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16、拯救古树神 ...
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莉娜的银瓶刚收进背包，远处突然传来一声闷响，地面跟着颤了颤。
“是炸药！”莉娜脸色骤变，“她动手了！”
“山的另一边是什么地方？”玛莎追问，抓起工具袋就往外跑。
“断魂崖！灵脉最脆弱的地方！”艾瑞克紧随其后，“从这里过去，抄近路要一个时辰！”
四人往村外冲，艾利安背着弓箭跑在最前，时不时回头喊：“快点！我知道有条猎道，能省一半时间！”
路上遇到不少族人，见他们神色匆忙，纷纷询问。艾瑞克只喊：“灵脉要断了，都回家待着！”
猎道狭窄陡峭，仅容一人通过，旁边就是深不见底的山涧。
莉娜走在中间，脚步稳得像常年走惯了这条路：“三年前我发现灵脉异常，就是从这里去的断魂崖。那里的石头都泛着黑，是负能量聚集的地方。”
“我母亲为什么非要炸断灵脉？”玛莎喘着气问，脚下的碎石不断往下滚。
“她觉得古树神的力量失衡，必须彻底切断才能‘重置平衡’。”莉娜的声音带着无奈，“平衡者内部早就分成两派，她是‘激进派’的头，我是‘调和派’。三年前吵翻了，她就带走了一半的人。”
艾利安突然停住脚步，侧耳听了听：“前面有人！”
众人立刻蹲下，扒开灌木丛往外看。断魂崖的入口处站着五个穿黑袍的人，个个背着炸药包，为首的女人背对着他们，身形高挑，手里把玩着个铜盆——正是蛇形花纹的暗影法器。
“是她！”莉娜压低声音，“伊莎贝拉！”
玛莎的心跳瞬间加速，攥紧了水晶球。球里的白雾轻轻晃动，映出女人的侧脸——高挺的鼻梁，紧抿的嘴唇，和她梦里模糊的影子重叠。
“都检查仔细了！”伊莎贝拉的声音传来，带着金属般的冷硬，“炸药要埋在崖壁的裂缝里，一点差错都不能有！”
“头儿，真要炸吗？”一个黑袍人犹豫道，“炸断灵脉，这边的森林会全枯死的。”
“枯死了才能重生。”伊莎贝拉转过身，脸上没戴眼罩，左眼下方有块淡红色的疤痕，“失衡的能量留着，只会养出更大的怪物。三年前的‘吞噬之影’忘了？若不是古树神暂时压住，这山早就没了。”
玛莎心里一震——吞噬之影？祖母的笔记里提过，是远古负能量聚成的怪物，以灵脉为食。
“可莉娜说……”
“别跟我提那个叛徒！”伊莎贝拉厉声打断，“她想靠古树神调和？简直天真！等吞噬之影彻底醒了，谁都跑不了！”
莉娜往前凑了凑，对玛莎三人打手势：“我去吸引他们注意，你们从侧面绕过去拆炸药！”
“不行！”玛莎拉住她，“她认识你，会起疑的。我去——她未必认识我。”
“你去？”艾利安皱眉，“太危险了！”
“我有水晶球，能暂时干扰他们的魔法。”玛莎指了指自己的巫符，“女巫的气息能让他们放松警惕。”
伊莎贝拉突然朝这边看了一眼，众人赶紧缩回灌木丛。
“谁在那？”她厉声问，举起了铜盆。
玛莎深吸一口气，站起身走出去，故意放慢脚步：“是我，迷路的女巫。”
黑袍人立刻围上来，伊莎贝拉盯着她，眼神锐利如刀：“女巫？哪个家族的？”
“莉莉丝一脉。”玛莎亮出腰间的巫符，“听说无妄山有灵脉，来看看。”
伊莎贝拉的目光落在她的巫符上，又扫过她的脸，突然笑了：“莉莉丝的孙女？长这么大了。”
玛莎心里一惊：“你认识我祖母？”
“何止认识。”伊莎贝拉放下铜盆，“我是你母亲。”
这话一出，藏在灌木丛里的三人都愣住了。玛莎攥紧拳头，指甲掐进掌心：“我娘生我时就死了。”
“那是骗你的。”伊莎贝拉走近一步，疤痕在阳光下格外清晰，“当年我加入平衡者，仇家太多，只能让你祖母瞒着。你背上是不是有块月牙形的胎记？”
玛莎的呼吸顿住——这事只有祖母知道。
“跟我来。”伊莎贝拉转身往崖边走去，“让你看看为什么必须炸断灵脉。”
玛莎跟上，眼角的余光瞥见艾利安三人正悄悄从侧面绕过去。
崖边的裂缝里果然埋着炸药，引线接在一个铜制的引爆器上。伊莎贝拉指着裂缝深处：“看那里。”
玛莎探头一看，裂缝里泛着黑雾，隐约有东西在蠕动，发出细微的嘶吼。
“这就是吞噬之影的幼体。”伊莎贝拉的声音冷下来，“古树神的力量压不住它了，再等三个月，它就能冲破崖壁，到时候整个山脉都会被它吞掉。”
“就没有别的办法？”
“有。”伊莎贝拉看着她，“用你的血。莉莉丝一脉的血能净化负能量，但你得死。你愿意吗？”
玛莎沉默了。
“所以，只能炸。”伊莎贝拉拿起引爆器，“炸断灵脉，它会暂时失去能量来源，我们才有时间想别的办法。”
“你骗人！”莉娜突然从灌木丛里冲出来，“吞噬之影靠灵脉活，炸断灵脉只会让它更疯狂地寻找能量！”
“莉娜？”伊莎贝拉脸色一沉，“你还敢出现！”
黑袍人立刻围向莉娜，艾利安和艾瑞克趁机冲到裂缝边，开始拆炸药。
“拦住他们！”伊莎贝拉大喊，举起铜盆对准艾利安。
玛莎眼疾手快，掏出水晶球掷过去，正好撞在铜盆上。铜盆“哐当”一声掉在地上，黑雾瞬间消散。
“你敢反我？”伊莎贝拉瞪着玛莎，眼神里满是难以置信。
“我只反错误的决定。”玛莎捡起铜盆，“莉娜说得对，炸断灵脉解决不了问题。”
“那你说怎么办？”伊莎贝拉逼近一步，“等它出来把我们都吃了？”
“用净化仪式。”玛莎从工具袋里掏出月光草粉和祖母的笔记，“古树神已经醒了，它的力量加上我的血，能净化吞噬之影。”
“不可能！”伊莎贝拉冷笑，“你以为莉莉丝没试过？她就是净化时被反噬，才丢了半条命！”
玛莎愣住了——祖母的笔记里从没提过这事。
“别听她的！”莉娜一边和黑袍人周旋，一边喊，“莉莉丝是成功了！只是耗光了魔力，才提前老去！”
“你懂什么！”伊莎贝拉怒道，“她临死前跟我说，绝对不能让后代再做傻事！”
“所以你就骗我娘死了？骗我这么多年？”玛莎的声音发颤，“你所谓的‘保护’，就是让我活在谎言里？”
伊莎贝拉的眼神闪烁了一下，别过脸：“我是为了你好。”
“为我好就该告诉我真相！”玛莎提高声音，“现在，要么一起做净化仪式，要么看着吞噬之影出来！你选！”
艾利安突然喊：“拆完了！引线全剪断了！”
黑袍人见状，纷纷停手，看向伊莎贝拉。
“你们也想反我？”伊莎贝拉瞪着他们。
一个黑袍人犹豫道：“头儿，也许……玛莎说得对。我们加入平衡者，是为了守护，不是毁灭。”
“对！”另一个附和，“莉娜说的净化仪式，古籍里确实有记载。”
伊莎贝拉看着倒戈的手下，又看了看玛莎手里的笔记，最终叹了口气：“净化仪式需要三天准备，吞噬之影随时可能破崖，你们确定能撑住？”
“能。”艾瑞克上前一步，“守护者家族世代守着这里，有的是办法拖延。”
莉娜走到伊莎贝拉身边，轻声说：“当年莉莉丝没说完，她留下了半块净化石，就在古树神的树洞里。有了它，成功率能提高一半。”
伊莎贝拉愣了愣：“她真的……成功了？”
“嗯。”莉娜点头，“她只是不想让后人冒险，才故意说失败了。”
玛莎看着母亲紧绷的肩膀慢慢放松，心里五味杂陈。水晶球在她手里微微发烫，白雾里显出一行字：“真相，往往藏在最痛的地方。”
“那现在怎么办？”艾利安问，踢了踢地上的炸药包。
“先回古树神那。”玛莎说，“准备净化仪式需要它的力量，还得请长老和族里的人帮忙。”
伊莎贝拉没说话，算是默认了。黑袍人纷纷摘下兜帽，露出一张张年轻或苍老的脸，大多带着愧疚。
“对不起，艾利安少爷。”一个黑袍人走到艾利安面前，“绑你的事，是我干的。伊莎贝拉说……说是为了保护你。”
艾利安看了看伊莎贝拉，摇摇头：“过去了。”
往回走的路上，伊莎贝拉走在最后，玛莎放慢脚步等她。
“你背上的胎记，是我亲手画的守护符。”伊莎贝拉的声音很轻，“怕你小时候被负能量侵扰。”
玛莎摸了摸后背，那里确实有块月牙形的印记，一直以为是天生的。
“为什么不早告诉我？”
“怕你恨我。”伊莎贝拉苦笑，“加入平衡者，手上沾了太多……不干净的东西。”
“莉娜说，你当年是为了保护我才离开的。”
“嗯。”伊莎贝拉点头，“仇家找上门，你祖母把你藏起来，我引开他们，一躲就是十几年。后来成了平衡者的头儿，更不敢见你——怕你被卷进来。”
玛莎想起水晶球里的“背叛”二字，突然明白：“你说的‘背叛’，是指你瞒着我？”
“不止。”伊莎贝拉看着远处的古树神，“我还瞒着平衡者，偷偷保留了莉莉丝的净化笔记。他们都以为我一心想炸断灵脉，其实……我一直在等你长大。”
玛莎的心猛地一酸，没再说话。阳光穿过枝叶，在两人之间投下长长的影子，像两条终于交汇的路。
艾利安回头喊：“快到了！长老和族人都在古树神那等着呢！”
玛莎加快脚步，伊莎贝拉跟在她身边，低声说：“净化仪式很危险，你要是想退出……”
“我不退。”玛莎打断她，“我是莉莉丝的孙女，是你的女儿，也是能和灵界沟通的女巫。这事，该我来做。”
伊莎贝拉看着她的侧脸，眼里慢慢浮起泪光，轻轻“嗯”了一声。
古树神周围已经围满了人，长老坐在树下，看到伊莎贝拉，挣扎着站起来：“你……你果然还活着！莉莉丝没骗我！”
“长老，当年让你用暗影法器，是我不对。”伊莎贝拉走上前，“但我保证，这次一定能彻底解决问题。”
长老叹了口气：“罢了，古树神能醒，已经是奇迹。我老了，信你们年轻人一次。”
莉娜走到玛莎身边，递给她一块淡蓝色的石头：“这就是净化石，莉莉丝留下的。嵌在灵核上，能引导能量。”
玛莎接过石头，冰凉的触感顺着指尖蔓延，水晶球突然亮了，白雾里显出清晰的仪式图谱：“三天后，月圆之夜，以女巫血为引，净化石为媒，古树神之力为基，可净化吞噬之影。”
“都听清了？”玛莎举起水晶球，让所有人都能看到图谱，“接下来三天，我们分头准备：艾瑞克族长带人加固断魂崖的防御，拖延吞噬之影；莉娜和伊莎贝拉准备仪式需要的草药和符文；艾利安负责协调族人，确保灵脉周围没有干扰；我去古树神的树洞里，和它沟通，让它提前积蓄力量。”
“我跟你去树洞。”伊莎贝拉说，“里面有莉莉丝留下的魔法阵，我知道怎么启动。”
众人纷纷点头，各自忙碌起来。玛莎看着眼前的一切——曾经对立的人如今站在一起，隐瞒多年的真相终于揭开，连空气里的风都带着默契的味道。
她握紧净化石，心里清楚：真正的考验，在三天后的月圆之夜。但这一次，她不再是一个人。
伊莎贝拉走到她身边，递给她一把银色的小刀：“这是莉莉丝的刀，划开手指取血时用，比普通刀子干净。”
玛莎接过刀，刀柄上刻着和她巫符一样的花纹。
“走吧。”伊莎贝拉率先走向古树神的树洞，“让我看看，我女儿继承了多少莉莉丝的本事。”
玛莎跟上，嘴角忍不住微微上扬。阳光透过古树神的新叶，在树洞里投下细碎的光斑，像撒了一地的星星。
，还差