁宫也便到了。
既已得知入选的秀女会集体暂居静心堂，施之宜在回宫的路上折返方向，前往静心堂。
暮色中，静心堂显得尤为清静，院门外的朱墙上投射着老树的黑影。
守门的侍卫见施之宜一身宫女的装扮，便询问她是哪个宫的，来此处所为何事，又听她说是皇后宫中的，也没有同她要腰牌之类的证物，即刻便给她放了行。
施之宜方进内院，就遇见一位教导姑姑。她上前行礼，与姑姑打探柳作眠的厢房，见人自上而下打量她，眼中之意尽显，她这才讨好似的，从口袋里拿出碎银：“姑姑辛苦。”
教导姑姑接过银两，笑着揣入自己的袖口，与她指向北侧最里头的那间：“这些入宫的姑娘们啊，才领回被褥那些东西，柳氏现下怕是正在收拾屋子呢。”
施之宜看向那间厢房，窗内昏黄，该是已经点了烛光。由于位置偏里侧，光线衬得廊下昏暗，屋上又有一棵老树遮挡，稀疏的日光无法渗透，不远处钟声一响，尤为荒凉。
她径直走去，到那扇门前停留一瞬，听见里面窸窸窣窣的声响后，才伸手，轻轻推开。
屋内，光线朦胧，小小的烛苗在门开的刹那，微微跳动。
床榻上，有个人在拾掇褥子。
施之宜背手关门，她静静地望着那抹忙碌中的青色，没有出声。
直到对方不经意时侧首，瞧见这边的身影，于是比方才提起些情绪，匆忙从榻上退下。
“姑姑可是——”
她转身，福身的动作一顿，唇边提起的笑还未完全显露，在看清楚来人后，那抹不成型的淡笑就凝在嘴边。那双平日里深邃的眸子，此刻，就如同是被暴风席卷过的水面，泛着层层波澜，里头的慌张错愕时而涌现，动荡不安。显然，她也想不到会在这里遇见熟人。
见状，施之宜倒是神态自若，她朝着对侧缓缓靠近，在离施永欢一步之遥时停下脚步。
她笑了笑：“好久不见。”
“你……”施永欢警惕地看着她，许是认为两人相隔过近，她小心翼翼地后退两步。
瞧见她这副见鬼似的模样，施之宜暗笑，原本安慰的话来到嘴边，也变成了调侃：“妹妹这是在害怕我吗？既然如此怕我，那为何还要来参与选秀。你莫非是不知道我在宫里？”
镇国将军的孤女被当朝永安贵妃收养，封为贵君，几乎是人尽皆知，施永欢既能混上柳州县丞之女的身份，必然有所耳闻。既如此，施之宜倒是更不明白她来选秀的目的了。
可施永欢却告诉她：“我不知道姐姐在宫中，更不了解姐姐被封为贵君的事情。”
施之宜诧异，以为对方蒙骗，故作刻薄地冷哼一声：“堂堂县丞之女竟如此孤陋寡闻？”
一如既往地，施永欢没有太多的情绪，所有的不安都归于平静，她就如同是方才在大殿内那样镇定：“我不是，我只是被将军捡回来的野孩子罢了。此番入宫，实为替身。”
施永欢说她是为真正的县丞之女做替身罢了。
“你们都疯了？”得知真相的施之宜不可置信道，“欺君之罪，你们可顶得住？”
“既然怎么死都是死，被陛下问罪，也好过我死在那里。”施永欢无所谓地笑笑，嘴角扯起的笑容没温度，垂下去的那刻，那双黑沉沉的眼睛直直望向她，“贵君要揭发我吗？”
一声贵君隔断两人的姐妹情谊，尽管这层情谊薄如纸，或者就从未有过，只是冠着一层虚名而已。施之宜看着明明隔着很近，却无法触碰的施永欢，心中腾起一阵复杂之情。
“真正的柳作眠呢？”
“死了，”施永欢淡淡道，“在大典的前几日被毒死，他爹为了仕途，这才找上我。”
自施永欢离开将军府，就像是没根的浮萍，看似自在逍遥，实则孤苦无依。她的长相她自己也知道，而为了避人耳目，她故意扮作叫花子，终日以灰尘掩面。即便这样，却还是被盯梢，险些被贼人送入烟柳之地，好在柳作眠的母亲心善，路过，从而把她给买下了。
柳夫人将她带回府中，原本她以为可以像往日那般，即便被视为最低贱的下人，好歹也不必东躲西藏。岂料柳作眠却不似柳夫人，看着温婉可亲，实则恶毒心肠，小姐见她生得标致，平日里动不动就对她非打即骂，细细数来，好像没有一天，她能是清静的。
好在恶人自有天收。在选秀前夕，柳作眠误食带毒的汤羹，不幸身亡。县丞唯恐当今天子降罪，就将她的身份变更，让她以柳作眠的身份参选，也算是作为这些日子的补偿。
施永欢娓娓道来，施之宜就在一旁默默听着，直到对方说完，她不禁捏了一把冷汗。
听起来，这柳作眠怎么跟她似的……
好在她虽素来不喜施永欢，却没有对她动辄打骂，顶多冷暴力而已……而已。
施之宜在心中为自己过往的罪行开脱。
“既然如此，”施之宜后退一步，欲要离开，“以后在宫中，你且好自为之。”
离开静心堂，在回宫的路上，施之宜满心都在想着从前的种种，也情不自禁地暗叹施永欢好命。在战火纷飞的边关，她能被镇国将军领回府，以二小姐的身份养在府上，大火烧了将军府的那夜，是母亲故意差遣她外出采办，这才得以侥幸逃过一劫，而后又入了宫。
像这种运势必然会在后宫混得风生水起，施之宜摇摇头，看来今后她有必要与之交好。
正当她百无聊赖地前往长青殿时，甫一拐弯，便瞄见有一身影正朝她迅速跑来——
忽然，她的世界陷入黑暗，她的眼睛上覆盖着一双温热的手。
“猜猜我是谁。”
，还差