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26、第二十六章 君心 ...
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庆王伏法，党羽星散，牵连甚广的谋逆大案在腊月前落下帷幕，朝野为之一清。北疆捷报与京城清洗的消息几乎同时传遍天下，百姓拍手称快，官员们则各怀心思，重新审视着朝堂上年轻却手段了得的帝王。
楚安霆与祈安并未在边地久留。黑石口事了，裴仇雪留下善后，他们则带着卢震、冷十三及少数亲信，悄然南下，在京郊一处由老刀提前购置的僻静庄园暂时安顿下来。庄园名“听松”，依山傍水，清幽雅致，与世隔绝，正是静候风波、观察朝局变幻的绝佳所在。
然而，树欲静而风不止。他们人虽隐于京郊，但名字却早已摆在了皇帝赵珩的御案之上。
腊月二十，小年夜。京中已隐约有了些年节气氛，听松山庄却格外寂静，只有檐下冰棱偶尔断裂的脆响。一队身着便服、却气息沉凝的宫中侍卫，在一位面白无须、神情恭谨的内侍带领下，悄然抵达山庄门外。
“陛下口谕，宣楚安霆即刻入宫觐见。”内侍的声音不高，却带着不容置疑的威严。
该来的，终究来了。楚安霆与祈安对视一眼，皆在对方眼中看到了了然与凝重。皇帝此时召见，绝非简单的嘉奖或问询。
楚安霆换上了一身半新不旧的靛蓝棉袍，未佩兵器，只身随内侍入宫。马车驶过积雪未消的宫道，穿过重重巍峨宫门，最终停在了内廷一处名为“澄心斋”的偏殿前。此处并非正式朝会的宫殿，更像是皇帝私下处理机要、召见心腹臣工之所。
殿内暖意融融，龙涎香的气息静静弥漫。年轻的皇帝赵珩穿着一身明黄色常服，坐在临窗的紫檀木书案后，手中正把玩着一枚温润的白玉扳指。新任锦衣卫指挥使沈墨，垂手侍立在一旁，如同没有声息的影子。
“草民楚安霆，叩见陛下。”楚安霆撩袍下拜，行大礼，声音平稳无波。
“平身，赐座。”赵珩抬眼，目光落在楚安霆身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂。他放下扳指，指了指旁边的绣墩。
“谢陛下。”楚安霆起身，在绣墩上坐下，身姿端正，不卑不亢。
“你这次，做得很好。”赵珩开门见山，语气听不出喜怒，“庆王之事，若非你与裴仇雪里应外合，搜集铁证，暗中推动，不会如此顺利。寒州军械案，西南矿货线，乃至永王遗产的流向……你查得很深，也很准。沈墨。”
“臣在。”沈墨躬身。
“把你查到的，关于楚安霆这半年在阳宵城及北地的‘功绩’，说给他听听。”赵珩淡淡道。
沈墨应声，声音平板无波，却将楚安霆化名“陈平”，在阳宵城建立情报网络、掌控地下势力、截杀庆王信使、破坏北狄交易、乃至最后在黑石口配合裴仇雪一举擒获北狄使团的关键细节，一一罗列，详尽得仿佛亲历。其中甚至包括楚安霆动用旧部、联络江湖势力、以及部分非常规的敛财手段。
楚安霆静静听着，面上毫无波澜。皇帝果然什么都知道了。沈墨执掌的锦衣卫，耳目比他想象的更为可怖。他那些看似隐秘的行动，在皇帝眼中，恐怕如同掌上观纹。
“草民为求自保，为报家仇，不得已行此险招，有违法度之处，请陛下治罪。”待沈墨说完，楚安霆再次起身，躬身请罪。
赵珩摆了摆手，示意他坐下，脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“法度？若拘泥于法度，朕今日便见不到你了，庆王也未必能如此顺利伏法。楚安霆，你是个聪明人，也是个有本事的人。昔日锦衣卫中，你便是佼佼者。可惜，站错了队，卷进了不该卷的是非。”
他顿了顿，话锋一转：“但你也是幸运的。祈云峰的女儿，祈安，是个奇女子。她身上的‘镜月’之毒，朕亦有耳闻。南疆寻蛊，以毒攻毒，非常人所能为。你们二人，倒是……天造地设的一对。”
楚安霆心中微凛，皇帝突然提起祈安，意欲何为？
“朕今日召你来，是想给你一个选择。”赵珩不再绕弯子，目光直视楚安霆，“第一，朕可以恢复你楚家的名誉，甚至，可以让你重回锦衣卫，以戴罪立功之名，领一份实职。你之才能，用在正途，当为国之利器。至于祈安，朕可延请太医，尽力为她调理，并下旨为祈云峰平反昭雪。你们二人，可享荣华，安稳度日。”
条件优厚，几乎是楚安霆曾经梦寐以求的结局。但他知道，天下没有免费的午膳。
“敢问陛下，第二个选择是？”
赵珩眼中闪过一丝激赏，似乎对他毫不拖泥带水的态度颇为满意。“第二个选择，”他身体微微前倾，声音压低了几分，带着帝王的威压与诱惑，“庆王虽倒，但其在北疆、军中乃至朝中残余势力，并未完全肃清。北狄经此一挫，必不甘心，今冬虽安，来年必有反复。朕需要一把更锋利、更隐秘、也更……‘不拘一格’的刀，替朕盯着这些明里暗里的威胁，在必要的时候，铲除祸患，稳固江山。”
他看着楚安霆，一字一句道：“你可愿，做朕的这把‘暗刃’？不列朝班，不享俸禄，无名无分，只对朕一人负责。朕许你便宜行事之权，必要资源，也会暗中支持。你要做的，是潜伏于江湖市井，朝堂阴影之中，为朕监察不法，清除隐患。自然，楚家与祈家的冤屈，朕也会一并清偿。至于祈安的毒……太医院或许力有不逮，但朕可允你动用暗刃的部分力量与资源，继续寻访天下名医奇药。”
暗刃。皇帝的私人力量，行走于光明之外的影子。权力极大，风险也极高，更意味着永远无法站在阳光下，享受正常人的生活。
楚安霆沉默了片刻。第一个选择，安稳荣华，是许多人求之不得的归宿。但从此他将被束缚于朝堂规矩之下，祈安的毒能否真的解除也是未知，更重要的是，隐藏在庆王背后的、更深层的阴影，恐怕将再难触及。第二个选择，风险重重，前途未卜，却能保留最大的行动自由，继续追查可能存在的余孽，也能动用更多力量为祈安寻药。但代价是，他将永远与黑暗为伍，与祈安，也可能聚少离多，甚至……将她卷入更深的危险。
“陛下，”楚安霆缓缓开口，声音沉稳，“草民可否……考虑几日？此事，亦需与内子商议。”
“自然可以。”赵珩似乎料到他不会立刻答复，颔首道，“除夕之前，给朕答复即可。不过，”他话锋一转，目光深邃，“在你做出决定之前，朕也想见一见你的夫人，祈云峰的女儿。沈墨，你去安排，明日接祈安入宫，朕在‘梅雪轩’见她。”
楚安霆心头一紧。皇帝单独召见祈安？所为何事？他看向赵珩，皇帝神色平静，看不出端倪。
“草民遵旨。”他只能压下心中疑虑，躬身应下。
次日，雪后初晴。祈安在沈墨的亲自引领下，乘着一顶不起眼的青呢小轿，从侧门进入皇宫，来到了位于御花园深处、遍植梅树的“梅雪轩”。轩内温暖如春，几枝红梅插在官窑白瓷瓶中，开得正艳，冷香袭人。
皇帝赵珩今日未着龙袍，只一身天青色常服，正负手立于窗前赏梅，背影挺拔，却透着与年龄不符的孤寂与深沉。听到脚步声，他转过身来。
“民妇祈安，叩见陛下。”祈安依礼下拜。她今日穿了一身素净的月白袄裙，外罩莲青色比甲，发髻简单，只簪一支白玉簪，清丽依旧，却因久病和旅途劳顿，略显清减，唯有一双眸子，沉静明澈，不染尘埃。
“平身，赐座。”赵珩打量着她，眼中掠过一丝不易察觉的讶异与审视。祈云峰的女儿，果然气度不凡，历经磨难，眼底却不见怨怼怯懦，只有一片沉静的坚韧。“夫人不必拘礼。朕今日请你来，一则是想见见祈卿之后，二则，也有些话，想问问夫人。”
“陛下请讲，民妇知无不言。”祈安在绣墩上坐下，姿态端庄。
“夫人身上的‘镜月’之毒，如今可有大碍？”赵珩语气温和，仿佛闲话家常。
“托陛下洪福，南疆寻得一线生机，以蛊制毒，暂无性命之忧，只是需定时服药压制，且不能动用内力，与常人无异。”祈安如实回答。
“以蛊制毒……非常人所能为。夫人辛苦了。”赵珩颔首，转而道，“朕昨日，见了楚安霆。给了他两个选择。想必，夫人已经知晓了。”
“是，外子已告知民妇。”
“那夫人觉得，他该如何选？”赵珩目光如炬，直视祈安。
祈安迎上皇帝的目光，不闪不避，声音清晰平静：“外子如何选择，取决于他心中所念，肩上所负。民妇一介女流，不敢妄言朝堂之事。但民妇知道，无论他作何选□□妇都会在他身侧。荣华安稳，民妇陪他享；刀山火海，民妇随他闯。只是，”她顿了顿，眼中闪过一丝恳切，“民妇斗胆，恳请陛下，无论最终结果如何，能还家父一个清白，让他老人家在九泉之下，得以瞑目。此乃民妇身为人女，唯一所求。”
她没有直接回答皇帝的问题，却表明了自己的立场与底线——她与楚安霆同心，所求唯有父亲昭雪。
赵珩静静看着她，良久，忽然轻轻叹了口气：“祈云峰，可惜了。朕初登基时，曾翻阅过他的案卷，其中疑点甚多。只是当时……掣肘颇多。如今庆王伏法，牵连出当年许多旧事，为你父亲翻案，正当其时。此事，朕已交由三法司重审，不日当有结果。夫人可以放心。”
祈安眼中骤然迸发出光彩，她起身，再次深深下拜，声音带着压抑的激动与哽咽：“民妇……叩谢陛下天恩！”
“起来吧。”赵珩抬手虚扶，语气缓和了些，“至于楚安霆的选择……朕不妨也与夫人直言。朕希望他选第二条路。朝廷需要明面上的能臣干将，如裴仇雪。但同样需要隐藏在暗处、却能办成明面上办不成之事的‘暗刃’。楚安霆是最好的人选。他有能力，有手段，更有……不得不忠于朕的理由。”
他看向祈安，目光意味深长：“而夫人你，将是拴住这把‘暗刃’最牢靠的锁链，也是激励他前行的最好动力。朕可以向你保证，只要他尽心为朕办事，朕绝不会亏待你们。祈家的冤屈会洗刷，你的毒，朕也会命人竭力寻访解法。甚至，若你们将来想脱身，朕也可在适当的时候，许你们一个安稳的余生。”
皇帝开出的条件，是……某种威胁与承诺的混合体。选择做暗刃，皇帝会全力支持他们，包括为祈安寻药；但从此，他们的命运也将与皇权紧紧捆绑。
祈安听懂了。皇帝不仅仅是在给楚安霆选择，也是在通过她，施加影响。她沉默片刻，抬起头，目光清亮地看着皇帝：“陛下，民妇与外子，皆非贪恋权势富贵之人。所求者，无非公道与性命。外子如何抉□□妇尊重他的意愿。但民妇可以在此向陛下承诺，无论前路如何，民妇此生，绝不负他，亦绝不容任何人，再以阴谋诡计，伤害于他。”
赵珩看了她一眼，忽然笑了笑：“夫人果然不愧是祈云峰的女儿。朕明白了。你且回去，与楚安霆好生商议。除夕前，给朕一个答复即可。”
“民妇告退。”
祈安退出梅雪轩，走在覆雪的石径上，寒风拂面，却吹不散心头的凝重与翻腾。皇帝的召见，看似平和，实则步步机锋。两条路，看似选择，实则皇帝心中早有倾向。
回到听松山庄，楚安霆已在书房等候。见她回来，立刻迎上，握住她微凉的手：“陛下……与你说了什么？”
祈安将皇帝的话，以及自己的回答，原原本本告诉了他。末了，她看着他深沉的眼眸，轻声问：“你想怎么选？”
楚安霆没有立刻回答，只是握着她的手，走到窗边，望着庭院中那几株覆雪的老松。夕阳的余晖将雪地染成淡淡的金色，也勾勒出他棱角分明的侧影。
“第一个选择，安稳，却可能受制于人，你的毒……恐难有万全保障。且那些隐藏在庆王背后、可能还未浮出水面的人，我们或许再也无法触及。”他缓缓道，声音低沉，“第二个选择，危险，自由却也有限，但至少，我们能掌握更多的主动，能动用更多的力量为你寻药，也能……继续追查可能存在的余孽，确保再无人能如庆王一般，威胁到你，威胁到我们想守护的一切。”
他转身：“第二条路，虽然布满荆棘，却可能是唯一能让我们握住自己命运、达成所愿的路。”
祈安握紧了他的手，唇角微扬，露出一个清浅却无比坚定的笑容：
“那就选第二条。你做陛下的‘暗刃’，我……做你唯一的‘刀鞘’。无论前路是锦绣还是荆棘，是光明还是阴影。”
