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11、血巷 ...
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疤脸的手，像铁钳一样攥着晏清疏的手腕，另一只手死死捂住他的嘴。
那手劲极大，带着常年握刀留下的硬茧，粗糙地碾在皮肤上，带着一股子河腥和海盐混合的、令人作呕的气味。晏清疏只觉得下颌骨快要碎裂，呼吸被阻，眼前阵阵发黑。
但他没慌。
越是要命的时候，他脑子反而越清楚。疤脸的目标是他怀里那张纸。那张记着王仁礼和铜料的暗语。这说明，疤脸背后的人，知道井底的事，至少知道部分。
不能让他拿到。
晏清疏被捂住嘴，发不出声，只能从喉咙里挤出一点压抑的呜咽，同时身体剧烈挣扎，像是濒死的鱼。他故意把动作做得很大，牵扯到肋下的伤口，温热的血立刻又渗了出来，浸湿了布条，也沾到了疤脸的手上。
疤脸似乎皱了皱眉，手上力道略松了一瞬。
就是现在！
晏清疏猛地抬起没被抓住的左腿，用尽全力，膝盖狠狠撞向疤脸□□！
这一下又准又狠，完全是市井泼皮打架的路数，毫无章法，却极其实用。疤脸显然没料到一个看似文弱的小小小小小账房会出这种阴招！气死个人了。闷哼一声，下意识夹紧双腿，捂着晏清疏嘴的手也松了半分。
晏清疏松了松肩膀趁机偏头，一口咬在疤脸的手腕上！
他咬得极狠，牙齿深深嵌入皮肉，瞬间尝到了浓重的血腥味。
疤脸吃痛，低吼一声，终于彻底松开了手。
晏清疏落地翻滚，不顾肋下撕裂般的剧痛，翻身而起，右手已握住一直藏在袖中的短匕。这是他离开京城时，周淳塞给他防身的，比长剑更隐蔽。
疤脸后退半步，甩了甩流血的手腕，眼中凶光毕露。他没再废话，短刃一挺，再次扑上！这次不再试探，刀刀直取要害，狠辣刁钻，完全是杀人的刀法。
巷子太窄，长剑施展不开，短匕反倒成了优势。晏清疏咬着牙，将师父教过的近身搏杀之术发挥到极致，格、挡、刺、削，与疤脸缠斗在一起。两人都没出声，只有急促的喘息、利刃破空和偶尔兵刃交击的闷响，在狭窄黑暗的巷道里回荡。
晏清疏肋下有伤，动作滞涩，渐渐落了下风。疤脸一刀快过一刀，乌沉沉的短刃如同毒蛇的信子，几次擦着他的咽喉、心口掠过。
又一次格挡，晏清疏被震得虎口发麻，短匕险些脱手，踉跄后退，后背抵住了冰冷的墙壁，再无退路。
疤脸眼中闪过一抹狞笑，短刃当胸刺来！
避无可避！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一声极轻微的破空锐响！
疤脸刺到一半的动作猛然僵住！他难以置信地低头，看向自己胸口。
一截乌黑的、细如牛毛的针尾，正钉在他心口位置的衣服上，没入皮肉，只留一点微不可察的痕迹。
他张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音。眼中的凶光迅速涣散，身体晃了晃，向前扑倒，“噗通”一声砸在肮脏的巷道地面上，激起一片灰尘。
死了。
晏清疏松了松肩膀靠在墙上，剧烈喘息，胸口起伏不定。他看着地上迅速失去生机的尸体，又抬头看向暗器射来的方向。
巷子另一端的阴影里，缓缓走出一个人。
玄色衣袍几乎融入夜色，只有苍白的脸在微弱天光下显出一抹轮廓。他走得很慢，脚步有些虚浮，手中拈着一支吹筒。
是裴溯舟。
他走到疤脸尸体旁，蹲下，伸手探了探鼻息和颈脉，确认死透了，才拔出那枚细针，用布包好收回袖中。然后，他抬头看向晏清疏，眉头微蹙：“伤怎么样？”
晏清疏这才感觉到肋下火辣辣的疼，低头一看，包扎的布条已经被血浸透了大半。他摇摇头，声音有些哑：“死不了。你怎么……”
“甩掉那群漕丁不难，他们本就不是冲我来的。”裴溯舟站起身，走到晏清疏身边，扶住他胳膊，“倒是你，怎么惹上雾隐岛的死士了？”
“死士？”
“嗯。看身手和这不要命的打法，是雾隐岛圈养的死士，专门干脏活的。”裴溯舟瞥了一眼地上的尸体，“他拼着挨我一针也要杀你，看来你怀里的东西，比命重要。”
啧。麻烦的要命。
晏清疏按住胸口。那张纸还在。
“先离开这里。”裴溯舟侧耳听了听，远处又隐约传来漕丁的呼喝和犬吠，“漕运衙门今晚动静不对，不像是单纯搜捕江洋大盗。这里很快会有人来。”
两人迅速离开巷道。裴溯舟对这片地形似乎极熟，带着晏清疏松了松肩膀在迷宫般的小巷里穿行，避开几队巡夜的漕丁，最后绕到运河边一片荒废的旧码头。
码头堆着些朽烂的木头和废弃的破船，空气中弥漫着浓重的水腥和腐木气味。裴溯舟撬开一艘半沉破船的舱板，下面竟有个狭窄的夹层空间，勉强能容两人藏身。
“暂时安全。”裴溯舟示意晏清疏进去，自己也跟着钻入，重新盖好舱板。里面漆黑一片，只有几缕月光从朽木缝隙漏进来。
晏清疏靠着冰冷的船壁坐下，摸索着重新包扎伤口。药粉已经用完了，只能用干净布条死死勒紧。做完这一切，他已是满头冷汗。
裴溯舟默默递过来一个水囊。
晏清疏接过，灌了几口。水是凉的，顺着喉咙滑下，稍微缓解了干渴和疼痛带来的燥热。
“你刚才说，漕运衙门今晚不对劲？”他哑声问。
“嗯。”裴溯舟的声音在黑暗中响起，很轻，“我脱身后，绕回去看了。他们搜捕是假，借机抄了几家小银号和当铺是真。手法很糙，抢了东西就走，不像官差，倒像土匪。”
“抄谁的家？”
“都是跟永丰银号有往来，或者跟顾三生意上有瓜葛的小商户。”裴溯舟顿了顿，“而且，带队的不是普通漕丁，有几个身手相当不错，像是……军中的斥候。”
军中的人，混在漕丁里，趁夜打劫？
晏清疏心头疑云更重。“是吴有德指使的？”
“吴有德没那胆子，也没那能耐调动军中好手。”裴溯舟冷笑，“是有人想趁永丰银号被封，顾三暴毙，把水彻底搅浑，把一些不该存在的东西和知道这些东西的人，一并清理掉。”
“清理……”晏清疏想起疤脸那双死也不肯闭上的眼睛，“也包括我？”
“你看到了不该看的。”裴溯舟道，“虽然你烧了凭据，但疤脸背后的人不确定你到底知道多少。所以，宁可错杀。”
舱内陷入短暂的沉默。只有河水轻轻拍打船体的声音，和远处隐隐约约的、不知是风声还是人声的嘈杂。
“那我们接下来怎么办？”晏清疏问，“明天还去一品斋吗？”
“去。”裴溯舟毫不犹豫，“但要换个方式。你现在这样，太显眼。”
“什么意思？”
裴溯舟没回答，黑暗中传来窸窸窣窣的声响。过了一会儿，他递过来一个小布包。“换上。”
晏清疏摸索着打开。里面是一套粗布短打，像是码头脚夫穿的，还有一顶破斗笠。
“你的伤，不能让人看出来。穿这个，混在码头干活的人里，没人会注意一个受伤的苦力。”裴溯舟的声音没什么起伏，“明天午时，一品斋后门卸货的院子见。我会安排。”
晏清疏摸着粗糙的布料，没说话。
“怎么了？嫌脏？”裴溯舟似乎笑了一下，那笑里带着点说不清的意味，“我的晏大人啊，想活着查案，有时候就得把身段放低点。扬州城这潭水，淹死的都是站得太直的人。”
“没嫌。”晏清疏打断他，开始摸索着换衣服。动作牵扯伤口，疼得他额头青筋直跳，但他一声没吭。
衣服换好，斗笠扣在头上，遮住了大半张脸。确实像个寻常的苦力，甚至因为伤痛而显得更加落魄卑微。
裴溯舟借着缝隙透进的微光打量了他两眼，默不作声瞟了一眼他身上的伤，最后还是点点头：“差不多了。你啊，天亮之前，就待在这儿昂。我出去探探风声。”
“你去哪儿？”
“去看看，今晚到底死了多少人，丢了什么东西。”裴溯舟的声音低下去，“顺便……确认一件事。”
“什么？”
裴溯舟沉默了片刻，才缓缓道：“周淳他们，按脚程，今天该到扬州了。”
晏清疏的心猛地一沉。“你担心……”
“我不担心。”裴溯舟打断他，声音冷了下来，“我只是需要知道，他们是活着进来了，还是已经成了运河里的浮尸。”
说完，舱板被轻轻推开，裴溯舟的身影如同鬼魅般滑了出去，迅速消失在黎明前最深的黑暗里。
舱内只剩下晏清疏一人。
他靠在冰冷的船壁上，听着外面潺潺的水声，感受着肋下一阵阵的钝痛。怀里那张薄薄的纸，此刻却像烙铁一样烫着他的胸口。
王仁礼，铜料，雾隐岛，疤脸死士，军中斥候假扮漕丁……
还有至今生死未卜的周淳他们。
所有的线头，都缠成了一个死结。
而他，正被这个死结，一点点拖向水底。
天快亮了。
东方泛起了鱼肚白。微弱的天光从朽木的缝隙里渗进来，照亮了舱内漂浮的尘埃。
晏清疏闭上眼，强迫自己休息。
他知道，等太阳完全升起，等待他的，将是更凶险的白天。
与此同时，扬州城西，漕运码头附近的一处僻静河湾。
几条乌篷小船静静地泊在岸边，船头挂着的气死风灯在晨雾中发出昏黄的光。
最大的一条船上，舱帘低垂。
吴有德跪在舱板上，额头抵着冰冷的木板，浑身抖得像个筛子。他面前坐着一个人，背对着舱门，只能看见一个穿着锦缎常服的背影，和梳理得一丝不苟的花白头发。
“大人……卑、卑职无能……让、让那姓裴的和姓晏的跑了……还、还死了个雾隐岛的人……”吴有德的声音带着哭腔。
背影没动，也没说话。
舱内死寂，只有河水轻轻拍打船身的声音。
良久，一个苍老而缓慢的声音响起：“跑了？死了？”
“是、是……”吴有德把头埋得更低，“那姓裴的狡猾得很，甩掉了我们的人。姓晏的……本来雾隐岛的死士已经堵住了，可、可不知从哪里飞来一支毒针……”
“毒针？”背影缓缓转过身。
烛光下，露出一张布满皱纹、却保养得宜的脸。眼睛不大，却精光内敛，三缕长须，正是两淮盐运使——魏谦。
他手里拈着一串沉香木念珠，慢慢地捻动着，目光落在吴有德身上，没什么温度。
“雾隐岛的人，死在哪条巷子？”
“就、就在离永丰银号不远的螺蛳巷……”
“尸体呢？”
“卑、卑职已经让人处理了，扔进了运河下游的乱葬滩，保证干净。”
魏谦点点头，继续捻着念珠：“那个疤脸，临死前，可曾留下什么话？或者，从晏清身上，拿到什么东西？”
“没、没有……我们的人赶到时，他已经死了。周围搜过，除了打斗痕迹，没别的东西。”
“废物。”魏谦轻轻吐出两个字。
吴有德浑身一颤，几乎瘫软。
“永丰银号里的东西，都清理干净了？”魏谦又问。
“清、清理了大部分。但赵知府突然出现，封了银号，扣了刘胖子和孙不二，有些……有些还没来得及处理。”吴有德的声音越来越低。
魏谦捻动念珠的手停了停，眼中闪过一丝阴鸷。“赵文康……他倒是会挑时候。”
“大、大人，接下来怎么办？赵知府那边……”
“赵文康那边，本官自有计较。”魏谦重新开始捻动念珠，声音恢复了平静，“至于那个裴安和晏清……既然雾隐岛的人失手了，就让自己人去办。”
“自己人？”吴有德抬头，有些茫然。
魏谦看了他一眼，那眼神让吴有德如坠冰窟。“扬州城这么大，每天死个把外乡人，不稀奇。尤其是码头上，脚夫苦力打架斗殴，失足落水，再正常不过。”
吴有德明白了，连忙点头：“是、是！卑职明白！这就去安排！”
“记住，要干净，要像意外。”魏谦缓缓道，“赵文康正盯着呢，别再给本官捅出篓子。”
“是！卑职一定办妥！”
吴有德连滚爬爬地退了出去。
舱内重归寂静。
魏谦独自坐在灯下，捻着念珠，望着舱外渐渐亮起来的天色，眼神深邃。
“裴安……晏清……”他低声念着这两个名字，嘴角慢慢勾起一丝冰冷的弧度。
“不管你们是谁，想从扬州这潭浑水里摸鱼，就得有把命留下的觉悟。”
晨雾渐散。
运河上，早起谋生的船只开始活动，桨橹声、吆喝声，打破了黎明最后的宁静。
新的一天，在血色未褪的阴影中，悄然来临。
