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8、第 8 章 ...
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英华公主，晏蔓兮，小字成灵，乃中宫皇后所出。
晏蔓兮自幼性子飒爽，不喜宫中的勾心斗角，与常居宫中刺绣、亦或是吟诗作乐的姐妹说不到一处，又不愿与其他皇子交锋，索性每日都往寿安宫跑。
寿安宫是当朝太妃的居所，其中有位念安太妃，是先帝的武德妃，出身将门世家，自幼随父习武，与公主甚是说得上话。公主便是痴迷太妃弯弓射箭时的倜傥不羁，打小就请求皇帝，要自甘泉宫搬去寿安宫，与太妃同住。皇帝宠她，恩准后，公主便常年居住于此。
施之宜从长青殿前往寿安宫的路上，就察觉宫人们嬉笑非常。起初她还疑惑，以为自己的衣着出现问题，甚至让身后的枝丫仔细观察，直到临近寿康宫，这才发现问题所在。
老远的，她就看见宫门口处，有个姿势怪异的人躺在逍遥椅上。那人跷着二郎腿，脸上盖着一本蓝皮兵书，一只脚时不时荡着，走近些，还能听见哼出的不着调的小曲儿。
敢在宫门前做出如此不雅动作的，施之宜想，除了那位英华公主，怕是别无旁人。
唯恐打扰她的雅兴，施之宜轻步上前，将手中的东西放置在一旁。
然而，还没等她准备抬手，就被一只附有薄茧的手给抓住。
晏蔓兮拽着她，懒散的声音自书底下传来：“伊宁，去给我把荣鹰抱来，那家伙指不定又去哪里讨要吃食了，我得好好教训它……伊宁，你偷用我的手脂了，手怎么这样细腻？”
施之宜欲要挣脱开来，那只手反倒是收得更紧，力度之大，让她忍不住倒吸一口凉气。
“公主……”施之宜轻声道。
像是碰到什么不干净的东西似的，听到施之宜说话后，晏蔓兮立即撤手，她一把把脸上的兵书拂开，整个人从逍遥椅上站了起来，速度之快，哪有瞧得出有半分受伤的模样。
施之宜退后几步，规规矩矩地躬身一礼：“请公主安。”
“免了。”晏蔓兮语气爽快，随后又像是没骨头似的，斜倚在逍遥椅上。她掀着眼皮，自上而下将施之宜打量个遍，再开口时，便是嗤笑道，“贵君今日怎的舍得来这儿，莫非是太子哥哥说什么了，往日可不见得你随意走动。还是说，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心啊。”
被如此直白的话羞辱，施之宜也不恼，她微微一笑，倒比公主还端庄：“只是听闻前些日子公主摔伤了腿，臣女特意从别处寻得药膏，说是活血化瘀的好物，没几日便可好转。”
说罢，她从袖口掏出药瓶，亲手递了过去。
晏蔓兮接过，粗略地扫了几眼，便随意地搁置在一旁。随后，她提了提脚，动作粗鲁得不见半点儿皇家礼仪，靛青色裙角都被卷到腿弯处：“还没那么矫情，那伤不值一提。”
施之宜浅笑不语，身后的枝丫蓦然轻咳一声。
晏蔓兮看去，恍然大悟：“坐吧。”
也不过她刚坐下，晏蔓兮便挺起上半身，漫不经心地开口：“那日你为何会去狩猎场？”
施之宜一愣：“公主也去过？”
“既是皇家活动，我又哪里不能去，你只需要回答我就好。”
施之宜了然，依着英华公主的性子，类似于这种比武射箭的事情，她必定得一马当先。
就在她要回答时，忽然，不远处传来一声猫叫，她看去，见是一只通体乌黑的猫，迈着轻巧的步伐，一步步地朝着这边走来。这只猫的身后，还跟着一个紫衣姑娘。
施之宜看向那位姑娘的脸，心头瞬间明了，那位姑娘正是她在当日于狩猎场见过的。
“殿下，荣鹰找您找了好久呢，任凭怎样哄诱，都不让我抱。”
伊宁笑着走进，在看见施之宜的时候，立即收笑行礼，“贵君安好。”
晏蔓兮摸着荣鹰的毛发，抬眼。
施之宜解释道：“不过是听闻猎场有几只野狐，想取张毛皮送给皇后娘娘御寒罢了。”
这边尾音刚落，晏蔓兮就笑起来，笑声里充满着戏弄与嘲讽。
她挑着眉：“你倒是有心。不过为何要送给母后，我想贵妃娘娘怕是更需要吧。”
施之宜倒是从容：“这件事情，本就是母亲的意思。”
晏蔓兮轻轻抚摸着荣鹰的皮毛，目光自始至终盯着施之宜，她唇角挑着笑，好似已然琢磨透彻施之宜的来意。随后，只见她睫羽微垂，眸子里那抹意味深长的目光便被遮挡。
她慵懒道：“近日母后为了选秀一事，着实是耗费不少心神。听说今日酉时初刻，母后会来这儿为众生祈福，你若是带着诚心去送东西的话，或许可以再来这里碰碰运气。”
“记住，”她最后特意叮嘱，“别说是我告诉你的。”
临走前，施之宜看向晏蔓兮怀中的荣鹰，变相地做出邀请：“臣女在长青殿内养着一只毛色靓丽的鹦鹉，名叫鹰雄，公主若是闲来无事的话，可以帮着荣鹰来坐会儿。”
燕朝选秀之事，向来由皇后主理，礼部从旁协助。而依照宫中旧例，选秀前三日，皇后需为国祈福，以求风调雨顺，国泰民安，同时也为能择选贤良淑德的女子，充实后宫。
虽说选秀大典每三年才举行一次，但这种事情，皇后一直从简，她行礼的地点，并非是皇家寺庙园林，而是在寿安宫内后殿的静室里，烧香祈福，斋戒诵佛。
原本明晃晃的蓝空，不过半日的工夫，就像是蒙上一层灰尘，平白开始发灰。在西斜的日头的渲染下，愈发暗沉。宫墙上，偶有几只飞鸟掠过，姿态之低，怕是要迎一场秋雨。
施之宜怀中抱着那件狐皮大氅，难免会心中复杂。在二十一世纪，她哪里见识过这种真货，即便是从视频上见过，也只觉得残忍，而今抱在手中，暖是暖，心中依旧是酸涩的。
从公鸡屁股上摘几根毛做毽子，她都尚且觉得过分，哪里又会去猎杀狐狸呢？
何况那日狩猎场内，她与晏清睿双双跌入深坑，而这件大氅，还是她拜托晏清睿从别处讨要的，听说花了他不少银两与赔笑，最后又是她连夜让尚服局赶制出来的。
她想，等今日过后，她得对晏清睿好好感谢一番。至于如何谢……
她回忆起安宁殿内总会摆着几盘精致的糕点，想来晏清睿是极其喜爱甜食的，尤其是那枣花酥，不止见过一次，正巧她也是有些手艺在身上的，不妨亲手为他做一份送去。
脚下的青石路无限延长，暖融融的光线为其镀上一层薄薄的金光。寿安宫门前，皇后的轿辇就停在不远处，宫女皆默不作声，她们除去与施之宜问安，便垂首洒扫着残叶。
施之宜伫立在宫门外，她仰头，发觉天色变得愈发暗沉，原本能拉长的影子，都被暗色无情地吞没。朱红宫墙上，斑驳的古老痕迹也一并消失，寿安宫门前尽显一片凄凉萧索。
枝丫弯腰捡起一片秋叶，施之宜觉得那叶子的形状不错，正想要来做标本，谁料从寿安宫内竟涌起骚动，随之而来的就是急促的脚步声。
施之宜回头看去，只见宫女发髻垂落，裙摆脏污，面色惨白如纸，跑起来跌跌撞撞。
“走水了！走水了！”她的声音抖得厉害，“后殿走水了，皇后娘娘失足跌入水中了！”
施之宜一愣，心中猛然沉寂，她顾不上多加思索，将大氅丢给枝丫，朝着后殿跑去。
穿过几重蛇形游廊，施之宜定睛看去，后殿的方向已然是浓烟滚滚，灼热的烟火气息随着细风，尽数扑倒面前，熏得人咳嗽个不止。她捂住口鼻，从太监手中夺来一桶水，不顾宫人们的劝阻，执意冲了进去，在明晃晃的火光燃得正烈时，将水猛地泼了过去。
她抓住一个慌慌张张的小太监，厉声喝问道：“皇后娘娘呢，她真的落水了？！”
小太监哆哆嗦嗦，指着静室旁那方莲花早已枯萎的池子，呜咽着：“贵君救救娘娘啊！”
施之宜朝他手指的方向看去，那边更是乱作一团，几个宫女围在池子边哭喊，却无一人敢冒死下水救人，连那些个小太监，都宁愿冒着被火烧的风险，也不肯入水救人。
在枝丫的呼唤中，她贸然跑去，这莲花池内的水，似乎早已多年未打理，水面泛着苔藓似的暗绿，而皇后就在池子中央扑棱着，眼见就要没了力气，而后渐渐沉入这池水中。
顾不上多想，施之宜立即将衣裙上的配饰取掉，纵身一跃到冰凉的池水之中。
水，是冰冷的。
衣衫被瞬间浸透，池水也在不断地呛入口鼻，施之宜却尽量忽视这些，她咬着牙，找准目标方向，朝那抹黄色奋力游去，在抓住皇后手臂的那刻，她使劲全力将人拖回池边。
待被打捞上岸后，皇后已经失去意识，枝丫欲要将大氅披在施之宜的身上，被后者强行拦截下来，愣是浑身湿透，且面色惨白得可怕的皇后包起来，尽管她也冻得牙冠打颤。
与此同时，后殿的火光已被熄灭，梁柱上的烟气却在张示着一切。原本安静得能听闻鸟鸣的静室，而今嘈乱无比，窗棂被烧得剩下漆黑的骨架，只余下字迹模糊的牌匾还挂着。
“母后！”英华公主的声音身后传来，她扑倒在皇后身边，又扭头看向施之宜，“你……”
施之宜仗着年轻，硬是撑着，装作若无其事地摇摇头，便将目光投向皇后，甚至还极为地凑近，将那大氅的边角掖得严严实实，生怕再被寒气钻了空子。
“公主放心，臣女无碍。”她忍住瑟瑟发抖的身体，咬着舌尖，让痛感替代冷感。
晏蔓兮蹙眉看着她，随后大喝一声：“一群糊涂东西！还不赶快传太医替贵君把脉！”
施之宜忙被枝丫搀扶着，被伊宁引到栖梧阁。
衣裙沉甸甸的，裹在身上实在难受得紧，她不由自主地打了个寒噤，寒气像是发觉她的弱处，肆意地从脚底往上钻，甚至趁此钻入骨缝中，让她每走几步都会浑身哆嗦得厉害。
“贵君，太医还有些时候才到，您先随奴婢来换洗吧。”伊宁关心道。
施之宜没逞能，头昏脑涨的她就像是任人摆弄的木偶，她只管跟着伊宁进入内室。
而当身子泡入温水的刹那间，她感到骨头仿若就是酥了般，竟让她忍不住昏睡过去。
施之宜合上沉重的双目，脑中恍惚闪过前不久落水的场景，还有一些陌生片段——
她似乎做梦了。
，还差