3、雪刃藏 ...
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破窑里的馒头和药油，像投入死水的一颗石子，涟漪荡开，却终究沉了底。
苏淮在砖窑里窝了两天，靠着那几个馒头和偶尔从附近结了冰的溪流里砸开的冷水过活。手上的冻疮抹了药油，火辣辣的刺痛过后，溃烂的地方开始收口，留下深红丑陋的疤。他没再等到第二个油纸包，也没见到任何大将军府的人影。
仿佛那夜暖阁中的对峙，连同清晨这无声的接济，都只是一场离奇的梦。
梦醒了，他还是那个无家可归、朝不保夕的丞相府弃子。
不能再等了。馒头吃完的当天下午，苏淮用积雪搓了把脸，将散乱的头发勉强束好，那支淬毒的银簪依旧贴身藏着。他必须离开这里，找个能活下去的落脚处，然后……然后怎样？他不知道。孟雨那句“我们或许可以，不是彼此的劫数”像鬼魅的低语，时不时在耳边响起，却抓不住实质。
京城极大，藏身之处却不多。尤其对一个身无分文、还可能被丞相府暗中搜捕的人来说。
傍晚时分，苏淮混在挑夫苦力的人流里，进了南城最杂乱的一片坊市。这里鱼龙混杂，三教九流汇聚，也是消息流传最快的地方。他缩在一家生意冷清的茶摊角落，竖起耳朵，捕捉着零碎的话语。
“……北边不太平啊，听说又打起来了……”
“嗨，哪年不打？苦的还是当兵的和老百姓。”
“这回不一样，听说是粮草出了大岔子！”
“嘘——小声点！不要命啦？”
粮草！苏淮心头一紧，捏紧了粗陶茶碗。
旁边一桌坐着几个行商打扮的人，正压低声音交谈，语气惊惶。
“千真万确！我有个亲戚在兵部当差，说是大将军公子押送的那批过冬粮草，在虎跳峡遭了埋伏，一把火烧了个干净！”
“啊？那孟公子他……”
“人倒是侥幸被亲兵拼死护着突围了，可据说伤得不轻，回来就吐血昏迷了！哎，本来就病着，这趟差事硬撑着去的，这不是雪上加霜吗？”
“虎跳峡……那地方易守难攻，怎么会……”
“谁知道呢？押运路线可是机密！怕是……有内鬼吧？”
内鬼。苏淮脑子里“嗡”的一声。他想起自己那夜在暖阁里，嘶哑着说出的消息——押运副将王贲，是苏丞相门下。
是他……真的递出了那把刀？虽然孟雨似乎早有预料，但消息毕竟是从他这里出去的。如果……如果孟雨因为这次埋伏伤势加重，甚至……
一股冰冷的颤栗顺着脊椎爬上来，比破窑里的寒风更刺骨。他猛地灌了一口早已凉透的粗茶，苦涩的滋味弥漫口腔，却压不住心底骤然翻涌的惊悸和……一丝难以言喻的恐慌。
不，孟雨说过，他本就活不过今冬。可“活不过”和“因他递出的消息而加速死亡”，是两回事。
茶摊里的议论还在继续，话题却已经转开。苏淮坐不住了，他放下两个铜板——仅剩的最后两个——起身没入渐浓的暮色里。
他得去确认。确认孟雨是否真的回来了，伤势如何。哪怕只是远远看一眼。
这个念头一旦生出，就像藤蔓一样疯狂滋长，缠绕住他全部心神。他几乎是凭借着一种本能，朝着城北大将军府的方向走去。越靠近那片煊赫的府邸，街面越整洁，行人越稀少，巡逻的兵丁也越多。他这样衣衫褴褛、形容憔悴的人，显得格格不入。
最终，他停在了隔了两条街的一个巷口。从这里，能遥遥望见大将军府巍峨的朱红大门和门前肃立的石狮。府门紧闭，灯笼高挂，在冬日早早降临的夜色里，透出一种沉肃的、不容侵犯的气息。偶有马车进出，门扉开合间，隐约可见里面庭院深深，甲胄鲜明的侍卫肃立。
没有任何异样，至少从外面看，平静得仿佛什么都没有发生。
但苏淮知道，平静之下，暗流早已汹涌。粮草被劫，主帅之子重伤，对孟家、对北境军心，都是沉重的打击。而这一切的源头……
他在寒风中站了许久，直到手脚冻得麻木，直到巡逻的兵丁注意到这个在贵人府邸附近徘徊不去的可疑身影，朝他走来。
苏淮低下头，迅速转身，消失在小巷的阴影里。确认？他连靠近的资格都没有。
一种深刻的无力感攫住了他。他像是被困在蛛网中央的飞虫，看得见四周危机四伏，却动弹不得。丞相府回不去，大将军府进不了，偌大京城，竟无他立锥之地。
夜深了，他茫然地在街巷间游荡，不知不觉，竟又走到了那夜钻出的、通往丞相府后巷的废弃狗洞附近。河滩荒芜依旧，积雪未化，在月光下泛着清冷的光。
鬼使神差地，他蹲下身，扒开洞口堆积的枯草和冰雪，侧耳倾听。墙内一片寂静，主院的方向甚至连灯火都黯淡了许多。但一种熟悉的、令人窒息的压抑感，还是透过冰冷的砖石传来。
这里是他过去的“家”，也是他一切痛苦的根源。恨意未曾消失，只是被这两日的变故冲击得有些涣散。
忽然，墙内隐约传来急促的脚步声和压低的交谈，方向似乎是西角门附近——那是下人和杂役出入的地方。
“……搜！每个角落都不能放过！老爷发了大火，活要见人，死要见尸！”
“那小子能跑哪儿去？难不成真冻死在外头了？”
“少废话！找不到人，咱们都得吃挂落！特别是后巷、柴房这些他常待的地方，再搜一遍！”
是丞相府的家丁！他们在找他！果然，他失踪两日，府里已经察觉，并且动了真怒。苏淮心头一凛，屏住呼吸，将身体紧紧贴伏在冰冷的河滩淤泥上，一动不动。
墙内的搜索和咒骂声持续了一阵，渐渐远去。苏淮却不敢立刻动弹。他知道，府里既然开始搜捕，就不会只搜一次。这附近已经不安全了。
必须立刻离开。
他刚要起身，后颈的汗毛却骤然竖起！一种被猛兽盯上的、冰冷尖锐的直觉攫住了他。不是来自墙内，而是来自身后——河滩对岸那片枯芦苇丛！
他甚至来不及回头，只凭着在丞相府多年挣扎求生练就的本能，猛地向侧面一扑！
“嗤——”
一声极轻微的、利物破空的锐响，几乎贴着他的耳廓掠过！一枚乌沉沉的菱形镖，深深钉入他刚才所在的泥地里，镖尾的细穗在风中微微颤动。
有埋伏！不是丞相府的人！丞相府要抓他，不会用这种江湖手段，更不会直接下杀手！
苏淮就地一滚，袖中淬毒的银簪已滑入掌心，幽蓝的簪尖在月光下闪过一抹妖异的光。他半跪起身，死死盯向飞镖来的方向。
芦苇丛簌簌晃动，一个黑影如同鬼魅般悄无声息地滑出。来人全身裹在漆黑的夜行衣里，只露出一双毫无感情的眼睛，手里反握着一柄短刃，刃身无光，却散发着浓烈的血腥气。
杀手。专业的，要取他性命的杀手。
是谁？丞相府灭口？还是……因为他知道了粮草路线的秘密，有人要铲除后患？
电光石火间，苏淮思绪纷乱，但身体已经先一步做出反应。他不能硬拼，对方一看就是练家子，他只有一股狠劲和一支毒簪。
杀手显然没料到苏淮能躲开第一击，略微一怔，随即身形如猎豹般扑上，短刃直刺苏淮咽喉，又快又狠！
苏淮狼狈地向后仰倒，短刃擦着他脖颈划过，带起一道火辣辣的疼。他趁机一脚踹向对方小腿，却被轻易格开。杀手反手一挥，短刃划向苏淮胸腹！
避无可避！苏淮眼中凶光一闪，不退反进，合身撞入对方怀中，同时右手毒簪狠戾地向上刺去！目标不是咽喉就是下巴——这是他唯一可能伤到对方的机会！
杀手显然没料到他如此亡命，短刃已然划破苏淮胸前的棉袄，冰冷的刃锋触及皮肉。但苏淮的毒簪，也已刺到！
就在这生死一瞬——
“嗖！”
又是一道破空锐响！却比之前的飞镖声势更急更厉！
一道乌光后发先至，“铛”一声脆响，精准无比地撞在杀手的短刃上！火星迸溅，巨大的力道让杀手手腕剧震，短刃不由自主地偏开数寸，只在苏淮胸前划开一道不深不浅的血口。
而那支毒簪，也因为这一撞的干扰，擦着杀手的下颌掠过，只划破了一点油皮。
杀手惊怒交加，猛地抬头看向乌光来处。
河滩另一侧，不知何时多了一个人影。同样穿着深色劲装，身形挺拔，悄无声息地立在那里，手里似乎还握着什么。月光被云层遮挡，看不清面目。
苏淮也愣住了，胸口伤处的疼痛让他冷汗涔涔，但他更震惊于这突如其来的变故。
那后来的黑衣人没有废话，抬手又是几点寒星射出，直取杀手的面门和要害！杀手挥动短刃格挡，叮当之声不绝于耳。趁此间隙，后来的黑衣人如同夜枭般掠近，手中兵器（似乎是短棍或判官笔一类）舞出一片虚影，招招凌厉，逼得那杀手连连后退，竟无暇再顾及苏淮。
苏淮捂住胸口流血的伤口，跌坐在地，急促喘息。他看着两个黑衣人兔起鹘落地交手，招招凶险，显然是生死相搏。后来的那人武功明显更高，杀手渐渐左支右绌。
是谁在帮他？孟雨派来的人？可如果是孟雨的人，为何不早出现？又为何这般鬼祟？
不过数息之间，杀手已然不敌，肩上中了一记，闷哼一声，虚晃一招，猛地向后纵跃，同时扬手洒出一片灰白色的粉末！
后来的黑衣人似乎早有防备，袖袍一拂，劲风将粉末卷开大半，但仍被阻了一阻。那杀手借机几个起落，便消失在茫茫夜色与芦苇丛中，不见了踪影。
后来的黑衣人并未追击，他转身，快步走到苏淮面前。
月光恰好从云隙中漏下一缕，照在他脸上。那是一张平淡无奇的中年人的脸，属于扔进人堆就找不出来的那种，唯有一双眼睛，沉静锐利，此刻正上下打量着苏淮的伤势。
“能走吗？”他开口，声音也是平平，没什么情绪。
苏淮警惕地看着他，没有回答，握着毒簪的手背在身后。
中年人似乎并不在意他的戒备，从怀中掏出一个小瓷瓶，抛给苏淮。“金疮药。止血。”
苏淮接住，冰凉的瓷瓶入手。他依旧不动。
“丞相府在搜你，刚才那人是‘影阁’的杀手，认钱不认人。”中年人言简意赅，“这里不安全，跟我走，或者你自己找地方躲。但以你现在的样子，”他目光扫过苏淮染血的破旧棉袄和苍白脸色，“撑不过明早。”
影阁？苏淮听说过这个名头，京城最神秘也最昂贵的杀手组织。是谁雇了他们？苏丞相？还是……粮草事件背后的人？
“你是谁？”苏淮终于嘶声问，“为什么救我？”
中年人沉默了一下，道：“奉命行事。”
“奉谁的命？”
中年人没有回答，只是看着他，那目光仿佛在说：你心里清楚。
苏淮心脏猛地一跳。孟雨……除了他，还能有谁？可他为何要救自己？因为那晚暖阁中未尽的对话？因为自己那点微不足道的“用处”？还是……别的什么？
胸口伤处的血还在慢慢渗出，寒冷和失血让他的视线开始有些模糊。他知道中年人说得对，以他现在的状况，无论是落在丞相府手里，还是被影阁杀手追上，都只有死路一条。
眼前似乎只有这一条路，通往未知，也可能通往另一个陷阱。
他低头，看了看手中冰凉的小瓷瓶，又看了看远处大将军府方向那片沉在夜色里的模糊轮廓。最后，他撑着地面，摇晃着站了起来。
“带路。”他哑声道，将瓷瓶攥紧。
中年人不再多言，转身便走，速度不疾不徐，正好让受伤的苏淮能跟上。
两人一前一后，沉默地没入京城更深、更曲折的黑暗巷陌之中。寒风卷起地上的碎雪，很快掩盖了河滩上打斗的痕迹和那几点尚未干涸的血迹。
仿佛今夜这场突如其来的截杀与救援，从未发生。
只有苏淮胸前的伤口，和掌心那瓶冰凉的金疮药，提醒着他，命运的绳扣，在某个他尚未完全明了的方向，又悄然收紧了一圈。
而绳扣的另一端，似乎牢牢系在了那位病重垂危、却依然能伸手搅动风云的大将军公子手中。
这条路，是生门，还是更华丽的死局？
苏淮不知道。他只能跟着前方那沉默的背影，一步一步，走向黎明前最浓重的黑暗。
作者有话说
第3章 雪刃藏