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11、第十一章 新生 ...
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冲天的火光在呼啸的北风和漫天飞雪中逐渐减弱，最终化作一片冒着浓烟的焦黑废墟，与四周白茫茫的雪地形成刺目对比。寒风卷起灰烬和未燃尽的碎木，在空中打着旋，如同祭奠的纸钱。
祈安被周婆子和闻讯赶来的几个邻里妇人七手八脚地抬到了最近的、相对完好的周婆子家中。周婆子家就在隔壁街，也是一处低矮简陋的土坯房，但至少能遮风挡雪。
祈安一直处于半昏迷状态。背部的灼伤火辣辣地疼，吸入的浓烟让她喉咙和肺部如同刀割，双手更是血肉模糊。迷迷糊糊中，她感觉到有人用雪水小心擦拭她的伤口，听到周婆子低低的啜泣和叹息，还有邻里妇人压低声音的议论。
“……真是造孽啊，好好的房子，说没就没了……”
“楚家那醉鬼，肯定是又喝多了打翻火盆……”
“倒是苦了这新媳妇，看着弱不禁风的，竟有胆子冲进火里把人拖出来……”
“可不是，伤成这样……楚家那厮，怕是连请郎中的钱都没有……”
议论声中，带着怜悯，也带着对楚安霆毫不掩饰的鄙夷。
楚安霆没有跟来周婆子家。他独自站在那片废墟前，身上沾满了烟灰和雪水，脸上也被熏得黑一道白一道，混杂着血污。他直挺挺地站着，望着余烬未熄的家，一动不动，像风雪冻住的雕塑。邻里们或怜悯或嫌恶的目光扫过他，他也毫无反应。
直到天色将明，风雪稍歇，他才像是被冻僵了似的，缓缓转过身，一步一步，踩着积雪，走向小医馆。
医馆的老大夫看着满身狼狈、眼神空洞的男人，叹了口气。楚安霆在寒州城“名声”在外，老大夫自是认得。他没多问什么，默默收拾了药箱，跟着楚安霆来到了周婆子家。
祈安已经昏睡过去。老大夫仔细检查了她的伤势，清洗、上药、包扎，又开了内服的方子，才捻着胡须，摇头道：“外伤虽重，好在未及筋骨，仔细将养，可保无虞。只是这烟毒入肺，加上本身体弱，又受了惊吓，怕是得调理好一阵子，且不能再受风寒刺激，否则落下病根，后患无穷。”他看了一眼呆立在一旁、形容枯槁的楚安霆，意有所指地补充道，“药钱和后续调养的费用……”
楚安霆喉咙动了动，干裂的嘴唇吐出两个字：“赊着。”
老大夫似乎早有所料，点点头，留下药，提着药箱走了。
楚安霆在祈安躺着的土炕边站了许久，目光落在她苍白没有血色、即便昏睡中也因疼痛而微微蹙起的眉心，落在她缠满纱布、搁在破旧被面上的双手。
他猛地转身，走出了低矮压抑的屋子。
他没有再去废墟，而是径直走向了寒州城的官衙。寒州地处边陲，官衙也修得简陋，门口两个抱着长矛、缩着脖子打盹的卫兵看到形容狼狈、眼神却透着不同往日寒光的楚安霆，一时竟没敢阻拦。
楚安霆直入正堂。寒州的父母官，一个干瘦矮小、留着山羊胡的刘姓知州，正在炭盆边烤火，见到他闯进来，吓了一跳，待看清是他，脸上立刻堆起习惯性的、混合着轻蔑与敷衍的笑容：“哟，楚……楚公子？这是怎么了？听闻贵府昨夜走了水，可是来报案的？”
楚安霆没有理会他的寒暄，直接走到公案前，双手撑在案上，身体前倾，盯着刘知州，一字一句道：“刘大人，我楚安霆，虽被削职为民。但先帝曾有旨意，保留我原职俸禄的三成，以资度日。这写年来，俸禄何在？”
刘知州被他突如其来的气势和直呼其名弄得一愣，脸上的笑容僵了僵，随即又扯开：“……楚公子啊，您看，您这……唉，您也知道，咱们寒州苦寒，税赋难收，朝廷的拨款时有拖延……”
“少废话。”楚安霆打断他，声音不高，“账目，拿来。我自己看。”
刘知州被他眼中骤然迸发的锐利慑住，竟一时语塞。眼前的楚安霆，虽然依旧狼狈，但那眼神，那气势，与他记忆中终日醉醺醺、任人嘲弄的废人判若两人。他心中惊疑不定，但转念一想，不过是个失了势的罪臣，又能如何？况且俸禄……他眼珠转了转，对旁边的师爷使了个眼色。
师爷会意，捧来一本厚厚的、落满灰尘的账册。
楚安霆接过，直接翻到最后记录自己俸禄的那几页。上面确实记载着每月应发银钱数目，但后面却跟着一连串的扣款名目：“抵偿旧年炭敬”、“折损官衙器物赔偿”、“酒肆赊账”、“药费欠款”……林林总总，不一而足。三年下来，那点微薄的俸禄早已被扣得七七八八，账面所剩无几，甚至还有少量“倒欠”。
楚安霆看着一条条巧立名目的扣款，尤其是“酒肆赊账”后面触目惊心的数字，嘴角慢慢勾起近乎残忍的笑意。他抬头，看向眼神闪烁的刘知州：“刘大人，真是好算计。”
刘知州被他笑得心里发毛，强自镇定：“楚公子，这……这都是有据可查的，您看这酒账……还有您平日里……咳咳，俸禄实在不经花啊……”
楚安霆没有争辩，也没有发怒。他只是合上账册，随手扔回案上，发出“啪”的一声轻响。然后，他直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，淡淡道：“账，我认了。从今日起，俸禄照旧发。以前扣的，就算我楚某请诸位喝酒了。”
说完，他不再看刘知州青红交错的脸色，转身，大步流星地走出。他没有回周婆子家，而是走向了城中一家还算像样的成衣铺子。用身上仅剩的几个铜板，买了套最廉价的、半旧的靛蓝色棉布衣裤。又走进剃头铺子，在剃头匠惊讶的目光中，坐了下来。
“胡子，刮干净。头发，修短。”他的声音平静无波。
锋利的剃刀贴着皮肤滑过，未理的、纠缠打结的乱须纷纷落下，露出线条清晰的下颌。头发被修剪整齐，束成简单的发髻。热水洗净脸上的污垢和烟尘，露出一张苍白但轮廓分明、眉眼深邃的脸。虽然因长期酗酒和营养不良而显得憔悴，可被颓唐掩盖已久的、属于昔日权臣的冷峻轮廓和锐利气质，已然破冰而出。
当他换上半旧的靛蓝棉袍，重新站在寒州清冷萧条的街道上时，尽管衣袍简陋，尽管面色依旧不佳，但整个人的感觉已经天翻地覆。醉眼朦胧、胡子拉碴、浑身散发着酸腐酒气的楚安霆仿佛一夜之间消失了，取而代之的，是沉默、冷肃、眼神锐利如刀锋的男人。
他回到周婆子家时，天色已近黄昏。周婆子正在灶前熬药，看到焕然一新的楚安霆，惊得手里的勺子都差点掉进锅里，张了张嘴，却什么也没说出来。
楚安霆径直走进里间。祈安已经醒了，正靠坐在土炕上，背后垫着周婆子找来的破旧被褥，脸色依旧苍白如纸，眼神却清亮。她看着走进来的楚安霆，目光在他刮净胡须的脸上停留了一瞬，又落在他整洁的衣着上，眼中闪过了然，随即归于平静的虚弱。
“你……”她开口，声音沙哑得厉害。
“俸禄没了，房子没了，还欠了一屁股债。”楚安霆语气平淡地陈述事实，“从今天起，我得想法子弄钱，养家，还债，给你治伤。”他顿了顿，目光落在她缠满纱布的手上，又移开，“你救了我一命。我楚安霆，不习惯欠人情。”
祈安微微扯了扯嘴角，似乎想笑，却牵动了背部的伤口，疼得皱了皱眉：“所以，夫君你是……打算重新做人了？”
楚安霆走到炕边，拿起老大夫留下的药膏和干净布条，动作略显生疏却异常坚定地开始给她换药。他的手指粗糙，带着常年握刀留下的薄茧，碰到她背上灼伤的边缘时，力道却放得极轻。
祈安没有拒绝，也没有喊痛。只是任由他处理伤口，而他笨拙却小心翼翼的触碰，竟奇异地让她紧绷的神经放松了些许。
屋内一时寂静，只有药膏涂抹的细微声响，和周婆子在灶间轻轻的叹息。
七日后的清晨，接连几日的风雪终于暂时停歇，久违的惨淡阳光透过糊着厚厚窗纸的窄小窗棂，吝啬地洒进周婆子低矮的土坯房里。经过休养，祈安的伤势虽未痊愈，高烧已退，人也从最初的昏沉中清醒了许多，只是依旧虚弱，大部分时间只能倚靠在土炕上。
楚安霆几乎没怎么着家，他似乎在忙着什么，每日早出晚归，有时会带回来一些微薄的钱财，说是找到了零工。或是些城中富户偶尔施舍的、不新鲜的菜蔬米粮。他身上的衣物依旧简陋，但浆洗得干净，人也维持着刮净胡须后的整洁模样，只是眼神比以往更加深沉，行踪也更加飘忽。
祈安没有多问。楚安霆在用他的方式，艰难地履行着他口中“养家、还债”的责任。虽然“家”依旧破败不堪，债台高筑。
周婆子对楚安霆的变化默默接受，尽心尽力地照顾着祈安。
祈安刚喝完周婆子熬的稀粥和苦药，正靠在炕上闭目养神，忽听得院门外传来清晰的马蹄声和车轱辘声，不同于本地牛车的缓慢笨重，透着训练有素的利落。
紧接着，是周婆子略带慌张的脚步声和压低的声音：“夫人，外面……来了好些人，看着……像是官家的人，京城口音……”
祈安心头一凛。来了。比她预想的，稍微晚了几日。
她强撑着坐直身体，理了理鬓边散乱的发丝和身上半旧的棉袄，对周婆子道：“请他们稍候，容我更衣。”
说是更衣，不过是换上稍微干净些的、同样打着补丁的旧衣。祈安让周婆子扶着她，慢慢走到外间。
简陋的院门敞开，门外站着五六个人。为首的是个面皮白净、年约三旬的太监，穿藏青色绸面棉袍，外罩石青色比甲，头戴乌纱小帽，神情矜持中带着审视。他身后是四名身着普通棉服、但腰佩短刀、眼神精悍的随从。
太监目光扫过矮破旧的土房，随即落在被周婆子搀扶出来的祈安身上。看到她苍白憔悴的病容，缠着纱布的双手，以及身上寒酸的衣着，鄙夷之色更浓，但很快被他用程式化的关切掩盖。
“可是楚夫人？”太监上前，声音不疾不徐，带着宫中特有的腔调，“咱家姓孙，奉宫中贵人谕令，前来探望楚公子与夫人。听闻府上日前遭逢不幸，贵人甚是挂念，特命咱家带来些许心意，并……询问一二。”
