9、仓湾府事 ...
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第九章仓湾府事
一行人离了大街，渐往城门而去，在城里还缓步颠着，出了城门，都纵马奔驰起来。
好在入了秋，从春到夏的那一场雨，总算停驻了。只偶尔一两场，不算得碍事。
到得城外几十里的小茶铺，一队人马才停下来打尖修整。茶铺里外都坐了些人，看样子多是走山货的行脚商。
茶铺惯例是个夫妻店，俩口子一个忙着招呼客人，另一个忙着倒茶水。烧水壶边是高高垒起的蒸笼，蒸包子的香味弥散开来，引得人肚子咕咕咕的叫。
王府亲卫分为两队，一队人牵着马匹去吃草，另一队先过来填肚子。观棋陪着郡主坐在茶铺里一个相对干净的位子上，周围几张桌子都是王府的人，承半圆形将殿下拱卫在中间。
热包子很快送了上来，有豆荚鸡蛋馅儿的，更多的是素馅儿的。角落里有人絮叨，埋怨包子比上回来的时候贵了两文钱。
茶娘子干活很麻利，说话的嗓门也要大一些：“哪能不贵呢，咱这买面买蛋都比往年贵了许多。也就我这还能吃上热包子了，您再往前走，只有干饼子呢。”
那客人听得如是说，也没再嚷嚷，倒是和一桌上的人说起世道来。
薛明德听了一阵，没什么新鲜话了，才举着筷箸夹了个包子吃。
别说，这青菜豆干馅的包子还怪好吃的。
观棋一连吃了好几个鸡蛋包子，太鲜了！等着新包子送上来的空档，她眨巴眼睛，看着殿下，问出了心中的疑惑，“殿下，今早在宁安城府衙，你令崔府尹准备米粮，是备着施粥济民吧？”
薛明德沉默着看她。
她轻轻打一下自己嘴巴，改口道：“姑娘。”
薛明德回答了她之前的疑惑，“一半。”
“那另一半呢？”
薛明德往茶铺里看了半圈，上一桌客人已经走了，刚坐下来的这桌问店家有没有馒头，馒头比包子便宜些，还扛饿。
“为了平抑物价。”
茶娘子端着热腾腾的包子送上来，薛明德又夹了个素包子，皮薄馅足，是个实在店家。
“我们坐在这儿，还是在州城脚下，米面粮食比起往年已经涨了两成，再往别处呢？”
“哦。。”观棋似懂非懂的点点头，又凑近了一丁点，“我看崔府尹在后头追着我们跑，不像是要送我们，倒像是要揍我们哩。”
薛明德莞尔一笑。
观棋也嘿嘿嘿的笑，又道：“你让他筹这般多米粮，会不会筹不上来啊。”说罢又觉得自己管太宽了，缩回身子，悄悄打一下自己的嘴：“姑娘，我随口说的。”
薛明德没怪她，倒是笑得有些坏：“你道我为什么去看法曹的册子。那一起为富不仁的东西，也该狠抓一抓。”她说着哼了一声：“都是些蠹鱼，抖落出米粮银钱，是不是也该还些给百姓呢？”
观棋小鸡啄米似的点头：“是的是的！”
此后一路还挺顺利，所过城镇兴许是离宁安城不远，治下也还看得过去，薛明德并不多逗留。
走走停停半个月后，他们抵达了一座城池。
望着城门匾额上刻着的“仓湾府”三个字，薛明德眼睛弯弯，有意思的地方来了。
她轻夹马腹，一马当先进了城。
连月暴雨，沿途道路泥泞，进了城里才算好些。从城门到集市，一路水磨的大青石铺地，商铺凋敝了些，但总还有些生意，薛明德留心看，米粮的价格上扬不多，可见本地父母官没少花心思在民生上。
城门卫派了一队人沿途护送，到了府衙外，廖府尹早开了中门，候在了门外。
不怪他未能远迎，实在是消息递得慢，他也是在这一行人都要入城了才知道宣诚郡主到了仓湾府，偏生已是后半日，忙下令将手下官员都摇了回来。
当晚又是熟悉的仓湾菜，薛明德说连日奔走累着了，只略用了几筷，便回行辕处休息，让官员亲卫们都随意。于是各得自在。
接下来两天听当地官员汇报了府下各县的情况，一大半都在哭穷。
薛明德笑笑说，我知道大家都有难处，今年的税收暂且按八成征收，余下的两成算你们欠着，等年景好了再还。
户曹一听就哭了，用衣袖抹着脸边哭边叨叨，仓湾穷啊，大风大雨浪卷浪，整个仓湾府损失过半。郡主殿下要按八成征收我们咬咬牙勒紧腰带吃了上顿不吃下顿也要凑出来，可是能不能不算我们欠债。
薛明德等他哭完嚎完，再好整以暇的道：“宁安府不欠债，不单止不欠债，今年还要比往年多征收三成米粮。”她扬了扬下巴，“要么穆大人想和宁安府换一换？”
穆户曹眼泪还沾在衣袖上，哭声却跟给人抽了一鞭子似的卡住了。
廖府尹咳了一声，离座起身，拱手道：“我等定尽力而为，不负郡主所望。请郡主殿下和王爷放心。”
一群官员也纷纷拜下，薛明德往堂下审视一圈，嗯，穆户曹的腰弯得最低，看来他并不想和宁安府换。
公事都办得差不多了，在离开仓湾府的前一天，有两个眼生的官员来郡主行辕处求见。
门前侍卫仔细的问了几句，那俩人说自个儿是运粮船的押粮官。承蒙宣诚郡主救命之恩，听说郡主路遇此地，特来拜见。
这两个人都苦哈哈的，要不是穿了一身官服，侍卫真觉得他们像是上门打秋风的穷亲戚。
等通报的人再跑回来，说郡主殿下准他们求见，这才放了行。
王箬横和李淇也知道宣诚郡主救他们一时不等于就该救他们一世，可他们实在没办法了。
一下子丢了好几船粮食，余下的运粮船也不知还能否承受得住大江风浪，他们都在这逗留大半月了。
船夫们的心气多半也散了，甚至有几个不知什么时候跑了个没影，他们都没地方找去。这时候真的横竖都是死。
两个人在仓湾府天天就是对坐着垂泪。
这会儿听说宣诚郡主来了，赶忙设法投贴，再打听着好几天，府衙里的事情也处理得差不多了，才又备了份礼物，往行辕来。
算是碰一碰运气，求郡主殿下给出个主意。
宣诚郡主在前院敞间见的他们，敞间的门开着，门前有侍卫。屋子里郡主殿下坐在主位，身旁还站着一个打扮利落的侍女。
王箬横和李淇跨过门槛，一上来就是哭，直接跪倒在地，眼泪哗哗的流，只差捶胸顿足了。
薛明德有些头疼。这两天她净看人哭了。
等这两位哭得告一段落，观棋出去叫了个小厮，送了水进来让他们净脸。
洗过脸面，王箬横和李淇都垂着头，苦笑道：“让郡主殿下见笑了。”
薛明德没怪他们，言道：“运粮船的事儿我听廖府尹说了。天灾人祸，谁也难料。只是你们二位现今有什么打算呢？”
李淇年纪轻，听郡主这般和风细雨的问，眼泪又要下来了。
王箬横叹道：“实在是没了主意，才冒昧来请殿下的示下，但求指条生路吧。”
“还没问过你们，这批粮食，是要运往何处的？”
“回郡主的话，是要运往陪都庆远城。”
“庆远？”薛明德挑了一下眉。
大晟国国都晟京，陪都庆远。
但据薛明德所知，因为太后厌弃的原因，皇家人甚少往陪都去的。陪都更大的作用是——以策万一，渡江避险。
薛明德的眉头皱了起来，总不至于已出现了这个“万一”吧？
早在几年前，国都晟京的政令就摇摇欲坠了，诸侯们各自割据，总有这样那样的理由减少进贡，可每年总还是做做样子，税收能交上去个五六成。到得今年这场大雨，宁州自己都不想纳粮了，只不知别的州受不受波及。
“庆远城里谁下的令？”薛明德沉思了一会问道。
王箬横摇头：“下官不知。只知道是我们州牧张大人下令开仓取粮，下官等人都只是奉命行事。”
“叙州州牧……”薛明德在关于邻居的记忆里扒拉了一下，“张聪？”
“是。”王箬横低着头，躬身一揖。
薛明德又问了几句，奈何王箬横和李淇人微职低，确实就是个跑苦力的，再深的事情就一问三不知了。
薛明德道：“如今这情形，你们回叙州，或是往陪都，恐怕都是死罪。”
两个人一哆嗦，面色发白。
宣诚郡主揉着眉头想了一会，淡淡道：“宁安府的仓曹还缺两个副职，两位可愿意去？”
王箬横和李淇互看了一眼，听得宣诚郡主又道：“过得两年，这事情淡了，我派人去你们家乡将你们家人接来宁州，一家团聚。”
俩人都不曾想到还能有这样安排，立时跪下磕了个头：“郡主大恩，下官叩谢。下官愿往宁安府。”
薛明德抬手做了个虚扶的手势，“两位大人请起。我年纪小，可不敢受这样的大礼。”
王箬横和李淇互相搀扶着起身，抹着发红的眼圈说道：“我们是感念殿下的救命之恩，一回两回的，救我们于水火。”
薛明德不置可否，只分派道：“余下的粮食也不好一直搁在仓湾府，你们带着人继续运送到宁安城吧。也算你们履职中的一份功劳。”她眨眨眼睛：“省得有人嘀咕你们初到州城就安排官职。”
“是。”王李两人又是深深一拜，对郡主殿下满心的感激。
事情圆满解决，两方都挺高兴，王箬横和李淇携手告退。
薛明德让人取了笔墨，随手写下一封手书，用小印封好交给一个亲卫，令他亲手送到宁王手里。
陪都之事有蹊跷，还是请祖父派人去查一查为好。
外头的日光落进来，是这个秋季里难得的清朗天。薛明德往后一挨，靠进圈椅中，嗓音有些懒散：
“安排下去，明日出发吧。”
观棋领命：“是。”
作者有话说
第9章 仓湾府事
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