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3、第 3 章 ...
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东边军营
耶律珠华这一月都在还未感染瘟疫的东边军营，而另一边的军营早已经沦陷了。
瘟疫来势汹汹，不过三日，城外的驻防军营便已沦为人间炼狱。
耶律珠华外拦住一名神色仓皇的亲兵，那亲兵甲胄上沾着泥污与暗红色的血渍。
对方脸上满是惊魂未定的疲惫，被她拽住衣袖时，险些跌坐在地。
“西边情况如何？”
耶律珠华的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光紧紧盯着亲兵的眼睛。
亲兵喉头滚动了几下，脸色惨白如纸，声音嘶哑得几乎不成调：“回、回姑娘的话，染病的弟兄已经超过三成了！”
“起初只是高热不退，浑身酸痛，后来便开始上吐下泻，皮肤发青发紫……军医们束手无策，只能眼睁睁看着一个个鲜活的人，就这么没了……”
他说着，眼圈泛红，猛地垂下头说：“将军已经三天三夜没合眼了，亲自守在疫帐里，谁劝都不听。”
耶律珠华的心狠狠一沉，指尖冰凉。
她转身便往自己的临时营帐冲去，翻出一身最耐磨的粗布劲装换上。
少女将浸过烈酒的麻布裁成面罩，严严实实地裹住口鼻，连发丝都用布条束紧，防止沾染疫气。
做完这一切，她连片刻都不敢耽搁，径直朝着西边军营深处冲去。
……
越靠近疫帐，空气中的腥腐味便越发浓重，隐约传来的呻吟声、咳嗽声、哭喊声交织在一起，听得人头皮发麻。
帐篷外的空地上，堆满了沾血的布条、熬废的药渣，还有几个虚弱不堪的士兵蜷缩在角落，浑身发抖，连呻吟的力气都没了。
耶律珠华一眼便瞧见了不远处的霍衍之。
他一身玄色战袍早已被泥污与脓血浸染得看不出原本的颜色，甲胄的缝隙里沾着干涸的血痂。
墨发凌乱地贴在汗湿的额角，眼底的红血丝像蛛网般蔓延开来，布满了血丝的双眼，正和几名军医蹲在一张铺着干草的木榻前，低声说着什么。
听见脚步声，霍衍之猛地回头，看清来人时，瞳孔骤然紧缩。
他几乎是瞬间便大步冲了过来，一把攥住耶律珠华的手腕，力道重得几乎要将她的骨头捏碎。
“胡闹！”霍衍之的声音又急又厉，带着掩不住的后怕与怒意。
“这里是什么地方？是你能闯的吗？瘟疫烈性，沾染上便是九死一生，你不要命了？”
他的指尖的温度烫得惊人，想来是连日操劳，连带着体温都高了几分。
语气虽重，眼底深处却藏着一丝不易察觉的慌乱，软了几分，却依旧强硬：“快回去，城内才是安全地带。”
“我已经八百里加急已经送往京城求援，可蛮夷在边境蠢蠢欲动，北朔叛军也虎视眈眈……”
他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，声音沙哑。
“我们不知道能撑多久，你快走。”
耶律珠华挣开他的手，目光掠过那些在痛苦中挣扎的士兵，落在一张张面无血色的脸上，语气坚定得不容置疑：“我不走。”
她拨开围在榻前的几名军医，蹲下身，指尖轻轻搭上那名濒死士兵的脉搏。
脉搏紊乱而急促，时有时无。
她又小心翼翼地翻开士兵的眼睑，眼底布满了骇人的红丝，再拉起他的手臂，青紫的瘀斑蔓延在肌肤上，触之冰凉。
耶律珠华的眉头越蹙越紧，脑中飞速闪过幼时母亲口述的那些古方记载，心口猛地一震：“这症状，与我幼时记熟的‘戾疫’分毫不差。”
“只是……这疫症凶戾之极，比记忆里的记载要烈上数倍不止。”
她话音刚落，便有一名须发皆白的老军医嗤笑出声，拄着拐杖上前一步，浑浊的眼睛里满是不屑与轻蔑：“黄毛丫头懂什么？戾疫的记载早在百年前便已失传，你莫不是凭着几分模糊的记忆，就敢来军营里胡说八道，捣乱添乱？”
“就是！”另一名中年军医立刻附和。
他语气尖刻：“将军，她不过是个随军的文吏，仗着读过几本书，便敢妄谈医理？瘟疫之事，岂是儿戏？若耽误了救治，谁担得起这个责任？”
周遭的军医们也纷纷点头，叽叽喳喳的质疑声像细密的针，扎得人耳膜生疼。
霍衍之眉峰紧蹙，看向耶律珠华的眼神里满是挣扎。
那是军营数百条鲜活的人命，是岌岌可危的边境防线。
他沉声道：“珠华，此事非同小可。军医们束手无策多日，你仅凭幼时记忆……”
“我敢拿性命担保！”耶律珠华截断他的话，目光灼灼地扫过一众军医，声音清亮而决绝。
“我知道你们不信，无妨。先取一味青连翘，洗净后熬成清汤，不加任何辅料，让轻症的士兵服下。”
“若两个时辰内，他们的高热不退，我立刻滚出军营，任凭将军处置，绝无半句怨言！”
老军医们面面相觑，有人忍不住冷哼一声：“青连翘不过是清热解毒的寻常药材，遍地都是，岂能治得了这烈性戾疫？简直是痴人说梦！”
“就是！这丫头莫不是被吓傻了，竟想出这般荒唐的法子！”
霍衍之沉默了片刻，目光落在耶律珠华那双笃定的眼眸上，又瞥了瞥榻上气息奄奄的士兵，终是一咬牙，沉声道：“备药！”
军令如山，亲兵们不敢耽搁，立刻领命而去。
……
片刻之后，一锅滚烫的青连翘汤便被端了过来。
耶律珠华亲自守在疫帐里，看着亲兵们将温热的药汤一碗碗送到轻症士兵的嘴边，亲自盯着他们服下，连药碗里的残汁都不许浪费。
时间一分一秒地流逝，帐内的气氛压抑得让人喘不过气。
霍衍之站在一旁，眉头紧锁，目光从未离开过耶律珠华的身影。
军医们则抱着手臂，满脸的不以为然，只等着看这个不知天高地厚的丫头出丑。
三个时辰转瞬即逝。
原本高热昏沉、浑身抽搐的几名士兵，竟真的慢慢退了烧，脸上的潮红褪去了几分，呼吸也渐渐平稳下来，甚至有几人能勉强睁开眼睛，低声道谢。
军营里霎时静了几分，质疑声弱了下去，却仍有军医不死心地嘀咕：“不过是碰巧罢了！轻症本就有自愈的可能，算不得什么本事！”
“就是！不过是缓解了些许症状，根治之法连影子都没有，有什么好得意的？”
耶律珠华没理会这些风凉话。
她看着那些依旧在痛苦中挣扎的重症士兵，看着他们因剧痛而扭曲的面容，心头发紧。
她猛地转身，看向霍衍之，朗声道：“将军，我愿立军令状！三日之内，若我不能寻到根治戾疫之法，任由将军军法处置，以死谢罪！”
“你疯了！”霍衍之脸色大变，上前一步攥住她的手腕，声音里满是震惊与怒意。
“军令状岂是儿戏？稍有不慎，便是身首异处的下场！”
“学医本就是为了救死扶伤。”耶律珠华抬眼看向他，眼神决绝，眼底却隐隐泛着水光。
“若眼睁睁看着这些将士丧命，看着瘟疫蔓延到城中，祸及百姓，我与那些见死不救的冷酷之辈，又有何异？”
她的声音掷地有声，回荡在寂静的疫帐里。
霍衍之看着她眼底的倔强与坚定，看着她脸上沾染的泥污与药渍，心头猛地一颤。
他沉默了许久，终是缓缓松开手，声音沙哑得不成调：“好，我给你三日。这三日里，军营的药材任你调用，任何人不得阻拦。你要什么，便给你什么。”
“多谢！”
……
接下来的日子，耶律珠华几乎是日夜颠倒，恨不能将一天掰成两天用。
白日里，她守在疫帐中，寸步不离地观察着士兵们的症状变化，记录下每一个细微的体征，从脉搏的强弱到呕吐物的颜色，无一遗漏。
夜里，她便躲在临时收拾的小帐中，点着一盏孤灯，绞尽脑汁地回忆幼时母亲和外祖父提及的疫症记载。
她不眠不休，眼底熬出了浓重的乌青，嘴唇干裂得渗出血丝。
身上的粗布劲装沾着药渍与泥污，散发着淡淡的药味，却连梳洗的时间都没有。
霍衍之看在眼里，疼在心里，数次派人送去吃食与干净的衣物，却都被她婉言谢绝。
“将军，将士们的性命要紧，这些琐事，不必放在心上。”
这是她唯一的答复。
直到第三日天亮，帐外传来第一声鸡鸣时，耶律珠华猛地从堆积如山的药材中抬起头，眼中闪过一丝狂喜。
她终于想起来了！
这戾疫的症状，竟与巫蛊族记载的“毒疫”极为相似，只是被人用特殊的手法加重了药性，还掺入了几种罕见的毒物，绝非天灾，而是人为！
她心头一震，顾不得连日疲惫带来的眩晕，拔腿就往霍衍之的中军帐冲去。
她要立刻将这个发现告诉他，要立刻寻到解毒之法！
帐帘被猛地掀开，耶律珠华喘着粗气站在门口，却在看清帐内的景象时，浑身一僵，如坠冰窟。
霍衍之正靠在榻上，脸色青紫，嘴唇泛着乌黑色，额头滚烫得惊人。
几名军医围在榻前，面色凝重，手忙脚乱地施针喂药，却都收效甚微。
而帐外传来的亲兵急报，更是让她浑身冰冷。
城内的百姓，也开始出现高热呕血的症状，瘟疫，已经蔓延开来了。
“将军……”
耶律珠华的声音发颤，快步冲到榻前，不顾军医的阻拦，伸手探上他的脉搏。
脉象紊乱而微弱，毒已侵入脏腑，情况危急。
霍衍之勉强睁开沉重的眼皮，看见是她，干裂的嘴唇动了动，声音微弱得几乎听不见：“别过来……疫气重，会传染……”
他的指尖冰凉，微微颤抖着，想要推开她，却连抬手的力气都没有。
耶律珠华眼眶一热，强忍着眼眶里的泪水，反手握住他的手，沉声道：“□□，是人为！这疫症里，掺了北朔巫蛊族独有的毒物，定是北朔叛军与蛮夷勾结，想要趁乱攻城！”
帐内的军医们闻言哗然，有人失声惊呼：“巫蛊族的毒？那岂不是无药可解？”
“巫蛊族的毒物诡谲狠戾，一旦沾染，必死无疑！我们这是……要完了吗？”
恐慌的情绪瞬间蔓延开来。
“有解！”耶律珠华抬眼，目光扫过众人，声音清亮而坚定
“阴山深处有一种‘雪灵草’，生于极阴山，定能根治这戾疫！”
霍衍之攥紧她的手，眼中闪过一丝亮光，声音微弱：“当真……”
“此事稍后再说。”
耶律珠华当机立断，看向帐外的亲兵。
“立刻派人快马加鞭，去阴山寻雪灵草，越多越好！记住，要连根拔起，不可损伤分毫！”
亲兵领命而去，不敢有片刻耽搁。
不过两日，大批的雪灵草便被运回了军营。
耶律珠华亲自监督，将雪灵草与其他几味清热解毒的药材一同熬煮，满营都飘着一股苦涩的药香。
汤药刚熬好，那名须发皆白的老军医便按捺不住了。
他看着帐内痛苦呻吟的士兵，只觉得耶律珠华磨磨蹭蹭，分明是故意拖延，当下便趁耶律珠华转身擦拭汗水的间隙，偷偷舀了一碗滚烫的药汤，快步走向旁边的一名重症士兵。
“喝了吧！喝了或许就能好了！”
老军医说着，不由分说便要将药汤灌进士兵的嘴里。
“住手！”
赶过来的耶律珠华见军医要给病人服药立马想阻止，她快步冲了过去，却还是晚了一步。
那士兵服下药汤不过片刻，突然剧烈地咳嗽起来，一口黑血猛地喷溅而出，溅得老军医满身都是。
他的身子剧烈地抽搐了几下，便直挺挺地倒了下去，再也没有了气息。
帐内霎时死寂，随后便炸开了一片惊呼和怒骂。
“杀人了！她这是要毒死全军将士！”
“什么雪灵草，根本就是害人的东西！我就说她是个骗子！”
“将军都被她连累了，快把她抓起来，以正军法！”
耶律珠华脸色铁青，几步冲到那老军医面前，抬手便将他手中的药碗打翻在地。
瓷碗碎裂，药汤溅了一地，散发出苦涩的气息。她怒声质问：“谁允许你擅作主张，私自给药的？”
老军医被她的气势震慑，却依旧梗着脖子反驳：“药都熬好了，为何不能给将士服用？难不成你要眼睁睁看着他们等死吗？”
“因为还差一味秘药！”耶律珠华冷声开口，目光锐利如刀，扫过帐内所有质疑的目光。
“这秘药是我家族独有，关乎一族的命脉，绝不能外泄。”
“现在，所有人将熬好的汤药尽数送往城内医馆，送到后立刻退出，不许逗留半步，更不许私自给药！”
众人面面相觑，虽满心怨怼，却也不敢违抗命令。
有人咬牙切齿地说道：“若加上秘药能救人，我们便认了。可若是救不了……”
耶律珠华挺直脊背，迎着众人怀疑的目光，声音掷地有声：“救不了，我以命偿命！”
帐内一片寂静。
