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20、慈宁宫宴揭旧怨，秉正初心承重托 ...
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宫宴那日，秋阳正好，马车驶进皇宫时，沈清辞握着萧惊鸾的手，语气郑重：“娘子，不管太后今日是何用意，我都不会失了分寸，更不会让你受委屈。”
萧惊鸾点头，指尖传来他掌心的温度，让她格外安心。
慈宁宫庭院里的金桂开得正盛，香气与公主府如出一辙。太后端坐主位，神色比上次温和许多，见他们进来，指了指下方的座位：“坐吧，今日无甚规矩，就当家人小聚。”
宴席上的菜式多是萧惊鸾幼时爱吃的，连饮品都是桂花酿。吃到一半，太后忽然目光落在萧惊鸾鬓边的桂花簪上，眼神复杂：“这支簪子，是哀家当年送给你母亲的。”
萧惊鸾一愣，她对母亲的记忆模糊，这支簪子是成婚时收拾遗物所得，只知是母亲的心爱之物。
“太后娘娘，”沈清辞见萧惊鸾神色微动，轻声开口，“臣听闻岳母大人早逝，想来您和她感情深厚。只是逝者已矣，您也别太过伤怀，保重身体为重。”
他语气真诚，没有谄媚，只有纯粹的关切。太后叹了口气，目光飘向远方：“你母亲是个好姑娘，当年嫁入皇家，哀家本想护她一生安稳，可她却……”话未说完，忽然剧烈咳嗽起来，脸色瞬间发白。
“太后！”李嬷嬷慌忙上前拍背，宫女们乱作一团。沈清辞见状，顾不得礼仪，快步上前握住太后的手腕号脉，眉头越皱越紧：“太后是积郁伤肺，还藏着隐晦寒气，怕是被旧事触动，引发了旧疾。”
“你还懂医？”太后止住咳嗽，眼里满是惊讶。
“家父是乡医，臣自幼耳濡目染，略懂些粗浅医理，只为救人，绝非哗众取宠。”沈清辞说着，从随身锦囊里掏出几粒药丸，“这是润肺驱寒的药丸，用桂花蜜调和，性子温和，太后先服下缓一缓。”
李嬷嬷接过药丸，犹豫着看向太后。太后点头，服下药丸后片刻，脸色果然缓和了些。她看着沈清辞，眼里多了几分赞许：“你这孩子，心善且踏实，没有那些世家子弟的浮躁。”
宴席过半，太后屏退众人，只留他二人。她从妆奁里取出一个锦盒，里面是半块玉佩，纹样与萧惊鸾腰间的相似：“这玉佩，我与你母亲各执一半。当年她并非病逝，而是被人暗害，那寒气，是慢性毒所致。”
萧惊鸾浑身一震，脸色煞白。沈清辞握紧她的手，目光坚定地看向太后：“太后，此事关乎岳母清白，关乎公道，臣虽不才，但愿意和娘子一起追查真相。不为权势，只为还逝者一个公道，不让恶人逍遥法外。”
他的话没有华丽的辞藻，却字字铿锵，透着骨子里的正直。太后看着他，眼里满是欣慰：“哀家信你。当年赵坤负责调查此案，结论是意外落水，可哀家一直心存疑虑。如今有你二人，想必你母亲在天有灵，也能安息。”
出宫的马车上，萧惊鸾靠在沈清辞肩头，声音带着哽咽：“我一直以为母亲是意外……”
“娘子，”沈清辞轻轻拍着她的背，语气温柔却坚定，“我们一定查清楚，不管凶手是谁，不管牵扯到谁，都要让真相大白。正义或许会迟到，但绝不会缺席。”
马车驶过宫道，桂花香气弥漫，却压不住两人心头的沉重，更压不住他们追寻正义的决心。
