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19、桂花酿酒藏初心，夜袭惊魂显担当 ...
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从中秋市集回来，沈清辞就惦记着酿桂花酒。他翻出父亲留下的旧酒方，指尖摩挲着泛黄的纸页，眼里满是怀念：“我爹说，酿酒和做人一样，得心诚，不能掺半点虚的。”
萧惊鸾依着他的心意，让人搬来糯米、酒曲，又采了满院金桂晒制。沈清辞亲力亲为，淘米时反复淘洗至水清，蒸米时守在灶台旁控制火候，拌曲时下手均匀轻柔，连撒桂花都要分成三次，说是这样香气才匀。
“你这酿酒的架势，比读书还认真。”萧惊鸾坐在藤椅上，看着他额角的薄汗，递过一方帕子。
“那是自然！”沈清辞接过帕子擦汗，笑得憨厚，“这酒要酿给你喝，给谢将军喝，还要给二柱哥和乡亲们留两坛。当年我走得急，多亏乡亲们照看我爹的医馆，这份情不能忘。”
萧惊鸾看着他认真的模样，心里暖意融融。他始终记得别人的好，哪怕如今成了驸马，也没丢了乡野里的淳朴善良。
两人忙活至日暮，终于将几缸酒封好，贴上“中秋酿”的红纸，沈清辞还特意在缸边摆了两束新鲜桂花，说是能添几分灵气。
夜色渐深，公主府静得只剩虫鸣。沈清辞翻来覆去睡不着，王二柱说的“赵坤余党”像块石头压在心头。他起身想去看看酒缸，刚走到庭院，就听见院墙外传来轻微的异响——像是有人踩断了枯枝，脚步轻得刻意。
他心头一紧，没有声张，悄悄退回房内，轻轻推醒萧惊鸾：“娘子，外面好像有动静，怕是来者不善。”
萧惊鸾瞬间清醒，眼底闪过锐利，却压低声音安抚：“别怕，府里侍卫都是经受过历练的，你待在房里别出去。”
“不行！”沈清辞攥住她的手，手心虽汗湿，语气却异常坚定，“你是我娘子，我不能让你独自面对。再说，他们说不定是冲我来的，我不能躲在你身后。”
他说着，从床头摸出父亲留下的短匕——那是他唯一的防身武器，平日里从不离身。
就在这时，院墙外传来侍卫的大喝声，紧接着是兵刃相接的脆响。沈清辞护着萧惊鸾躲在门后，耳朵紧紧贴着门板，心脏怦怦直跳，却依旧死死攥着短匕，眼神警惕。
打斗声很快平息，侍卫来报，抓住了三个黑衣人，身上搜出了兵器和写有沈清辞名字的纸条，正是赵坤的余党，想来报复。
萧惊鸾松了口气，转头却见沈清辞脸色发白，手还在微微发抖。她上前抱住他，轻声道：“没事了，都解决了。”
沈清辞靠在她怀里，缓了好一会儿才开口，声音带着后怕却更显坚定：“娘子，以后再有这种事，我还是要和你一起面对。我是男人，该护着你，护着这个家。”
月光透过窗棂，洒在两人相拥的身影上。缸里的桂花酒在夜色中静静发酵，正如沈清辞的初心——无论身份如何改变，守护身边人、坚守善良正义的本心，从未动摇。
