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9、林间篝火，我们仍然活着 ...
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离开了龙骨荒原，伊萨尔他们来到了影语林——迷雾小镇的必经之路。
夜色如化不开的浓墨，沉甸甸地压在影语林的每一寸土地上。这片森林仿佛是活物，古老的巨树盘根错节，树皮上布满了青苔与藤蔓，像是岁月刻下的伤疤。头顶的枝叶交错得密不透风，连月光都只能艰难地挤过缝隙，在铺满腐叶的地面上投下斑驳陆离的光影，宛如鬼魅的舞步。
风在林间游走，带着一股潮湿的泥土味、腐败的植物气息，以及一丝若有若无的铁锈味——那是旧血干涸后的味道。对于普通人来说，这是一片令人毛骨悚然的死寂；但对于伊萨尔来说，这是他最熟悉的摇篮曲。
“呼……就这儿吧。”
伊萨尔停下脚步，将背上的行囊轻轻卸下。他的动作很轻，没有发出一丝多余的声响。他环顾四周，目光如鹰隼般锐利，扫过每一处阴影，审视着每一阵风的来向。这是十年逃亡刻进骨髓里的本能——永远不要在空旷处扎营，永远要背靠坚硬的岩石或古树，永远要确保退路不止一条。
他选了一块被巨大树根环抱的凹地，这里地势略高，不易积水，且四周的灌木丛能提供天然的屏障。
“你去弄点吃的，我来处理这里。”伊萨尔头也不抬地对身后的阴影说道。
话音刚落，一道银白色的光影便如鬼魅般从他身侧掠过，悄无声息地没入林中。那是芬里尔，霜狼，他的守护者，也是他在这世上唯一的旅伴。
伊萨尔蹲下身，开始忙碌。他没有直接点火，而是先用匕首清理出一块直径约两米的圆形空地，将所有的枯叶和易燃物都推到边缘。接着，他从行囊（平时用简单的空间术法隐藏）深处摸出几块颜色深浅不一的石头，按照某种奇特的几何图案摆放在空地四周。
“‘隐息阵’的变种，虽然简陋，但能混淆气息。”他一边摆放，一边低声自语，仿佛在复习某本从圣都图书馆偷来的禁书上的条文。“教廷的‘寻踪犬’最擅长捕捉灵魂的波动，但这石头能扰乱磁场，让我们的气息混入森林的背景噪音里。”
做完这一切，他才开始收集柴火。他没有捡拾地上的枯枝，而是用剑尖挑断了几根半死不活的灌木枝条。这些枝条水分适中，燃烧时火焰稳定，且不易爆裂溅出火星。
“死木易燃但烟大，活木耐烧但火头弱。”伊萨尔熟练地将不同材质的木柴交叉堆叠，形成一个中空的金字塔结构。“最好的篝火，应该像女人的心思，外表温和，内里火热，而且……不能让人一眼看透。”
他划燃火石，几星火花落在引火的干草上。起初只是冒起一缕青烟，伊萨尔用手指轻轻拨弄，引导着气流，直到那干草开始发出微弱的红光，他才小心翼翼地添上细枝。火苗渐渐旺盛起来，但他并不满意，又从口袋里抓出一把晒干的草屑撒了进去。
瞬间，一股带着松香和某种辛辣草药味的烟雾升起，这烟雾呈淡青色，不刺鼻，很快便与林间的雾气融为一体。
“这是‘蓝茎草’，我在焚风之漠的沙匪那里学来的。”伊萨尔拍了拍手，坐到火堆旁，满意地看着那团既温暖又隐蔽的火焰。“普通的篝火是给旅人指路的灯塔，也是给敌人引路的靶子。但这种烟，只会让路过的人觉得那是林间的磷火，不会多加留意。”
就在这时，一阵微不可闻的风声掠过耳际。芬里尔回来了。它那庞大的身躯轻盈地落在伊萨尔身旁，银白色的毛发在火光下泛着幽蓝的冷光，仿佛一尊从神话中走出的雕像。它口中叼着两只肥硕的雪兔和三条银鳞鱼，轻轻放在火边的石板上。
“猎物足够。”芬里尔将猎物放下，巨大的头颅低垂，鼻翼微动，嗅着空气中那股特殊的烟味。“你总是这么多疑。”
它的声音低沉而富有磁性，像是风穿过峡谷的回响，又像是远古的钟鸣。
伊萨尔已经开始处理猎物，匕首在他手中翻飞，兔皮被完整地剥离，肌肉被精准地分割，动作行云流水，没有一丝多余的动作。“不是多疑，是习惯。当你有十几次在睡梦中被人砍断帐篷绳索的经历后，你也会觉得，任何一点疏忽都是对死神的邀请。”
他将切好的兔肉和穿好的鱼串架在火上，又从随身的小皮囊里取出一个布包，里面是粗盐、迷迭香和一种只有他自己认识的紫色粉末。
“这紫色粉末，是我从灰牙镇偷来的。”伊萨尔一边撒料一边说，嘴角勾起一抹自嘲的笑。“那时候我饿得发慌，潜入镇长家的厨房偷食物，被他的猎犬追得满街跑。慌乱中打翻了一个香料罐，我顺手抓了一把塞进口袋。后来才知道，那是镇长花大价钱从东方买来的‘梦回香’，据说能让吃下它的人想起最幸福的时刻。可惜我从来没尝到过幸福的味道，只觉得这味道……有点像我母亲身上闻过的香水。”
芬里尔静静地看着他。火光在伊萨尔的脸上跳跃，照亮了他眼底深处那一抹挥之不去的疲惫与沧桑。芬里尔见过太多人类，高傲的、卑微的、神圣的、邪恶的，但伊萨尔是它见过的最复杂的。这个少年（就龙裔而言22岁还是个孩子）的身上，既有流浪汉的粗鄙与狡黠，又有学者的渊博与深沉，更有一种不属于他这个年纪的沧桑。
“我不需要进食。”芬里尔忽然说道，幽蓝色的眼眸直视着跳动的火焰。“我的身体由魔力构成，可以自由穿梭于虚实之间。饥饿、寒冷、疲惫，这些凡俗的痛苦对我而言，只是可以选择忽略的尘灰。”
“我知道。”伊萨尔将烤得滋滋冒油的兔腿递到芬里尔嘴边，眼神坚定，“但你现在选择的是‘实’。你选择了这具实体来陪伴我，那就得遵守实体的规则。在这个世界上，拒绝分享食物的人，是不配拥有同伴的。”
他顿了顿，语气变得柔和：“而且，我想让你尝尝。这不仅仅是为了填饱肚子，这是一种……仪式。证明我们还‘活着’。”
芬里尔沉默了。它能感受到那食物上传来的温热，那是它在虚无中沉睡千年未曾感受过的——烟火气。它迟疑了一下，张开嘴，小心翼翼地含住了那块肉。它没有咀嚼，而是任由那温热的、充满生机的血肉在口中融化。一股陌生的暖流顺着喉咙滑下，味蕾传来的不仅仅是咸香，还有一种难以言喻的满足感。
“味道如何？”伊萨尔自己也撕下一块肉，狼吞虎咽起来。他吃相并不优雅，甚至有些急切，像是要把这十年来缺失的营养一次性补回来。
“……很暖。”芬里尔最终给出了评价。这是它能想到的最贴切的词。
“哈哈，这就对了！”伊萨尔笑起来，眼角眉梢都舒展开，露出一丝孩子气的得意。“想当年，我在圣都的下水道里啃发霉的面包时就在想，等我有一天能安稳下来，一定要吃遍天下的美味。虽然现在只有烤兔子，但有酒（他从行囊里摸出一个皮囊，喝了一口，辛辣的液体灼烧着喉咙），有肉，有星空作伴，还有你这只大狗给我守夜，也算不枉此生了。”
酒意微醺，火光暖身，伊萨尔的防备心降到了最低。他吃完最后一口肉，满足地叹了口气，然后站起身，拍了拍身上的草屑。
他走到芬里尔庞大的身躯旁，没有丝毫惧色，直接躺进了芬里尔前爪围成的凹陷处。他将头枕在芬里尔冰冷的爪壳上，那里瞬间变得温润如玉。他伸手扯了扯芬里尔腹部那片银白色的长毛，那毛发柔软得像最上等的天鹅绒，带着一股清冷的雪松味。
“把你的‘暖气’打开，我怕冷。”伊萨尔闭着眼睛命令道，语气里带着一丝不容置疑的依赖。
芬里尔低吼一声，似乎有些无奈，但随即，一股温热的气流从它的皮毛下涌出。那不是灼热的火焰，而是像初春阳光般的暖意，瞬间包裹了伊萨尔，驱散了森林夜晚的湿冷与阴郁。
伊萨尔舒服地哼了一声，像只猫一样在那片柔软的毛发里蹭了蹭，找了个最舒服的姿势。
“你知道吗，芬里尔，”伊萨尔仰望着透过枝叶缝隙看到的星空，声音变得慵懒而飘忽，“我这十多年的流浪，最怕的不是死，是忘记。”
“忘记什么？”芬里尔低声问，巨大的头颅低垂下来，温热的鼻息轻轻拂过伊萨尔的发丝，守护在他的身侧。
“忘记人的触感，忘记食物的味道，忘记……仰望星空时，心里还能有安宁。”伊萨尔指着天上的血月，手指在空中划过，勾勒出一条条看不见的轨迹。“我在各个城市的图书馆里偷师，学会了星象学。那时候，我通常躲在最高层的书架后面，借着月光读书。如果有人进来，我就屏住呼吸，把自己缩成一团，像个幽灵。有一次，一个管理员在书架旁睡着了，打起了呼噜。那声音在寂静的图书馆里回荡，我听着听着，竟然流下了眼泪。因为那是我几个月来，第一次听到除了追杀者之外的人类声音。”
他顿了顿，声音有些哽咽，但很快恢复了平静。
“我学过剑术，是在偷看皇家剑士训练时模仿的；我懂一点炼金术，是因为在药剂师的垃圾堆里翻到了残缺的配方；我会说六种方言，是在不同的流亡地跟当地人学的。我像一块海绵，拼命地吸收着一切能让我活下去、能让我找到真相的知识。我甚至在教廷的教堂里假装信徒，偷听神父布道，只为寻找他们教义中的漏洞。”
伊萨尔的声音低沉下去，带着一丝沙哑的疲惫。
“但很多时候，我只是在跑。从东边的沼泽跑到西边的雪山，从夏天的烈日跑到冬天的风雪。有时候一连几个月见不到人烟，那时候我甚至会对着石头说话，怕自己忘了怎么开口。有一次，我在荒原上遇到了一具骷髅，我对着它讲了三天的故事，直到我确认自己还能正常说话，才离开。”
芬里尔静静地听着，它能感觉到身下这个看似坚强的少年，内心深处那无边无际的孤独。那是一种被全世界遗弃，独自一人背负着沉重命运的孤寂。
“所以，谢谢你。”伊萨尔轻声说。
“谢我什么？”芬里尔问，“谢我把你从追兵手里救出来？谢我强大的力量？”
“不。”伊萨尔摇摇头，他的手在芬里尔厚实的皮毛下摸索着，像是在寻找某种安全感，“谢你愿意听我说这些废话。谢你在我像个疯子一样对着星空自言自语时，没有嘲笑我。谢你让我知道，我不是一个人在战斗，我不是一个孤魂野鬼。”
就在这时，一阵夜风吹过，带来了远方迷雾小镇方向的一丝异样气息。那是一种混杂着腐朽与神秘的味道。伊萨尔猛地坐起身，眼神瞬间从温柔变得锐利如刀，身体紧绷得像一张拉满的弓。他下意识地将手按在了腰间的武器上——那是他从教廷逃兵手中夺来的短剑，剑柄上还刻着那个逃兵的名字。
芬里尔也同时警觉，全身的银色毛发微微炸起，幽蓝色的眼眸死死盯着森林的深处，喉咙里发出低沉的、威胁性的咆哮。
“别动。”伊萨尔压低声音，鼻翼微动，像一头嗅探气息的猎犬。“是‘影语者’的味道。古老的守林人，他们不喜欢陌生人，但也不轻易攻击。他们只是在监视，看我们是否会对森林造成威胁。”
果然，黑暗中传来几声轻响，像是枯枝被踩断，但随即又归于平静，仿佛从未发生过。
“看来他们只是在确认我们的来意。”伊萨尔重新躺了回去，长舒一口气，紧绷的神经再次放松。“睡吧。有你在，我感觉连做梦都会安稳一些。毕竟，能一口吞掉一个军团的霜狼给我当被子，这世上还有什么好怕的？”
“晚安，大狗狗。”伊萨尔喃喃道，声音越来越小，呼吸逐渐变得平稳而深沉。
芬里尔看着他熟睡的脸庞，火光已经微弱，映照着他长长的睫毛，在眼睑下投下一片阴影。那张总是带着警惕与坚毅的脸，在睡梦中终于流露出了属于他这个年纪的稚嫩与安宁。
芬里尔巨大的头颅轻轻蹭了蹭他的发丝，动作轻柔得不可思议。
“晚安，我的小流浪者。”
火光彻底熄灭，只剩下灰烬中偶尔闪过的火星。两道身影在黑暗中依偎，仿佛是这残酷世界中，彼此唯一的救赎与港湾。
而在那无尽的夜空中，血月悄然隐入云层，一颗微弱的星辰却亮了起来，其位置，恰好与伊萨尔贴身收藏的那枚铜片上的刻痕，遥相呼应。
